Глава 225. Рост

— Только так?

— Только так.

Лу Ли молчал, пристально наблюдая за тенью под капюшоном женщины.

Этот способ казался ненадежным, но Лу Ли не видел причин, по которым она могла бы его обманывать.

— А подробнее? — спросил Лу Ли.

— А почему ты задаешь так много вопросов? — в свою очередь спросила женщина.

— Потому что ты, похоже, много знаешь.

— Звучит логично. Хорошо, скажу тебе: когда корабль перевернется на поверхность, ты сам все поймешь.

— Что значит "перевернется на поверхность"?

Женщина в черном плаще слегка приподняла капюшон, и из-под тени ее взгляд, казалось, остановился на Лу Ли.

— Ты еще не заметил? Мы не плывем по поверхности моря.

Лу Ли замер, глядя в иллюминатор. За бортом темная морская гладь вздымалась волнами, но это не было похоже ни на открытое море, ни на морское дно.

— Он плывет по другой стороне поверхности, — раздался голос женщины за его спиной.

Лу Ли посмотрел на темную, как ночь, морскую поверхность.

— Значит, мы перевернуты, и дно корабля — это поверхность моря? — спросил он.

— Угу, — подтвердила женщина в черном плаще, откидываясь на спинку кресла.

Это было невероятно странно, даже страннее, чем все, что Лу Ли пережил на этом корабле. Но если этот корабль действительно был "кораблем возвращающихся душ", то это не казалось таким уж невозможным.

Это также объясняло, почему тени были такими слабыми. Возможно, это были просто обычные души, которые выглядели необычно и могли возрождаться.

Лу Ли взмахнул рукой, затем подул. Не ощущая ни сопротивления воздуха, ни пузырьков, он не мог проверить, правдивы ли слова женщины.

Позади раздался легкий смешок, полный любопытства. Лу Ли обернулся.

— Что будет, если мы не спрыгнем с корабля на рассвете? — спросил он.

— Станете пассажирами этого корабля, плывущего в преисподнюю, и уже никогда не вернетесь.

Лу Ли снова посмотрел на нее.

— Тогда почему ты тоже на этом корабле? — спросил он. Лу Ли оказался на корабле, потому что упал в воду и чуть не утонул. А как насчет женщины в черном?

— Как я уже говорила, твоя задача — исследовать, а моя — защищать тебя, — небрежно ответила она, — поэтому я здесь, чтобы вернуть тебя. Не благодари.

— Спасибо.

— Какой скучный характер, — с легкой иронией произнесла женщина, но через несколько секунд ее голос стал ледяным, — но я передумала, потому что… только один из нас может покинуть это место живым.

Лу Ли молча смотрел на нее.

Тишина в рубке длилась около пятнадцати секунд, затем из-под капюшона раздался беззаботный голос: — Шучу.

Лу Ли кивнул, ничего не говоря.

Внезапно на палубе за иллюминатором послышался шум. На покрытой черной субстанцией палубе из пола стали появляться тени, которые были рассеяны ранее.

Среди них была и тень капитана. Она подняла голову, посмотрела на Лу Ли, стоящего у иллюминатора, и подняла руку…

Тени на палубе начали медленно окружать рубку.

— Они могут помешать нам, — сказала женщина в черном, подходя к Лу Ли.

Лу Ли, слушая ее, достал из кармана десять пуль и протянул ей.

— Экономь, — сказал он.

Обернутая бинтами рука взяла пули из ладони Лу Ли.

— Как еще экономить? По две тени одним выстрелом?

— Я имею в виду спиритические пистолеты.

Женщина слишком расточительно использовала спиритические пистолеты, как будто это были обычные расходники.

— Поняла.

Она открыла дверь и вышла из рубки, встала у перил и подняла спиритический пистолет. Раздались выстрелы.

Бах!

Бах!

Тень капитана и еще одна тень тут же рассеялись.

Женщина убрала два спиритических пистолета и снова достала два.

Бах!

Бах!

Снова два выстрела.

Рядом с женщиной Лу Ли ударил по появившимся из-под пола теням рукояткой своего спиритического пистолета. Эти бесплотные тени, появляясь из-под пола, рассеивались от удара.

— Как заставить их прекратить атаковать? — спросил Лу Ли. Хотя эти тени не представляли особой угрозы, они все же были помехой. Даже неправильное использование спиритического пистолета истощало уровень разума Лу Ли.

— Когда тень капитана будет рассеяна, и половина остальных теней тоже, оставшиеся вернутся в нормальное состояние, — ответила женщина, доставая еще два спиритических пистолета и уничтожая две тени, поднимающиеся по лестнице. Казалось, что под ее плащом спрятано бесконечное количество оружия.

Стрельба на палубе не прекращалась. Через минуту вторая волна атаки была отбита.

4:23.

До рассвета оставался час.

Лу Ли вернулся в рубку. Он уничтожил только две тени, которые подошли слишком близко, основную работу выполняла женщина в черном.

— Ты снова собираешься задавать вопросы? — спросила женщина, стоя в дверях.

Лу Ли кивнул. Он не любил действовать, не понимая ситуации.

— Как мы узнаем точное время рассвета?

— Поговорим по дороге, — ответила женщина, кивком головы приглашая его на палубу. Она собиралась собрать спиритические пистолеты, разбросанные по палубе.

Лу Ли последовал за ней вниз по лестнице. Женщина небрежно сказала:

— Никак. Поэтому у нас будет только один шанс. Если мы не покинем корабль в момент, когда появится первый луч солнца, мы вернемся обратно.

— А если будет облачно?

Женщина повернула голову к Лу Ли.

— Тогда можно будет прогуляться по преисподней.

Тени на палубе игнорировали двух фигур, проходящих мимо.

— Что ты знаешь о корабле возвращающихся душ?

— Довольно много.

По словам женщины, корабль возвращающихся душ изначально был просто легендой, распространенной среди моряков. Большинство моряков, начиная свою карьеру, знали две вещи: не произносить на корабле слова, связанные с затоплением, и не оскорблять богиню штормов, а также легенду о корабле возвращающихся душ.

Это был корабль, который перевозил души умерших в преисподнюю. Встретив его, нужно было немедленно уплыть и ни в коем случае не смотреть на него. Долгий или пристальный взгляд мог привести к тому, что человек сам окажется на этом корабле.

Согласно легенде, корабль возвращающихся душ не имел постоянной формы. Кто-то видел маленькую деревянную лодку, кто-то — парусник, кто-то — металлическое судно, а кто-то — бумажный кораблик. Большинство очевидцев клялись, что видели все своими глазами, и души умерших действительно стояли на палубе.

Однако с ухудшением ситуации в мире и ростом числа странных и опасных явлений некоторые легендарные существа начали появляться в реальности, например, корабль возвращающихся душ.

Лу Ли задал еще несколько вопросов, и женщина на все ответила. Ее ответы были не слишком подробными, но, похоже, правдивыми. Женщина знала слишком много обо всем, ее эрудиция была… тревожной.

Женщина знала, что Лу Ли проверяет ее, а Лу Ли знал, что она это знает. Они молчаливо согласились не раскрывать эту игру.

Вместе с женщиной они собрали спиритические пистолеты, разбросанные по палубе, попутно отбивая третью волну возродившихся теней. Они появлялись каждые десять минут.

Это означало, что до рассвета им предстоит выдержать еще как минимум шесть волн атак, а пуль оставалось все меньше.

Несмотря на это, женщина все еще отказывалась возвращаться в каюту.

Это озадачило Лу Ли.

— Что в каюте? — спросил он.