Глава 25: Возвращение Райана

Действие 4. Перелом

Запах крови, звон клинков, громкие крики солдат, лязг металла, гулкий стук лошадиных копыт по земле — все эти звуки поля боя звучали в ушах Райана даже после того, как бой закончился, заставляя его нервничать. Мужчина закрыл глаза, пытаясь избавиться от навязчивого эха, игравшего злую шутку с его чувствами. Это становилось утомительным.

Это была первая такая напряженная экспедиция почти за два года, прошедшие с момента кульминации семилетней войны между Лезаном и Джениром. Варвары-торгены представляли собой проблему для жителей соседнего государства. Они бродили по горам и полям, по диким местам и пустыням, но отличались от обычных людей своей внешностью и превосходной физической формой. Не обращая внимания даже на такие травмы, как разорванное плечо или множество стрел, застрявших в их телах, они продолжали безжалостно убивать, движимые страстью к человеческой крови.

После продолжительного противостояния таким врагам чувство реальности начинало угасать. Мысли о своей стране, своем народе, своем Боге — все это уходило на второй план, и внимание герцога сосредотачивалось на том, чтобы лишать жизни противников, отражая их жестокие атаки.

Однако, независимо от того, насколько спокойно мужчина относился к убийствам, он не мог спокойно по собственной воле отнимать такое количество жизней каждый день в течение нескольких месяцев. Он не мог открыто выражать свои чувства среди солдат, поэтому ему приходилось скрывать свои эмоции, ведь от самообладания командира на поле боя напрямую зависело моральное состояние всей армии.

В этом отношении войско Элеонор было одним из самых сильных и психологически устойчивых. Его командир был человеком, который не дрогнул бы даже при виде расчленения прямо у него на глазах.

— Во-первых, нам нужно построить защитные стены в дикой местности, ваше высочество.

— Многое кажется подозрительным. Мы более тщательно исследуем связь между центральным регионом и Джениром.

Райан открыл глаза. Галлюцинации о поле боя, которые только что звучали в его ушах, постепенно исчезли.

— Понятно. Сосредоточьтесь на исследовании маршрута, ведущего с их территории к сердцу Дженира.

Как обычно, ответ прозвучал с напускной беспечностью.

— Если есть какие-нибудь признаки связи, немедленно доложите об этом. Это может стать важным козырем на вторых переговорах с противником.

— Да, сэр.

Армия покинула пустыню и теперь приближалась к столице герцогства. У них получилось вернуться примерно на полдня раньше запланированного срока. Райан ускорил шаг, размышляя: «Прошло ли уже пять месяцев?»

Лето уже закончилось, и осень в Элеонор была в самом разгаре. Мысли об этом времени года невольно вызвали в памяти Райана образ пары искрящихся любовью голубых глаз. Его губы, которые все это время оставались расслабленными, изогнулись легкой изящной дугой.

Воспоминания об Инес время от времени нарушали его спокойствие, беспорядочно всплывая в его мыслях. В основном это происходило, когда он находился вдали от особняка. Ее образ посещал его довольно часто — ее большие глаза и стройная гибкая фигура. Ее соблазнительное тело, которое помогало ему справиться с неразрешенными проблемами и приносило ощущение безмятежности.

— Говорят, в особняке не произошло ничего необычного. Похоже, ее высочество великая герцогиня провела там все лето.

Несмотря на то, что герцог слышал эти слова уже несколько раз, его все равно охватило нетерпение. За последние два года у него вошло в привычку первым делом по возвращении домой удостоверяться в присутствии Инес. Осознание того, что его вещи находятся там, где он их оставил, и всегда под рукой, давало ему ощущение безопасности.

Райан наслаждался этим чувством, особенно когда это касалось герцогини. И вот она была там, где он и ожидал ее увидеть. В своих покоях, расположенных прямо под его собственными. Инес Элеонор постоянно находилась в его особняке, на его земле. Сегодняшний день не стал исключением.

Армия Элеонор вошла в стены столицы герцогства, и Райан сразу же направился по главной улице к своему дому. Но вернувшись домой через пять месяцев сражений, он увидел свою жену с сияющей улыбкой рядом с другим мужчиной.

***

Когда до поместья дошла весть о том, что армия Элеонор вошла в столицу, Инес сидела в оранжерее сада, погруженная в чтение письма.

— Кажется, он быстро идет на поправку. В письме говорится, что его нога недавно зажила.

— Приятно это слышать.

Напротив нее сидел Эдгар. Со времени его последнего визита прошло две недели, и на этот раз он принес ответ на письмо, которое Инес отправила Роберту в прошлом месяце. На губах девушки появилась лучезарная улыбка.

— Я искренне благодарна, ваше высочество. Спасибо, что облегчили мои переживания.

Письма, отправленные через Эдгара, доходили до адресата гораздо быстрее, чем те, что отправляли посыльные Элеонор.

Кронпринц игриво пожал плечами:

— Рад быть полезным. Спасибо, что доверили мне роль почтальона, Инес.

— Я искренне ценю это.

Независимо от того, насколько быстро скакала лошадь, путешествие в Элеонор заняло больше недели. По словам Эдгара, пребывание в пограничном городе означало, что путь в герцогство был непростым. Все же целенаправленно навещать ее дважды в месяц было нелегкой задачей.

Они начали регулярно видеться с начала лета, и это была уже шестая их встреча.

— Благодаря вашему высочеству, мне удалось хорошо провести лето.

Эдгар был мягким и добрым человеком. Для Инес он будто воплощал в себе всю теплоту мира. Вероятно, он специально приехал в герцогство, обеспокоенный тем, что Инес заперта в огромном особняке.

Мужчина тихо усмехнулся:

— Я рад, что смог вам помочь. Мне повезло оказаться вам полезным.

— О, пожалуйста, не говорите так. Я никогда не воспринимала вас в таком ключе, — ответила Инес с легкой паникой в голосе.

Но их разговор был неожиданно прерван шумом за пределами оранжереи. Как только Инес подняла голову, она увидела, что у входа в особняк развевается зеленый флаг. От неожиданности она вскочила на ноги, отчего чашка на столе опасно покачнулась.

— А... он здесь.

Эдгар, казалось, тоже только сейчас заметил фигуру, стоящую под развевающимся на осеннем ветру зеленым знаменем. Сегодня этот человек привлек всеобщее внимание, несмотря на то, что был одет в простой черный тренировочный костюм с таким же черным плащом.

— О...

Сердце Инес билось то быстрее, то медленнее. Спокойствие и теплота этого дня были окончательно разрушены. Хозяин этих владений вернулся. Напряжение и предвкушение от осознания этого, заставили девушку задрожать. И все же ноги сами понесли ее к герцогу, словно повинуясь какому-то хорошо закрепленному инстинкту.

Райан, похоже, долго наблюдал за ней до того, как она заметила его. Он смотрел на Инес с непроницаемым выражением лица, которое не изменилось, даже когда она заметила его. Только когда девушка приблизилась, его поведение неуловимо изменилось, хотя это изменение ускользнуло от внимания Инес и Эдгара. Он просто стоял, наблюдая за ее приближением.

— Ваше высочество.

Рыцари и солдаты Элеонор, которым еще не было позволено разойтись, выстроились позади него. Леди Кайра, которой сообщили о приезде герцога первой, тоже уже вышла. Все взгляды были прикованы к Инес и наследному принцу, выходящим из оранжереи.

Инес, шедшая легкой и жизнерадостной походкой, заколебалась под недружелюбными взглядами, устремленными в ее сторону. Несколько служанок, стоявших рядом с Кайрой, многозначительно переглянулись. Рыцари поочередно переводили взгляд с Инес на наследного принца, прежде чем, выпрямившись, уставиться на своего лорда.

— Инес, — донесся до нее голос Райана. Его губы, до этого расслабленные, сжались в почти прямую линию: — Иди сюда.

Эдгар, который следовал за ней по пятам, заговорил вместо Инес веселым тоном:

— Давно не виделись, Райан. Разве ты не видишь...

— Инес Элеонор.

Райан не ответил на приветствие Эдгара. Его зеленые глаза так и не посмотрели в сторону кузена. Инес замедлила шаг. Расстояние всего в десять шагов, разделявшее их, медленно сокращалось. Когда до герцога оставалось всего три шага, он начал терять терпение, и одним резким движением преодолел оставшееся расстояние. Инес инстинктивно вздернула подбородок.

Прежде чем она успела собраться с силами, его губы прижались к ее. Его движение было таким резким, что почти поцелуй почти превратился в столкновение.

Девушка была сбита с толку.

Его горячий язык скользнул между ее слегка приоткрытыми губами, и у нее перехватило дыхание. Глаза Инес расширились.

«Люди смотрят…»

Райан никогда не вел себя с ней подобным образом в чьем-то присутствии. Необузданность была свойственна ему только ночью, наедине, в их постели. Девушку охватило смущение, и она попыталась отвернуться, но герцог схватил ее сзади за шею, удерживая на месте. Поцелуй, скандально страстный для всеобщего обозрения, продолжался на глазах у многочисленных зрителей.

Она не могла понять, действительно ли вокруг стояла тишина, или настойчивые движения герцога и ее собственное дыхание заглушали все звуки. Спустя, кажется, вечность Райан оторвался от нее.

— Ваше… высочество.

Инес ахнула, ее дыхание сбилось. Отвлеченная на попытки восстановить самообладание, она не смела встретиться с ним взглядом. Поведение Райана же стало настолько бесстрастным, что трудно было поверить, что он только что так пылко целовал свою жену. При других обстоятельствах подобный поцелуй мгновенно воспламенил бы его желание, но сейчас он был холоднее, чем когда-либо.

Он отвел взгляд от Инес, которая все еще тяжело дышала. Ее щеки пылали, а рот был прикрыт рукой. Взгляд мужчины упал на фигуру позади нее. Эдгар, его двоюродный брат и друг детства, стоял и смотрел на него с суровым выражением лица.