Глава 11. Произвести фурор (Часть 1)

Седьмой день шестого месяца восьмого года эры Сихэ был обычным днём, но для жителей Хэняна, удела князя Гуанпина, он ознаменовался событием, от которого у всех отвисли челюсти.

Строгая иерархия Великой Хань проявлялась даже в двух барабанах для жалоб, установленных у входа в здание управы.

Один, малый барабан, называемый народным (миньгу), предназначался для простолюдинов, желавших пожаловаться на обиды, где и истец, и ответчик были из простого народа.

Другой барабан, чиновничий (гуаньгу), предназначался для дел, связанных с назначенными двором чиновниками, то есть когда простолюдин подавал жалобу на чиновника.

В своё время император-основатель Хань Ли Шэн, создавая Великую Хань, провозгласил верховенство закона и принцип «Сын Неба, нарушивший закон, несёт то же наказание, что и простолюдин». Он специально учредил чиновничий барабан для утверждения правосудия.

Возможно, на заре основания династии, во времена чистоты и ясности, этот чиновничий барабан действительно выполнял свою функцию и приносил пользу подданным Великой Хань. Но за триста лет процветания и перемен теперь не то что жаловаться на чиновника — даже простые пересуды на улицах и в переулках были подавлены страхом перед властью двора.

Поэтому барабан оставался всё тем же внушительным чиновничьим барабаном, но теперь все знали, что это лишь декорация.

Бить в него было бесполезно... Более того, бить в этот барабан было небезопасно. Можно было не только не добиться справедливости, но и, если жалоба окажется ложной, получить обвинение в клевете на чиновника и учинении беспорядков. А там, глядишь, и жизни лишиться.

Поэтому в глазах простого народа чиновничий барабан считался опасным предметом, который следовало обходить стороной, даже если обида была велика.

Но сегодня некто стоял перед управой Хэняна и, держа в руках барабанную палочку вдвое больше обычной, мерно, не спеша, в особом ритме ударял в чиновничий барабан.

С первым же ударом прохожие, оказавшиеся поблизости от управы, обернулись на звук и, увидев происходящее, не могли сдержать изумления.

Тот, кто бил в барабан, был юношей на вид лет шестнадцати-семнадцати. Уже одна его внешность поражала: одетый в одежды цвета лунного света, он выглядел изысканно и не от мира сего. Просто стоя под барабаном, он излучал невероятное благородство и элегантность.

Она явно била в чиновничий барабан, но её поза при этом ничуть не выдавала обиды или несправедливости; казалось, будто она небрежно водит кистью по листу бумаги сюань, создавая пейзаж в стиле сеи.

В мгновение ока у входа в управу собралась толпа зевак. Сам факт жалобы простолюдина на чиновника уже вызывал интерес, а уж наблюдать за тем, как этот хрупкий на вид, но внушающий уважение изящный юноша взывает к справедливости, было тем более увлекательно.

Самое главное — его вид совершенно не походил на вид человека, подающего жалобу.

Любопытство свойственно людям, и никто не хотел упустить такое зрелище. К тому времени, как звук барабана наконец привлёк внимание управы и оттуда вышли двое стражников для стандартного опроса, всё пространство перед зданием было плотно окружено тремя рядами зрителей. Такое скопление народа ошеломило даже видавших виды стражников, привыкших к жалобам. Опомнившись не сразу, они обратились к юноше, который продолжал бить в барабан, словно играя на музыкальном инструменте, не обращая ни на кого внимания:

— Кто ты такой? Смеешь буянить у хэнянской управы! Разве этот чиновничий барабан для того, чтобы всякий простолюдин... то есть, обычный человек, в него стучал?

Стражник, заговоривший первым, хотел было крикнуть «презренный простолюдин», но, встретившись с ледяным взглядом юноши, он сглотнул оскорбление и заменил его на «обычный человек».

А этим юношей, который намеренно раздувал шумиху и дерзко бил в чиновничий барабан перед управой Хэняна, была не кто иная, как Хэ Мэнцзинь.

Видя такое отношение стражников, она ничуть не смутилась, а наоборот, с лёгкой улыбкой ответила:

— Барабан ведь здесь стоит, чтобы в него били, не так ли?

— Ты! Дерзость!

— Жить надоело?!

Двое стражников, очевидно, разозлённые таким невозмутимым тоном Хэ Мэнцзинь, одновременно выкрикнули угрозы.

В это время толпа зевак тоже зашумела, обсуждая происходящее. Обрывки разговоров долетали до ушей Хэ Мэнцзинь:

— Нынешние избалованные юнцы совсем распоясались? Как можно не понимать серьёзности происходящего? — произнёс кто-то с досадой.

— Выделиться захотел? Хм! Посмотрим, что будет. Разве можно просто так бить в чиновничий барабан? Скоро ему не поздоровится! — злорадствовал другой.

— Какой же неразумный ребёнок! Как бы с ним чего не случилось? — сокрушался третий.

— Тётушка, потом спросим, чей это молодой господин. До чего же хорош собой, — послышался чей-то голос с нотками кокетства. Явно кто-то был очарован.

...

Хэ Мэнцзинь выпрямилась. Не собираясь дальше препираться с этими двумя стражниками, она прямо заявила:

— Я вовсе не дерзка, и жить мне не надоело. Законы Великой Хань гласят: если кто-то бьёт в барабан, а управа отказывает в допросе в зале суда, вина ложится на начальника, и он подлежит наказанию палками. Господа стражники, вы не даёте мне даже увидеть начальника управы. Неужели вы хотите, чтобы ваш начальник был обвинён и наказан? Знайте, если накажут вашего начальника, то и вы двое рискуете не только должностью, но и жизнью.

Эти слова, произнесённые спокойно, заставили обоих стражников побледнеть. Подставить своего начальника под наказание — на такое они бы не осмелились и под страхом смерти. Хотя они привыкли вести себя высокомерно и властно с просителями, сейчас, под пристальным взглядом сотен глаз собравшейся толпы, им пришлось сдержаться. Взвесив все за и против, они переглянулись и решили пока стерпеть насмешку юноши.

— Раз уж ты бьёшь в чиновничий барабан, знаешь ли ты, что это означает? Знаешь ли, какое наказание тебя ждёт, если твоя жалоба окажется ложной? — снова заговорил тот же стражник, мужчина лет сорока с узкими, немного мутными глазами, ещё раз смерив Хэ Мэнцзинь взглядом с ног до головы.

— Естественно, — Хэ Мэнцзинь отбросила прежнюю беззаботность. Она подалась вперёд, слегка вздёрнула подбородок и, стоя под вывеской управы, произнесла голосом, достаточно громким, чтобы услышали все присутствующие: — Я, Мэн Цзинь из Пинчэна, пришёл сюда из-за несправедливой обиды. Я подаю жалобу на нынешнего князя Гуанпина, Хэлань Жуя.

Подаю жалобу на нынешнего князя Гуанпина, Хэлань Жуя.

Голос не был громким, но каждое слово прозвучало чётко, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы и несущая холодный восточный ветер, заморозивший сердца всех присутствующих.

Шух!

На мгновение воцарилась полная тишина, а затем со всех сторон раздались дружные вздохи изумления.

В этот момент Хэ Мэнцзинь была необычайно спокойна. Она даже смогла различить в общем гуле сотен голосов за спиной тот самый, слегка пронзительный, полный смущения и тревоги — очевидно, принадлежавший той, чьё сердце трепетно забилось ранее.

Десятилетиями никто не осмеливался бить в этот чиновничий барабан, поэтому сегодняшнее событие вызвало такой резонанс. Но никто не ожидал, что юноша подаст жалобу не просто на чиновника, а на удельного князя, держащего в руках военную власть и внушающего страх целому краю, да ещё и на его собственной земле.

Такого не случалось со времён основания Великой Хань!

Как тут было не поразиться? Некоторые даже ущипнули себя, подозревая, что ослышались или видят сон. Другие уже смотрели на Хэ Мэнцзинь с жалостью, как на покойника.

Ах... Какая жалость, такой изящный юноша с выдающейся статью оказался безумцем, идущим на верную смерть.

Почти все в этот момент думали именно так.