Благодаря наставлениям, которые ей давали в Дженире, Инес стала сведущей в искусстве обольщения. Однако она была не готова к такой неожиданной встрече, как эта.
Это была довольно запутанная ситуация.
Не в силах больше сопротивляться, Инес закрыла глаза. Неприличный звук поцелуя, будоражащий ее чувства, сопровождаемый теплом, окутывающим шею, и крепкими объятиями сильных рук на талии и плечах, казался нереальным. Ощущение будто что-то пронзило ее живот, сменилось жгучей силой, и ей показалось, что ее волю поглощают. Несмотря на это, Инес не могла отказать этому мужчине, возможно, потому что не испытывала отвращения к ощущению его языка, исследующего ее рот. Горячий поцелуй, казалось, длился целую вечность.
Великий герцог нежно слизнул блестящую капельку с нижней губы Инес, прежде чем окончательно отстраниться. Сделав глубокий вдох, девушка обнаружила, что он все еще находится так близко, что даже одна его ладонь не поместилась бы между ними.
В воздухе повисло сильное напряжение. Сбитая с толку его заигрываниями и внезапным поцелуем, она воздержалась от вопроса «почему», позволив своему разуму самому придумывать варианты, которые заставляли ее сердце трепетать. Тепло его губ сменилось леденящим ощущением, и Инес, собрав все силы, подавила свое желание.
«Все ли аристократы Лезана похожи на великого герцога?»
Инес не заметила, как брови мужчины слегка нахмурились, когда он опустил взгляд. Не обращая внимания на изменение выражения его лица, она заговорила, пытаясь нарушить неловкое молчание:
— Интересно, кронпринц… что он за человек? У меня еще не было возможности встретиться с ним. Я бы хотела, чтобы он был хоть немного таким же добрым, как вы.
Опять услышав в ответ лишь молчание, Инес продолжила:
— Кстати, я слышала, что ваше высочество приходится кронпринцу двоюродным братом, и вы с ним знакомы с самого детства. Когда я увидела его портрет в Дженире, он произвел на меня очень приятное впечатление… Ваше высочество?
Ее губы дрожали, пока она ждала ответа. Постепенно эмоции в глазах герцога начала меняться.
— Итак... Значит, вас интересует наследный принц. — тихо произнес Райан после небольшой паузы.
Мужчина убрал руку с плеча девушки и отступил на шаг назад, освобождая девушку от своего гнетущего присутствия, которое окружало ее. Инес недоуменно смотрела на него, когда он возвращался на свое прежнее место.
— Если вам так любопытно, то выходите завтра из комнаты.
Внезапно его слова снова зазвучали отстраненно, как от незнакомца. Его тон был элегантным, но холодным и лишенным каких-либо эмоций.
— Поскольку его высочество проживает во дворце, вероятно, если вы пойдете прогуляться в саду после обеда, то сможете его встретить.
— Ах… Хорошо.
Райан отхлебнул остывшего чая, почувствовав, как по телу пробежал холодок, как только его язык коснулся жидкости. Он задумался, не были ли ее беспечные вопросы о кронпринце насмешкой над его верой в то, что ему не нужно прилагать особых усилий. Всего лишь дразнящей игрой, чтобы проверить его. Несмотря на то, что на мгновение он ощутил сладость ее губ и теплое дыхание, его не радовало ощущение того, что он мог быть неправ. Ему определенно это не нравилось.
На мгновение он почувствовал себя дураком. Но ведь эта девушка была практически никем. Мужчина продолжил вести себя холодно, желая, чтобы незаконнорожденная девчонка узнала, где находится самый безопасный уголок в королевском дворце Лезана – месте, похожем на джунгли. Райан верил, что эта ранимая женщина прибежит к нему в слезах, если снова столкнется там с суровым и холодным обращением.
— Как вернетесь – обязательно расскажите, как все прошло.
— Да, так и сделаю.
Инес ответила спокойно, и его недовольство немного улеглось. Герцог был безмерно рад, заметив проблеск желания в ее голубых глазах, и подумал, что было бы неплохо когда-нибудь увидеть, как эти глаза наполняются слезами.
Эта девушка была слишком проста и не требовала с его стороны никаких особых усилий.
***
На завтра, впервые за восемь дней с момента прибытия во дворец, Инес вышла из своей комнаты. Ее служанка Пэрри посмотрела на девушку с долей беспокойства, но не последовала за ней.
— Пожалуйста, будьте осторожны, госпожа! Просто идите прямо по тропинке, а потом возвращайтесь тем же путем!
— Спасибо, Пэрри.
Попрощавшись с горничной, Инес медленно двинулась на улицу. Легкий шелест светло-желтого платья, едва касавшегося ног, приносил утешение, а ткань приятно ласкала икры. Идя по дорожке, девушка чувствовала на себе множество любопытных взглядов – явление, к которому она уже давно привыкла.
— Эта она – та девушка, которую привезли из Дженира…
— Она не так плоха, как я думала. Но по сравнению с его высочеством кронпринцем…
Все эти разговоры всегда одинаковы. С невозмутимым видом Инес прошла мимо группы горничных. Райан и не подозревал, что она была той женщиной, которая носила свой статус с непревзойденным самосознанием. С детства привыкнув к снисходительным взглядам, она могла различать те самые эмоции, которые вспыхивали в глазах людей при виде нее, лишь мельком взглянув в них. Ненависть, сочувствие и простое веселье – все это было открыто ее острому восприятию. Однако, когда девушка встречалась взглядами с великим герцогом Элеонор, она чувствовала легкое недоумение. Он обладал удивительной способностью скрывать свои эмоции, которую отточил до совершенства на многочисленных полях сражения, где любое проявление уязвимости оборачивалось риском для жизни. Инес не могла проникнуть в его мысли сквозь это непроницаемое ограждение.
Тем не менее, это искусство скрывать свои истинные чувства заставляло сомневаться в искренности проявленных эмоций. Поэтому Инес не могла полностью доверять ему.
Ее учащенное сердцебиение в присутствии этого мужчины было совершенно не похоже на эфемерное очарование роскоши и сладких грез. Обдумывая ситуацию с точки зрения Лезана и Элеонора, стало очевидно, что Инес была всего лишь пешкой в стратегических интригах. Поскольку ребенку, рожденному вне брака, нельзя было передать титул, лучшим выбором было сделать ее герцогиней. Это было продиктовано необходимостью.
Перспектива отдать свое сердце тому, кому она не могла доверять, не привлекала Инес.
— Слава богу, — пробормотала девушка с некоторым облегчением, — я еще не совсем привыкла к этому месту. И это хорошо…
Несмотря на горечь, она искала утешения в напоминании себе, что все эти богатства никогда не принадлежали ей по-настоящему.
Даже Люцифер, ее бдительный страж, больше не присматривал за ней. Это был шанс сбежать в одиночку, чего она долгое время избегала в Дженире из-за боязни сократить свою жизнь. Но она больше не могла ждать — пришло время получить свою свободу. С момента как великий герцог покинул ее покои накануне, Инес приняла решение бежать, невзирая на последствия.
Остановившись посреди парковой дорожки, она убедилась, что та пуста и на ней нет никаких зевак.
— Киан…
Обсидиановый туман откликнулся на зов. Постепенно из простого облачка вокруг ее запястья он превратился в вырисовывающуюся аморфную черную сущность, стоявшую сейчас перед ней. Инес подняла взгляд и посмотрела на загадочную форму, которая поселилась внутри ее сердца с самого рождения. Когда сущность приблизилась, почти дотронувшись до девушки, ее платье преобразилось: тонкий желтый шелк сменился грубой землистой тканью. Сердце затрепетало от волнения, когда Киан нежно прошептал: «Так не пора ли нам?..»
Инес решительно кивнула, прекрасно понимая, что вряд ли Райан Элеонор надеялся на такой исход. По правде говоря, никто в Лезане не пожелал бы внезапного исчезновения внебрачной дочери Дженира. Она, без сомнения, была символом примирения между двумя странами.
Однако в Лезане был еще один человек, который страстно желал, чтобы она осталась.
Эдгар стоял неподвижно, не отрывая взгляда от пустынной тропинки. Посреди нее уже больше десяти минут неподвижно стояла женщина. А затем перед ней материализовался темный монстр. Эбонитовый туман окутал ее хрупкую фигуру, а когда он рассеялся, девушка исчезла. Девушка с волосами цвета воронова крыла и водянисто-голубыми глазами растаяла, как мимолетный сон. Наблюдая, как она сдается этому чудовищу, мужчина понял — это был ее выбор.
— Инес… — тихо слетело с губ Эдгара. Имя, которое он произносил всего один раз, восемь лет назад.
«Инес, у меня почему-то такое ощущение, будто наши пути снова пересекутся. До этого дня, моя дорогая, не колеблись».
Эта девушка стала шипом, засевшим в его сердце. До сих пор в нем возникает чувство тоски и грусти, когда он думает о ней.
Она не дрогнула и все же предпочла бежать в Лезан. Эдгар протянул руку, взмахнул ею в воздухе и сжал кулак в момент внутреннего конфликта. Он был единственным свидетелем исчезновения Инес. И после недолгого размышления мужчина решительно отвернулся. Рыцарь, стоявший позади него, заметив выражение лица кронпринца, пал ниц.
— Ваше высочество, приказывайте.
— Усильте безопасность на границе. Если ее пересечет неизвестный человек с черными волосами и голубыми глазами, незамедлительно доложите мне.
— Привести его силой?
— Нет, — в его голосе звучала непоколебимая уверенность, — позаботьтесь о том, чтобы этот человек пересек границу невредимым.
Эдгар задумался. Было ли это решение правильным? Достойным наследного принца Лезана? Это могло спровоцировать новую войну, поскольку позволить Инес сбежать было равносильно отказу от предложения Дженира о перемирии. Последствия этого выбора будут тяжким бременем, которое ему предстоит отныне нести.
Его ногти оставили глубокие борозды на ладони. Хриплым голосом он приказал:
— Скоро мне самому придется отправиться в Дженир. Подготовься.
Пришло время девушке с хрупкими крылышками взлететь.
***
В тот же вечер известие об исчезновении Инес достигло особняка Элеонора в столице.
— Исчезла?! — Райан сначала подумал, что ослышался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|