Глава 26: Дело Элеонор

Прошло много времени с тех пор, как они виделись в последний раз. Их пути не пересекались с тех пор, как Эдгар отбыл во вражескую страну для заключения мирного соглашения с Джениром. Эта разлука длилась целых два с половиной года.

Эдгар несколько мгновений молча смотрел на своего кузена, прежде чем его губы изогнулись в мягкой улыбке, и к нему вернулась отчетливая умиротворяющая аура:

— Возможно, мне самому следовало жениться раньше, — пошутил он.

Наследный принц просто ответил улыбкой и легким намеком на игривость, но атмосфера в саду заметно разрядилась.

— Вы так страстны с супругой, а с братом даже не поздоровались. Это обескураживает, учитывая, сколько времени прошло с нашей последней встречи.… Я опечален, — заметил Эдгар.

— Давно не виделись, ваше высочество кронпринц, — ответил Райан, используя официальное почтительное обращение.

Это была естественным, учитывая пристальное всеобщее внимание. Однако его тон был таким же отстраненным, как и при общении с посторонними.

— Не знал, что вы прибыли в Элеонор. Полагал, что тетя обращалась к вам за советом только через письма.

— Я приезжал сюда несколько раз, вспоминая старые времена. Было приятно вернуться в Элеонор спустя столько времени и увидеть его неизменную красоту.

— Несколько раз, значит…

Райан взглянул на женщину в своих объятиях. Инес, казалось, уже взяла себя в руки. Она подняла взгляд, пытаясь понять что происходит.

— Ваше высочество, мне не сообщили о вашем прибытии. Когда вы приехали? — спросила она.

— Только что. Что ты делала в оранжерее?

— О, я беседовала с его высочеством кронпринцем, а также писала письмо, — поспешно ответила Инес. Только тогда она поняла, что все это время не видела Эдгара. Ее попытки скрыть покрасневшие щеки оказались тщетными.

Девушка попыталась обернуться, но Райан и не дал ей этого сделать, удержав ее голову. Он небрежно продолжил прерванный разговор.

— Письмо? Куда?

— В королевство Апиэль. Его высочество посоветовал мне, как быстрее всего отправить туда письмо. Я писала господину Роберту все лето.

— Понятно.

«Писала письмо. Вот почему на улице было много зевак, но она была так сильно поглощена разговором, не обращая на это внимания»

— С каких пор ты на улице?

— Хм... с обеда?

«И они разговаривали уже больше трех часов…» — на бесстрастном лице Райана появилась легкая усмешка. Ему показалось нелепым, что его жена и двоюродный брат тайно встречались.

Но на самом деле они сидели в стеклянной оранжерее, открытой со всех сторон, а на столе были разбросаны бумага и принадлежности для письма, что указывало на то, что она действительно писала письмо. Однако внешне Райан остался равнодушным. Важно было то, что Инес вышла без его разрешения да и в компании Эдгара, а не кого-то другого.

— Я помешал вашему хорошему времяпрепровождению?

— Что? Помешали? Вовсе нет! — Инес озадаченно покачала головой, но настроение Райана не изменилось.

Герцог был недоволен тем, что другой мужчина прикоснулся к его собственности. На самом деле, он даже испытывал отвращение.

На протяжении всего долгого поцелуя, который он разделил с Инес, его взгляд был прикован к кузену, а не к ней. Райан чувствовал эмоции, скрывавшиеся за добродушным поведением Эдгара. Хотя сейчас они были скрыты, на мгновение он явно встревожился. Взгляд принца был таким напряженным, что выходил за рамки простого наблюдения за тем, как его кузен близок со своей женой. В нем даже промелькнул намек на смирение.

— Вы не пострадали? — спросила Инес.

Райан промолчал.

— Вы, должно быть, устали. Вам следует отдохнуть...

Его жена разговаривала с ним, но Райан не слушал. Эдгар, который стоял, засунув руку в карман, безмятежно улыбнулся в ответ на испытующий взгляд великого герцога. Теперь кронпринц, казалось, почувствовал облегчение.

— Тогда я, пожалуй, откланяюсь, — сказал он.

На середине своих взволнованных расспросов, обращенных к мужу, Инес удивленно моргнула:

— О, но… его высочество вернулся, так что, возможно, вы захотите остаться подольше...

— В самом деле, — решительно перебил Райан. Заметив, что Инес снова пытается взглянуть на Эдгара, он снова повернул ее голову и на этот раз повел к особняку. Только после того, как Райан поставил ее позади себя, он выдавил из себя небрежную улыбку, кивнул Эдгару и предложил: — Вы могли бы остаться еще на пару дней, раз уж вы здесь. Мы также могли бы обсудить некоторые вопросы.

Пока Райан сохранял официальную манеру поведения, они общались как великий герцог и наследный принц. Каждое слово, которым они обменялись, имело скрытый смысл. Эдгар на мгновение задумался, прежде чем согласиться:

— Конечно. Если вы приглашаете, почему бы и нет?

***

Инес почувствовала некоторое недоумение, переводя взгляд с одного мужчины на другого, сидевших за обеденным столом. Она слышала, что великий герцог и наследный принц были близки, как братья, но атмосфера за столом была довольно прохладной.

Эдгар, который обычно легко начинал разговор, сегодня выглядел несколько подавленным. Хотя они и обменялись несколькими словами, это не привело к какому-либо существенному диалогу.

Дошло до того, что Кайре пришлось вмешаться.

— Ваше высочество кронпринц, на следующей неделе вы ведь поедете вместе со мной к брату Камилю, верно?

— Ах... Да. Я должен. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз посещал его высочество бывшего эрцгерцога. — Эдгар ответил с запозданием, явно занятый другими мыслями. Он неловко усмехнулся и продолжил: — Кстати, в этот день герцогиня впервые выйдет в свет.

Разговор внезапно перешел на Инес.

Она бросила озадаченный взгляд на Эдгара и спросила:

— На следующей неделе? Куда я должна...

— Никуда.

Взгляд Эдгара медленно переместился на Райана.

— Вам обязательно так себя вести? — вдруг спросил он.

— Эрцгерцогине необязательно присутствовать. Притворись, что ты этого не слышала, Инес.

Инес оказалась в самом центре спора, ничего не понимая. Кайра присоединилась к разговору, ее согласие было окрашено ноткой беспокойства:

— Верно, Камиль тоже не будет в восторге от этого.

Между ними тремя возникло общее понимание, которое ускользнуло от Инес. Эдгар, с другой стороны, мягко выразил свои сомнения от имени сбитой с толку Инес.

— Тем не менее, она носит титул хозяйки герцогства. То, что она даже не поприветствует его, несколько...

Райан, который до этого был увлечен обедом внезапно замер. Воцарилась ледяная тишина, когда он положил свои приборы и откинулся на спинку стула, расслабляя напряженную спину.

— Это дело Элеонор, ваше высочество, — резко заявил он.

Эдгар хранил молчание.

— Ваше участие должно быть минимальным, — заявил Райан тоном прямого отказа.

Атмосфера, казалось, вызвала у Инес расстройство желудка.

— Как пожелаете. Несмотря ни на что, верю, что мой дорогой брат примет правильное решение.

Эдгар завершил дискуссию еще более резким тоном. Между двумя кузенами возникло почти осязаемое напряжение. В конце концов, взгляд одного из них смягчился, сменившись улыбкой, и напряженное противостояние, казалось, прекратилось, что было сродни негласному соглашению.

— Пока я был здесь, я пересмотрел бюджет герцогства. Можете не торопиться возвращаться к делам и отдохнуть несколько дней. Прошло почти десять лет с тех пор, как вы последний раз просили меня о помощи, так что я приложил все усилия, — сказал Эдгар.

— Надеюсь, я не доставил вам лишних хлопот.

— Вовсе нет.

Остаток ужина прошел спокойно, по крайней мере, так казалось на первый взгляд.

После окончания ужина Эдгара проводили в комнату, которую он обычно занимал во время своего пребывания в особняке. Прежде чем расстаться в коридоре возле лестницы, Эдгар повернулся к Райану с теплой улыбкой.

— Я пойду первым, брат. Отдохни как следует. Ты это заслужил.

— Да, ваше высочество.

— Неужели ты будешь говорить со мной таким официальным тоном постоянно? Сейчас ведь никто не смотрит.

— Верно… Ты здорово потрудился, проделав весь этот путь, Эдгар. Особенно учитывая ситуацию в Дженире, — наконец, слабая улыбка тронула бесстрастное выражение лица Райана.

— Ничего особенного, — младший кузен легонько обнял его. — Тогда приятного отдыха. И вам тоже, герцогиня.

— Спасибо. Я тоже желаю вам спокойной ночи, ваше высочество.

Хотя невысказанное напряжение между ними оставалось ей непонятным, их конфликт, казалось, уже разрешился. Как только Инес почувствовала облегчение, подумав об этом, Райан внезапно схватил ее за руку.

***

Эдгар, несомненно, был самым близким другом и членом семьи Райана. Они практически выросли вместе, пока не разразился скандал, связанный с незаконнорожденным ребенком Элеонор, за которым последовала война с Джениром. Полгода они провели в герцогстве, а вторую половину – в Лезане. Однако в какой-то момент их некогда близкие отношения начали постепенно ухудшаться.

Райан уткнулся лицом в шею Инес, размышляя о том, почему Эдгар Расселлигер позволил этой женщине сбежать из императорского дворца два с половиной года назад.

— Вы чего-то не договариваете? — спросила Инес.

— Нет, ничего такого.

— Тогда почему… Куда вы уезжаете на следующей неделе?

— Ты же слышала, что это дело Элеонор.

Несмотря на такой ответ, Инес подняла на него глаза, спокойно ожидая объяснений. В конце концов Райан добавил:

— На этот раз я отлучусь ненадолго. Вернусь через неделю.

Инес хранила молчание.

— Знание не принесет тебе пользы.

То, что Райан скрывал от Инес, было связано с годовщиной смерти бывших герцога и герцогини. Поминовение покойной супружеской пары, которая была зверски убита Милианом Элеонором одиннадцать лет назад, состоится на следующей неделе.

— Это место… куда мне нельзя приходить? — предположила Инес.

— Да.

Райану не нужно было долго думать. Инес никогда бы не позволили ступить туда, где покоились его родители.

«Ни за что не принимай незаконнорожденного ребенка в Элеонор. Все проросшие семена следует немедленно растоптать. Не позволяйте Элеонор пережить позор из-за еще одного внебрачного дитя», — приказывал покойный великий герцог.