(Перевод: Ориана)
Извилистые улицы и переулки Лочэна были словно линии на ладони города.
Люди семьи Лю, преследующие Чэнь Цзи и других, разделились на пять групп, словно сжимающаяся рука, сдавливающая воздух в городе.
Шпионы скользили в тенях между домами, а в нескольких сотнях шагов за ними следовали люди Лю с копьями и дубинками, высоко поднимая факелы.
Яркий Кролик оглянулась на Чэнь Цзи в конце их группы и спросила Облачного Барана:
— Ты веришь тому, что сказал этот парень? Если он не найдет доказательств, мы упустим шанс покинуть Лочэн сегодня ночью.
— Нам остается только довериться ему, — серьезно ответил Облачный Баран. — Если мы не найдем доказательств сегодня, то даже не сможем уйти от Главного отдела казней.
Яркий Кролик беззаботно сказала:
— Господин внутренний министр на самом деле ничего нам не сделает. Мы все еще полезны. В крайнем случае, мы просто убьем для него еще несколько человек.
— В подчинении у господина внутреннего министра есть и хорошие, и плохие люди, но дураков нет. Если мы провалим это дело, нам не останется места в Секретном шпионском отделе… Может, этот парень и правда найдет доказательства?
Яркий Кролик сказала серьезным тоном:
— Я надеюсь на это. Если он не сможет найти доказательства, мы сразу убьем его и вернемся в столицу, попросим Белого Дракона о заступничестве. Так или иначе, нельзя попасть в руки Главного отдела казней.
Сказав это, она оглянулась на Чэнь Цзи.
Ученик лекаря тяжело дышал позади группы. Его волосы были мокрыми от пота, а ткань, закрывающая его лицо, насквозь пропиталась влагой, но он не хотел ее снимать.
— Этот малец в хорошей форме, даже может угнаться за шпионами, — с восхищением произнесла Яркий Кролик.
Любой шпион из Секретного шпионского отдела был бы элитой из элит в «Императорской армии». Так что, как бы жалко Чэнь Цзи ни выглядел, уже то, что он поспевал за ними, было достижением.
Тем временем Чэнь Цзи чувствовал изменения в своем теле. Когда силы были на исходе, три печи рядом с его даньтянем начинали выбрасывать теплые потоки, поддерживая его и позволяя продолжать бежать.
Огонь, словно река, омывал его тело, вызывая какую-то таинственную трансформацию.
Как будто с ржавого меча медленно стиралась застарелые следы коррозии.
Когда они пересекали улицу Чаннин, крики преследователей позади них стали ближе. Облачный Баран мрачно сказал:
— Семья Лю знакома с Лочэном лучше, чем мы. Они идут короткими путями, чтобы окружить нас. Если мы продолжим так убегать, нас обязательно настигнут.
— Что делать? — спросила Яркий Кролик.
— Пожертвуем ладьей, чтобы спасти короля.
Пробегая мимо небольшого дворика, Облачный Баран приказал:
— Семерка Ман, возьми остальных, уведешь семью Лю на запад. Тебе засчитается большая заслуга!
Одетый в черное шпион, которого назвали Семерка Ман, прошептал:
— Есть. Все за мной!
Чэнь Цзи стоял у стены дворика, молча наблюдая, как уходят тайные шпионы. Облачный Баран и Яркий Кролик уже перелезли через стену, но, увидев, что он не перелезает, они, ухватившись за серую черепицу, высунули головы наружу:
— Ты чего оцепенел?!
— Иду, — Чэнь Цзи подпрыгнул изо всех сил, схватился за протянутую руку Облачного Барана и неуклюже перевалился во двор.
Все трое стояли за стеной, затаив дыхание и прислушиваясь к движению снаружи.
Они услышали за стеной частые суматошные шаги и чей-то голос:
— Нельзя позволить им сбежать из Лочэна, мы должны отомстить за старого главу.
Они были так близко друг к другу, их разделяла только стена. Чэнь Цзи даже мог почувствовать запах горящих факелов за стеной. Смесь еловой коры и смолы, сухой и потрескивающий.
Огромная толпа бросилась в том направлении, куда ушли шпионы. Когда за стеной наконец стало тихо, Чэнь Цзи осмелился выдохнуть:
— Шпионы смогут выжить?
Облачный Баран бросил на него взгляд:
— В смутные времена жизнь и смерть зависят от судьбы. Ты, они, мы с Ярким Кроликом — все одинаковы. Когда мы были незначительными шпионами, даже не знаю, сколько раз нас бросали.
— Хватит болтать, — оборвала Яркий Кролик. — Пошли быстрее.
Когда они втроем снова перелезли через стену, улица была пуста. Они двинулись на восток, но на первом же перекрестке остановились.
Облачный Баран, прищурившись, посмотрел на противоположную сторону дороги, мощеной голубовато-серыми каменными плитами. Линь Чаоцин и несколько десятков стражей Юйлун на лошадях тихо ждали, как будто они всегда могли мгновенно обнаружить свою добычу.
Главный отдел казней — на востоке, Секретный шпионский отдел — на западе. Две стороны, разделенные пустым пространством, молча наблюдали друг за другом из тени, ожидая, кто заговорит первым.
Стражи Юйлун в травяных дождевиках и широкополых шляпах. Рука каждого лежит на рукояти меча за поясом. Чувство угнетения, которое они вызывали, было подобно нависшим горным вершинам или бьющему в лицо ветру.
В этой тишине Линь Чаоцин медленно поехал на своем коне вперед, приближаясь к Облачному Барану.
Выражение его лица было скрыто тенью шляпы, и его нельзя было четко разглядеть:
— Мы вместе работаем под началом Управления церемоний, коллеги по службе. Мы тоже не хотим, чтобы гражданские чиновники разгромили людей Секретного шпионского отдела. Отпустив вас, мы уже дали вам шанс. Прошло два часа, теперь вы можете предоставить доказательства?
Выражение лица Облачного Барана оставалось серьезным. Он ничего не ответил. Сейчас было не время блефовать.
— По-видимому, все еще нет, — Линь Чаоцин подстегнул коня. — Схватить…
Прежде чем он закончил говорить, его прервал донесшийся издалека шум:
— Лян Маоэр, куда ты меня тащишь? Яньэр все еще ждет меня за красной занавеской!
— Брат, семья Лю, кажется, в ярости. Мы должны быстрее убить людей из партии евнухов, а иначе они урежут твои деньги на выпивку и лекарственные снадобья для твоего совершенствования!
— Что?! Лишат меня денег на вино?
— Брат, лекарства важнее!
Главный отдел казней и Секретный шпионский отдел одновременно посмотрели налево и увидели, как толстый молодой человек бежит с пьяным мужчиной средних лет на спине.
Халат мужчины средних лет был распахнут и расхлябанно болтался на его теле, а его голова лежала на плече молодого человека. Его волосы были растрепаны, и сам он был какой-то грязный, но меч на его поясе блестел, будто только что отполированный, и был особенно изящным.
Увидев этого человека, Линь Чаоцин натянул поводья, и все стражи Юйлун из Главного отдела казней моментально остановились.
Яркий Кролик прошептала:
— Это Лян Гоуэр.
Все молча смотрели на этих двоих, толстого и худого. В повисшем странном молчании Лян Маоэр приближался с Лян Гоуэром на спине, который не переставал ругаться.
(п.п. — имена этих братьев Лян — Маоэр и Гоуэр — означают «кот» и «пес» соответственно, и вроде бы это реальные имена, а не прозвища, так что братья Кот и Пес :D)
Добравшись до перекрестка, толстяк Лян Маоэр заметил в тени на обочине дороги Главный отдел казней и Секретный шпионский отдел. Он был так напуган, что не смел дышать, жир на его толстом теле затрясся.
— Брат, брат, очнись! Кажется, я их нашел! — сказал Лян Маоэр.
Пьяный Лян Гоуэр открыл глаза:
— Нашел партию евнухов?
На лбу Лян Маоэра выступили капельки пота. Ему так хотелось сбросить Лян Гоуэра со спины и убежать. Он тихо сказал:
— Брат, они могут услышать...
Лян Гоуэр перевел взгляд на Линь Чаоцина. Увидев аккуратную бамбуковую шляпу и дождевик, он тут же обрадовался:
— Одинаковые дождевики и шляпы — точно партия евнухов! Без обид. Когда вернемся, не забудь сказать семье Лю, что я обнажил свой меч…
В одно мгновение Лян Гоуэр, лежащий на спине Лян Маоэра, небрежно подцепил рукоять меча средним и указательным пальцами и легонько потянул.
Со звоном длинный меч вылетел из ножен.
Величественный блеск клинка метнулся к Линь Чаоцину, и прежде чем все успели отреагировать, меч вернулся в ножны.
Треск! Бамбуковая шляпа на голове Линь Чаоцина раскололась надвое и упала на землю, обнажив его угловатое и решительное лицо. Это движение меча было настолько совершенным, что клинок остановился, разбив только шляпу, но лицо Линь Чаоцина осталось невредимым.
Все на длинной улице замерли, потрясенные этой сценой. Их мысли спутались.
Лян Маоэр посмотрел на Главный отдел казней справа, а затем на Секретный шпионский отдел слева:
— Брат, ты ударил не того...
— А? — Лян Гоуэр прищурился и посмотрел на Секретный шпионский отдел, а затем на Линь Чаоцина.
Линь Чаоцин неподвижно сидел на коне. Он холодно произнес:
— Лян Гоуэр, открой свои собачьи глаза и посмотри, кто я такой.
— А!
В следующую секунду Лян Гоуэр спрыгнул со спины Лян Маоэра, подполз к коню Линь Чаоцина и сказал с льстивой улыбкой:
— Так это командир Линь? Простите-простите. Это всё семья Лю виновата. Я сказал, что хочу выпить в переулке Хунъи, но они настояли, чтобы я пришел и зарубил вас!
Линь Чаоцин ударил Лян Гоуэра хлыстом по плечу:
— Сегодня я пощажу тебя. Катись отсюда.
— Хорошо, хорошо, укатился! — с этими словами, Лян Гоуэр неожиданно и правда откатился в сторону.
Линь Чаоцин снова посмотрел вперед.
Облачный Баран, Яркий Кролик и Чэнь Цзи уже исчезли.
— Догнать. Далеко не ушли.
Стражи Юйлун пришпорили лошадей и помчались в погоню. Лян Гоуэр, пошатываясь, встал. Лян Маоэр подошел и заботливо стряхнул с него пыль:
— Брат, зачем терпеть их гребанные издевки?
Лян Гоуэр радостно собрал свои растрепанные волосы в пучок и заколол шпилькой:
— Маоэр, я только что проявил смекалку и так ловко выкрутился!
Лян Маоэр обиженно пробормотал:
— Совсем не ловко!
— Ладно, работа сделана, продолжим пить!
— Я не буду! Ты и так уже наклюкался, хватит пить!
Лян Гоуэр:
— Я еще не напился… Буэ!
…
— Ну и нюх у этого Главного отдела казней! Как они нас везде находят? — проворчала Яркий Кролик.
Облачный Баран, неся Чэнь Цзи на плече, на бегу сказал:
— Говорят, что мы с ними соколы и гончие внутреннего министра. Мы соколы, а они гончии. Главный отдел казней знаменит своим острым нюхом. Даже если на краю света спрячешься — все равно найдут.
Во время бега он снова закашлялся кровью.
Яркий Кролик изумленно сказала:
— Ты ранен? Дай-ка я его понесу.
— Это из-за стычки с Линь Чаоцином. Ничего страшного, пустяковое ранение, — сказал Облачный Баран. — Этот малец — мужчина, а ты его понесешь?.. Добрались!
Когда они подошли к воротам опечатанной резиденции Лю Шиюя, Облачный Баран сбросил Чэнь Цзи на землю:
— Это здесь. Действуй быстрее. Главный отдел казней скоро нас догонит!
Чэнь Цзи подошел и сорвал печать, а затем со всей силой толкнул ярко-красные лакированные ворота. Он прошел внутрь, минуя сад с каменными горками и пруд с рыбками у входа:
— Где кабинет?
— В самой глубине!
Издалека уже слышался топот копыт, похожий на барабанный бой!
Но Чэнь Цзи вошел в кабинет и начал снимать книги с книжных полок. Он бегло просматривал каждую книгу в лунном свете и бросал ее на пол, как до этого в доме Чжоу!
Облачный Баран достал огниво, зажег свечу в комнате и поднес ее к книжным полкам. Он вдруг почувствовал себя слугой Чэнь Цзи. Ему хотелось разозлиться, но перед лицом неминуемой опасности он мог только терпеть.
Облачный Баран озадаченно спросил:
— Что ты ищешь? Почему у меня такое чувство, будто ты испытываешь удачу, словно безголовая муха?
Чэнь Цзи ответил:
— Иногда удача — тоже часть силы.
Пока они разговаривали, топот копыт снаружи стих. Они услышали звук трения травяных плащей о седло. Главный отдел казней собирался ворваться внутрь!
Выражение лица Яркого Кролика стало мрачным. Ее воинственная изящная фигура заблокировала дверь, рука лежала на кинжале у пояса.
Она сказала стражам Юйлун, ворвавшимся внутрь:
— Сейчас важнейший момент в работе Секретного шпионского отдела. Если сделаете еще один шаг — умрете.
Однако Линь Чаоцин проигнорировал ее угрозу и продолжил наступать:
— Взять их. Кто будет сопротивляться — убить.
Обе стороны были готовы наброситься друг на друга. Яркий Кролик внезапно вытащила кинжал и рассекла себе межбровье. Из этого пореза, казалось, вот-вот вырвется черный туман.
В мрачном доме Линь Чаоцин шаг за шагом наступал вперед с длинным мечом на поясе. Он медленно вытащил меч, и из-под травяного плаща блеснул холодный свет, от которого стало жутко.
Крепкий рослый мужчина средних лет был похож на свирепого тигра, его глаза все время были прикованы к алой ране между бровями Яркого Кролика, из которой, казалось, вырывалась необъяснимая сила.
Линь Чаоцин усмехнулся:
— Я чиновник четвертого ранга в Великой Нин, так что не позорься со своими жалкими трюками.
Яркий Кролик спокойно сказала:
— Вот мы сейчас и узнаем, жалкий это трюк или нет.
Как раз в этот момент из комнаты внезапно раздался голос Чэнь Цзи:
— Нашел!
Молодой человек вышел из кабинета с книгой в руке.
______________________
Пояснения про «партию евнухов».
В имперском Китае (особенно в эпохи Мин и Цин) евнухи часто занимали ключевые должности при дворе, контролируя тайную полицию, разведку и слежку за чиновниками, судебные расправы (как в нашем случае Главный отдел казней). Они формировали коррумпированные клики («партии евнухов»), противостоящие конфуцианским чиновникам, которые в отличие от евнухов сдавали императорский экзамен, чтобы получить должность («партия ученых»). Внутренний министр также является высокопоставленным евнухом, и презрительное прозвище «партия евнухов» распространяется на Секретный шпионский отдел, находящийся у него в подчинении.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|