Глава 20. Большая проблема

— Господин Мэн?

Хэлань Ши, видя, что Хэ Мэнцзинь молчит и выглядит немного ошеломлённой, снова позвала её, осторожно спросив:

— Что-то не так?

— Нет, ничего, — Хэ Мэнцзинь тут же собралась с мыслями, вышла из-за спины провожатого, слегка поклонилась Хэлань Ши и сказала:

— Мэнцзинь приветствует принцессу.

То, что Хэлань Ши пользовалась глубокой любовью Князя Гуанпина, было известно всем в Поднебесной. Когда император взошёл на трон, его власть ещё не была прочной, и во многих местах ему приходилось полагаться на удельных князей, чтобы укрепить свою силу. Естественно, он был рад проявить доброжелательность. Поэтому ещё в восьмилетнем возрасте он пожаловал Хэлань Ши титул принцессы Анпин, и она пользовалась церемониальным кортежем, как принцесса.

Увидев это, Хэлань Ши изящно улыбнулась, её голос был мелодичен, как медный колокольчик:

— О? Откуда вы меня знаете? Неужели…

Произнося это, она невольно бросила взгляд на Цинь Шу, который вёл Хэ Мэнцзинь и сейчас стоял позади неё. Тот так испугался, что его тело задрожало, и он чуть не упал на колени, чтобы объясниться.

— Принцесса ошибается, — Хэ Мэнцзинь слегка улыбнулась.

— Никто не сообщал мне о вашей личности. Просто Мэнцзинь вчера имел честь видеть Князя Гуанпина. Позвольте мне осмелиться заметить, что черты лица принцессы, её грация и очарование поистине чем-то напоминают Князя Гуанпина.

Услышав это, Хэлань Ши фыркнула от смеха, и её глаза наполнились улыбками.

Хэ Мэнцзинь тайно вздохнула с облегчением. На самом деле, внешность Хэлань Ши не так уж сильно походила на Князя Гуанпина; лишь невольно проступающее в её бровях величие и благородство были слишком схожи. Настоящее сходство было у неё с Хэлань Цзюэ.

Однако это также озадачивало Хэ Мэнцзинь, потому что, насколько она помнила, Хэлань Цзюэ и Хэлань Ши были рождены от разных матерей. Какая же тогда между ними связь?

Мать Хэлань Цзюэ когда-то была певицей в княжеском дворце, позже князь обратил на неё внимание и пожаловал титул младшей наложницы.

Говорят, та женщина обладала красотой, способной свергнуть царства, и однажды Князь Гуанпин был готов пойти против императорского указа, отказавшись жениться на старшей принцессе, и настаивал на том, чтобы взять в жёны только её одну.

Но что произошло потом, Хэ Мэнцзинь могла примерно догадаться: императорский указ был превыше всего. Даже если любовь Князя Гуанпина была глубокой, как она могла противостоять лицу императорской семьи? Как могли ему позволить не жениться на старшей принцессе, а вместо этого быть без ума от певицы?

Эти давние истории, словно снежинки, одна за другой кружились в голове Хэ Мэнцзинь, сплетаясь в отрезки беззаботных лет, не имеющих к ней отношения. И хотя они её не касались, она всё равно чувствовала горечь.

Вздох в её сердце длился лишь мгновение. Она тут же переключила внимание на настоящее. Похоже, тайно собранные сведения о том, что принцесса Анпин живая и энергичная по натуре, а больше всего восхищается своим отцом, Князем Гуанпином, оказались верными. Её слова не промахнулись.

— Однако, — Хэ Мэнцзинь сделала паузу, растягивая слог, чем привлекла внимание и любопытство Хэлань Ши.

Затем она подняла уголки губ и мягко улыбнулась:

— Осанка князя подобна возвышающейся горе, а принцесса подобна тёплому весеннему солнцу — нежная, согревающая, радующая глаз.

Она говорила это с определённой целью: во-первых, чтобы польстить этой дочери, которая, хоть и не обладала властью, но занимала важное место в сердце Князя Гуанпина; во-вторых, она не была уверена, была ли эта девушка, о которой ходили слухи, что она окружена безграничной любовью, высокомерной и своевольной. Но, заранее надев на неё "высокую шляпу" нежности и обаяния, Хэ Мэнцзинь рассчитывала, что даже если принцесса и была своевольной, она всё же немного сдержит себя, следуя этому комплименту.

На самом деле, так и произошло: Хэлань Ши, услышав слова Хэ Мэнцзинь, действительно изогнула брови полумесяцем, но эффект оказался не таким, как ожидала Хэ Мэнцзинь.

Она увидела, как Хэлань Ши прикрыла рот и тихо произнесла:

— Радующая глаз… Господин говорит правду?

Сказав это, и не дожидаясь ответа Хэ Мэнцзинь, эта принцесса Анпин, о которой ходили слухи как о живой, раскованной и весёлой натуре, вдруг покраснела и убежала мелкой рысью.

Хэ Мэнцзинь осталась стоять, слегка ошеломлённая и растерянная на ветру…

Она всё рассчитала, но забыла лишь об одном: похоже, эта принцесса Анпин испытывала к ней некое "влечение". Кажется, это недоразумение сильно разрослось…

Проводив Хэлань Ши, Хэ Мэнцзинь под руководством Цинь Шу устроилась в Хэнянской управе.

Она полагала, что её прежние эксцентричные и смелые поступки будут подражать многие разочарованные учёные, страдающие от отсутствия покровителя. Она была уверена, что в ближайшие два дня Хэнянская управа будет завалена делами, как иголками. На самом же деле, она снова ошиблась.

За три года имперских экзаменов лишь немногие могли пройти отбор. Разочарованные учёные по всей стране действительно жаждали быть замеченными покровителем, особенно таким просвещённым правителем, как Князь Гуанпин. Но вопрос в том, сколько людей осмелились бы действовать так дерзко, как она?

Поскольку она уже проложила путь и стала первопроходцем, вряд ли найдётся второй, кто осмелится "съесть краба" (т.е. рискнуть или сделать что-то беспрецедентное).

Поэтому работа, которая, как она думала, будет очень напряжённой, оказалась на удивление лёгкой, что заставило Хэ Мэнцзинь почувствовать себя не в своей тарелке.

И что ещё интересно, по сравнению с ажиотажем среди простолюдинов, обсуждавших этого дерзкого, но невероятно удачливого юношу, народ явно больше хвалил Князя Гуанпина за его широту души в привлечении талантов.

В одночасье не только весь Хэнян, но даже уличные торговцы и носильщики в далёкой столице узнали о Мудром Князе, Князе Гуанпине.

Хэ Мэнцзинь не могла не вздохнуть: "Действительно, старый имбирь острее" (т.е. старшие мудрее). Некоторые вещи, если бы их тайно не продвигали, вряд ли имели бы такой хороший эффект, верно?

По сравнению с выгодой от того, что он оставил у себя человека, который ещё неизвестно, является ли талантом, метод Князя Гуанпина был беспроигрышным.

А Ли Сянъян, который, как она изначально думала, будет чинить ей препятствия, не ставил ей никаких палок в колёса. Их встречи проходили так, словно ничего и не случилось, это были самые обычные отношения между начальником и подчинённым. Глядя на привычное выражение лица и манеру поведения господина Ли, Хэ Мэнцзинь не могла понять, временно ли он отложил свои претензии, ожидая подходящего момента для мести, или же он действительно был настолько великодушен, чтобы не связываться с таким неопытным юношей, как она.

Впрочем, благодаря этому дни проходили довольно спокойно.

Единственное, что огорчало, это отсутствие новостей о втором брате.

Она жаждала власти, хотела подняться как можно выше, чтобы её второй брат мог это увидеть. Но ей также нужно было действовать постепенно, предлагая себя Князю Гуанпину своим уникальным способом. Хотя эти дни были спокойными, и Князь Гуанпин, казалось, забыл о ней, Хэ Мэнцзинь знала, что волны, которые она, словно камешек, бросила в Хэняне, ещё далеко не улеглись. Теперь ей нужно было успокоиться и ждать, ждать лучшего момента, ни в коем случае не стремясь к быстрой выгоде.

Хотя она ясно понимала логику, по-настоящему успокоиться и ждать было крайне мучительно, тем более в ситуации, когда судьба её второго брата была неизвестна.

В этот вечер, закончив дела, Хэ Мэнцзинь попрощалась с Цинь Шу и остальными и поспешила выйти из Хэнянской управы. Быстрота была необходима, ведь в эти дни Хэлань Ши ежедневно придумывала различные предлоги, чтобы перехватить её на обратном пути: то приносила угощения, то писала стихи, прося её совета…

Это доставляло Хэ Мэнцзинь огромную головную боль… Её будущее было неопределённым, и она совсем не хотела связываться с принцессой. Если бы хоть малейший слух дошёл до ушей Князя Гуанпина, то не только все её усилия пошли бы прахом, но и ради чести своей драгоценной дочери он мог бы и её жизни не пощадить.

Поэтому Хэ Мэнцзинь, видя Хэлань Ши, всегда обходила её стороной, словно чумную богиню, избегая как можно дальше.

Вот только иногда события развивались совсем не так, как ей хотелось.