Глава 18: Воссоединение с Элеонор

— Уверенность?

— Веру в то, что я могу доверять вам, а Элеонор действительно лучшее место для меня.

Ее дрожащие от напряжения ноги расслабились, и тело опустилось на холодный пол.

Райан заговорил мягко. В его голосе звучали дружеские нотки, когда он обратился к женщине перед собой:

— Как думаешь, почему я отдаю все свои силы ради тебя?

Глаза девушки слегка дрогнули. Инес, как кукла повторила ему то, что уже говорила раньше:

— Чтобы быть уверенным, что я стану эрцгерцогиней, а не супругой кронпринца…

— Не думаешь, что это уж слишком много усилий только для того, чтобы изменить решение внебрачного ребенка?

Райан встал с дивана и подошел к девушке, сидевшей на полу. Он наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. В ее голубых глазах промелькнуло беспокойство.

— Я мог бы причинить тебе боль, Инес. — заговорил он голосом, лишенным какого-либо обаяния. Он умело обманывал ее, — Было много способов принудить тебя, но я решил этого не делать.

— Я не верю в безвозмездное добро.

— А что, если есть плата, которую я желаю получить?

Девушка молча размышляла о его словах.

— Ты когда-нибудь задумывалась о такой возможности? — его рука скользнула вниз по ее изящному подбородку и слегка коснулась темных волос, — Почему я поцеловал тебя тогда?

Ответ на этот вопрос интересовал и Инес, и Райана. Он мог бы просто взять ее, использовать и выбросить. Но она ускользнула от него, вызывая раздражение, как юркая уличная крыса. Сейчас происходило то же самое. Ее губы, покрасневшие от того, что она их кусала, блестели в темноте, словно маня его. Они медленно приоткрылись, обнажив ровные белые зубы. В ее водянисто-голубых глазах по-прежнему горел настороженный огонек.

— Вы любите меня?

Райан никак не отреагировал на ее короткий вопрос. Он вряд ли заслуживал внимания. Любовь? Это было нелепо.

Инес настойчиво продолжила:

— Объясните, как мне следует истолковывать ваши слова.

Девушка казалась ему слишком наивной и глупой. Если он и испытывал к ней какое-то чувство, то это было просто вожделение, а не любовь. В тот момент, когда мужчина невольно подумал об этом, его осенило.

«А… Вот оно что!»

Истина, при всей ее простоте, имела значительный вес. Ранее безымянный шип наконец-то раскрыл свою истинную природу. Да, это было вожделение. Хотя он и не был особенно доволен этим открытием, было ясно, что его чувства к ней были физическим влечением. Райан изумленно хмыкнул.

«Почему я сразу не подумал о таком простом ответе и сомневался?!»

Для него сексуальное желание было чем-то, что при необходимости можно было удовлетворить любым способом. Это было несложно. Даже проще простого. Он подавил желание расхохотаться.

Инес упомянула, что училась соблазнять мужчин в Дженире. Что ж, все эти уроки были напрасны: одним своим присутствием эта женщина разжигала в мужчинах жажду завоеваний. Она была рождена такой: ее внешность, аура и манера поведения — все в ней излучало притягательность, которая разжигала сексуальные желания.

Райан презирал подобное. Это раздражало его и вызывало желание доминировать над ней. Он жаждал увидеть, как она задрожит и в отчаянии позовет его по имени.

— Ты доводишь людей до безумия, — в хватке мужчины чувствовалась сила. Подавляя охвативший его восторг, он заговорил тихим голосом, — все в тебе сводит меня с ума!

Это была единственная правда, которую он сказал. Инес, глядя на него снизу вверх с почти отсутствующим выражением лиц, пробормотала:

— Странно...

— Что?

— Что вы не испытываете ко мне ненависти. Я женщина, которую во вражеском государстве научили грязным манипуляциям и отправили, чтобы разрушить вашу империю.

— Это не имеет значения.

— Это было бы…

— Ты ведь еще ни с кем не поступала подобным образом. И с этого момента можешь делать это со мной.

Он хотел донести до девушки, что ей просто нужно поступить в соответствии с ее ценностью и полученными ею наставлениями. В ответ он исполнял бы ее желания, которые не имели для него никакого значения. Его настоящие чувства были выражены изящнее.

— Приезжай в Элеонор, Инес.

Девушка молча слушала.

— Приедешь туда, и не нужно будет размышлять о войне и о других вещах, которые могут произойти из-за тебя.

Инес продолжала молчать.

— Живи в моем герцогстве, как ты того желаешь — по-человечески.

Ее лицо исказилось от печали. Это были слова, которые она больше всего в жизни хотела услышать. Девушка поняла, что ее суждение было верным. Расстояние между ними сократилось до одного шага.

Еще чуть-чуть...

В момент, когда Райан подумал об этом, Инес опустила руки на пол. Ее хрупкое тело медленно подалось вперед и преодолело оставшееся расстояние. Ее голова наконец, после долгого тягостного ожидания, коснулась его груди. Это была окончательная капитуляция.

— Обещайте… Обещайте мне… — среди сдавленных рыданий, отрывисто вырывались слова, заставляя девушку задыхаться, — Безопасность… И что я смогу жить… по-человечески…

— Конечно.

— Что я могу довериться вам…

Эти слова были не совсем понятны. На губах Райана появилась довольная улыбка. Катарсис, который наступил после того, как она несколько раз пыталась вырваться из его хватки, в конце концов привел ее к нему. Мужчина содрогнулся от осознания этого.

Шестимесячная погоня была близка к завершению. Теперь ему нужно было только заманить Инес в ловушку, чтобы она не смогла сбежать, обозначить ее как свою собственность.

В его низком голосе прозвучали неоспоримое удовлетворение и страстное чувство:

— Обещаю. В моем герцогстве ты сможешь наслаждаться всем, чего не испытывала до сих пор.

Воцарилась тишина.

— Если какие-то аспекты не изменятся для тебя в лучшую сторону, я лично займусь ими. Для меня это несложная задача, Инес.

Оба снова замолчали.

— Значит, ты решила?

Ответа не требовалось. На самом деле, что бы она ни сказала, он бы не обратил на это внимания. Движимый возбуждением и жаждой удовлетворения, Райан прижался к ее губам. Последовал пылкий поцелуй — грубый, покусывающий и сжимающий нежные губы девушки, совсем как в прошлый раз.

***

Инес помнила лишь фрагменты той ночи.

— Расскажи о своих желаниях, Инес.

Залитые лунным светом простыни застилали ее взор. И только мужской голос звучал с первозданной ясностью. Изо всех сил стараясь подавить стоны, она сумела произнести несколько слов.

— Этот ребенок, Рония… и Нейя…

— Да, мать и дочь. Хочешь забрать их вместе с нами в герцогство?

Он доминировал над ней, отказываясь ослабить свою хватку. Это было ошеломляюще. Каждое ощущение, которое он вызывал в ней, было новым и незнакомым для Инес.

— Избавиться от регулировок в отношении незаконнорожденных детей… чтобы они перестали существовать.

— Элеонор будет отличаться от Лезана и Дженира. Даю тебе слово.

Мужчина с силой оторвал ее пальцы от простыни, заставив ладонь побледнеть, прежде чем ослабить хватку. Он решительно надавил на Инес. Казалось, ее пальцы связаны, а кончики их находятся в плену. Черные локоны опасно колыхались у нее на плечах, белые лопатки болезненно выпирали наружу. Девушка сжала губы, чтобы подавить стон, но вскоре его грубый палец коснулся губ, слегка раздвигая их.

Инес не могла понять, было ли ее тяжелое дыхание вызвано тем, что его пальцы коснулись ее языка, или тем, что его руки обхватили ее талию, или, может быть, ошеломляющим ощущением капитуляции.

Мужчина проник в нее, вошел грубо и настойчиво, заставляя все внутри перевернуться. Он не мог войти глубже.

— Ах!..

Незнакомые ощущения: затяжная боль и слабые всплески удовольствия. Эти ощущения затуманивали ее разум подобно сильнодействующему наркотику.

— Ваше высочество, ах.

— Говори.

Инес с жаром выдохнула свое долго сдерживаемое страстное желание.

— Вы сможете полюбить меня?

Так же, как люди любят друг друга, как Роберт относился к ней — с невинностью и добротой. И, в конце концов, как муж любит свою жену. Вот так же.

— Да.

Внезапно ее тело перевернулось. Отчетливо различимые серебристые волосы, не тронутые никакой грязью, отражались в ее глазах, когда она поднималась и опускалась. Хотя Инес услышала краткий ответ, она несколько раз задала один и тот же вопрос.

— Могу ли я любить вас?

— Столько, сколько пожелаешь.

Мужчина ответил на все ее вопросы.

— Тогда покажи мне все, что ты узнала о мужчинах, Инес.

— Ох…

— Потому что это и есть та любовь, о которой ты говоришь.

Инес зажмурилась, когда волны боли захлестнули ее. Силы были на пределе. Райан утверждал, что все эти действия были выражением любви. Одного этого было достаточно. Перед глазами у Инес потемнело.

***

— Итак, ты уезжаешь?

Роберт с болью в глазах посмотрел на Инес. Девушка не возвращалась в течение двух дней и появилась только сегодня — на рассвете третьего дня, посетив клинику, где он проходил лечение.

Посмотрев на забинтованную ногу и следы перелома, Инес печально опустила глаза. Ее жесты благодарности меркли по сравнению с тем, что сделал для нее Роберт. Она была в долгу перед своим спасителем, но причинила ему вред. Более того, она исчезла на два дня, не сказав ни слова, и пришла теперь только чтобы попрощаться с ним. Она с трудом подняла голову и пробормотала:

— Я направляюсь в герцогство, господин Роберт.

— Герцогство? Ты имеешь в виду Элеонор?

— Да.

Инес понемногу рассказала все, что скрывала от него. В глазах Роберта мелькнуло недоумение. Однако по мере того, как разворачивалось повествование, мужчина все глубже проникался этой историей.

— Теперь я понимаю. С тех пор, как ты вернулась, ты казалась другой.

Мужчина застонал и опустился на стул. По правде говоря, он подозревал, что Инес была не обычным человеком. Иначе почему армия королевства Апиэль и иностранные рыцари вдруг появились в его скромной травяной лавке? Если в его доме и был какая-то подозрительная личность, причастная к этому, то только одна — худая, бледная женщина, появившаяся из ниоткуда.

Тем не менее, он так и не понял, что она была тем самым ребенком, который нарушил достигнутый с таким трудом мир на континенте. У нее не было аристократического происхождения, а невзгоды, которые она пережила как незаконнорожденная дочь королевской семьи, были очевидны.

— Ты будешь там в безопасности?