Глава 8: Начало безжалостной погони

До этого поглощенный изучением документов, он взметнул взгляд своих изумрудных глаз на служанку, склонившуюся у его ног.

— Сбежала, говоришь?

Для него это была просто невероятная, нереалистичная новость. Райан мгновенно прикинул несколько возможных вариантов событий, а затем небрежно вернулся к бумагам.

— Проверьте, не потерялась ли она где-то.

Инес некуда было бежать. Согласно распоряжению Райана, наблюдение распространялось даже на ее личные покои. Служанки и рыцари, находившиеся подле нее, были под его командованием. Такой маленькой и хрупкой девушке, как Инес, невозможно было скрыться от бдительных глаз многочисленной стражи.

Райан продолжал чтение документов, внимательно изучая бюджет особняка великого герцога, чего не делал уже довольно давно.

— Мы все уже проверили, ваше высочество… Я попросила придворных рыцарей проверить не только все личные покои, но и сад…

«Бюджет в этом году составил 70.000 золотых, треть из которых была выделена на пожертвования населению герцогства».

— ...Я действительно могу подтвердить, что она пошла прогуляться, но до захода солнца так и не вернулась…

«Треть бюджета идет на благотворительность».

— ...Даже спустя несколько часов мы так и не смогли ее найти.

«Благотворительность…»

Трижды перечитав одну и ту же строчку, Райан аккуратно положил документы на стол. В его холодном взгляде, который теперь снова был устремлен на горничную, кипел сдерживаемый гнев.

— Вот как… Значит, ее никто не нашел?

Пэрри заметила злость в глазах герцога и, дрожа, склонила голову к полу. Поднявшись со своего места, мужчина пристально посмотрел на дрожащую служанку. Он не был до конца уверен, что Инес просто так взяла и исчезла. Лезан – совершенно незнакомая для нее территория. Даже если ей удалось выйти за пределы личных покоев, то выход из главных ворот королевского дворца точно стал бы для нее непреодолимым испытанием.

«Почему вы так добры ко мне?» — ее невинный вопрос эхом отозвался в его голове, — «Забрали меня к себе домой, одели в красивую одежду и дарите дорогие подарки, относитесь ко мне с такой добротой… Почему?»

Его грызло сомнение: как девушка могла исчезнуть после такого безобидного вопроса?

— В этом нет смысла, — пробормотал Райан, проходя мимо горничной к дверям из кабинета.

Однако, когда он добрался до личных покоев в королевском дворце, его встретила леденящая душу пустота, сквозящая из каждого уголка комнаты Инес. Ее вчерашнее серебристое платье лежало, аккуратно сложенное, на столе рядом с ожерельем, которым он недавно украсил ее шею.

Его тщательно продуманные знаки внимания были отброшены так небрежно...

Девушка оставила после себя не только эти вещи. Ее желтое платье и серебряное украшение для волос, которое она надела еще утром, были так же аккуратно разложены на кровати. А изодранного в лохмотья белого платья, которое она бросила в угол шкафа, не было. Того самого тонкого платья, в котором была девушка, когда впервые появилась в королевском дворце Лезана.

Горничная, запинаясь, пробормотала:

— Когда она уходила, то ничего не брала с собой. Как же она забрала эту одежду?

Инес оставила все, кроме того, что было на ней надето по прибытию, и исчезла. Подтекст был очевиден. Она не была похищена — она просто решила сбежать.

— Это странно, — в конце концов сказал Райан после продолжительного молчания. Его голос был лишен каких-либо эмоций.

Он рассматривал изумрудное ожерелье, держа его в руке. Он позволил ей выйти из дома, чтобы она могла ощутить холодное одиночество за пределами владений Элеонор. И все-таки она использовала это как возможность сбежать. Мужчина был вынужден признать, что это смелый шаг.

Райан Элеонор не привык к неудачам. Когда он чего-то желал, то тщательно просчитывал стоимость этого, сводил к минимуму усилия, необходимые для достижения, и добивался желаемого любыми доступными средствами – будь то поле боя или политика.

Однако простая женщина, даже еще более ничтожная, чем простолюдинка, сумела ускользнуть от него. Еще один незаконнорожденный ребенок ускользнул у него из рук. Неожиданно всплыли воспоминания об инциденте десятилетней давности – о том дне, когда его собственный дядя, относившийся к нему с родительской любовью, предал бывшего великого герцога с герцогиней, а вместе с ними и все герцогство Элеонор.

С кривой улыбкой он пробормотал:

— В конце концов я и правда ошибся.

Запереть ее в подвале и угрожать, возможно, было бы более эффективно. Сложность его нынешнего положения была несущественной. Незаконнорожденные дети по своей природе всегда были ненадежными. Но почему он был так уверен, что она не попытается сбежать? Было ли это из-за того тепла, что он почувствовал на своих губах после их поцелуя? Он еще крепче сжал изумрудное ожерелье.

Наконец он приказал, сопровождавшему его стражнику:

— Соберите рыцарей. Она не могла далеко уйти.

— Да, ваше высочество.

Украшение в руке обжигало пальцы холодом. Райан уже отдал приказ, но почти сразу же, казалось, передумал:

— Подожди! — рыцарь озадаченно посмотрел на герцога, в глазах которого промелькнул странный огонек. Райан Элеонор сейчас напоминал хищника, который только что напал на след своей жертвы. На его губах заиграла улыбка, которая не появлялась уже очень долгое время. — Я сам пойду.

Акт 2. Живи в моей империи.

Исчезновение незаконнорожденной принцессы Дженира потрясло как Элеонор, так и весь Лезан. Несмотря на все усилия сохранить это в тайне и начать поиски без привлечения лишнего внимания, новость довольно быстро распространилась. Способ, с помощью которого девушке удалось ускользнуть от обычно бдительной королевской стражи, оставался загадкой. Она исчезла бесследно, как будто никогда и не появлялась во дворце. Однако, многие ожидали, что поимка произойдет в течение пары дней, максимум через неделю или чуть больше. В конце концов, куда могла сбежать молодая, только что повзрослевшая девушка во вражеском государстве без каких-либо связей? Это вопрос казался разумным. И все же прошло три месяца, а Инес так и не была найдена.

После исчезновения девушки рыцари, стоявшие у входа в королевский дворец, получили выговор и подверглись тщательной проверке. Плакаты с ее изображением украшали пейзажи империи и ее столицы. Различные отряды были задействованы для прочесывания территорий Лезана. Но уже прошло несколько месяцев, а никаких следов девушки так и не было найдено. В настоящий момент все склонялись к тому, что она пересекла границу Лезана.

Много времени не потребовалось, чтобы обстоятельства, с которыми были связаны две империи, изменились. И подозрения Дженира стало естественным следствием этого.

— Изначально вы утверждали, что месяца будет достаточно. Что же стало причиной трехмесячной задержки?

— Мы полны решимости найти ее…

— Сколько еще раз мы должны слушать о вашей «решимости»? На данный момент ситуация кажется довольно подозрительной.

— Подозрительной?

— Могла ли Инес исчезнуть по собственной воле? Не было ли это попыткой Лезана разорвать отношения с Джениром?

Представитель Дженира надменно склонил голову набок. Однако империя также оказалась в опасном положении. За высокомерным посланием императора Дженира скрывалась тревога. Рождение Инес, появившейся в результате союза второй принцессы и странствующего шамана, бросило тень на королевство. План использовать свое влияние в Лезане провалился. Но что, если она вернется в Дженир? Там ее буквально похоронили так глубоко, чтобы она не осмелилась обнажить свои когти. Но что, если она вернется, затаив обиду? Такая перспектива была неприемлема.

Посол Дженира повысил голос, предупреждая правителя Лезана:

— Хоть она и незаконнорожденная дочь, она все равно остается частью королевского рода. Найдите ее, чего бы вам это ни стоило! Даже если она уже мертва — отыщите останки. Не говоря уже о том, что Лезан, и Элеонор в частности, должны быть готовы ощутить на себе гнев императора Дженира.

Ответа не последовало.

— Лезан не испытывает страха перед Джениром, император?

Эта была прямая угроза. По сути, один ничтожный незаконнорожденный ребенок мог спровоцировать конфликт на всем континенте. Нагнетание, вызванное ранее незамеченным обстоятельством, было почти абсурдным. Но в конечном счете Лезану пришлось принять решение.

Наследный принц сделал смелое заявление:

— Я отправлюсь в Дженир, ваше величество. Мы должны исправить эту ситуацию. Даже при поддержке Элеонора Лезан не готов к новой войне.

— Ты отправишься во вражескую империю в качестве представителя, Эдгар? Они вполне могут взять тебя в заложники.

— Кто-то должен представлять Лезан при подписании нового соглашения. Если сам кронпринц выступит в роли посла, они не смогут использовать угрозы, как сейчас. — ответил Эдгар с таким видом, будто он предвидел подобный ход событий.

— Ты прав. Похоже, другого выхода нет…

Император вздохнул, чувствуя, что ему не хватает воздуха.

— Чтобы разобраться в этом, было бы достаточно просто найти девушку. Как она могла исчезнуть так незаметно? Как мы, обыскав каждый уголок Элеонора, так и не нашли никаких следов?

Поиски начались сразу же: в ночь после исчезновения Инес. Великий герцог, которому было поручено разобраться с этим, лично возглавил расследование. В течение трех месяцев он отсутствовал в герцогстве. Его одержимость, как правило, проявлялась так только на поле боя. Любого, кто осмеливался противостоять ему, безжалостно преследовали, растаптывали и отбрасывали в сторону. За фасадом безразличия мужчина скрывал извращенное безумие. Более того, его целью был незаконнорожденный ребенок. Эта необычная погоня напоминала события десятилетней давности, когда он лично подавил восстание в герцогстве.

Незаконнорожденный сын Элеонора, зверски убивший родителей Райана, бывших правителей герцогства, больше года скрывался от правосудия. Но был схвачен своим племянником, который неустанно преследовал его, и, в конце концов, встретил ужасный конец.

Как тогда, так и сейчас Райан придерживался здравого смысла и не поддавался эмоциям. Вместо этого, по мере приближения к своей цели, он становился все более отстраненным и холодным. Такой тип людей больше всего нервировал окружающих, поскольку его мысли всегда оставались непроницаемыми. В этот момент император обнаружил, что ему не хочется расспрашивать о проступках великого герцога или отдавать приказ о возвращении Гельноа.

— Судьба этой незаконнорожденной будет такой же печальной…

Комментарии к главе

Коментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи

(Нет комментариев)

Настройки



Сообщение