Глава 223. Детство

Тень бесшумно прошла мимо Лу Ли. Казалось, она что-то несла, беззвучно подойдя к борту и бросив в море.

Другая тень проскользнула мимо Лу Ли. Она направилась к каюте, прошла сквозь дверь капитанской рубки и исчезла.

Еще одна тень прошла рядом с Лу Ли. Она прислонилась к деревянной обшивке каюты, немного передохнула, а затем ее позвала другая тень.

Две тени собрались на палубе в нескольких метрах от Лу Ли, безмолвно постояли какое-то время, а затем разошлись.

Они методично повторяли свои прижизненные действия, странно перемещаясь по паруснику, покрытому черной субстанцией в темных глубинах океана. Призрачно двигались и призрачно молчали.

Лу Ли слился с ними, поддерживая свою роль матроса, "чистящего палубу". Ни одна тень ему не мешала.

Так продолжалось около часа. Лу Ли стоял перед каютой, постоянно повторяя движения, имитирующие мытье палубы. Иногда он останавливался, прислонялся к обшивке каюты, чтобы немного передохнуть. Хотя ему не нужен был отдых, важно было поддерживать свою роль.

До рассвета оставалось два часа.

Прошло еще несколько минут, и Лу Ли краем глаза заметил, что к нему приближается еще одна тень… или, скорее, направляется к нему.

В отличие от других теней, эта, казалось, целенаправленно шла к Лу Ли. После того, как Лу Ли несколько раз сделал вид, что случайно перемещается, он убедился в этом.

Тень приближалась.

Лу Ли не был готов к взаимодействию с ними.

Немного поколебавшись, Лу Ли, продолжая изображать мытье палубы, повернулся лицом к тени и стал отступать к каюте.

Шум волн стал доноситься спереди, в каюту ворвался морской ветер с запахом рыбы. Лу Ли отступил в каюту.

Приближавшаяся тень остановилась перед входом, не решаясь войти. Она замерла на месте на какое-то время, а затем развернулась и ушла.

Ее целью действительно был он.

Проводив тень взглядом, Лу Ли, притворявшийся, что моет палубу, выпрямился и нахмурился.

Прямой взгляд и прикосновение к ним не снижали уровень разума и не искажали мысли. Кроме того, что они выглядели как тени, они казались совершенно безвредными — но именно это делало ситуацию такой тревожной и странной.

Враг наиболее опасен, когда неизвестна его природа.

Лу Ли мог спокойно относиться к странным теням, потому что он понял их логику.

У теней тоже была своя логика, но теперь она изменилась.

Надеюсь, это просто случайность.

Подумал Лу Ли, снова выходя на палубу и наклоняясь, изображая уборку.

Ту тень, которая только что подходила к нему, он уже не мог найти. Кроме капитана в легко узнаваемой фуражке и матроса с отсутствующей рукой, все они выглядели одинаково.

Даже запомнив их особенности, Лу Ли мог различить лишь немногих.

Снова наступило затишье, но всего через несколько минут к Лу Ли направилась другая тень — и это была не та, что подходила раньше.

Лу Ли, как и в прошлый раз, отступил в каюту. Краем глаза он видел, как тень покружилась перед входом и ушла.

Что-то не так…

Один раз можно было списать на совпадение, но два раза — уже слишком, особенно на этом странном корабле.

Размышляя, он вернулся на палубу, и, как и ожидалось, той тени уже не было.

Через несколько минут… третья тень направилась к Лу Ли.

Лу Ли снова пришлось спрятаться в каюте, ожидая, пока тень, застывшая у входа, уйдет.

Интервалы между их появлениями сокращались, но Лу Ли не мог понять причину.

Может быть, дело в том, что он слишком долго остается на одном месте?

Поэтому, выйдя наружу, Лу Ли расширил зону "уборки", приблизившись к борту.

Это не помогло. Не прошло и пяти минут, как еще одна тень направилась к Лу Ли.

Четыре тени приближались все быстрее, словно что-то заметили.

Но ведь они все это время просто повторяли сцены из жизни на этом корабле.

Единственным утешением было то, что они не заходили в каюту. Когда Лу Ли возвращался внутрь, тени переставали его преследовать.

Но Лу Ли пока не мог выйти на палубу. Было очевидно, что в следующий раз интервал сократится еще больше, пока не достигнет какой-то точки, после чего произойдет нечто ужасное.

Лу Ли не собирался дожидаться этого.

Он остался в каюте, переключившись с вопроса "почему тени идут ко мне" на "какова их цель".

Почувствовали, что он чужак, и пытаются загнать его в каюту — вот два варианта, которые пришли ему в голову. К сожалению, ни один из них не дал Лу Ли полезных подсказок.

Глаза на лианах, покрывающих стены, смотрели в разные стороны коридора, некоторые — на Лу Ли, но без всякой враждебности.

По сравнению со странной палубой, здесь Лу Ли действительно чувствовал себя спокойнее.

Лу Ли молча смотрел на палубу за окном. Время от времени мимо проходили тени матросов.

Это продолжалось какое-то время, пока в какой-то момент тени на палубе внезапно не начали сходиться со всех сторон, собираясь в одном месте.

Лу Ли нахмурился и подошел к краю каюты.

На палубе неподалеку тени выстроились в три ряда. Второе место в первом ряду было пустым, а тень капитана стояла перед всеми остальными.

Все было точно так же, как когда Лу Ли увидел их впервые.

Лу Ли что-то понял. Он вышел из каюты, пересек палубу и поднялся в капитанскую рубку на верхней палубе.

Распахнув взломанную дверь, Лу Ли стер черную субстанцию со стекла часов. Время было 3:55.

С момента последнего "прилива" прошло два часа.

Судя по странному поведению теней и интервалам между их появлениями…

Следующий "прилив" вот-вот начнется.

Лу Ли стоял перед выбором. Спрятаться в каюте или встать в строй. Ему нужно было выбрать одно из двух.

С какой стороны ни посмотри, спрятаться в каюте было самым безопасным вариантом. Там никто не причинит ему вреда, и он даже успел завоевать расположение некоторых странных теней — но Лу Ли чувствовал тревогу.

Ему казалось, что если он вернется в каюту и будет там прятаться от черной субстанции… случится что-то нехорошее.

У Лу Ли не было предчувствий, он никогда на них не полагался. Такие чувства обычно не возникали, а если и возникали, то быстро подавлялись сильным самоконтролем.

Но это было раньше, теперь все изменилось.

Наука больше не была единственно возможным объяснением, логика стала необязательной.

В таких условиях довериться предчувствию стало вполне разумным.

Сначала подойду к строю, а если что-то пойдет не так, быстро спрячусь в каюте.

Решил Лу Ли, выходя из капитанской рубки и возвращаясь на палубу.

Строй сохранял призрачное молчание. Лу Ли приближался к теням сзади, мысленно отсчитывая время до предполагаемого начала "прилива".

Он обошел строй сбоку. Тени никак не отреагировали на его появление.

Но тут Лу Ли внезапно остановился.

Его место было занято другой тенью.

Или, вернее, на ранее пустом месте теперь стояла фигура.