Глава 30. Карты раскрыты

(Перевод: Ориана)

— В гробу никого нет?

— Правда, никого, — ответила Яркий Кролик. — Я открыла гроб — внутри ни одежды, ни погребальных принадлежностей. Старый глава Лю не умер. Возможно, сейчас он все еще в поместье семьи Лю.

Поместье Лю располагалось на горе Лунмэнь к югу от Лочэна, занимая сотни му земли. В Лочэне часто шутили, что если девушка из простой семьи выйдет замуж в семью Лю и попадет за их высокие стены с серой черепицей, то, возможно, уже никогда не выйдет оттуда, состарится и умрет там.

(п.п. — исторически один «му» условно считался площадью земли, которую мог вспахать один крестьянин за один день; сначала 1 му приравняли к 240 квадратным шагам, а так как шаги у всех разные, то единица измерения была не точной; в поздний имперский период (династии Мин и Цин) 1 му стал более стандартизованной единицей, примерно 614.4 кв. м, а в современном Китае 1 му равен 1/15 гектара, примерно 667 кв.м; неизвестно, какой величины му здесь, но скорее всего примерно 6 соток)

Яркий Кролик стянула повязку с глаз Чэнь Цзи, и они втроем уселись на вершине горы Чжуанъюань.

— Давайте обсудим, что теперь делать.

Облачный Баран долго колебался:

— Семья Лю осмелилась пойти против всех, подделав смерть старого хрыча, чтобы оказать давление на Секретный шпионский отдел? Разве это не означает, что каждый член семьи Лю, как и Лю Шиюй, вступил в сговор с врагом?

Яркий Кролик подняла руки и собрала волосы в пучок:

— Семья Лю долгое время правила Центральными равнинами, контролируя восемь десятых земель и чиновников. Даже императорский двор должен считаться с ними при сборе зерна и налогов. Такие семьи, как Лю, Сюй, Ху, Чэнь, Ци и Ян, уже давно ставят интересы своей семьи выше интересов государства. Неудивительно, что они сотрудничают с врагом.

— Но Императорская армия Его Величества стоит у границ Юйчжоу, как они смеют? — поразился Облачный Баран.

Яркий Кролик задумалась:

— А что, если резиденция князя Цзин в сговоре с семьей Лю? Позже я отправлю голубя, чтобы сообщить информацию господину внутреннему министру. Это уже не нам решать. Необходимо подтянуть войска!

— Да, нужно немедленно отправить войска, чтобы окружить семью Лю!

Чэнь Цзи прервал их:

— Господа…

Глаза Облачного Барана загорелись:

— Что, у тебя есть новые идеи? Скорее, говори! У тебя, парень, всегда есть совет!

Чэнь Цзи сказал:

— Пожалуйста, господа, заплатите вознаграждение. В прошлый раз госпожа Яркий Кролик не отдала пятьдесят таэлей, поэтому общая сумма составляет сто пятьдесят таэлей серебра.

Лицо Яркого Кролика потемнело:

— Только и знаешь, что деньги, деньги, деньги.

Чэнь Цзи отчаянно нуждался в деньгах. Он прикинул, сколько ледяных потоков в его теле, и понял, что на этот раз ему понадобится больше десяти корней женьшеня, чтобы разобраться с ними. Во внутренней тюрьме Лочэна оставалось еще много не собранных ледяных потоков, и на то, чтобы справиться со всеми, может уйти больше тысячи таэлей серебра.

Его путь совершенствования был слишком затратным!

Он, улыбаясь, сказал:

— Господа, то, что вы обнаружили, что в гробу никого нет, — уже величайшая заслуга. Полагаю, внутренний министр будет чрезвычайно доволен. По сравнению с этим, что такое сто таэлей серебра?

Яркий Кролик неохотно сняла с запястья браслет из красного сандалового дерева:

— Вот, буддийские монеты. Можешь пойти в храм Тара и получить сто таэлей серебра.

Чэнь Цзи на мгновение растерялся. Он внимательно осмотрел браслет и увидел, что каждая бусина сплошь покрыта мелкими иероглифами, от которых рябило в глазах.

— Это можно обменять на деньги? — с любопытством спросил он.

— Никогда не видел буддийских монет? — Яркий Кролик объяснила. — На каждой бусине записан их собственный тайный шифр. Если отнести их на монастырскую кухню, естественно, тебе дадут деньги согласно шифру. Они его понимают.

Чэнь Цзи стало еще любопытнее:

— Тогда, если я сам вырежу точно такой же браслет, разве я не смогу обменять его на деньги?

Яркий Кролик тихо рассмеялась:

— Советую тебе оставить эти мысли. Многие в вольном мире пытались воспользоваться буддистами, но в итоге по всем пришлось читать заупокойные молитвы.

Тем временем Облачный Баран достал пять маленьких серебряных слитков:

— Вот.

Чэнь Цзи искренне улыбнулся:

— Благодарю вас за ваше покровительство. Я сегодня слишком долго отсутствовал. Пожалуйста, сначала отвезите меня обратно. Что касается дела семьи Лю, это не то, в чем я могу участвовать.

Его сбережения уже составляли двести таэлей серебра и мелочью сто семьдесят три медные монеты.

Не считая пятидесяти таэлей, спрятанных под кроватью.

…

Только после часу ночи карета привезла Чэнь Цзи обратно ко входу в лечебницу Тайпин.

Облачный Баран и Яркий Кролик только что потеряли немалую сумму денег, так что даже радость от получения заслуг померкла. Не сказав ни слова на прощание, они уехали.

Когда карета скрылась вдали, Темная Тучка спрыгнул с крыши на руки к Чэнь Цзи:

— Я запомнил расположение внутренней тюрьмы… Ой, ты такой холодный.

— Я притянул слишком много ледяных потоков во внутренней тюрьме. Ты видел метод совершенствования Яркого Кролика? — Чэнь Цзи, держа медные монеты в левой руке, а правой рукой прижимая Темную Тучку, направился к лечебнице.

— Видел. Из точки между ее бровей вырвался дух-тень, очень свирепый! — сказал Темная Тучка.

Чэнь Цзи толкнул дверь лечебницы, но в тот самый момент, как он открыл ее, ровно в 1:45 ночи, как по расписанию, ледяные потоки пришли в движение.

Казалось, это был особенный момент, когда дремлющие ледяные потоки всегда вырывались, неустанно беснуясь.

Чэнь Цзи с трудом двинулся к шкафу с лекарствами. Сегодня утром приходил торговец травами, так что учитель, должно быть, уже пополнил запасы женьшеня.

Однако, не успел он дойти до шкафа, как уже не мог пошевелиться.

Чэнь Цзи с усилием выговорил:

— Тучка… женьшень.

В лечебнице Темная Тучка выпрыгнул из его объятий, привычно запрыгнул на шкаф с лекарствами, открыл ящик, взял в зубы новый корень женьшеня и коснулся им Чэнь Цзи.

Дзинь, дзинь, дзинь! Женьшень превратился в десять прозрачных бусин, которые упали и запрыгали по полу. Темная Тучка вприпрыжку побежал за ними, проглатывая их одну за другой.

Расплавленный поток вернулся, мгновенно воспламенив левую и правую акупунктурные точки Тай-И за пределами даньтяня!

Чэнь Цзи устало прислонился к прилавку и погладил Темную Тучку по голове:

— Спасибо тебе.

Темная Тучка высоко задрал голову:

— В будущем можешь меня не благодарить… А что, если твой учитель обнаружит пропажу женьшеня?

Чэнь Цзи оказался в неловком положении:

— Пока учитель не заметил, нужно срочно купить новый на замену.

Темная Тучка немного подумал:

— Может, мне снова избить того здоровенного белого кота, чтобы ты покрыл расходы?

Чэнь Цзи проникся уважением:

— …Хорошая идея!

В этот момент за его спиной раздался безразличный голос старика Яо:

— Я отправил тебя доставить лекарство, а ты пропал с утра и до самой ночи.

Чэнь Цзи инстинктивно обернулся, заслонив собой ящик шкафа с лекарствами, который он еще не успел закрыть:

— Учитель? Почему вы ходите так бесшумно?

Не только Чэнь Цзи, но даже кот не заметил его приближения!

Старик Яо стоял в главном зале лечебницы, заложив руки за спину, с насмешливым выражением лица:

— Ты все еще не забыл, как вернуться? Чего ты там стоишь? Подойди!

Чэнь Цзи не смел пошевелиться, потому что ящик шкафа за его спиной все еще был открыт!

Пока он лихорадочно соображал, как выкрутиться, Темная Тучка выскочил из его объятий, подбежал к старику Яо и подпрыгнул.

Старик Яо на мгновение растерялся и инстинктивно протянул руки, чтобы поймать Темную Тучку. Пушистый черный кот мяукнул у него на руках, моргая золотисто-желтыми глазами с вертикальными зрачками.

Старик Яо молчал долгое время, наконец прижал Темную Тучку к груди, гладя его пушистую голову, и с насмешкой сказал Чэнь Цзи:

— Он куда сообразительнее тебя… Пойдем, Темная Тучка, дедушка угостит тебя сладеньким.

Чэнь Цзи: А?

Из-за выходки Темной Тучки старик Яо забыл отругать его.

Воспользовавшись моментом, пока учитель отвернулся, Чэнь Цзи поспешил тихонько закрыть ящик шкафа с лекарствами.

Только он его закрыл, как услышал невесомый голос старика Яо:

— Что прячешь? Завтра сам купи и положи взамен. Проверь по учетной книге, чтоб ни одним корешком меньше.

Смущенный Чэнь Цзи последовал за ним во внутренний двор и сменил тему:

— Учитель, а где два моих брата?

Старик Яо равнодушно ответил:

— Третий брат Шэ Дэнкэ устраивает представление для богатой семьи. Шэ Дэнкэ повел Лю Цюйсина послушать оперу. Вернутся завтра утром. Хотели и тебя взять, но ты слишком долго не возвращался.

Он снова принес из комнаты фиолетовую деревянную шкатулку. В первом ящичке лежали пряники, а во втором – засахаренные фрукты.

Темная Тучка, не евший целый день, набил рот до отказа.

Чэнь Цзи лишь заглянул в ящичек, как старик Яо бросил на него сердитый взгляд.

— Если хочешь есть, иди на кухню и приготовь себе сам, — холодно сказал старик Яо.

— Оу.

Чэнь Цзи взял на кухне лепешку из грубой муки и, откусив, спросил:

— Учитель, а время без четверти два ночи имеет какое-то особое значение?

Старик Яо, держа сладости на ладони и кормя Темную Тучку, нахмурившись, задумался:

— Без четверти два ночи… это время, когда ты родился.

— М? — Чэнь Цзи был ошеломлен. Ледяные потоки поднимались каждый раз в 1:45, потому что он родился в это время?

Странно, неужели великое сознание с того поля битвы, желая завладеть его телом, должно дожидаться момента его рождения?

Чэнь Цзи колебался долгое время и наконец откровенно спросил:

— Учитель, а кто такие Служители Дао?

Старик Яо мельком взглянул на него:

— Зачем мне тебе рассказывать? Ты можешь продавать информацию за деньги, а от меня хочешь получить даром?

Едва он это сказал, как Темная Тучка перестал есть сладости и начал тереться пушистой головой о ладонь старика.

Увидев это, старик Яо сразу рассердился:

— Ты, малыш, выглядишь таким милым, однако такой хитрюга.

Он медленно произнес:

— Служители Дао — это общее название практикующих. Существует множество разных путей совершенствования, и они занимаются самыми разными вещами.

Чэнь Цзи был озадачен:

— Почему простые люди не знают об их существовании?

Старик Яо погладил Темную Тучку по голове и сказал:

— Просто большинство людей не знают. Большей части Служителей приходится скрывать свои пути, иначе их будут жаждать те, кто следует тем же путем.

— Почему?

— Потому что Дао, которого ищет каждый, кто идет по пути совершенствования, подобно чаше воды. Воды в чаше ограниченное количество, и чем больше людей делятся ею, тем меньше каждому достанется. А чтобы достичь Великого Дао, эту чашу воды нужно выпить одному, даже один лишний человек недопустим.

Чэнь Цзи остолбенел. Сохранение энергии?

Только сейчас он осознал, почему Облачный Баран сказал, что на пути совершенствования есть только жизнь и смерть. Согласно этому небесному закону, те, кто следует по одному пути, — естественные враги.

Чэнь Цзи спокойно спросил:

— А вы, учитель, Служитель Дао?..

Старик Яо улыбнулся и помахал рукой в небо. Внезапно в темноте раздался звук хлопающих крыльев, и спустился большой ворон!

Чэнь Цзи резко вскочил. Оказывается, этот ворон принадлежит учителю!

И когда его беспокоил ледяной поток, и когда он отправился расследовать дело к дому Лю Шиюя, ворон был там!

— Учитель, вы все знали, — нерешительно сказал Чэнь Цзи.

— Знал, не знал — какая разница, — старик Яо нежно поглаживал крыло ворона, а тот смотрел на Чэнь Цзи, открыв клюв в безмолвной улыбке, словно насмехаясь над его невежеством.

Ворон учителя был таким же ехидным, как и сам учитель.

В этот момент ворон посмотрел на Темную Тучку, который ел, опустив голову, затем на старика Яо и каркнул.

Старик Яо терпеливо сказал ему:

— Познакомься, это новый друг.

В следующую секунду ворон посмотрел на Чэнь Цзи, затем снова на старика Яо.

Старик Яо все так же терпеливо продолжил:

— Этот еще нет.

Чэнь Цзи: «...»