(Перевод: Ориана)
Ледяные потоки, скопившиеся во внутренней тюрьме за долгие годы, превзошли воображение Чэнь Цзи... Он не предполагал, что их здесь окажется так много!
Он шел по тюремному коридору, наблюдая, как они один за другим вливаются в его тело, как его даньтянь, запечатанный четырьмя печами, еле-еле держится.
Серовато-белые ледяные потоки, словно водяные драконы, издавали в полумраке тюрьмы не слышный другим рев, словно не упокоенные души, долго томившиеся в заточении, жаждали поглотить Чэнь Цзи целиком.
В этом таинственном мире они были силой, способной превзойти власть и могущество, и теперь их понемногу лишали всего этого.
Чэнь Цзи чувствовал холод, исходящий от его внутренних органов, но рядом с Облачным Бараном не осмеливался показать какую-либо ненормальность.
Однако, когда они проходили мимо одной из камер, его взгляд упал на вырезанный на основании масляной лампы символ багуа.
Чэнь Цзи вдруг вспомнил те знаки багуа, которые видел под лампами, спускаясь по лестнице... Каждая лампа — это тюрьма, лампа не гаснет, человек не исчезает!
Он быстро снял лампу и зажал ее в ладони!
В тот же миг ледяные потоки в его даньтяне постепенно отступили, словно волна.
Чэнь Цзи тихонько вздохнул. Облачный Баран удивленно обернулся:
— Зачем ты взял лампу?
Тот ответил:
— В этой внутренней тюрьме слишком темно. Мне немного не по себе.
Облачный Баран усмехнулся:
— Не ожидал, что тот, кто осмелился торговаться со мной, боится темноты.
Чэнь Цзи не ответил. Он просто размышлял над вопросом: разве ледяной поток не рассеивается после смерти? Судя по их количеству, они, должно быть, накапливались долгое время.
Даже если Секретный шпионский отдел беспощаден, вряд ли они убили так много людей за короткий промежуток времени.
Это действие знаков багуа!
Внутренний министр опасался, что убил слишком много людей, и его могут преследовать души безвинно погибших. Поэтому он использовал знак багуа, чтобы заточить эти души во внутренней тюрьме, и именно поэтому за эти годы скопилось столько ледяных потоков.
Чэнь Цзи выровнял дыхание:
— Господин Облачный Баран, дайте мне записи для изучения. Чтобы найти зацепки, не обязательно искать в текущих делах. Возможно, в прошлых делах скрыто много секретов.
Облачный Баран махнул рукой шпиону:
— Дайте ему!
Когда шпионы принесли документы, они заполнили более десятка больших деревянных ящиков.
Чэнь Цзи взял один наугад и, просматривая, продолжил обходить тюрьму.
Облачный Баран сидел за столом, пил чай и ждал, а шпион последовал за Чэнь Цзи.
Чэнь Цзи подошел к двери одной из камер и спросил:
— Камера А-27, где раньше был заключен Лю Яоцзу, первый помощник начальника провинции Юйчжоу? Где он сейчас?
Шпион задумался, не зная, как обращаться к молодому человеку в маске, стоявшему перед ним, и, немного помолчав, тихо ответил:
— Э-э… господин, если в записях написано, что выпущен, значит, вышел из тюрьмы живым. Если ничего не написано, значит, умер внутри.
Чэнь Цзи подтвердил, что Лю Яоцзу умер во внутренней тюрьме четыре года назад.
Он подошел к двери другой камеры:
— Камера А-28, где был заключен Чэнь Минчжо, надзиратель управления ремесел Лочэна?
— Тоже умер.
После этого Чэнь Цзи перестал задавать вопросы, лишь тихо бормотал про себя:
«Камера А-52, Сюй Цзявэнь, начальник округа Гуйдэ, умер».
«Камера Б-1, Тянь Хайлун, начальник уезда Шанцай округа Жунин, умер. Сюй Дэхун, помощник начальника уезда Шанцай, умер...»
Перечисляя, он отметил, что в некоторых камерах умер один человек, а в других — несколько.
Чем больше Чэнь Цзи читал, тем сильнее он был шокирован. Документы в его руках были похожи на книгу жизни и смерти владыки загробного мира.
Он продолжил листать записи. Во внутренней тюрьме содержались и бродячие искатели приключений из вольного мира, и скрывавшиеся среди простого народа Служители Дао, но из камер, где находились эти люди, ни разу не вышли ледяные потоки.
Он сделал глубокий вдох. Наконец он понял закономерность появления ледяных потоков.
Те, кто после смерти мог создать ледяной поток, имели одну общую черту: они были официальными лицами!
…
Внутренняя тюрьма, спрятанная под землей от чужих глаз, напоминала огромное кладбище. Бесчисленное множество людей погибло в этом мрачном месте.
Это был не вольный мир, а скорее место захоронения людей как из вольного мира, так и из императорского двора.
Чэнь Цзи стоял перед тюремной камерой. В руках у него был раскрытый документ, а перед его лицом — темная клетка.
Ему потребовалось около двух часов, чтобы наконец дочитать документы камер A и Б. Оставались еще камеры В, Г, Д, Е, Ж, З, И, К, но просматривать их уже не было необходимости.
Чэнь Цзи даже осмелился предположить, что ледяной поток, полученный той ночью в Саду Вечерней Звезды, действительно исходил от плода наложницы Цзин — кровь императорской семьи по праву рождения давала превосходство над другими.
В этот момент, стоя в гнетущей внутренней тюрьме, Чэнь Цзи почувствовал абсурдность происходящего.
Его собственный путь совершенствования, оказывается, ставил его на противоположную сторону всей династии Нин. Если он хотел совершенствоваться, чиновники и члены императорской семьи должны были умереть!
От императора династии Нин до мелких чиновников — всех, кто держал в руках власть в империи.
И что, он должен стать их врагом?
Облачный Баран был прав. Действительно нельзя позволять другим знать, в чем заключается его путь совершенствования... Это очень опасно.
Облачный Баран сидел за столом, закинув ногу на ногу, и щелкал семечки. Увидев, что Чэнь Цзи в коридоре остановился в раздумьях, он спросил:
— Нашел какие-нибудь зацепки?
Чэнь Цзи полностью пришел в себя:
— Пока нет.
Облачный Баран нахмурился:
— Я лично ездил за тобой, потратил впустую два часа на дорогу туда и обратно, теперь жду еще два часа, а ты говоришь, что у тебя нет никаких зацепок?
Чэнь Цзи пришел ради ледяных потоков и документов. Он получил и то, и другое, но просто так уйти он не мог.
Он на какое-то время задумался и спросил:
— Как умер Лю Шиюй? Вы его убили?
Облачный Баран покачал головой:
— Нет, он не выдержал пыток и повесился.
Чэнь Цзи нахмурился:
— Его тело все еще во внутренней тюрьме?
— Да. Хочешь посмотреть? — оживился Облачный Баран и бросил семечки из своей руки на стол. — Я отведу тебя.
Он повел Чэнь Цзи вглубь тюрьмы. Они спустились по нескольким лестницам, прошли еще несколько этажей, прежде чем достигли самой глубокой части. Чэнь Цзи даже услышал шум подземной реки.
— Вон там, прямо внутри, только одно тело, Лю Шиюя, — Облачный Баран вошел внутрь с факелом.
Лю Шиюю было около тридцати лет, тело худощавое, кожа светлая, на лице ни кровинки. Язык был высунут. У него произошло непроизвольное мочеиспускание и дефекация.
Типичные признаки смерти через повешение, ничего необычного.
Увидев тело, Чэнь Цзи задержал дыхание, почувствовав дискомфорт.
Облачный Баран насмешливо заметил:
— А я думал, ты и вправду всемогущ. Что, даже на тело смотреть не можешь?
Чэнь Цзи успокоился:
— Господин Облачный Баран, способность хладнокровно рассматривать труп себе подобного — не то, чем стоит хвастаться… Лю Шиюй не сам повесился. Его убили, чтобы заставить его замолчать.
Облачный Баран покачал головой:
— На этот раз ты ошибаешься. Я убил много людей, поэтому у меня больше опыта в этом деле. Все признаки его смерти указывают на повешение. Я помог многим людям повеситься. У повешенных лица белеют, язык высовывается, и происходит непроизвольное опорожнение. В этом нет никаких сомнений. Ты мог подумать, что его сначала задушили, а потом повесили? Нет, у задушенных лица темно-багровые. Это я тоже знаю.
— Теоретически, господин Облачный Баран, вы правы, — кивнул Чэнь Цзи.
— Хм? — тот не понял.
Чэнь Цзи сказал:
— Но все это можно подделать.
Смерть через повешение наступает из-за пережатия сонной артерии, что приводит к нехватке кислорода в мозге.
Поскольку сонная артерия перекрывается мгновенно, вены временно продолжают функционировать, поэтому у повешенных лица белеют, а у задушенных — темно-багровые.
Человек, убивший Лю Шиюя, должен был знать основные принципы, поэтому создал видимость повешения. Язык можно вытянуть, иглоукалыванием вызвать непроизвольное опорожнение мочевого пузыря, а точное пережатие синусной артерии может вызвать бледность лица.
Убийца был профессионалом в инсценировке самоубийства, но он упустил всего одну деталь: ступни.
Чэнь Цзи объяснил:
— У повешенных носки ступней опущены вниз, почти перпендикулярно земле. Через четыре часа наступает трупное окоченение, и даже если тело снять, они остаются в таком положении. Но посмотрите на Лю Шиюя. Перед тем, как его задушили, он брыкался ногами изо всех сил, и обе его ступни застыли в разных направлениях.
Выслушав объяснения, Облачный Баран задумался:
— Так ли это?.. Пойдем обратно на этаж А, приведем приговоренного к смерти и проверим!
Чэнь Цзи и остальные вернулись на верхний этаж. Он увидел, как два шпиона притащили осужденного.
Заключенный уже обмочился еще до того, как его повесили.
Облачный Баран сидел за столом и, щелкая семечки, язвительно заметил:
— Вот они, гражданские чиновники империи Нин — внешне твердые и несгибаемые, а на деле не выдерживают и одного удара.
Чэнь Цзи неуверенно спросил:
— Господин Облачный Баран, в чем его вина?
— Измена родине, сговор с врагом. Он в частном порядке подделывал документы о регистрации и пропуска шпионам династии Цзин, — сказал Облачный Баран и повернулся к шпионам. — Подвесьте его на балке, я хочу понаблюдать!
Чэнь Цзи хотел что-то сказать, но в итоге предпочел промолчать.
В следующее мгновение шпионы накинули веревку на шею заключенного, подвесили его под потолком и выбили табурет из-под ног.
Всего через несколько секунд повешенный полностью замер.
Остальные ждали, пока труп висел перед ними, а Облачный Баран как ни в чем не бывало пил чай и лузгал семечки, словно повесили не человека, а свинью.
Чэнь Цзи сосредоточенно листал документы, чтобы скоротать время.
Четыре часа спустя шпионы сняли тело с балки. Как и предсказывал Чэнь Цзи, носки были вытянуты прямо.
Облачный Баран восхищенно захлопал в ладоши:
— Раньше я только вешал людей, но никогда не снимал. Даже не обращал внимания на эту деталь!
Чэнь Цзи спокойно сказал:
— Кто-то хотел убить его, чтобы замести следы, а это значит, что за Лю Шиюем стоит крупная рыба. В семье Лю в сговоре с врагом замешан не один человек. Под подозрением Лю Минсянь из второй ветви семьи и Лю Миндэ из главной.
Облачный Баран нахмурился:
— Сановник Лю вернется в Лочэн через несколько дней. Без доказательств сейчас связываться с министром чинов — разве это не значит искать себе неприятностей? Ты же не пытаешься обманом заставить меня прыгнуть в огонь?
В комнате Чэнь Цзи держал в руках масляную лампу, пламя мерцало в его глазах:
— Как такое возможно? Я надеялся, что господин Облачный Баран поможет мне продвинуться. Но ранее вы сами говорили об опасности, которую представляют для солдат на передовой шпионы династии Цзин, так почему же теперь вы перестраховываетесь?
Облачный Баран вздохнул:
— Нужно извлекать уроки из горького опыта. Раньше я умел только убивать. Эту должность среди двенадцати Зодиаков я получил всего полгода назад. Было бы жаль потерять ее... Нелегко вертеться в чиновничьих кругах.
Чэнь Цзи посмотрел на него и искренне спросил:
— Господин Облачный Баран, вы и госпожа Яркий Кролик искусны в убийствах. Господин внутренний министр невероятно умен. Почему же он поручил вам дело, в котором вы не сильны?
Облачный Баран был озадачен:
— Верно… Неужели внутренний министр надеялся использовать нашу склонность к убийствам, чтобы уничтожить семью Лю? Он специально послал нас сюда, чтобы убивать. Так что же мне делать...
Он машинально взял чайник, чтобы налить Чэнь Цзи чаю, но потом передумал: стоп, раньше он наливал чай только внутреннему министру!
Он поставил чайник обратно на стол:
— Но даже зная, что Лю Шиюя убили, чтобы замести следы, будет трудно найти улики против семьи Лю. Как мне продолжать расследование?
Чэнь Цзи покачал головой:
— Пока слишком мало зацепок. У меня нет хороших предложений. Вот только, господин Облачный Баран, разве вам не кажется, что смерть старого главы Лю была слишком странной? После его смерти вы сразу оказались в зависимом положении. Моего учителя пригласили к больному, но карета, в которой он ехал, сломалась по дороге, и он так и не увидел старого главу Лю.
Облачного Барана словно молнией ударило:
— Возможно, старый глава Лю не умер!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|