У Нейи и Ронии не было причин нести это бремя. Это Инес, а не они, стала причиной сложившейся ситуации. Именно ей нужно было исчезнуть. Она была единственной, кто должен был уйти, чтобы для остальных не было последствий. Когда женщина с дочерью отправились в участок, все, что им нужно было сделать, это отрицать любые правонарушения и заявить, что они ничего не знают об Инес. Даже если бы ее забрали в полицию, она могла бы найти способ сбежать на полпути. По крайней мере, тогда ей не пришлось бы встречать свой конец в Дженире.
Но даже до этого Инес прекрасно понимала, что для нее это лучший выбор. Едва заметная отметина на шее, которую она отчаянно пыталась стереть, все еще оставалась, даже спустя пять дней после той встречи. Она рассеянно потерла шею.
На самом деле решение было довольно простым.
— Надеюсь, вы будете в безопасности.
Как поступить правильно казалось почти очевидным, и было бы глупо не сделать этот выбор.
***
Инес, незаконнорожденная дочь Дженира, сдалась властям. С хрупкой девушкой обращались грубо, волоча ее по земле.
Бесстрастным взглядом Райан наблюдал, как рыцари уводят девушку.
— Что мне сделать, ваше высочество? Мне отвезти ее прямо в герцогство?
— Нет, отпусти ее.
— Хорошо.
Рыцарь с некоторым удивлением наблюдал за выражением лица своего лорда. В течение последних шести месяцев Райан был поглощен навязчивой идеей поймать незаконнорожденную принцессу, почти теряя рассудок. Но теперь, казалось, он избавился от этой одержимости.
Однако его холодный взгляд все это время был прикован к Инес. Это было непостижимо. Никогда прежде его обладатель не проявлял такого спектра эмоций за такой короткий промежуток времени.
Неожиданный приказ о распространении ложных слухов вызвал у солдат недоумение. Зачем им понадобилось размещать новости о сорвавшихся континентальных переговорах на плакате? Однако вскоре рыцарь вспомнил о последствиях этого, казалось бы, бессмысленного приказа, и по спине у него пробежали мурашки. Люди, собравшиеся в толпу, охваченные страхом и тревогой из-за надвигающейся войны, начали нападать друг на друга, ища козла отпущения. И это, в конечном итоге, разрушило чей-то мир.
Большинство может быть безжалостным к меньшинству. Было ясно, что герцог это и задумывал, когда организовал распространение ложных слухов. Как ни странно, внебрачная дочь Дженира не вернулась в гостиницу в слезах. Вместо этого хрупкая на вид женщина смело направилась в Хайран, чтобы сдаться. И вот теперь с ней обращались подобным образом.
— Разве это не нелепо? Она все это время обманным путем жила у того бедного старика? Никогда бы не подумал, что продавщица в травяной лавке может быть такой подлой.
— Она с самого начала показалась мне подозрительной. Жаль доктора Роберта…
Инес, которая всего несколько недель назад была в дружеских отношениях со своими соседями, теперь была удостоена лишь их презрительных взглядов. Солдаты забрали ее, и она стала выглядеть еще хуже, чем когда ее привезли в Лезан. Губы Райана изогнулись в легкой улыбке, когда он наблюдал за этой сценой.
«Несмотря на все, через что ей пришлось пройти, она не ищет моей поддержки? Хм... Это способ показать, что она не примет мою помощь, даже если это будет означать ее гибель?»
Действительно, эта женщина была чрезмерно гордой. Сопротивлялась до самого конца, изо всех сил пытаясь избежать поимки. По глупости, она сама все усложнила. На самом деле, Инес вообще не нужно было возвращаться в гостиницу. Если бы она просто назвала его имя, то не оказалась бы в такой ситуации.
Возможно, у нее был какой-то план. Несомненно, она намеревалась использовать ту тайную уловку, которую, как она уверяла, он никогда не раскроет, и устроить побег. Хотя казалось, что ее легко схватить, она, скорее всего, снова исчезнет через несколько дней, как произошло и в королевском замке Лезана. Однако пережитое, вероятно, сломило ее дух, научив тому, что даже если она снова сбежит, то ситуация повторится. Райан, как и Инес, точно знал, что поймает свою жертву.
«Жизнь в мире… Если это все, чего ты желаешь...»
Это не означало, что он позволит ей сорваться с крючка. Он намеревался сделать все, что ее окружало, угнетающим. Почва, на которой она стояла, была неустойчивой с самого начала. Она была похоже на ил, где даже небольшое волнение может привести к тому, что она утонет. Ступать по такой мягкой земле было сложно.
Райан расправился со своим дядей, который десять лет назад убил его родителей, таким же образом. Где бы ни прятался дядя — все было систематически уничтожено руками герцога. Это было безумие, не поддающееся объяснению.
С годами Райан разработал более эффективные методы, чем использование собственных рук. Чем дольше его противник убегал, тем безжалостнее он действовал. Инес была причиной этой жестокости, и теперь его эмоции были тяжелы.
— Шевелись быстрее!
Солдат Апиэля толкнул девушку, отчего она споткнулась. Она подняла голову, показав тонкую царапину на щеке. После минутного молчания Райан разочарованно прищелкнул языком. Ему было неприятно наблюдать за ее страданиями, особенно учитывая, что девушка должна была прийти к нему добровольно. В конце концов, она все равно придет к нему, так зачем же терпеть всю эту боль?
— Начинать готовиться к отъезду?
— Нет, подождем еще пару дней.
— Прошу прощения, ваше высочество, но сегодня ведь десятый день… Дальнейшая задержка нежелательна. К тому же поступило сообщение от леди Кайры из империи…
Рыцарь, собиравшийся произнести еще что-то, вдруг замолчал от удивления, когда рука Райана мягко легла ему на плечо.
— Я допустил ошибку, мне жаль.
— Твой хозяин – я, Люкс.
— Виноват, ваше высочество, простите меня.
— Не заставляй меня повторять дважды.
— Больше не буду.
Когда женщина, изо всех сил пытающаяся сохранить самообладание, снова пошатнулась, рыцарь ощутил резкое движение над своей опущенной головой. Райан отвел взгляд от печальной сцены.
— И да, сломай запястье солдату, который посмел прикоснуться к этой женщине.
Рыцарь ни секунду не сомневался в серьезности приказа.
***
Она снова сбежала. Сколько лет она потеряла на этот раз? Ее сердце было готово в любой момент разлететься на тысячу мелких осколков. Казалось, что гигантская рука готова раздавить его своей страшной хваткой.
Инес шла по темному коридору.
По пути в столицу, куда ее должны были доставить солдаты королевства Апиэль, девушка вызвала Киана еще раз. Ее жизнь снова была разбита на кусочки. Она сбежала, но даже не знала, куда теперь отправиться.
И хотя континент был обширен, у нее было предчувствие, что нигде ее не примут радушно. И почти наверняка, было только одно место…
Элеонор…
Но даже если бы она очень хотела поехать туда, это было невозможно. Срок, о котором они договорились с герцогом, истек. Райан должен был вернуться в герцогство пять дней назад. Если бы только Инес с самого начала приняла его помощь, этой беды можно было бы избежать. Если бы только тогда, пятнадцать дней назад, когда они встретились, она уступила ему… Если бы только поддалась мимолетному чувству безопасности, которое испытывала в тот миг… Роберт, возможно, не был бы сейчас ранен, Нейя и Рония не страдали бы, а ее и без того короткая жизнь не была бы сокращена еще сильнее. Опасаясь собственной жадности, Инес до самого конца отказывалась от всего, теряя то, что у нее было. Глупость не смогла бы загнать ее в более глубокую яму, чем эта.
Теперь уже слишком поздно…
Зная это, она понимала, что не нужно было приходить сюда. Стараясь сдержать слезы, девушка пересекла холл гостиницы. Возвращаясь к воспоминаниям о прошедших пятнадцати днях, она остановилась перед комнатой в конце коридора. Бледная рука потянулась к ручке. Дверь, которая когда-то была распахнута настежь, теперь казалась непомерно тяжелой.
Но уже через мгновение она со скрипом открылась. Оранжевое свечение изнутри отбрасывало тонкую полоску света на темный коридор, которая, по мере открытия двери, становилась все шире.
— О… — растерянно произнесла Инес, — ваше высочество?
Она несколько раз удивленно моргнула. На мгновение время словно остановилось. Казалось, что эти бесконечные, мучительные дни с их последней встречи исчезли бесследно. И все благодаря мужчине, сидевшему на том же диване, в той же позе, что и тогда.
— Вы еще не уехали…
Ее собственный голос звучал удивительно отстраненно. Мужчина, который полулежал на диване, слегка наклонился вперед.
— По какой-то причине я почувствовал, что мне не стоит уезжать.
— Но вы могли бы…
— У тебя рана на щеке.
Его слова были встречены бессвязным ответом. Инес рассеянно коснулась лица тыльной стороной ладони. Она не чувствовала боли. И все же, по необъяснимой причине, на глаза навернулись слезы.
— Болит?
Девушка непроизвольно кивнула головой. Она сжала руку, которой только что провела по щеке.
Инес была необходима передышка, но она понятия не имела, где ее получить, и поэтому оказалась здесь. Однако неожиданное появление Райана вызвало в ней огромную волну облегчения. Он был единственным человеком, с кем она чувствовала себя в безопасности.
— Похоже, ты собираешься в Дженир.
Девушка не нашла, что ответить.
— Я все еще считаю, что Элеонор подходит тебе больше, чем эта варварская империя.
Инес больше не могла сопротивляться соблазну. Взгляд мужчины метнулся в ее сторону. Это было похоже на сигнал для девушки, и она сделала шаг вперед. Охваченная каким-то необъяснимым чувством, она подошла к герцогу еще ближе. Но затянувшаяся неопределенность заставила ее остановиться.
Был ли этот человек действительно другим?
Слезы, катившиеся по щекам, скапливались на кончике подбородка и капали на пол. Инес проговорила едва размыкая губы:
— Пожалуйста, дайте мне уверенность.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|