Глава 12: Охваченная страхом

Киан всегда подчинялся указаниям Инес. Было не особо приятно позволять ему поглощать ее сущность, но это нужно было сделать.

«Неважно, сколько раз я буду это терпеть».

Дождь лил не переставая, промочив Инес насквозь, пока она стояла, беззащитная перед стихией, крепко сцепив дрожащие руки.

— Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к этому чувству, даже если буду проходить через это множество раз.

Ощущение того, что она укорачивает собственную жизнь, казалось ей нереальным. Не было боли, только быстрое поверхностное дыхание и учащенное, неритмичное сердцебиение. На фоне этих тревожных ощущений она чувствовала, как жизненные силы покидают ее. Инес подняла голову и посмотрела на обочину. Трое здоровенных констеблей сидели и стонали.

«Киан, забери их. Отправляйся в участок констебля и заставь их сообщить, что они не смогли найти Нейю и Ронию».

Киан был существом, которое питалось заключенной в людях тьмой. Его сила заключалась в том, чтобы пробуждать самые темные, несчастные стороны личности, погружая человека в состояние психического бреда. В этом состоянии он мог ими манипулировать.

Черный туман полностью отделился от фигуры Инес, окутывая троих мужчин, словно пропитывая их насквозь. Глаза констеблей широко распахнулись, когда тьма окружила их, и, унесенные мраком, они растворились в дожде.

Инес удалось взять себя в руки и подняться с земли. На мгновение она снова опустилась вниз, подол ее юбки полностью промок. От тяжести тело девушки похолодело, а ноги задрожали. Однако она не могла позволить себе терять время — ей нужно было вернуться домой.

«Доктор Роберт будет беспокоиться…»

Едва Инес сделала первый шаг, как чья-то нога шлепнула по луже позади нее. Даже не оглядываясь, она почувствовала, что это был не обычный человек. Среди звуков своих шагов, дыхания и шуршания одежды под дождем звук того, как кто-то намеренно наступил в лужу, прозвучал особенно громко.

Когда шаги сзади стали приближаться, Инес замерла, устремив взгляд вперед.

«Может быть, это еще один констебль, которого я не заметила?»

Девушка была на грани того, чтобы призвать Киана обратно к себе, когда тихий голос заставил ее затаить дыхание.

— Ты действительно неуловима.

После этих слов все мысли улетучились. Страх охватил Инес в тот момент, когда его голос достиг ее ушей. Дождь продолжал лить как из ведра, окутывая улицу пеленой, из-за чего было трудно что-либо разглядеть впереди. Пряди ее влажных волос прилипли к бледным щекам и затылку. Сейчас Инес была рада этому, так как волосы помогли скрыть ее лицо. Как раз перед тем, как кто-то сзади успел схватить ее за плечо, Инес осторожно отошла в сторону.

«Киан».

Не имело значения, выполнили ли констебли с промытыми мозгами ее указания или нет. Ей нужно было немедленно бежать.

«Они говорят, что прочесывают весь континент в поисках пропавшего члена королевской семьи. Довольно навязчивые поиски, которые кажутся мне странными. Я слышала, что герцог Элеонор даже обратился за помощью к Апиэлю».

Сосредоточившись на Нейе и Ронии, Инес совсем забыла загадочные слова женщины-торговки. Сейчас она была беглянкой, которую искали уже в нескольких странах. Если ее поймают, ей либо грозит казнь за то, что она осмелилась обмануть могущественные державы, либо ее заставят сыграть роль наследной принцессы, как предполагалось изначально.

«Киан!»

Она ступала медленно и осторожно, постепенно ускоряясь и, в конце концов, перешла на бег по мокрой от дождя улице. У нее не было времени убедиться, преследует ли он ее. Однако план побега был сорван, прежде чем она успела сделать хотя бы двадцать шагов. Она резко остановилась, когда рыцари, закованные в серебряные доспехи, выстроились перед ней в линию, перекрывая аллею, ведущую к главной дороге.

К девушке подошел мужчина в латах, украшенных орнаментом из роз и отделанных зеленым атласом. Сочетание серебристого и зеленого цветов имело особое значение. Оно подтверждало личность человека, который шел за Инес по пятам.

Его низкий голос прорезал какофонию дождя словно железный кинжал:

— Продолжать убегать бесполезно.

Инес хранила молчание.

— Повернись.

Мужчина действовал бесцеремонно. Несмотря на свой обычный непроницаемый вид, он излучал ауру неприкрытого устрашения. Острая боль пронзила левую часть груди девушки.

Она не могла не предвидеть возможность их встречи, она даже иногда представляла себе, как это произойдет. В ее воображении он был таким же прямолинейным, как и в их последнюю встречу, странно дружелюбным, а его врожденное достоинство во взгляде было смешано с гневом.

— С нашей последней встречи прошло полгода. Не позволишь ли мне взглянуть на твое лицо?

И все же сейчас Инес почувствовала страх.

— Если будешь упорствовать и бежать, то встретишь свою кончину.

Рыцари Дженира, окружавшие ее долгие годы, высказывали похожие угрозы. Отличался ли характер Райана от их характера? Девушка не могла понять. Райан Элеонор оставался загадкой. Пока она стояла неподвижно, мужчина схватил ее за плечо и развернул лицом к себе, словно считая, что ее упрямство не имеет под собой оснований. Ее стройная фигура беспомощно покачнулась от его бесцеремонного прикосновения.

Наконец, когда они оказались так близко друг к другу, их взгляды встретились. Инес пронзал ледяной взгляд пары зеленых глаз. Его серебристые волосы блестели под капюшоном. Мужчина, с которым она столкнулась спустя полгода, оставался безупречно красивым, олицетворяя собой несравненное величие.

— Ваше высочество…

Лицо Инес, до этого бледное и лишенное жизненной силы, постепенно приобрело синеватый оттенок. А ее ноги, напряженные до предела, подкосились.

Сильные руки Райана обхватили ее, не давая упасть. Девушка думала, что он хочет увести ее, поэтому отчаянно оттолкнула его.

— Я… я сама могу стоять.

Ее охватило недоумение. Прошло всего несколько часов с тех пор, как она узнала, что рыцари Элеонора получили право обосноваться в Апиэле. И все же, как им удалось так быстро обнаружить ее? Более того, почему сам великий герцог отправился сюда?

— Как вам удалось найти дорогу сюда?

Его голос, а точнее леденящий душу шепот, нарушил тишину:

— Возможно, в данный момент детали не имеют особого значения.

— Но…

Почувствовав ее сопротивление, мужчина крепче обнял девушку за талию, а его тон стал еще холоднее.

— Неужели ты правда верила, что сможешь убегать вечно? После твоих проделок в Лезане.

Стиснув зубы, Инес даже не пыталась ответить. Она снова и снова пробовала призвать Киана, но тот не откликался. Это был признак ее неспособности больше владеть его силой или его протестом из-за ее слабости.

Взгляд лучистых зеленых глаз герцога, все еще поблескивающих в полумраке, скользнул по ее лицу и опустился ниже, осматривая состояние ее тела. Ругательства, которые он бормотал себе под нос, сопровождаемые презрительным прищелкиванием языка, казались неуместными в устах человека, преисполненного достоинства и держащегося столь прямо.

Удивление от такого поведения отразилось на лице девушки, вызвав у великого герцога чувство, близкое к раздражению. Однако вскоре его волнение рассеялось. Мужчина бестактно продолжил:

— Просто пойдем со мной. Мы не можем разговаривать здесь.

— Я… я не хочу уходить. Пожалуйста, отпустите.

— Значит, собираешься остаться здесь под дождем в такой одежде?

В конце концов терпение Райана лопнуло, и он не стал сдерживать эмоции, которые до сих пор старательно скрывал. Он даже еще не озвучил свои мотивы найти ее, из-за чего ему было трудно понять, почему она дрожит от страха.

Один из рыцарей Элеонора протянул ему зеленую мантию. Райан накинул ее на девушку почти небрежным движением, и сам завязал ей капюшон.

— Не бойся. Я проделал весь этот путь не только ради тебя.

Только после того, как он без особого энтузиазма произнес эти слова, сопротивление Инес начало ослабевать. Райан приподнял ее за хрупкие плечи и подтолкнул вперед. Несмотря на то, что он нашел ее довольно быстро и теперь стоял перед ней, чувство дискомфорта, засевшее в его сердце, не становилось слабее.

***

Место, куда Райан привез Инес, оказалось гостиницей на окраине города.

— Подготовь ванну.

— Да, ваше высочество, сию минуту.

Когда рыцарь отправился за хозяином гостиницы, в комнате остались только они вдвоем. Райан стянул с себя мокрый плащ и, повесив его на спинку стула, взял с кровати аккуратно сложенное полотенце.

Мужчина быстрым шагом подошел к Инес и начал развязывать ее капюшон. Завязки легко поддались, а ее покорность удивила его. Он прижал девушку к стене, вытирая волосы и мокрое лицо, не обращая внимания на то, что его мундир впитывал влагу с ее промокшего платья.

— Я могу сама…

— Стой спокойно.

Райан продолжил вытирать волосы девушки, пока с них не перестала капать вода, а затем опустил взгляд вниз. Простого полотенца было бы недостаточно для ее промокшей одежды. Ей было необходимо переодеться.

Его пристальный взгляд скользнул по ее прямым плечам, прежде чем остановиться на определенном месте. Сквозь влажную ткань мужчина мельком увидел девственно-белую кожу, гадая, течет ли под ней кровь. Капли воды стекали с изящного подбородка девушки, падали на ключицу и исчезали под тканью.

— Что вы со мной сделаете?

Наблюдая за ее слегка подкрашенными розовыми губами, за ритмичным движением горла, когда она нервно сглатывала, мужчина не мог понять, почему у него вдруг пересохло во рту. Голубые глаза Инес, которые постоянно бегали, пытаясь понять малейшее изменение в выражении его лица, начинали действовать ему на нервы.

По лицу же девушки было понятно,что она испытывает страх. Райан счел это абсурдным. Ему было противно от собственной неспособности оторвать взгляд от женщины, которая не проявляла к нему никакого внимания, а вместо этого дрожала от ужаса.

— Сначала ответь мне, — его голос, как и ожидалось, звучал приглушенно и напряженно, — как тебе удалось сбежать?

Инес хранила молчание.

— Я спрашиваю, как тебе удалось сбежать из Лезана аж в Апиэль?

Девушка плотно сжала губы. Не то чтобы она не хотела ничего сказать — ее грудь сжимала постоянная боль, из-за которой было трудно даже дышать.

— Отвечай!

Было очевидно, что он твердо решил добиться от нее ответов.

Губы девушки слегка приоткрылись, когда твердая рука приподняла ее подбородок. Инес наконец заговорила едва слышным голосом:

— Я была полна решимости вырваться на свободу, ваше высочество.

— Но как тебе удалось это сделать?

— Способом, которого вы, ваше высочество, никогда не поймете.