Глава 226. Рождение

— Проблема.

— Какая проблема?

— На палубе мы на открытой местности, но в каюте нас ждет смерть.

Она говорила о призрачных тенях? Или о чем-то другом? Лу Ли все еще не понимал первопричину происходящего, а женщина в черном не хотела вдаваться в подробности.

Через пять минут после возвращения в рубку, четвертая волна теней выползла на палубу и под предводительством тени капитана устремилась к рубке.

— Интервалы между их появлениями сокращаются, — заметил Лу Ли, наблюдая за женщиной в черном. Она одним выстрелом разнесла голову тени капитана и теперь, заблокировав дверь, отбивалась от остальных теней, используя спиритический пистолет как дубинку.

— Заметила, — ответила женщина, раздавив очередную тень стволом пистолета.

Было 4:55 утра, до рассвета оставалось меньше часа.

Интервалы между появлениями теней сократились с первоначальных десяти-пятнадцати минут до семи-восьми. Это означало, что даже если бы они продержались еще полчаса, им пришлось бы столкнуться как минимум с шестью волнами.

— Твой уровень разума выдержит? — спросил Лу Ли.

— По крайней мере, не хуже твоего.

— Ты знаешь о моем уровне?

— Угу.

Лу Ли не стал спрашивать, откуда ей это известно. Он встал позади женщины и помогал ей расправляться с тенями, внезапно появляющимися из пола.

Когда половина теней была уничтожена, остальные рассеялись. Через пять минут появилась пятая волна.

Шестая, седьмая, восьмая…

Бах!

Уничтожив двенадцать призраков и разнеся выстрелом тень капитана в двадцати метрах от себя, женщина в черном опустила пистолет и, слегка задыхаясь, сказала: — Пора идти.

— Куда?

— К борту. Ждать рассвета.

— Там сложно обороняться, — нахмурился Лу Ли.

— Другого выхода нет. Если останемся здесь, можем пропустить рассвет. Мы не знаем точного времени.

Эти слова натолкнули Лу Ли на мысль. Он сунул руку в карман и достал карманные часы.

Открыв крышку, он увидел, что стрелки сломанных часов застыли на 5:30.

Может ли это время, указанное на часах, подаренных ему тенью кита, что-то значить…

Женщина в черном заметила часы в руке Лу Ли: — Откуда они у тебя?

— Из каюты.

— Возможно, это подсказка. Время рассвета.

— Я тоже так подумал. — Лу Ли закрыл крышку часов и спросил, — попробуем?

Женщина вставила последние две пули в пистолет и с щелчком закрыла затвор: — Мне все равно.

Лу Ли на несколько секунд опустил взгляд, а затем поднял: — Тогда останемся в рубке и пойдем к борту ближе к этому времени.

5:15. До рассвета оставалось пятнадцать минут. Прошло три минуты с последнего нападения теней.

Девятая волна теней выползла из черной субстанции, покрывающей палубу, и медленно двинулась к рубке.

Движения женщины в черном стали замедленными. Лу Ли взял у нее один из спиритических пистолетов и, размахивая им как дубинкой, крушил приближающиеся тени.

5:19. Оставалось одиннадцать минут. Прошло две минуты с последнего нападения.

Появилась десятая волна.

Одна из теней бесшумно подкралась к Лу Ли сзади. Он успел среагировать и разбил ее, но кончики пальцев тени коснулись его руки, и почти высохшая рубашка пропиталась черной субстанцией.

— Не давай им касаться тебя. Там, где тень коснулась, появляется эта черная грязь. Она замедляет движения. Думаю, ты это уже понял.

— Да.

5:21. Девять минут до рассвета. Минута прошла с последнего нападения.

Появилась одиннадцатая волна.

Женщина в черном подняла руку, и ее перебинтованные пальцы нажали на курок.

Бах!

Из ствола вырвался клуб черного дыма, и тень капитана на палубе рассеялась, но через несколько секунд снова появилась из пола.

Тени начали появляться без перерыва, не давая им времени на отдых.

Женщина опустила руку: — Мы не выдержим. Нельзя дать им окружить нас. Нужно что-то придумать.

— Сколько ты еще продержишься? — спросил Лу Ли.

— Секунд тридцать.

— Иди к лестнице. Я что-нибудь придумаю.

— Пошли.

Женщина в черном направилась к лестнице.

Лу Ли обернулся, посмотрел на часы в рубке и запомнил время: 5:22.

Женщина бросила один из спиритических пистолетов как расходный материал. Пистолет разбил две тени и, потеряв импульс, упал на лестницу. Женщина подхватила его ногой.

Спиритический пистолет пролетел по воздуху, разбил голову одной из теней и упал на дальнем конце палубы.

Женщина выстрелила вниз по лестнице. Оглушительный грохот выстрела разнесся по палубе, и все тени на лестнице мгновенно исчезли.

Но почти в то же мгновение из палубы выползли новые тени и молча двинулись к ним.

— Отступаем в каюту! Будем атаковать, только если они подойдут близко, — сказал Лу Ли и, воспользовавшись передышкой, бросился в каюту.

Женщина в черном перевела взгляд на приближающиеся тени.

Почти ровно через тридцать секунд, как она и сказала, из глубины корабля послышался шум, и появился Лу Ли, преследуемый группой гротескных черных теней.

Женщина подняла спиритический пистолет, целясь в каюту, но затем опустила его.

Лу Ли бежал не спеша, тени не преследовали его.

Лу Ли подбежал к женщине, а тени прошли мимо них, словно поток воды, обтекая камни, и устремились дальше.

Четырехметровая тень кита, подобно гигантскому зверю, крушила все на своем пути. Тень осьминога в смешных сапогах своими щупальцами душила тени. Тени поваров размахивали тесаками. Тень акулы мелькала среди теней, оставляя за собой рассеивающиеся сгустки тьмы. Несколько маленьких теней запрыгивали на спины врагов и били их инструментами. Тень с бычьими рогами размахивала топором, прокладывая путь впереди всех.

Бам!

Палуба содрогнулась, щепки разлетелись в стороны, несколько теней взмыли в воздух. Из нижней палубы сквозь доски вырвалась толстая лиана, похожая на щупальце, и с силой обрушилась на тени.

С одной стороны — неостановимая сила, с другой — бесконечное возрождение.

Давление вокруг мгновенно исчезло. Женщина в черном убрала спиритический пистолет и направилась к борту.

— Почему они тебе помогают?

— Потому что я помог им.

— Занятно…

Пробираясь через хаос на палубе, они добрались до борта. Женщина в черном наблюдала за сражением: — Время почти пришло. Хочешь что-нибудь сказать им напоследок?

Лу Ли достал флягу, вылил оставшуюся воду на ладонь и отбросил пустую флягу.

— Спасибо. Заглядывайте в Белфаст, если будете неподалеку, — сказал он теням, которые ему помогали.

— В твоем стиле, — заметила женщина в черном и начала обратный отсчет: — Десять… девять… восемь… три… одна…

— Прыгай!

Часы показывали 5:30.

Проведя мокрой ладонью перед глазами, Лу Ли прыгнул в темную воду. Как только его ноги коснулись поверхности, все давление исчезло, словно морская гладь была тонкой пленкой, за которой лежал совершенно другой мир.

Головокружение, краткий миг полета, и Лу Ли увидел, как золотистые лучи рассвета пробиваются сквозь облака и заливают океан.