— Спасибо вам, господин Роберт.
— За что?
— Просто… за все. Вы спасли меня, даже не зная, кто я, и позволили остаться здесь. Вы так обо мне беспокоитесь.
— Шутишь? Вообще-то тебе не следует заставлять меня волноваться о тебе. Я бы не хотел вернуться домой и найти твое бездыханное тело.
Несмотря на его небрежный тон, Инес заметила намек на обеспокоенность в его поведении, когда он передавал ей лекарства.
— Я потерял свою единственную внучку, когда ей было столько же лет, сколько тебе сейчас. Вот встречаю детишек вроде тебя, и сердце от боли сжимается.
Инес слушала, не перебивая.
— Надеюсь, ты проживешь долгую жизнь и однажды станешь счастливой бабушкой, дорогая.
Девушка хранила молчание некоторое время, а когда заговорила, ее голос звучал очень тихо, словно шепот:
— Когда я нахожусь здесь, господин Роберт, мне кажется, что я и вправду смогу это сделать.
— Сделать что?
— Чувствую, что смогу жить нормальной жизнью и провести остаток своей жизни счастливо.
— Почему ты так говоришь? Тебе кто-нибудь сказал, что ты этого не сможешь?
Инес улыбнулась его вопросу. У девушки уже был теплый дом, добрый опекун и ощущение стабильности. У нее не было причин желать большего.
Она поднесла руку к шее, осторожно потирая то место, где могла быть отметина. След, вероятно, не исчезнет от простого растирания, но она надеялась, что он хотя бы станет светлее. Девушка попыталась отогнать мысли о пленительных зеленых глазах и блестящих серебристых волосах.
Он дал ей десять дней, но в этом не было необходимости. Даже если бы великий герцог задержался в Апиэле не на десять дней, а на двадцать, месяц или даже на год — Инес не собирается возвращаться в Лезан.
Все, что нужно было сделать, это продержаться еще немного. Осталось десять дней до того, как она полностью освободится от великого герцога.
Девушка справилась с констеблями, преследовавшими Нейю и Ронию, и благополучно вернулась в лавку травника. Как и последние шесть месяцев, эти несколько дней, скорее всего, пройдут без происшествий.
Инес не сомневалась в этом до тех пор, пока через трое суток до Хайрана не дошла весть о том, что мирный договор между Джениром и Лезаном окончательно разорван.
***
Континентальное соглашение в полной мере прекратило свое действие. Это могло означать только одно — возобновление войны. Меньше чем через полдня после получения этих известий тревожная тень легка на мирный Хайран.
— Война? Разве на прошлой неделе не говорили, что переговоры близки к завершению? Все были уверены, что результат будет положительным.
— Ерунда! Если война начнется, единственным разумным вариантом будет миграция. Возможно, нам придется перебраться на Восточный континент.
Инес смешалась с толпой. Ее взгляд был прикован к большому плакату, висящему на стене. Она возвращалась домой после того, как сделала заказ на мельнице, что было частью ее повседневных обязанностей. Девушка заметила, что атмосфера на рынке и на улицах сегодня была напряженной. И причиной был этот лист бумаги.
«Разрыв континентального мирного соглашения. Королевская семья встала на сторону Лезана».
Королевская семья — это королевская семья Апиэля. Он был одним из немногих нейтральных государств в течение последних семи лет войны.
— Поддерживает Лезан? Империя в упадке?
Послышались новые возгласы, и Инес вскоре оглушила какофония голосов.
— Почему королевская семья встала на их сторону? Отношения с Джениром же не были плохими. Новая центральная власть лучше, чем угасающее солнце на северо-востоке.
— Мы никак не можем знать, о чем думают эти высокопоставленные особы…
— Что нам делать, дорогая? Не стоит ли нам подумать о переезде на Восточный континент?
Хайран был прибрежным городом и центром торговых путей, связывавших королевство с континентом. Если бы Апиэль действительно вступил в войну, неизбежно начались бы морские сражения. И если бы это произошло, судьба Хайрана была бы предрешена.
— Что происходит?
Инес ошеломленно огляделась по сторонам. На площади уже собралась внушительная толпа.
— Это все из-за той пропавшей незаконнорожденной принцессы! — кто-то разразился гневным криком.
— Если бы она покорно осталась в Лезане, на могущественную империю, возможно, пал бы позор. Но Дженир не отреагировал бы подобным образом!
— Верно!
Раздались недружные аплодисменты. Инес сразу же попыталась отойти, но неумолимое давление толпы помешало ей продвинуться вперед.
— Слушайте все сюда! — кто-то забрался на крышу остановившейся повозки. — Я слышал, что у королевства есть весомые причины встать на сторону Лезана. Дженир и так нас недолюбливает.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Человек на крыше повозки крикнул:
— Вы все знаете о печально известном незаконнорожденном ребенке, верно?
При этих словах Инес напряглась. Она затаила дыхание и сосредоточилась на том, что последовало потом.
— Подозревается, что Апиэль укрывает ее! Прямо здесь в Хайране!
— Этого не может быть…
— После продолжительных поисков на континенте в течение последних шести месяцев Лезан и Дженир, наконец, нашли информацию о том, что женщина скрывается в Апиэле. Говорят, ее след обрывается как раз здесь. Как вы думаете, что это означает?
Инес почувствовала себя так, словно мир слегка сдвинулся со своей оси.
— Эта крыса теперь прячется в нашем городе!
Девушка наблюдала, как мужчина осторожно разворачивает свернутую бумагу, которую держал в руках. Действия происходили теперь с почти невыносимой быстротой. Но каждая деталь запечатлелась в ее сознании.
— Вот портрет этой незаконнорожденной, который уже расклеен по всей столице Апиэля.
Набросок на показанной толпе бумаге был в точности таким, как он описывал, — изображение женщины с непреклонным взглядом и черными, как смоль, локонами, ниспадающими каскадом до талии. Это был портрет Инес. Хотя качество его было не лучшим, ее, несомненно, можно было узнать. Похоже, что это была перерисовка с картины одного из придворных художников Дженира.
— Теперь, если мы не найдем эту женщину и не представим ее Джениру, королевство вступит в союз с Лезаном и присоединится к надвигающейся войне.
— Это так. Эта женщина вновь разожгла пламя, которое было почти потушено.
— Почему мы должны воевать из-за какого-то незаконнорожденного ребенка? Мы все знаем, какие усилия прилагал Апиэль, чтобы сохранить нейтралитет!
Поразительно, как быстро нарастало волнение в толпе. Инес запнулась и отступила на несколько шагов. Каждый взгляд был как прожектор. Сейчас ничто не скрывало ее лица. Если не считать короткой стрижки, внешность девушки до мельчайших деталей соответствовала портрету. Сочетание темных волос и ярко-голубых глаз не было чем-то необычным, но было не очень частым явлением.
— Среди женщин, внезапно появившихся в Хайране полгода назад, была одна с такими чертами лица.
Толпа зашумела. Инес окутали звуки сливающихся воедино непонятных голосов. В этом гомоне она расслышала:
— Если кто-нибудь увидит ее, немедленно сообщите констеблям. От этого зависит мир не только в Хайране, но и во всем Апиэле!
У девушки перехватило дыхание. Она задумчиво наклонила голову. Что же вдруг произошло? Про какую войну они говорили и почему распространили ее портрет?
Пока Инес пыталась осмыслить ситуацию, ее дрожь прекратилась, а глаза расширились, когда она осмотрелась вокруг. И тут девушка встретилась взглядом с кем-то — с маленьким мальчиком, который стоял на шаг впереди, сжимая руку матери и не сводя глаз с девушки.
— Мам. Маам?
Ребенок потянул мать за руку, указывая свободной на Инес.
— Волосы цвета воронова крыла и лазурь…
Прежде чем малыш успел закончить фразу, темный туман окутал ноги Инес. Вещи, которые она держала в руках, упали на землю.
— Мама! Эта девушка…
Но было уже слишком поздно — пронзительный возглас мальчика утонул в шуме голосов на площади. Инес исчезла, растворившись в воздухе.
***
— Мне надо срочно уйти отсюда! — в отчаянии пробормотала Инес.
Ее мысли кружились словно вихрь. Сознание только наполовину оставалось в порядке. Слова, сказанные герцогом три дня назад, звонким эхом снова прозвучали в ее голове:
«Ты, должно быть, слышала, что из-за твоего побега едва не разразилась еще одна война. В результате могло погибнуть бесчисленное множество невинных людей».
Девушка не могла понять, как когда-то была способна верить, что сможет избегать поимки так долго, как смогла избегать встречи с великим герцогом. Из-за ощущения собственной глупости девушка была неспособна даже заплакать.
«Киан, Киан… Нам нужно немедленно уходить».
Сотни людей собрались на площади. То, что там происходит, превращает их в охотников. Инес будто прямо сейчас слышит их голоса:
— Женщина с темными волосами, которая появилась полгода назад? Точно! Она из магазина лекарственных трав.
— Она же не из этих мест, не так ли?
— Вроде того. Кто-то упомянул, что видел, как она уходила с Нейей и Ронией.
— Может ли она быть замешана во всем этом? Если так, то это, должно быть, она.
— Значит, это она! Тьфу.
Галлюцинации становились все более яркими. Инес прислонилась к стене, пытаясь восстановить дыхание.
«Что, если они схватят меня? Отправят ли меня в Дженир? Я бежала из Лезана, пожертвовав частью своей жизни. Что, если меня снова вернут в Дженир?»
В ее памяти зазвучал голос деда:
— Изгони это нечестивое присутствие. Приложи все усилия, Инес. Это отличный способ стать максимально полезной.
— Нет…
«Инес, возьми себя в руки!»
— Посей в них семена несчастья.
— Нет, мне страшно.
«Инес!»
— Я не…
Киан, ее хранитель, скрытый в тени, появился, раздувая свою форму. Он поглотил ее отчаяние и страх, которые сковали истинную сущность Инес. Постепенно голубые глаза, которые на мгновение помутились, вновь обрели осознанность и сосредоточенность. Сдавленное дыхание успокоилось, сменившись кашлем.
Еще через некоторое время Инес удалось поднять голову. Кончики ее пальцев вцепились в твердую землю. Нужно было уходить без промедления. Она лучше умрет, сбегая, чем будет схвачена солдатами Апиэля и возвращена в Дженир.
Но в тот момент только одна мысль занимала ее голову.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|