Глава 30: Парадокс

Это было кладбище Элеонор, входить на которое могли только те, у кого было разрешение.

Незваный гость? Рука Райана инстинктивно сжала рукоять меча, когда он стремительно повернулся. Его движение было удивительно быстрым для человека, который всего несколько секунд назад был погружен в свои мысли.

Посреди лужи стояла женщина. Она пристально смотрела на него своими проницательными глазами. Недавние размышления Райана сразу улетучились.

— Инес?..

Едва произнеся ее имя, Райан осознал абсурдность ситуации. Как Инес могла оказаться здесь? Он оставил ее в особняке под присмотром охраны. Более того, Лейка находилась на расстоянии целого дня верховой езды от поместья великого герцога. Могла ли женщина, стоящая перед ним, быть галлюцинацией?

— Так вот где вы были! — проговорила девушка, одетая только в белую комбинацию. Ее взгляд блуждал по сторонам. — Было немного сложно отыскать это место. Но я не могла подумать, что найду вас здесь...

Прежде чем Инес смогла полностью осознать, где она находится, кто-то крепко схватил ее.

— Ах!...

Девушка тихонько вскрикнула, доказав Райану, что она ему не мерещится. Это действительно была Инес, которая каким-то непостижимым образом ускользнула из особняка.

Слова были не нужны. В разгар дождливой «недели трагедии» безумие двенадцатилетней давности, преследовавшее Райана, всплыло на поверхность.

***

*Хлоп*

Дверь роскошной гостиницы распахнулась, и Райан с силой втолкнул Инес в комнату.

Девушка безрассудно появилась там, где ее не должно было быть, разрушив тонкую нить здравомыслия, удерживающую мужчину от безумия.

— Я кое в чем сильно ошибался, Инес, — пробормотал Райан, поспешно расстегивая плащ, — дело было не в Эдгаре.

Проблема была в этой женщине! Заноза в его боку, которая упорно отказывалась оставаться там, где он ее оставил. Райан пожалел, что не приручил ее, прежде чем разбираться с Эдгаром.

Райан грубо прижал Инес к стене, его глаза пылали гневом, когда он прошипел:

— Неужели мои слова ничего для тебя не значат? Я четко сказал, что тебе нельзя сюда приходить.

Как она посмела даже подумать о том, чтобы явиться сюда? Такая, как она, не имела права ступать на это кладбище. Но когда он собрался высказать свои мысли, Инес резко подняла голову и возразила:

— Почему мне на все нужно получать ваше разрешение?

— Что?

— Я сама могу решать, куда мне идти. Как и любой обычный человек.

Райан и не подозревал, что в этот момент он был не единственным, кто пришел в ярость. Инес тоже взорвалась, как только увидела его.

— Я так долго терпела до сих пор! — Инес повысила голос, впервые так громко протестуя против него. — Я не какое-то домашнее животное, которое вы завели. Я молчала не потому, что обожаю этот особняк.

Герцог молча слушал.

— И была послушной только потому, что доверяла вам…

И все же, что он с ней сделал? Инес сжала кулаки, изо всех сил стараясь сохранить контроль над своими бурлящими эмоциями.

Ей удалось произнести несколько более спокойным тоном:

— Я пришла сюда, потому что у меня к вам вопрос. Я спросила слуг, и они сказали, что вас не будет всю неделю. Если вы дадите мне ответ, я сразу же уйду. Так что ответьте мне.

— А, так теперь ты можешь бродить, где тебе заблагорассудится. — усмехнулся Райан, но в следующий момент выражение его лица стало жестким. Он наклонился к Инес, из его голоса сочился гнев. — Хорошо, спрашивай. Мне очень любопытно узнать, зачем уважаемая великая герцогиня проделала весь этот путь под дождем.

— Вы с самого начала не собирались выполнять обещание, которое дали мне, не так ли? — немедленно парировала Инес. Несмотря на ее суровый вид, голос девушки слегка дрожал: — Вы знали? Они обращаются со мной так, как будто я ваша любовница.

Мужчина продолжил молча слушать.

— А вы знаете, как ваша тетя Кайра относится ко мне?

Как Райан мог не знать? Независимо от того, как часто он покидал особняк, он по-прежнему оставался его хозяином. Инес подавляла свое негодование под его ласковыми словами, но не больше. Сейчас же ее эмоции вырвались наружу. Девушка посмотрела на Райана покрасневшими глазами.

— В ту ночь вы сделали это нарочно, не так ли?

Перед глазами Инес все заволокло красным. Воспоминание о том, что произошло той ночью на балконе, наполнило ее стыдом и унижением. Она хотела отругать себя за то, что стонала в забытьи, пока кто-то слушал снаружи. Она больше никогда не сможет смотреть на того мужчину, похожего на безмятежное голубое летнее небо, как прежде.

Тяжесть всего этого ошеломила Инес. У нее закружилась голова, а сердце забилось так, словно вот-вот разорвется.

— Вы знали о его присутствии и все же… прямо там, на открытом месте.

Мужчина все так же не проронил ни слова.

— Вы хотели выставить это напоказ? Показать ему, что такая, как я, всего лишь игрушка для вашего развлечения? Неужели мои чувства совсем не имеют значения? Почему?

— Инес Элеонор.

— Потому что я — простолюдинка, которую едва ли можно считать человеком? Да, я тоже это знаю. Но… — У Инес закружилась голова, и она с трудом переводила дыхание, после того, как произнесла слишком много слов сразу. — Но вы обещали изменить это! Вы сказали, что у вас есть власть сделать это. Сказали, что это ваша страна… Было ли все это ложью с самого начала?

Райан уставился на нее, наблюдая, как она тяжело дышит. Затем, внезапно скривив губы, он спросил:

— А что, если это так?

Инес лишилась дара речи. Она уставилась на него с нескрываемым удивлением.

—Если я сказал это, потому что просто нуждался в тебе и хотел, чтобы ты была рядом? Тебе от этого стало бы немного легче?

Райан разразился потоком слов. Он часто это делал, когда его переполняли сильные эмоции.

—Обещание, которое мы дали тогда, можно было бы сдержать, если бы ты не сделала ничего лишнего. Тебе так не кажется?

— Что я сделала не так?..

Инес попыталась вспомнить, но, как бы она ни старалась, так и не смогла точно определить свою ошибку. В ее голове постоянно прокручивались дни, когда Райан реагировал необычно бурно. Были случаи, когда она выражала желание покинуть особняк, когда у нее была короткая встреча с Эдгаром, когда она писала письмо в Королевство Апиэль… И все же Инес не могла найти ничего общего между этими днями.

Если ей и приходило в голову одно единственное сходство между этими моментами, так это то, что Райан казался недовольным всякий раз, когда она пыталась действовать независимо.

— Я не просто марионетка. — пробормотала Инес. — Если бы я раньше знала, что все, что я делала, будет расценено как неправильное… и что вы так думаете, я бы не пришла в Элеонор.

Она и не подозревала, что именно эти слова сильнее всего разозлили Райана. Тень прошлого, навеянная третьей неделей сентября, смешалась с растущим разочарованием и нетерпением, которые возникли, когда он, вернувшись из экспедиции, застал Эдгара в особняке. Внезапно гнев Райана усилился, искривив его губы в кривой усмешке.

— Так ты думаешь, что имеешь право поступать, как тебе заблагорассудится? Только потому, что ты человек, а не кукла?

Для него это было абсурдно. Инес не нужно было ничего, кроме него, его особняка, богатств и подданных. Этого было достаточно. Ее постоянное стремление к большему было высокомерным и неприглядным.

Инес попыталась вырваться из хватки Райана, но он без усилий удержал ее.

— Были и другие вещи, которых ты желала больше всего. Надежное убежище, вкусная еда, экстравагантная одежда. Скажи мне, тебе чего-нибудь не хватало?

Инес сильно прикусила губы так, что они побледнели. Герцог торжествующе улыбнулся:

— Я так и думал. И у тебя по-прежнему не будет недостатка ни в чем подобном, пока ты со мной.

Это было не то, в чем она нуждалась. Инес хотела возразить ему, но ее губы застыли на месте. Место для ночлега, еда, одежда — она признала, что это было необходимо. Но в словах Райана это прозвучало так, будто она была паразитом, питающимся богатством аристократической семьи.

— Итак, тебе нужно только послушно наслаждаться всеми благами и сливаться с фоном. Неужели это так сложно? — слова Райана были полны горечи.

Девушка лишь кротко взглянула на мужчину.

— Не понимаю, почему ты захотела мужчину и жизнь в мире, которые я не одобрял.

Инес не могла подобрать слов. Райан внимательно изучал каждый нюанс в изменении выражения ее лица, испытывая смесь удовлетворения и беспокойства. Он подумал, не был ли он слишком резок с этой хрупкой женщиной? Но мимолетное раскаяние быстро сменилось радостью от того, что он наконец-то заставил замолчать неугомонную, раздражающую его особу. В конце концов, он не сказал ничего плохого.

Райан с силой схватил Инес за подбородок. Он пришел к выводу, что в мягком обращении нет необходимости, если она продолжит сопротивляться, несмотря на его доброту. Да, это был правильный ответ. Его рассудок снова начал угасать.

— Ты также упомянула тетю Кайру.

Про себя Райан удивился тому, как легко можно было сломить Инес.

— Она, должно быть, обращается с тобой грубо. Но я не могу этого изменить, Инес. Я никак не могу повлиять на ее чувства.

— Что?

— Моя тетя, вероятно, никогда не примет тебя, как и многих других в Элеонор. Так что на твоем месте я бы попытался хотя бы немного завоевать расположение ее и других обитателей поместья.

Девушка не решилась возразить.

— Ты продолжаешь так нагло нарушать мои приказы. Как Элеонор может быть счастлив с тобой?

Инес не могла заставить себя ответить. От горя у нее перехватило дыхание, слова застряли в горле, а голова закружилась еще сильнее.

«Думаете, я не пыталась? Я не просто ждала, пока они проникнутся ко мне теплотой. Я тоже хотела внести свой вклад. Но даже это не понравилось вам».

Наконец, Инес не смогла больше сдерживать слезы и всхлипнула. Хрустальные капли навернулись на глаза, но не успели коснуться щек.

На мгновение между ними повисло неловкое молчание.

В ее глазах, наполненных слезами, Райан увидел, как напряглось его лицо. Он тихо выругался и вытер ее слезы тыльной стороной ладони.

— Черт возьми, перестань плакать! — коротко приказал он, стиснув зубы.

Инес больше не могла на него смотреть и опустила голову. Сегодня стало ясно, что Райан Элеонор ее не любит. На самом деле, он... он…

***

Прошло больше двух недель с тех пор, как Инес была заперта в своей комнате в гостинице. Несмотря на заявление Райана о том, что он не может позволить ей остаться в Лейке хотя бы на мгновение, как это ни парадоксально, он сам запер ее там.

Инес от всего сердца возненавидела бы Райана, если бы он проигнорировал ее после всех тех резких слов, которые наговорил, но этот человек проводил с ней практически каждый день. Экспедиция на Торген была неизбежна, но он отложил ее и оставил поместье великого герцога практически без присмотра.