(Перевод: Ориана)
Улица Аньси была тихой, лунный свет струился по каменным плитам, словно прозрачный ручей, спокойный и чистый.
Чэнь Цзи молча стоял у двери, а Облачный Баран снаружи не торопил его. Два человека стояли в тишине, разделенные дверью.
После долгих раздумий Чэнь Цзи наконец глубоко вздохнул и медленно со скрипом открыл дверь:
— Господин Облачный Баран, что привело вас сюда?
За дверью стоял Облачный Баран в черном одеянии, которое сидело на нем так, будто его только что отгладили. Его волосы были аккуратно собраны на макушке шпилькой, как у молодого аристократа из театральных постановок.
Разделенные высоким порогом лечебницы Тайпин, они оба смотрели друг на друга. Облачный Баран с улыбкой спросил:
— Не пригласишь меня сесть?
Чэнь Цзи покачал головой:
— В лечебнице даже чаю выпить негде. Может, поговорим у двери?
— А? — Облачный Баран с интересом смерил Чэнь Цзи взглядом. — Ты разве не знаешь, что я из Секретного шпионского отдела? Неужели лекарь Яо тебе не говорил?
— Говорил.
Облачный Баран перестал улыбаться и холодно произнес:
— Тогда ты должен знать, что когда человек из Секретного шпионского отдела хочет зайти к кому-то в дом и присесть, никто не смеет отказывать. Ты меня не боишься?
С этими словами он переступил порог и, словно не замечая Чэнь Цзи, прошел мимо него, направляясь внутрь.
— Боюсь, — честно признался Чэнь Цзи, поворачиваясь к нему. — Но я предложил поговорить у двери, потому что знаю, что вы очень торопитесь и не хотите терять время.
— О? — Облачный Баран заложил руки за спину и, осматривая лечебницу, с любопытством спросил:
— Почему это я тороплюсь?
Чэнь Цзи, стоя в дверях, посмотрел ему в спину:
— Вы арестовали членов семьи Лю, из-за чего старый глава семьи Лю от гнева потерял сознание, и теперь ему недолго осталось. Министр чинов и старший советник из семьи Лю сейчас спешат обратно в Лочэн. Вы наверняка обеспокоены.
Облачный Баран рассмеялся:
— На основании одного лишь факта, что лекарь Яо был приглашен семьей Лю, ты смеешь быть уверенным в моей нынешней ситуации? На сей раз я здесь по воле господина внутреннего министра. Даже семья Лю мне не указ. А теперь я подозреваю, что ты шпион династии Цзин. Пойдешь со мной во внутреннюю тюрьму.
Чэнь Цзи прислонился к дверному косяку:
— Господин Облачный Баран, давайте говорить начистоту. Если вы действительно хотите арестовать меня и посадить во внутреннюю тюрьму, зачем приходить лично? Достаточно было послать пару человек.
Тот развернулся и пристально посмотрел на Чэнь Цзи, изучая решительное выражение его лица:
— Если ты такой умный, то должен понимать, что лекаря Яо сегодня здесь нет. Мне даже не нужно искать причину, чтобы убить тебя. Как ты смеешь препираться со мной?
Причина, по которой Чэнь Цзи пошел на открытый разговор… как сказал Облачный Баран Чжоу Чэнъи — когда перед тобой Секретный шпионский отдел, у тебя уже нет выбора.
Либо сотрудничай, либо умри.
Однако у него были другие соображения.
Облачный Баран, видя его молчание, неспешно произнес:
— Поскольку ты такой умный, попробуй угадать, зачем я пришел. Если угадаешь, это докажет, что ты все еще ценен.
Чэнь Цзи сказал:
— Все говорят, что Секретный шпионский отдел казнит без суда, имея на то позволение императора. Но у этих полномочий есть предварительное условие — вы должны казнить нужных людей.
Облачный Баран поднял бровь:
— Продолжай.
Чэнь Цзи нахмурился и проанализировал:
— Не так уж много вещей могут заставить господина Облачного Барана прийти ко мне посреди ночи. Скорее всего, вы арестовали людей, но не нашли доказательств их вины. Теперь, когда старый глава семьи Лю при смерти, если вы не сможете найти доказательства, подтверждающие вашу правоту при аресте людей, вероятно, господин внутренний министр выставит вас козлом отпущения.
(п.п. — так как баран и козел как мелкий рогатый скот обозначаются одним словом, то «козел отпущения» можно еще перевести как «баран, на которого свалят всю вину» :D)
— Отлично! — Облачный Баран хлопнул в ладоши и заговорил начистоту. — Яркий Кролик в соответствии с данными тобой подсказками обыскала в Лочэне двадцать две лавки рисовой бумаги. В двух из них нашлась бумага, как в доме Чжоу Чэнъи, и обе лавки принадлежат семье Лю. Однако мы не смогли найти других доказательств в этих бумажных лавках.
Чэнь Цзи быстро спросил:
— Вы потерли всю бумагу уксусом?
— Да, но никаких надписей не проявилось.
Чэнь Цзи был озадачен:
— Если нет никаких доказательств, почему вы осмелились производить аресты?
Облачный Баран взмахнул рукавом и усмехнулся:
— Секретный шпионский отдел всегда предпочитает ошибиться, чем упустить шпиона династии Цзин. Один пропущенный шпион может стоить жизни сотням солдат на передовой. Три года назад осеннее зерно перевозили на север по Великому каналу. Из-за того, что в отряде, ответственном за перевозку зерна, был шпион, сгорело две тысячи четыреста даней провианта — месячный запас для тысячи солдат нашей династии Нин! Видишь, насколько серьезны последствия?
— Но вы не ожидали, что старый глава Лю разозлится до смерти. Если бы не это, арест нескольких молодых членов семьи Лю не вызвал бы проблем, верно?
На лице Облачного Барана впервые появилось выражение беспомощности:
— Кто бы мог подумать, что жизнь этого старика тонка, как бумага? Пока Яркий Кролик все еще разбирается с семьей Лю, нам нужно найти доказательства.
Чэнь Цзи спросил:
— Когда мы отправляемся?
Облачный Баран уже шагнул за порог:
— Сейчас!
— Подождите.
— М?
Чэнь Цзи не двинулся с места, но серьезно спросил:
— Что я получу за это?
…
Облачный Баран остановился и обернулся. Стоя в лунном свете на улице Аньси, он с натянутой улыбкой посмотрел на Чэнь Цзи в лечебнице:
— Ты смеешь обсуждать со мной условия?
Чэнь Цзи не стал смиренным перед лицом власти этого человека, а искренне сказал:
— Господин Облачный Баран, вы и Яркий Кролик сейчас в сложном положении, но это не имеет ко мне никакого отношения. Если я помогу, то должен получить вознаграждение. Просто относитесь ко мне, как к работнику в порту: вы платите — я работаю.
Облачный Баран улыбнулся. Он сделал несколько шагов вперед и легким движением руки уколол Чэнь Цзи в грудь серебряной иглой. Игла была тонкой, словно волос, и чтобы разглядеть ее в лунном свете, нужно было тщательно приглядеться.
В мгновение ока вены на шее Чэнь Цзи вздулись, а в груди вспыхнула настолько невыносимая боль, что он едва не потерял сознание.
Голос Облачного Барана становился все холоднее:
— Секретный шпионский отдел никогда ни с кем не торгуется.
Чэнь Цзи, опираясь на косяк лечебницы, тяжело дышал:
— Должны быть исключения.
Облачный Баран спросил в ответ:
— На каком основании? Думаешь, ты незаменим?
Чэнь Цзи вдруг выпрямился, схватившись за дверной косяк, и посмотрел ему прямо в глаза:
— Да. Незаменим.
Мир затих.
Как будто огромное давление воздуха обрушилось на улицу Аньси, подавив все звуки здесь.
Чэнь Цзи продолжил:
— Если бы я не был нужен, господин Облачный Баран не пришел бы к такому незначительному человеку, как я, в такой критический момент.
Есть ли в Секретном шпионском отделе специалисты по поимке шпионов? Конечно, есть.
Но, как сам Облачный Баран говорил, их с Ярким Кроликом перебросили в Лочэн временно. И судя по их поведению, они больше похожи не на специалистов по поимке шпионов, а скорее на... убийц.
В день ареста Чжоу Чэнъи ни Облачный Баран, ни Яркий Кролик не показали никаких навыков контрразведки, но их методы убийства были крайне скрытными и решительными.
Теперь этим двоим внезапно поручили важное задание, но они наломали дров.
Им нужен был кто-то, кто поможет справиться с последствиями... им нужен был умный человек.
Облачный Баран прищурился:
— Даже если ты мне сейчас поможешь, разве ты не боишься, что я доставлю тебе неприятности позже? Советую тебе тщательно обдумывать каждое слово, которое ты мне скажешь, иначе последствия будут ужасными.
Чэнь Цзи сказал:
— В будущем господину Облачному Барану, вероятно, придется иметь дело со многими шпионами. Где есть шпионы, там есть заслуги. Я помогу вам получить заслуги, зачем вам доставлять мне неприятности?
— О, — глаза Облачного Барана загорелись.
Из всего, что сказал Чэнь Цзи, только это действительно привлекло его внимание!
— Думаешь, сможешь помочь мне получить заслуги? — спросил Облачный Баран.
Чэнь Цзи сказал:
— Я нашел квасцы в доме Чжоу Чэнъи.
— Это не такая уж большая заслуга, — покачал головой Облачный Баран.
Чэнь Цзи тоже покачал головой:
— Нет, заслуга, о которой я говорю, не Чжоу Чэнъи, а то, что я... Нет, вы, господин Облачный Баран, раскрыли метод, как Отдел военной разведки династии Цзин писал секретные письма. В прошлом Секретный шпионский отдел арестовывал шпионов и обыскивал дома, но упускал этот метод проверки секретных писем и, таким образом, упустил много информации. Теперь, если использовать этот метод при обыске, в их домах можно найти неожиданные улики.
Глаза Облачного Барана засверкали:
— Верно! На этот раз я сообщу внутреннему министру, что мы с Ярким Кроликом...
Он взглянул на Чэнь Цзи и замолчал.
Подумав некоторое время, Облачный Баран спросил:
— Какую награду ты хочешь?
Чэнь Цзи сказал:
— Власть. Я хочу официальную должность в Секретном шпионском отделе.
Облачный Баран раздраженно фыркнул:
— Ты что, думаешь, я внутренний министр? Секретный шпионский отдел — самое влиятельное учреждение в подчинении Управления церемоний, занимающееся самыми секретными делами. Если ты хочешь войти в него, ты должен пройти проверку в трех поколениях Главным отделом казней и получить одобрение самого внутреннего министра. Никто другой не может принимать решения!
Чэнь Цзи сказал:
— Тогда деньги.
Он изначально не рассчитывал на должность. Но когда чего-то хочешь, нельзя сразу раскрывать свои намерения. Сначала нужно запросить больше.
Видя, что Чэнь Цзи не настаивает на должности, Облачный Баран, вздохнул с облегчением:
— Сколько ты хочешь?
— Две тысячи таэлей серебра.
— Что?!
Чэнь Цзи спросил:
— Не можете дать?
Облачный Баран почесал голову:
— Ты знаешь, что мое годовое жалованье — всего тридцать шесть таэлей серебра? А ты запросил две тысячи! Если будешь продолжать вести себя так неразумно, я тебя прикончу!
— Неужели Секретный шпионский отдел живет только на жалованье? — не поверил Чэнь Цзи.
Облачный Баран на мгновение задумался и, подавив в себе мысли о «заслугах», непререкаемым тоном сказал:
— За каждую заслугу, которую ты поможешь мне получить, я дам тебе пятьдесят таэлей серебра.
— Господин Облачный Баран — такой важный человек, но даст всего пятьдесят таэлей?
— Всего пятьдесят таэлей? Пятидесяти таэлей тебе хватит, чтобы купить двадцать служанок на Западном рынке! Время поджимает, я не знаю, сколько еще Яркий Кролик сможет продержаться. Если будешь тянуть, я тебя убью. Спрашиваю в последний раз: пятьдесят таэлей, хочешь или нет?
— Хочу!
Облачный Баран развернулся и сразу пошел:
— До рассвета еще шесть часов. У тебя тоже всего шесть часов.
— Где вы теперь собираетесь искать доказательства, господин Облачный Баран?
— Отведу тебя в бумажную лавку. Может, ты сможешь там что-нибудь найти!
Чэнь Цзи отрицательно покачал головой:
— Не в бумажную лавку. Мы пойдем в дом Чжоу Чэнъи.
Облачный Баран нахмурился:
— Разве ты в прошлый раз не нашел там квасцы? Что еще там есть?
Чэнь Цзи промолчал.
Облачный Баран мгновенно отреагировал:
— Подожди, в прошлый раз ты, должно быть, нашел и другие улики в доме Чжоу Чэнъи, но скрыл их от меня и Яркого Кролика!
— Я просто придержал у себя несколько карт в целях самосохранения. Пожалуйста, простите меня, господин Облачный Баран. — Чэнь Цзи никогда не был человеком, который сдастся без боя. Даже с ножом в боку он зубами вырвал кусок плоти из шеи врага.
— Шсс! — Облачный Баран сделал глубокий вдох. — Теперь я все больше убеждаюсь, что ты шпион династии Цзин. И что мне делать?
— Разве шпион династии Цзин стал бы помогать вам ловить шпионов?
Облачный Баран поднес два пальца ко рту и громко свистнул. Из-за угла улицы Аньси выбежал резвый конь.
Он вскочил на коня и потянул Чэнь Цзи сесть позади себя:
— Садись!
Копыта коня, обмотанные полотном, глухо застучали по каменным плитам, и они умчались в утренний туман.
Никто не заметил, что на карнизе крыши, свисающем на улицу, в тени прятался маленький черный кот.
Когда они ускакали, кот последовал за ними, грациозно прыгая по черепице.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|