(Перевод: Ориана)
Красные лакированные ворота резиденции Лю Шиюя медленно открылись изнутри.
Первым вышел Облачный Баран, излучающий надменность:
— Доказательства здесь! Я безотлагательно отправлю их в столицу — пусть император решает!
Лю Минсянь сидел на боевом коне. Его лицо под траурным головным убором мерцало в свете факелов.
Он смотрел на стопку доказательств в руках Облачного Барана, вены на его лбу вздулись. Он не ожидал, что Облачный Баран и Яркий Кролик действительно найдут улики. Теперь, если он захочет отомстить за старого главу, у него не будет законных оснований.
Однако он внезапно почувствовал, что что-то не так... Он поднял взгляд и заметил за спиной Облачного Барана человека с опущенной головой, лицо которого скрывала ткань.
Кто это?
Почему скрывает лицо?
Когда Лю Минсянь хотел рассмотреть его поближе, он вдруг увидел, как Облачный Баран сделал небольшой шаг, полностью загородив человека со скрытым лицом, и посмотрел на него с натянутой улыбкой:
— Господин Лю, все еще не отступаете?
Лю Минсянь молчал, не проявляя ни малейшего намерения отступать.
Напряжение между сторонами нарастало. Все ждали его решения — битва или отступление зависели от одного его слова.
Лю Минсянь спокойно спросил:
— Где Лян Гоуэр?
Молодой человек, державший поводья его коня, запаниковал:
— Второй дядя, Лян Маоэр только что передал, что Лян Гоуэр уже обнажил свой меч против евнухов и сейчас спит в переулке Хунъи.
Лицо Лю Минсяня потемнело. Он посмотрел на стражей Юйлун из Главного отдела казней, которые уже обнажили мечи, стиснул зубы и сказал:
— Пусть Лян Гоуэр убирается из семьи Лю со своим дрянным мечом. В семье Лю ему больше нет места!
Однако он все еще не собирался сдаваться и, снова пришпорив коня, повел за собой сотни членов семьи Лю.
В этот момент Линь Чаоцин сказал:
— Господин Лю, не подведите всю семью Лю. Лучше дождитесь возвращения старшего советника Лю в Лочэн и спросите его, как поступить.
Лю Минсянь пристально посмотрел на Линь Чаоцина и, наконец, сложил руки в приветственном жесте:
— Лю будут дома ждать своей участи. Возвращаемся домой! Подготовим похороны старого главы!
Уходя, он, не удержавшись, оглянулся и увидел, как Линь Чаоцин о чем-то шепчется с человеком со скрытым лицом.
— Выясни, кто этот человек! — со злостью произнес Лю Минсянь. — Облачный Баран и Яркий Кролик — эти два живых демона — мастера убивать, но я никогда не слышал, чтобы они умели расследовать преступления и находить улики. Должно быть, это тот человек сыграл свою роль. Выясни, кто он!
— Понял, второй дядя.
В какой-то момент Лю Минсянь почувствовал: если бы не этот человек, всё сегодня могло бы сложиться иначе.
Когда семья Лю удалилась, Линь Чаоцин тоже сел на коня. Поправив плащ, он сверху вниз взглянул на Чэнь Цзи:
— Юноша, мое предложение в силе в течение двух месяцев. Возможно, даже раньше ты поймешь, что за люди в Секретном шпионском отделе.
Лицо Облачного Барана потемнело:
— На кого ты тут так загадочно намекаешь? Ваш Главный отдел казней только и умеет, что нападать на коллег!
Линь Чаоцин молча повел Главный отдел казней на восток. Темные плащи сложились за их спинами, словно черные крылья. Они в спешке пришли и так же в спешке ушли, поднимая клубы пыли.
Проезжая мимо Чэнь Цзи, некоторые из стражей Юйлун улыбнулись ему из-под своих широкополых шляп. Они уважали талантливых людей.
Но Чэнь Цзи определенно не будет работать в Главном отделе казней. Ему не нужна была официальная должность, и он никогда не думал о службе императорской власти.
Сейчас он еще больше хотел совершенствоваться, а для этого требовались деньги — чего Главный отдел казней дать не мог.
Когда стук копыт затих, Облачный Баран взглянул на Чэнь Цзи:
— Если ты вступишь в Главный отдел казней, ты станешь врагом всех чиновников при дворе. Тебе всю жизнь придется быть одиноким чиновником, не имеющим покровителей. Сколько одиноких чиновников за всю историю умерли своей смертью?
Чэнь Цзи спокойно ответил:
— Благодарю за предупреждение, господин Облачный Баран.
Облачный Баран спросил:
— Как думаешь, другие члены семьи Лю тоже замешаны?
Чэнь Цзи покачал головой:
— Не знаю.
Облачный Баран снова спросил:
— Есть ли у династии Цзин другие способы передачи информации?
Чэнь Цзи снова покачал головой:
— Не знаю.
— Ты опять что-то утаил, как в прошлый раз в доме Чжоу?
Чэнь Цзи твердо ответил:
— Нет.
Облачный Баран, несмотря на злость, рассмеялся. Этот парень не был таким честным, каким казался, но он ничего не мог с этим поделать.
Он посмотрел на Чэнь Цзи, прищурившись в улыбке:
— Завтра ночью тебе доставят пятьдесят таэлей серебра в лечебницу Тайпин. Иди.
— Подождите! Можно мне получить восемь вэней авансом? — спросил Чэнь Цзи.
Облачный Баран со странным выражением лица достал из рукава восемь медных монет:
— Ты вконец обнищал, что тебе хватает наглости просить восемь медяков? Ладно, держи, дарю.
Чэнь Цзи искренне улыбнулся:
— Спасибо, тогда я пойду.
Яркий Кролик внезапно подумала, что только сейчас улыбка Чэнь Цзи была по-настоящему искренней.
Облачный Баран вдруг сказал:
— Подожди, не уходи пока.
Прежде чем Чэнь Цзи успел отреагировать, из рукава Облачного Барана выпал кинжал, проскользнул за ухом Чэнь Цзи, и прядь волос упала ему на ладонь:
— Теперь можешь идти.
Чэнь Цзи немного помолчал и наконец, не сказав ни слова, ушел.
Когда Чэнь Цзи отошел достаточно далеко, Яркий Кролик не удержалась и спросила:
— А может, взять его в Секретный шпионский отдел? Будет нашим подчиненным. Тогда мы сможем использовать его для любой работы, какой захотим, и не платить ему вознаграждение в пятьдесят таэлей серебра... Сколько красивой одежды я могла бы купить на пятьдесят таэлей? Я даже за несколько лет не смогла бы ее сносить!
— Нет, — возразил Облачный Баран. — Способности этого парня… Он жесток к другим, но еще более жесток к себе, к тому же он умен. Такие особенно нравятся господину внутреннему министру. Если ему действительно позволят вступить в Секретный шпионский отдел, кто знает, в какой момент он окажется над нами.
— Но среди двенадцати Зодиаков нет свободных мест, — сказала Яркий Кролик.
Облачный Баран сказал тихим голосом:
— Я слышал, Больной Тигр скоро уйдет в отставку… Да у меня в голове помутилось! Как я мог подумать, что он может занять должность Больного Тигра?
Яркий Кролик вдруг сказала:
— Нам нужно убедиться, не является ли он шпионом династии Цзин. Тогда сможем свободно его использовать.
Облачный Баран спокойно сказал:
— Я уже обдумал этот шаг. Вчера я отправил почтового голубя к Сонному Петуху в округ Кайфэн. Он скоро прибудет в Лочэн. Его допросы всегда безошибочны.
— Какую цену запросил Сонный Петух?
— Очень высокую… Пойдем, уже поздно.
Вскоре перед резиденцией, где еще недавно было полно людей, остались лишь листья, шелестящие в порывах осеннего ветра.
Словно отражение судьбы каждого — после шума и пиршества остались лишь запустение и пустота.
…
Чэнь Цзи шел по темному переулку. Вдруг на стене появился пушистый черный кот, державший в зубах книгу и женьшень.
Молодой человек шел по земле, а кот медленно следовал за ним по стене. В лунном свете тени человека и кота скользили рядом, словно их объединяло некое молчаливое взаимопонимание, некий ритм.
Темная Тучка разжал пасть, и книга с женьшенем упали вниз.
Чэнь Цзи молча поднял руку и поймал книгу и женьшень в воздухе. Вырвавшийся ледяной поток превратил меньшую часть корня женьшеня в четыре прозрачные бусины.
Он сунул книгу и остаток женьшеня за пазуху, а затем бросил бусины одну за другой на карниз стены. Темная Тучка ловко поймал их ртом одну за другой прямо на ходу.
Движения человека и кота были такими плавными и слаженными, как будто они отрепетировали последовательность действий. От Темной Тучки в тело Чэнь Цзи потек теплый поток, и рядом с его даньтянем сразу зажглась четвертая печь!
В одно мгновение из четырех печей вырвались едва различимых языка пламени, соединившиеся в цепь, словно образуя клетку, полностью запечатывающую даньтянь.
Эти четыре огня, казалось, от природы обладали какой-то связью. Соединившись, они в одно мгновение создали мощный теплый поток, который омыл плоть и кости Чэнь Цзи, смывая с него ночную усталость.
Чэнь Цзи поднял глаза и молча указал направление Темной Тучке.
Затем на Т-образном перекрестке человек и кот внезапно разделились: один пошел вперед, а другой – налево.
В следующее мгновение Чэнь Цзи бросился бежать!
В ту же секунду из тумана в десятке шагов позади него раздались торопливые шаги. К нему быстро приближалась какая-то расплывчатая фигура.
Чэнь Цзи свернул в темноту, пытаясь избавиться от преследователя в запутанных улочках.
Но преследователь всегда мог найти верный путь на развилке. Чэнь Цзи уже слышал за спиной его тяжелое дыхание.
Нет, не сбежать.
Шаги преследователя слышались все ближе и ближе. Чэнь Цзи рассудил, что раз его скорость выше его собственной, преследователь как минимум уровня шпиона.
Он знал, что за ним будут следить или даже захотят убить, поэтому без колебаний использовал женьшень для преобразования ледяного потока, хотя изначально планировал его сохранить, чтобы компенсировать убыток лечебнице.
Но сначала нужно выжить, только тогда это будет иметь смысл.
Попав в этот мир, Чэнь Цзи, как будто, начал игру на самом высоком уровне сложности. Даже если бы он прятался в лечебнице и не выходил, опасности подстерегали бы его одна за другой.
Но если жизни суждено быть именно такой, то он решил не бежать.
Шаги за его спиной были уже совсем близко, но взгляд Чэнь Цзи оставался спокойным.
Когда между двумя людьми осталось всего три шага, он резко развернулся и бросился навстречу незнакомцу.
В узком переулке могли разойтись только двое. По обеим сторонам были высокие стены жилых домов, а внизу — неровная мощенная камнем дорожка.
Незнакомец не ожидал, что добыча осмелится развернуться и принять бой. Он инстинктивно потянулся к мечу за поясом, но прежде чем он успел его вытащить, Чэнь Цзи схватил его за запястье.
Сила убийцы была гораздо больше, чем у Чэнь Цзи, но инерция столкновения двух сторон придала руке Чэнь Цзи больше силы.
Лязг! Еще не вытащенный меч вернулся в ножны!
В неясном лунном свете зрачки убийцы средних лет внезапно сузились. Он посмотрел на Чэнь Цзи, но обнаружил, что тот тоже свирепо смотрит на него.
Это не тот взгляд, какой должен быть у жертвы.
Убийца средних лет отступил назад, воспользовавшись возможностью, поднял ногу и ударил Чэнь Цзи в грудь. Тот кувыркнулся назад.
Он снова попытался выхватить свой меч, но на этот раз успел достать его уже наполовину, как Чэнь Цзи перекатился, а затем, не останавливаясь, бросился вперед.
Лязг! Меч снова вернулся в ножны.
Два раза подряд убийца даже не смог вытащить меч!
Убийца усмехнулся про себя. Он оставил меч и начал бить Чэнь Цзи кулаками в грудь.
В его глазах юноша перед ним был широко открыт, с кучей слабых мест, не имевший вообще никакого боевого опыта.
Убийца снова взглянул на Чэнь Цзи, но обнаружил, что в его глазах не было ни страха, ни страдания, а лишь возбуждение, в его глазах словно горел огонь.
В этот момент Чэнь Цзи был уверен, что совершенствующихся в этом мире совсем немного. Они скрываются в тени, не показываясь без нужды.
В противном случае, кто бы ни хотел убить его сегодня ночью, они не должны были посылать за ним всего лишь «обычного человека».
По сравнению с Линь Чаоцином и Облачным Бараном, этот убийца средних лет был действительно обычным человеком!
Выдержав эти удары, Чэнь Цзи моментально развернулся и снова бросился вперед, врезался в руки убийцы и зажал их под мышками.
Сейчас!
С карниза стены упала черная тень. Убийца в ужасе оглянулся. Он подумал, что это была засада, но увидел лишь черного кота.
Не успел он вздохнуть с облегчением, как черный кот пролетел мимо него.
В тот миг, когда они пересеклись, острые когти Темной Тучки полоснули по шее убийцы.
Цсс.
Кровь брызнула на стену.
Чэнь Цзи отпустил убийцу и, тяжело дыша, опустился на землю. Он холодно наблюдал, как тот, не веря в происходящее, схватился за шею, попятился назад и медленно осел у стены.
Убийца средних лет увидел, как черный кот изящно запрыгнул на руки молодому человеку. Все еще не веря своим глазам, он спросил:
— Служитель Дао?
Чэнь Цзи нахмурился. Служитель Дао? Это общепринятое название практикующих в этом мире?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|