Глава 16. Благородный муж, словно нефрит

Это был тот самый мужчина, чья аура была столь же возвышенной и чистой, как сияющая луна на девятом небе.

Его несравненно прекрасное лицо, единожды увидев, невозможно было забыть.

Несравненный господин, Хэлань Цзюэ.

Он сидел в роскошном кресле-каталке, которое толкал слуга позади него, и неспешно приближался.

Стояло лето, и посаженная во дворе индийская сирень (цзывэй) пышно цвела. Её красные цветы поражали своей яркостью, а фиолетовые — благородством. Под сенью густых соцветий Хэлань Цзюэ поднял глаза, посмотрел на Хэ Мэнцзинь и произнёс ровным голосом:

— Господин Мэн весьма смел.

Тон его был спокоен, словно он говорил о сегодняшней погоде, но Хэ Мэнцзинь, стоявшая напротив, не смела терять бдительности.

Допустим, той ночью в столице, в кромешной тьме, он не разглядел её лица. Но ведь потом он спас её, значит, должен был увидеть её ясно? Даже если сейчас она переодета в мужское платье, разве мог человек с его необычайной проницательностью не узнать её?

Сердце Хэ Мэнцзинь охватило беспокойство, но внешне она улыбалась приветливо и в то же время учтиво:

— Перед господином Хэланем кто в Поднебесной осмелится называть себя господином?

Действительно, перед признанным Первым господином Поднебесной, какой наглец осмелится называть себя «господином»?

Услышав это, Хэлань Цзюэ лишь слегка кивнул. Затем, глядя на пышно цветущую над головой сирень, сказал:

— Вступить на путь чиновника очень непросто, тем более начиная из округа Гуанпин. Господин Мэн хорошо всё обдумал?

Угроза? Дружеское напоминание? Обычный вопрос?

В голове Хэ Мэнцзинь мгновенно пронеслось множество мыслей. Но, глядя на прекрасное, словно выточенное из нефрита лицо Хэлань Цзюэ и его спокойное, как вечные осенние воды, выражение, она не могла ничего понять. Ей оставалось лишь ответить уклончиво:

— Это… естественно. Разве благородный муж не должен стремиться к великим свершениям? Даже если это очень, очень непросто, я, Мэн, хочу рискнуть. Ведь как узнать, что не получится, если не попробовать?

Выслушав её, Хэлань Цзюэ ответил не сразу. Помолчав немного, он сказал:

— Попробовать, конечно, можно. Но ставка — собственная жизнь и состояние. Возможно, ты ещё не успеешь прославиться, как уже обратишься в горстку жёлтой земли, и все имперские амбиции станут лишь пустыми разговорами.

— Неужели господин тоже считает, что Мэн Цзинь витает в облаках? — спросила Хэ Мэнцзинь.

— Вовсе нет. Просто подумал, что в этом мире людей, способных так откровенно говорить о своих стремлениях и имеющих смелость выходить за рамки обычного, совершая неординарные поступки, действительно мало, — закончив фразу, Хэлань Цзюэ опустил взгляд, переведя его с цветов сирени на Хэ Мэнцзинь, и добавил: — Жаль будет, если погибнешь.

Хэлань Цзюэ говорил всё тем же неизменно ровным и спокойным тоном.

Слушая первую часть фразы, Хэ Мэнцзинь, как ни старалась, не могла уловить в этих, по сути, хвалебных словах ни капли восхищения. Но она понимала: раз он сказал такое, значит, она уже удостоилась его немалого расположения.

Но вторая часть… Хэ Мэнцзинь почувствовала, как у неё ёкнуло сердце, а руки слегка задрожали.

— Кто там говорил, что Несравненный господин, Первый красавец Поднебесной, утончённый, сострадательный, элегантный и безупречный?..

Почему среди стольких его характеристик не было ни слова о язвительности?

Впрочем, дело было не только в слухах. На самом деле, много ли в Поднебесной людей, способных вот так разговаривать с Несравненным господином, которым все привыкли восхищаться и на которого взирали с почтением?

— Господин Хэлань перехвалил меня. Я, Мэн, всего лишь полагался на толику отчаянной смелости, а в этот раз ещё и на великодушие Его Высочества Князя, — Хэ Мэнцзинь сохраняла на лице подобающую улыбку. — Возможно, кто-то сочтёт меня дерзким, высокомерным, не знающим своего места. Но Мэн Цзинь знает: в этом мире можно сделать лишь то, о чём осмеливаешься подумать. Если же даже не решаешься действовать, как можно говорить о великих свершениях?

Сказав это, Хэ Мэнцзинь подняла голову и, глядя на гроздья сирени над головой Хэлань Цзюэ, произнесла шутливым тоном:

— «Разве князья и полководцы рождаются особенными?» Если осмелиться думать, осмелиться действовать, разве есть что-то невозможное? Например, сейчас мне кажется, что господин Хэлань сияет даже ярче этой цзывэй.

Сказав это, Хэ Мэнцзинь продолжала слегка улыбаться, не сводя пристального взгляда с Хэлань Цзюэ. Однако выражение лица последнего осталось прежним, он ничуть не был тронут её словами. Ни удивления, ни насмешки, ни тем более настороженности или предостережения.

Он лишь скользнул по Хэ Мэнцзинь равнодушным взглядом и спокойно произнёс:

— Пожалуй.

На этот раз настала очередь Хэ Мэнцзинь удивляться.

В своей последней фразе она использовала слова «цзывэй» (сирень) и «сияет», чтобы полушутливо, намёками подвести к слову «Цзывэйсин» (Императорская звезда).

Звезда Цзывэй считается «Владыкой созвездий». Древние исследователи считали её «Императорской звездой», поэтому человек, чьей главной звездой в карте судьбы была Цзывэй, считался рождённым править и в будущем непременно должен был взойти на трон.

Это было крамольное утверждение, и любой, услышав его, должен был бы проявить хоть какие-то эмоции.

Кто бы мог подумать, что на Хэлань Цзюэ это подействует не больше, чем снежинка, упавшая на вершину тысячелетней ледяной горы.

Он просто сидел там, ниже стоявшей Хэ Мэнцзинь, но никому бы и в голову не пришло отнестись к нему с пренебрежением.

Было очевидно, что он не может стоять, что у него увечье, но выражение его лица было таким спокойным — он не походил на обычных сломленных мужчин, впавших в отчаяние или предающихся унынию.

Его лицо было спокойным, без печали или жалости, выражение почти безразличным — безразличием человека, для которого всё сущее в мире не имеет значения. Но при этом в нём не чувствовалось ни высокомерия, ни гордыни.

Хэ Мэнцзинь вспомнила своё первое впечатление о нём.

Его величественная стать была идеальна: чуть больше — и он казался бы смотрящим на всех свысока, чуть меньше — и он был бы отрешённым от мира небожителем.

Один лишь поворот головы заставлял чувствовать благоговение, словно перед высокой горой, словно перед величественными снежными вершинами девяноста тысяч ли, вызывая желание пасть ниц.

И это чувство, это описание, ещё больше укрепилось в Хэ Мэнцзинь, когда её взгляд случайно упал на стоявшую позади Лэн Сян и на Хэ Синя, который теперь смирно свернулся у неё на руках.

Хэ Мэнцзинь думала: если бы он удивился, как обычный человек, — да что там удивился, хотя бы на миг во взгляде промелькнуло удивление; если бы, услышав это, он инстинктивно напрягся или насторожился, — это могло бы косвенно указывать на то, что он действительно жаждет власти, что он не так уж равнодушен и непритязателен, как кажется внешне.

Но Хэ Мэнцзинь ошиблась. Спокойствие, проявленное Хэлань Цзюэ, выходило за рамки обычной человеческой реакции.

Это ещё больше озадачило Хэ Мэнцзинь, сделав человека перед ней ещё более непонятным.

Теперь она уже не была уверена, узнал ли её Хэлань Цзюэ на самом деле. А если узнал, то почему притворяется, будто не знаком? Здесь было слишком много загадок, над которыми ей предстояло подумать. А невозмутимость Хэлань Цзюэ, подобная поведению небожителя, ещё больше усиливала её ощущение, будто она стоит в извилистом коридоре и пытается разглядеть гору сквозь облака и туман.

Неясно, непонятно, непроницаемо.

Возможно, инстинктивно Хэ Мэнцзинь чувствовала опасность в том, чего не могла понять и оценить, и это вызывало у неё удвоенную настороженность.

Пока она погрузилась в размышления, Хэлань Цзюэ уже велел слуге увозить его.

Тяжёлое, роскошное кресло-каталка покатилось по земле, издавая протяжный звук, похожий на тихий вздох расставания или на вечернюю песнь рыбака. Лишь когда его фигура скрылась из виду, Хэ Мэнцзинь отвела свой задумчивый, оценивающий взгляд.