— Выкладывай.
— Во второй половине дня наши люди, посланные в город Хайран, нашли новую информацию о леди Инес. — при этих словах яркие глаза господина блеснули. Рыцарь сухо сглотнул и продолжил. — Похоже, на рынке произошел инцидент, в котором одна молодая женщина подверглась нападкам своего мужа. Видимо, она вышла замуж во второй раз, скрывая свою беременность и связь с семьей графа Эйгера, проживающей в Хайране…
— Ближе к делу.
— Точно... На рынке напали на женщину.
— Напали? — в его голосе, обычно бесстрастном, теперь звучали резкие нотки. В его поведении не осталось ничего от обычного спокойствия. Мужчина даже не мог дождаться, пока рыцарь закончит фразу. — Кто?
В последнем слове заключалось сразу два вопроса. Герцог хотел знать и о нападавшем, и о жертве. Хотя терпение было его обычной добродетелью, в эти дни подчиненные замечали явные изменения в его характере.
Рыцарь поспешно продолжил:
— Жертвой стала молодая женщина, подвергшаяся насилию со стороны своего мужа. Леди Инес, похоже, приютила эту женщину и ее дочь там, где живет сейчас сама.
По сути, рыцарь сообщил, что Инес укрывала незаконнорожденного ребенка графа Эйгера. Немедленный всплеск желания отомстить постепенно угас. Согласно сообщениям, девушка едва поднялась с постели после трех месяцев тяжелой болезни. И все же она продолжала помогать людям, несмотря на собственную слабость. По его мнению, это было совершенное безрассудство.
Проследив за взглядом своего господина, рыцарь осторожно добавил:
— Однако муж этой женщины доложил о ней властям.
— Доложил?
— Да. Предположительно, он обвинил ее в супружеской измене… В связи с этим за ней был направлен констебль из Хайрана.
Человек, защищавший обвиняемого, становился главным кандидатом на соучастие. Если бы Инес вмешалась чуть раньше, женщина и ее дочь могли бы даже не дойти до дома владельца травяного магазина. В таком случае Райану не нужно было бы искать ее. Он мог бы просто распорядиться доставить к нему арестованную женщину. Быстрые действия позволили бы привезти ее в столицу уже к утру. Тогда все было бы проще.
Взгляд Райана задержался на помятом документе, снова внимательно изучая его содержание.
«Третье октября. Девушка не выходила из дома в течение трех дней. Травник, управляющий магазином, обеспокоен. Она упала в обморок, когда на улице было холодно…»
Он представил себе ее изможденный вид, разительно отличающийся от того, какой он видел ее в последний раз в королевском дворце Лезана. Затем он вспомнил миниатюрную фигуру, напоминающую эфемерное хрупкое создание, которую он встретил в Дженире восемь лет назад.
— Черт возьми!
Пораженный такой несдержанностью своего господина, рыцарь вытянулся еще сильнее. Райан поднялся со своего места, проводя руками по волосам.
— Надоедливый незаконнорожденный ребенок! Подходящее описание для этой девушки... Я сам пойду и найду ее. Следуй за мной.
Очевидно, что если она пострадает от каких-либо насильственных действий, то заноза в его боку станет еще больше. Благоразумно будет забрать ее лично. Райан подавил в себе желание грязно выругаться и вышел.
***
Женщину, которую привела Инес, звали Нейя, а ее дочь – Рония. Она утверждала, что была горничной графа Эйгера. Ребенок родился в результате отношений с графом после его ухаживаний.
— Я боялась за жизнь своей дочери, если раскроется ее благородное происхождение… Поэтому я сбежала, прежде чем они смогли причинить ей вред.
— Я понимаю. — Инес старалась успокоить Нейю, заметив на ее губе трещину, края которой грозились вот-вот снова разойтись. — Отдохните немного. Сегодня вечером ни о чем не беспокойтесь. Я накормлю Ронию ужином, умою ее и уложу спать.
Приподнявшись на кровати, Нейя посмотрела на девушку опухшими глазами. Инес изобразила ободряющую улыбку, а затем женщина сказала нечто неожиданное:
— У тебя точно такие же глаза.
Нейя заметила, как улыбка девушки дрогнула. Слабым голосом она пробормотала:
— Я была свидетельницей испытаний, выпавших на долю других незаконнорожденных детей графа Эйгера.
Инес хранила молчание.
— Простите, если я ошибаюсь… Я не имела в виду, что вы тоже являетесь его дочерью… Просто отметила сходство.
— Понятно.
— Приношу свои извинения. И-и… спасибо, что приютили нас.
Обстоятельства, казалось, способствовали их взаимопониманию, даже если бы обе хранили молчание. Инес снова лучезарно улыбнулась.
— Не нужно извиняться или благодарить. Я просто сделала все, что было в моих силах. — Инес осторожно нанесла мазь на потрескавшиеся губы Нейи. Ее пальцы двигались с осторожностью. — Тем не менее, я надеюсь, что вы сможете расслабиться сегодня. А что касается завтрашнего дня… что ж, мы вместе подумаем, как быть дальше.
В последний раз ободряюще похлопав Нейю по руке, Инес вышла из комнаты. Когда она спустилась из спальни на третьем этаже в гостиную на втором, Роберта нигде не было видно.
«Может быть, он спустился за травами?»
Она уже направилась к лестнице, ведущей в травяной магазинчик на первом этаже, когда до ее слуха донесся шум снизу.
— О, боже мой! Я же сказал вам, что ее здесь нет! Почему вы устраиваете переполох в моем доме в такой час?
Строгий голос принадлежал Роберту, и у Инес невольно перехватило дыхание. Он с кем-то горячо спорил.
— Я уже сказал, что ничего об этом не знаю!
— У нас есть свидетель, который видел, как молодая женщина из вашей лавки вместе с теми двумя заходила сюда. Если вы продолжите отрицать это, мы будем вынуждены обыскать весь дом.
— Какое неуважение!
Контекст разговора был ясен. На место происшествия прибыли люди, которые пытались задержать Нейю и Ронию. Мужчина снаружи, по-видимому, был констеблем, что указывает на то, что муж женщины уже донес на них. Инес почувствовала укол сожалению, осознав, что ей следовало оставить Киана с ним подольше…
Даже если бы она потеряла еще полгода, было бы благоразумно оставить сущность с ним до конца. Сожаление тяжким грузом навалилось на нее.
— Мм…
Рядом с ней появилась Рония, вцепившись в подол юбки Инес. На ее лице отразилось беспокойство, она все еще не оправилась от потрясений сегодняшнего дня.
— Все в порядке. Я ненадолго спущусь, а ты побудь с мамой.
Инес попыталась утешить девочку, прежде чем отправить ее обратно на третий этаж, где отдыхала Нейя. Девушка надеялась, что они смогут насладиться спокойном сном этой ночью. Она же обещала им это. Сегодня ей хотелось защитить их. Инес верила, что нет ничего, чего бы она не смогла достичь, если бы только захотела.
«Полгода, должно хватить...»
Было ли у нее в запасе десять лет или девять с половиной — это не имело большого значения. Инес ускорила шаг. Пожилой мужчина, который стоял в дверях, загораживая констеблям вход, повернулся лицом к ней:
— Инес? — он нахмурился и слегка подмигнул девушке. — Тебе лучше остаться здесь. Уже поздно.
— Нет. Я думаю, они пришли сюда из-за меня, — Инес спокойно улыбнулась, направляясь к двери, — судя по их словам, они здесь из-за людей, которым я помогла сегодня.
За дверью стояли трое констеблей. Старший коротко обратился к ней:
— Вы, та девушка с черными волосами и голубыми глазами, которая привела их сюда? Эта женщина и ее дочь сейчас внутри?
— Извините, но нет. Они остановились в гостинице рядом с площадью.
— Поблизости?
— Да, мне вас проводить? Отпустите дедушку.
Ее тонкая рука легла на лезвие меча, направленного на Роберта, и мягко опустила его.
Роберт издал тихий стон:
— Инес, ты…
— Я скоро вернусь. Не волнуйся.
Инес слегка улыбнулась. Это была не вымученная улыбка, в ней не было страха. Девушка умела справляться с подобными ситуациями. Эти люди были не такими грозными, как рыцари Дженира, и это делало их менее устрашающими в глазах Инес.
— Я вернусь до полуночи.
— Что ты собираешься…
— Уже поздняя ночь. Вам следует подняться наверх и отдохнуть.
Инес обняла Роберта, который ужасно побледнел, и решительно повернулась к констеблям.
«Киан!»
Ее сердце бешено колотилось. Инес вышла под моросящий дождь.
— Пойдемте же? — сквозь шум дождя послышался ее спокойный голос.
Дверь в травяную лавку захлопнулась, и Роберт тупо уставился на нее. Его охватило дурное предчувствие.
— Инес!
Когда он вернулся к реальности и поспешно распахнул дверь, ни девушки, ни трех констеблей уже не было видно.
— Инес, милая!
Он заметил какой-то серебристый блик, когда осматривался по сторонам, стоя под дождем посреди улицы. Когда он снова перевел взгляд туда, где заметил отблеск, сверкающая фигура, которая секунду назад была далеко, внезапно оказалась в шаге от него. Под плащом мужчины виднелся роскошный мундир, расшитый золотой нитью.
— Инес, — он произнес имя девушки со смешанными эмоциями и напряжением в голосе. Это не предвещало ничего хорошего, — женщина, о которой вы только что упомянули. Ее здесь нет?
Его ярко-зеленые глаза оглядели Роберта с головы до ног. Он быстро оценил ситуацию, и его вдох наполнился жизненной энергией:
— Такая надоедливая…
— К-кто вы такой?
Райан ничего не ответил. Волна раздражения, злости, жажды и нетерпения, которые постепенно копились в нем эти месяцы, наконец достигли точки кипения. Он отвернулся от пожилого человека, нетерпеливо отдав команду:
— Найди ее. Если понадобится, обыщи тут каждый угол и трещину!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|