Глава 14. Тревога

— И ещё… — Хэ Мэнцзинь опустила взгляд, — на этой жалобе.

— О? — Хэлань Жуй снова развернул жалобу, убедился, что на ней по-прежнему ничего нет, и с любопытством спросил: — И что же?

— Это третье преступление я, простой человек, хочу поведать только Вашему Высочеству. Прошу Ваше Высочество удалить посторонних.

Наученный предыдущим опытом, когда его несколько раз опровергли, Ли Сянъян на этот раз промолчал, лишь перевёл взгляд на князя Гуанпина.

— Все выйдите.

Когда эти слова слетели с губ князя Гуанпина, все оставшиеся в зале, кроме Хэ Мэнцзинь, снова замерли в изумлении. Князь Гуанпин согласился на дерзкую просьбу этого юнца и решил поговорить с ним наедине!

Если бы князь Гуанпин уединялся со своими доверенными подчинёнными, это было бы нормально. Но этот юноша появился из ниоткуда, его намерения недружелюбны, он дерзок и не знает своего места. То, что князь Гуанпин не приказал забить его палками прямо в зале, уже было величайшей милостью. Как же он мог согласиться на такое?

Ли Сянъян и остальные были поражены, но раз князь Гуанпин отдал приказ, им оставалось лишь сдержать своё негодование и подчиниться.

Все по очереди покинули зал, но два телохранителя, с самого начала молча стоявшие за спиной князя Гуанпина, остались неподвижны. Судя по их ауре, это были мастера высочайшего класса.

Хэ Мэнцзинь понимала, что для человека такого высокого статуса, как Хэлань Жуй, пойти на такое — уже большая честь для неё. Она выпрямилась и поклонилась:

— Я Мэн Цзинь из Пинчэна, приветствую Ваше Высочество.

Она не назвала никакого преступления, а вместо этого совершила глубокий поклон. Этот жест был несколько неожиданным, но, что странно, Хэлань Жуй, казалось, не удивился:

— Теперь ты можешь изложить свою цель?

Услышав это, Хэ Мэнцзинь подняла глаза и слабо улыбнулась. Она знала, кто такой князь Гуанпин. Возможно, он понял, что она лишь пыталась привлечь его внимание неординарным поступком, ещё когда вошёл в зал суда. Но какая разница? Перед тем как прийти сюда, она поручила Ли Сяожаню собрать сведения о князе Гуанпине и знала, что он ценит таланты, обладает мягким характером, но иногда бывает капризен и непредсказуем.

Она выбрала сегодняшний день и управу Хэняна, чтобы ударить в барабан, не случайно. Заранее разузнав о планах князя Гуанпина, она знала, что он будет в это время в управе. Она намеренно подняла такой шум снаружи, нарочно у самых ворот объявила, что собирается подать жалобу на князя. Во-первых, чтобы её имя прогремело на весь город, повысив её известность, и чтобы магистрату было сложнее применить к ней грязные методы на глазах у стольких людей. А главное — чтобы привлечь внимание князя Гуанпина, находившегося в управе Хэняна, этим шумом снаружи и выманить его.

Стоит только встретиться с ним — и появится шанс.

Как сейчас.

Хэ Мэнцзинь больше не ходила вокруг да около и сказала прямо:

— Служить правителю, не являющемуся мудрым и святым; обладать талантом управлять миром, но мириться с тиранией и подозрительностью; не иметь возможности принести благоденствие народу Поднебесной — вот третье преступление Вашего Высочества.

Едва её слова стихли, раздался лёгкий стук фарфора — князь Гуанпин коснулся пальцами чашки. Он небрежно передал селадоновую чашку телохранителю, его тёмные, с каштановым отливом глаза неотрывно смотрели на коленопреклонённую Хэ Мэнцзинь.

Стоявший перед ним юноша был хрупкого телосложения, с изяществом учёного, которого, казалось, мог унести ветер. Но он просто тихо стоял на коленях, словно застывший пейзаж далёких гор в стиле сеи.

Бесчисленные реки и горы, опасные пики и ущелья — всё было перед ней. Лёгкий взгляд её изящных бровей рождал ощущение величия и элегантности, словно она взирала на весь мир с высоты.

Указывать на реки и горы, пыл учёного мужа… Спрашивая бескрайнюю землю: кто вершит судьбы?

На мгновение перед Хэлань Жуем предстала именно такая картина. Он, повидавший бесчисленное множество людей, не мог не вздохнуть в душе: какой несравненный юноша! Такое изящество и благородство, словно орхидея и нефритовое дерево, — среди всех, кого он встречал и знал, найдётся немного равных ему. Сравниться с ним, не уступая в великолепии, мог бы, пожалуй, только Цзюэ-эр, спокойно сидящий сейчас за ширмой.

Восхитившись в душе, внешне князь Гуанпин всё же сохранил строгое выражение лица и сказал с упрёком:

— Дерзкий юнец! Как ты смеешь так опрометчиво рассуждать о делах двора! Ты действительно думаешь, что я ничего тебе не сделаю и позволю тебе бесчинствовать в управе Хэняна?

Хэ Мэнцзинь незаметно стиснула зубы, но голос её оставался таким же спокойным:

— Я, простой человек, конечно, знаю, что Вашему Высочеству достаточно лишь шевельнуть пальцем, чтобы я умерла без места для погребения. Но моя смерть не имеет значения. Я беспокоюсь о том, что после моей смерти великие имперские планы Вашего Высочества лишатся одной опоры.

Она не могла точно определить, действительно ли Хэлань Жуй рассердился или же притворялся, чтобы выведать её мысли. Но Хэ Мэнцзинь склонялась ко второму варианту, иначе он не стал бы тратить на неё слова, а просто приказал бы увести и казнить.

— Древние говорили: «Небеса беспристрастны, они помогают лишь добродетельным». Сердца людей непостоянны, их привлекает лишь добродетель. Вашему Высочеству недостаточно просто обладать добродетельным сердцем, нужно распространить это добродетельное и милосердное сердце на весь народ Великой Хань. Ныне императорский род Хань оскудел, а нынешний Император всегда намеревался ослабить удельных князей. Даже к Вашему Высочеству, хотя вы и приходитесь ему мужем тётки по отцу, он относится с постоянной опаской… Всё это вижу я, простой человек. Неужели Ваше Высочество этого не замечает?

Княгиня Гуанпин, принцесса Аньян, была родной тёткой нынешнего Императора по отцовской линии, так что князь Гуанпин Хэлань Жуй действительно приходился Императору мужем его двоюродной бабки. А то, что Император с опаской относился к удельным князьям, было очевидно для любого проницательного человека.

Хэ Мэнцзинь сказала это не потому, что опрометчиво предполагала нелояльность князя Гуанпина к Императору, а потому, что была уверена: князь Гуанпин определённо не был всецело предан Императору.

С тех пор как в Великой Хань была введена система уделов, создание армий удельными князьями требовало одобрения двора, а численность и оснащение строго контролировались. Это была мера, принятая основателем династии Хань для уравновешивания и подавления власти удельных князей.

Для князя Гуанпина утверждённая двором ежегодная квота набора составляла всего шестьдесят тысяч человек. Военные припасы обеспечивались за счёт удела, но приходно-расходные книги находились в ведении людей Императора. Однако тайно ли князь Гуанпин скрывал войска, занижая их численность? Сколько на самом деле у него было людей?

Другие могли не знать, но она, Хэ Мэнцзинь, знала очень хорошо… Всё потому, что дела её второго брата разрослись слишком сильно. Помимо расходов, заявленных князем Гуанпином двору, все остальные военные припасы закупались у предприятий её второго брата. Иными словами, её второй брат фактически был их эксклюзивным поставщиком, хотя сам князь, очевидно, об этом не догадывался.

— Кто бы мог поверить, что второй молодой господин семьи достопочтенного канцлера на самом деле является владельцем несметно богатой сети «Минцзи»?

Раз она была уверена в недобрых намерениях князя Гуанпина, то её предыдущие слова были рискованной игрой.

Ставкой была любовь князя Гуанпина к талантам.

— «Небеса беспристрастны, они помогают лишь добродетельным»? — Хэлань Жуй прищурился, его глаза, хитрые, как у лисицы, смотрели прямо в глаза Хэ Мэнцзинь.

— Да. Я, Мэн Цзинь, готова служить верой и правдой великим планам Вашего Высочества до самой смерти, — сказав это, Хэ Мэнцзинь немного помедлила и с лёгким смущением добавила: — Признаюсь, в этом есть и мой личный интерес. Я хочу прославиться, хочу не обмануть ожиданий юности и вместе с Вашим Высочеством свершить великое дело, потрясающее небеса. Я думаю о том, чтобы эта пустая жалоба, которую я сегодня подала Вашему Высочеству, однажды стала летописью, запечатлевшей заслуги и промахи императора.

Её слова прозвучали ни подобострастно, ни высокомерно. Её прямая, как нефритовый стебель, фигура, даже стоя на коленях, излучала спокойствие и благородство.

Даже когда она говорила крамольные речи, даже когда она говорила о «мечтах», о которых обычные люди и подумать не смели, в её словах было какое-то волшебство, отчего они не казались ни дерзкими, ни странными.

Прошло некоторое время. Хэлань Жуй молчал. Хэ Мэнцзинь тоже молча ждала.

Атмосфера была удивительно тихой, даже ветер, проносившийся мимо ушей, казалось, тактично затих.