Глава 5. Осколок фарфора

(Перевод: Ориана)

Всего четверть часа.

Очень мало времени.

Чэнь Цзи больше не говорил лишнего. Он быстро осмотрел кабинет. Его взгляд задержался на разбросанных свитках и сюаньчэнской «рисовой» бумаге*, и он начал быстро просматривать книги на полках.

— Бумага чистая, книги тоже обычные, ничего скрытого внутри нет, — сделала замечание Яркий Кролик.

Чэнь Цзи развернулся и вышел во двор.

Это был двор в традиционном стиле с постройками по четырем сторонам, с двумя входами. Он внимательно осматривал каждую деталь, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. В глубине души Чэнь Цзи знал, что у него нет никакой уверенности в том, что он найдет улики. Он сказал это только потому, что перед ним были безжалостные убийцы, и если бы он не сказал этого, они бы убили его на месте.

Время шло минута за минутой, и Облачный Баран постепенно терял терпение: 

— Слишком медленно. Это слишком медленно. Нужно добавить в игру еще одно правило. Видишь платан во дворе? Пока ты ищешь улики, каждый раз, когда с него упадет лист, я буду втыкать в тебя иглу.

Только он это сказал, как с ветки упал лист.

Облачный Баран поднял руку, поймал в воздухе желтый лист и, вздохнув, сказал: 

— Тебе действительно не везет.

Сказав это, он подошел к Чэнь Цзи и вонзил иглу в ладонь молодого человека.

Лицо Чэнь Цзи мгновенно покраснело, он согнулся от сильной боли. Хотя на улице стояла холодная осень, капли пота размером с горошину падали с его лба одна за другой.

В душе он на чем свет стоит ругал Облачного Барана, этого психопата, но это нисколько не облегчало его боль.

Облачный Баран медленно произнес: 

— Время, потраченное впустую из-за боли, также засчитывается в эту четверть часа.

Чэнь Цзи, опираясь на платан, медленно выпрямился и шаг за шагом побрел на кухню. Он должен был найти зацепку до того, как упадет второй лист!

На кухне была только печь из серого кирпича и множество кувшинов и горшков с приправами.

Внутри было чисто и аккуратно, ничего лишнего.

Проверив все горшки, Чэнь Цзи вышел из кухни. Однако, едва выйдя, он застыл на месте.

Он пробормотал себе под нос: 

— Кажется, что-то не так, будто я упустил какую-то деталь.

Облачный Баран, прислонившись к дверному косяку кухни, зевнул и, поигрывая серебряной иглой в пальцах, сказал: 

— У тебя почти не осталось времени. Похоже, я потратил четверть часа впустую.

Чэнь Цзи все еще стоял на месте, изо всех сил пытаясь понять, какую же деталь он упустил!

Пока он размышлял, с дерева упал еще один лист, и Облачный Баран воткнул ему иглу за ухо.

Чэнь Цзи моментально согнулся, присел на корточки и сжался, как креветка, не в силах пошевелиться, почти теряя сознание.

Но на этот раз, не дожидаясь понуканий Облачного Барана, он сразу же выпрямился, вернулся на кухню и вынес два горшка, в которых был мелкий белый кристаллический порошок.

Облачный Баран с любопытством взглянул на него: 

— Два горшка с солью, в чем проблема?

— Зачем на кухне два горшка с солью? — сказал Чэнь Цзи, доставая щепотку белого порошка из одного из глиняных горшков и растирая его между пальцами. — Это не соль.

— Не соль? — Облачный Баран заинтересовался. Он и Яркий Кролик были мастерами убийств, сокрытия следов, перекладывания вины и присвоения заслуг, но в поиске зацепок они были слабы.

Чэнь Цзи протянул палец Облачному Барану: 

— Попробуйте на вкус.

Облачный Баран раздраженно ответил: 

— Ты, малец, очень осторожен. А вдруг это яд? Я не буду пробовать.

Яркий Кролик рассмеялась.

Если бы не трупы вокруг, эта безжалостная девушка, наверное, выглядела бы весьма очаровательной, когда смеялась.

Облачный Баран холодно сказал: 

— Быстрее пробуй.

Чэнь Цзи взял щепотку белого порошка и положил в рот: 

— На вкус он очень вяжущий, без явного привкуса.

Он задумался.

Что это может быть?

Чэнь Цзи срочно рылся в памяти, пытаясь найти ответ в прочитанных им книгах.

Постойте-ка, это же квасцы!

В некоторых научно-популярных книгах о военной разведке упоминается, что квасцы являются одним из основных материалов, используемых для написания секретных писем в шпионаже.

Если писать квасцовой водой, слова исчезнут после того, как она высохнет. Эта шпионская технология возникла в XIII веке и часто использовалась шпионами вплоть до Первой и Второй мировых войн.

Чэнь Цзи долго размышлял. Он был уверен, что нашел ответ. Шпионы династии Цзин использовали квасцы для написания секретных писем. Чжоу Чэнъи спрятал это вещество дома рядом с солью, чтобы отвлечь от него внимание. Раз он держал его под рукой, в таком удобном месте, значит, обмен секретными письмами должен был быть очень частым. Тогда... в доме Чжоу Чэнъи наверняка есть секретные письма, которыми он обменивался с другими шпионами.

Он тут же взял на кухне кувшин с уксусом и вернулся в кабинет, разложил на столе несколько листов белой рисовой бумаги, оторвал кусок ткани от своей одежды, смочил ее уксусом и начал аккуратно протирать каждый лист.

Он протер уже пять или шесть листов бумаги, но так и не нашел того, что искал. Время шло минута за минутой, и в холодную осеннюю пору на лбу Чэнь Цзи выступили капли пота.

Он повернулся к Чжоу Чэнъи и увидел, что выражение его лица было спокойным, без признаков паники.

Неужели он ошибся?

Нет, он точно не ошибся!

В это время подул холодный ветер, и увядшие желтые листья посыпались с платана, словно дождь. Облачный Баран улыбнулся: 

— Тебе действительно не везет...

— Нашел!

— Хм? — Облачный Баран обратил свой взгляд на него.

Когда Чэнь Цзи добрался до двенадцатого листа рисовой бумаги, в том месте, где он протер желтоватым уксусом, появилась строка красных иероглифов: «Восточная часть города, переулок Лицзин, лавка сладкой воды Ли. В случае опасности немедленно отправляйтесь туда».

Когда Облачный Баран увидел эти слова, его глаза внезапно заблестели: 

— Это новое убежище шпионов династии Цзин! Возможно, в Лочэн прибыл кто-то важный из Отдела военной разведки династии Цзин!

С этими словами он посмотрел на Яркого Кролика: 

— Большая заслуга!

Яркий Кролик задумалась: 

— Убьем этого парня, и заслуга достанется нам.

— Нет, я пообещал не убивать его. В любом случае, он не из нашего Секретного шпионского отдела, заслуга все равно будет засчитана нам с тобой.

— Ладно...

С другой стороны, Чжоу Чэнъи, шпион династии Цзин, выглядел бледным как смерть.

Он больше не притворялся, а тут же вытащил из-за пояса спрятанный гибкий меч и бросился на Чэнь Цзи, намереваясь убить его даже ценой своей жизнью.

Этот шпион династии Цзин стремительно атаковал, в мгновение ока сбросив свой прежний жалкий вид, став свирепым, как дикий зверь.

Чэнь Цзи отскочил назад, а Яркий Кролик внезапно взлетела, как призрак, и запорхала, словно бабочка.

Она преградила путь Чжоу Чэнъи, и в момент, когда их фигуры промелькнули мимо друг друга, ее серебряная игла, зажатая между двумя пальцами, коснулась его поясницы, словно стрекоза поверхности воды.

Чжоу Чэнъи потерял силы и с грохотом упал на пол, подняв облако пыли.

И как раз в этот момент поток ледяного воздуха хлынул из тела Чжоу Чэнъи, словно серый извивающийся дракон в темной ночи, и проник в тело Чэнь Цзи.

Такого чувства он не испытывал за все свои семнадцать лет жизни. Ледяной поток был подобен ледниковой воде с вершины снежных гор, кристально-чистой и прозрачной, непрерывно текущей в его крови.

Откуда взялся этот ледяной поток? Почему он появился? Чэнь Цзи не знал.

То, что он видел сегодня вечером, раньше можно было увидеть только в фильмах. Этот мир полностью отличается от того, который он знал!

Чэнь Цзи наблюдал за Ярким Кроликом и Облачным Бараном и обнаружил, что они оба, похоже, не видели того, что только что произошло. Неужели только он мог это видеть?

Облачный Баран, увидев, что Чжоу Чэнъи больше не в силах сопротивляться, с интересом повернулся к Чэнь Цзи: 

— Откуда ты, ученик лекаря, можешь знать такие вещи?

Чэнь Цзи без колебаний объяснил: 

— Квасцы можно использовать в качестве лекарства. Они останавливают кровотечение, лечат язвы и снимают боль, поэтому я немного в этом разбираюсь.

— О? — Облачный Баран взял щепотку квасцов из горшка и положил в рот. — Вот и отлично, у меня недавно во рту образовалась язвочка из-за внутреннего жара.

Яркий Кролик стояла прямо на спине Чжоу Чэнъи: 

— Что за время для праздных разговоров? Сначала отправь людей в переулок Лицзин, чтобы разобраться с лавкой сладкой воды Ли.

Тут же восемь мужчин в черном, ожидающих дальнейших распоряжений, вышли, сели на лошадей и помчались прямо к переулку Лицзин.

Звонкий стук конских копыт по голубовато-серым каменным плитам полуночной дороги разорвал тишину ночи.

Чэнь Цзи спросил: 

— Могу я уйти?

— Э-э... Боюсь, что нет, — покачал головой Облачный Баран.

— Вы отказываетесь от своих слов?

— Это не совсем так. Я только сказал, что ты можешь жить, но не говорил, что отпущу тебя, — Облачный Баран стряхнул пыль с одежды. — Я должен отвести тебя во внутреннюю тюрьму и как следует допросить.

— О чем допросить?

— Например, почему ты, ученик лекаря при дворе князя Цзина, оказался ночью в доме Чжоу Чэнъи? Неужели князь Цзин уже вступил в сговор с северной династией Цзин через Чжоу Чэнъи, намереваясь использовать их силу для восстания? — Облачный Баран развел руками. — Видишь, у меня много вопросов.

(п.п. – если что, имя князя Цзина и название династии Цзин – это разные слова, пишутся и произносятся по-разному. Имя (или это не имя) князя означает «мирный, спокойный», а второе Цзин означает «пейзаж, картина»)

Яркий Кролик соблазняюще сказала: 

— Чжоу Чэнъи — всего лишь мелкий чиновник, помощник начальника уезда, но если ты сможешь вывести на чистую воду князя Цзина, мы дадим тебе богатство и славу!

Чэнь Цзи внутренне вздохнул, осознав всю сложность своего положения, которое, казалось, выходило за рамки его воображения.

Где находится династия Цзин? Кто такой князь Цзин?

Неужели социальные отношения покойного при жизни были настолько сложными?

Он ответил: 

— Я приехал доставить лекарство и оказался втянутым в это без всякой причины.

Чэнь Цзи ответил так, потому что на кухне он увидел два свертка с лекарствами, на которых было написано «Лечебница Тайпин». Лекарства были завернуты в желтую бумагу и лежали на печи рядом с глиняным горшком, их еще не открывали.

Облачный Баран покачал головой: 

— Это всего лишь твое одностороннее заявление. Я верю только тому, что получаю на допросе.

Чэнь Цзи сменил тему: 

— Вы хотите поймать того важного человека из Отдела военной разведки династии Цзин?

— За ним уже отправились.

— Вы не поймаете его в лавке сладкой воды в переулке Лицзин. Это явно просто место, чтобы помочь Чжоу Чэнъи сбежать, там не будет важных людей.

Облачный Баран задумался: 

— У тебя есть еще какие-то зацепки?

Чэнь Цзи промолчал.

Облачный Баран подошел к Чэнь Цзи и легким движением коснулся его плеча серебряной иглой, зажатой между средним и указательным пальцами.

Чэнь Цзи тут же почувствовал пронзительную боль, и всего через несколько вдохов его одежда промокла от пота. Однако боль быстро появилась и так же быстро исчезла буквально за несколько вдохов, как будто все это было иллюзией.

Облачный Баран равнодушно сказал:

— У меня есть еще много подобных приемов. За годы скитаний по миру, я встретил лишь несколько человек, кто выдержал три моих укола.

Однако Чэнь Цзи по-прежнему молчал.

Облачный Баран снова вонзил иглу в тыльную сторону ладони Чэнь Цзи. Тело юноши неудержимо дрожало, но он не издал ни звука.

Облачный Баран сделал еще два укола, но Чэнь Цзи все еще молчал.

— Он даже это может выдержать? — воскликнул Облачный Баран.

В следующую секунду на ладони Чэнь Цзи внезапно появился осколок фарфора, и он дрожащими руками направил его к своей сонной артерии!

Этот осколок все это время был спрятан у него в руке.

Когда осколок фарфора уже почти приблизился к шее, он резко остановился. Облачный Баран схватил запястье Чэнь Цзи: 

— Угрожаешь смертью?

— Хватит. Если будем тянуть дальше, большая заслуга ускользнет, — Яркий Кролик подняла три пальца. — Клянусь честью моей матери, что если ты расскажешь нам информацию, которая поможет нам получить заслугу, я верну тебе свободу.

Облачный Баран тоже поднял три пальца: 

— Я тоже клянусь честью моих родителей. Если солгу, они навеки останутся в преисподней.

Чэнь Цзи молчал, размышляя о ценности этой клятвы.

Люди в эту эпоху должны быть суеверными, поэтому клятвы имеют большой вес... Нет, им все равно нельзя доверять.

Но если он продемонстрирует достаточно способностей и сделает себя достаточно полезным, сможет ли он поставить на кон свою жизнь?

В конце концов он, тяжело дыша, сказал: 

— На той бумаге, должно быть, были написаны слова квасцовой водой еще до ее покупки. Скорее всего, их написал тот самый важный человек из династии Цзин, о котором вы говорили. Поэтому, если вы сейчас хотите найти зацепки, вам нужно искать не в переулке Лицзин, а в лавке, где продается рисовая бумага. Эта лавка — канал для получения самой важной информации.

________________

*Сюаньчэнская бумага берет свое название из местечка, откуда она родом, уезда Сюаньчэн провинции Аньхой, считается лучшим сортом бумаги для живописи и каллиграфии, и хотя в ее состав, кроме коры тутового и синего сандалового дерева, а также сердцевины китайского бумажного дерева Tetrapanax papyrifera, произрастающего в южных провинциях, входит рисовая солома, свое название «рисовая бумага», под которым она известна за пределами Китая, получила благодаря своей белизне. Традиционный процесс изготовления бумаги имеет тысячелетнюю историю и передается устно из поколения в поколение, а бумага по-прежнему делается исключительно вручную.