13. Никогда не видел

Доктору Джозеф ЛеМегне

Административный зал №84

Остров Браун.

Сэр -

Получив это письмо, вы уведомлены о том, что Ассамблея, созванная на убывающем 35, 673 году, лишила вас права выезда на материк до дальнейшего уведомления. Хотя Ассамблея признает, что ваши усилия на службе Ардалту были образцовыми, ваше присутствие в Калмхарборе без сопровождения было определено как риск для автономии и власти правительства Ардана.

В случае, если председатель Дрешнер будет вновь готов выступить в качестве вашего сопровождающего, этот совет может повторно рассмотреть вопрос о вашем доступе на материк. До тех пор просим вас направлять любые просьбы о поездке письмом на имя Парламентария Ассамблеи. Без письменного разрешения этого совета в ответ на такой запрос вам будет запрещено выходить на берег с помощью средств, соответствующих обстоятельствам.

Этот орган признает, что ваше пребывание в заключении будет сопряжено с трудностями, и в знак признания вашего вклада в национальное дело вам будут выделены дополнительные ассигнования при первой же возможности Казначейства. Если в дальнейшем возникнет потребность в ресурсах или персонале, ваша просьба будет серьезно рассмотрена.

На службе,

Людольф Шлибен, парламентарий Ассамблеи

Убывающий 36, 673.

 Майкл сидел на пне и смотрел на фруктовый сад. На каждой ветке вспыхивали розовые и белые цветы, а в воздухе витал их густой и насыщенный аромат. Он вдохнул его и улыбнулся, почувствовав на лице солнечные лучи.

- Ты выглядишь счастливым, - сказал Георг, усаживаясь рядом с Майклом.

Майкл подвинулся, чтобы дать старику немного места, и улыбнулся. 

- Ты учил меня быть довольным тем, что есть, - сказал он, - Если ты все еще удивляешься спустя столько времени, думаю, мне стоит задуматься о том, чтобы обидеться.

- Справедливый ответ, - усмехнулся Георг и повернул голову, чтобы осмотреть поляну, - Приятный ветерок. Не слишком жарко. Хороший день, чтобы поупражняться в благодушии, - он глубоко вдохнул воздух и благодарно улыбнулся, вытянув руки под лучами летнего солнца. "Хороший день для практики бытия вообще. К счастью для тебя.

Что-то в голосе Георга вызвало легкую дрожь опасения, пробежавшую по коже Майкла. 

- Почему ты так говоришь? - спросил он. Воздух вокруг них стал густым и влажным, и он почувствовал, что его рубашка прилипла к коже.

- Практика бытия - это практика реализации себя, - сказал Георг, - Познание себя. Каждый его аспект, хороший и плохой, незыблемый вопреки всем обстоятельствам, - его улыбка медленно угасла, - Можешь ли ты вспомнить, почему это может быть полезно?

Подул ветерок, и Майкл почувствовал, что ткань его рубашки стала холодной. В сад ворвались воспоминания, тяжелые и неприятные: о стычке у Леона, о поездке в Майбург и посадке на корабль. О том, как Георг упал окровавленный на палубу. Искра, стоящий на коленях над его трупом.

- Ты не Георг, - сказал Майкл, - он - ты какой-то трюк Искры?

Георг недоверчиво посмотрел на него, затем покачал головой с забавной ухмылкой. 

- Не переоценивай своих врагов, - сказал он, - Опаснее недооценивать их. У Искры сильная душа, да - но и у тебя тоже, - он обвел рукой фруктовый сад: ветви, усыпанные плодами, и виноградные лозы, тяжело свисающие со шпалер, - Возможно, все еще зарождается. Не думаю, что старик знал об этом, даже в самом конце. Он видел только потенциал, и все, что он мог дать, - это доверие. Вера в то, что твой путь - как он там говорил? Редкий и опасный? Достойный хотя бы немного веры.

Майкл встал с пня и отошел назад, настороженно глядя на штуковину с лицом Георга. 

- Я бы не ожидал, что устройство Искры признается в этом, - сказал он. Снова подул ветер, донося до его носа сладкий запах гниющих фруктов. Листья вокруг него переливались золотистыми оттенками, - Скажи мне, кто ты. Скажи прямо.

Старик захихикал и встал лицом к нему. 

- Мне не следовало бы смеяться, - сказал он,м - Но ты знаешь, что это тоже немного смешно, иначе я бы не стал. Это твой сад, Майкл, - он подошел ближе, - Твой разум. Твое тело. Твоя душа. Здесь есть только один человек.

- Я не чувствую себя особенно одиноким, - сказал Майкл, отступая назад, чтобы сохранить дистанцию. Воздух был морозным, ветер шумел в голых ветвях над головой. Он встретился взглядом с глазами Георга и увидел, что они пусты, если не считать тусклого зеркального света.

По лицу старика расплылась ухмылка.

- Ты не хочешь этого, - сказал он, - Ты хочешь, чтобы Георг спас тебя, чтобы все снова стало хорошо. Но этого не может случиться. Он мертв, Майкл. Ты знаешь, что он сказал бы тебе о самообмане.

По телу Майкла пробежала дрожь, когда снежинки начали просачиваться сквозь голый фруктовый сад. 

- Заткнись, - пробормотал он, - Ты не Георг.

- Если бы ты в это верил, я бы не был им, - сказал Георг. Он сделал жест, и из-под земли выросли толстые корни, пробившиеся сквозь мороз и обхватившие ногу Майкла. Даже от оцепенения она сжалась до боли. Майкл некоторое время терзал ее когтями, а затем поднял голову и увидел, что призрак Георга исчез. Холод проникал внутрь его конечностей; он перестал дрожать.

В груди зажглось тепло, гладкое и соблазнительное на фоне холода. Он опустился на землю, обнимая ее. Оно было успокаивающим, тихим. Оно говорило о конце. Оно говорило о пустоте.

 Паника охватила его, когда он открыл глаза и сел среди пропитанных потом одеял. Он находился в небольшой корабельной каюте, тускло освещенной, с несколькими утилитарными сундуками, задвинутыми в угол. Кроме стола, кресла и сидящего в нем человека, больше ничего не было. Искра. Майкл секунду смотрел на него широко раскрытыми глазами, наблюдая, как по его тонким губам расползается улыбка.

- Ты снова с нами, - сказал Спарк, отодвигая стул, чтобы оказаться лицом к лицу с Майклом, - Ты спал несколько часов, я не думал, что ты проснешься до того, как мы вернемся домой. Как ты себя чувствуешь?

Майкл не ответил, сел на кровати и смахнул с нее одеяла. Он был свободен. На мгновение он опустил глаза, а затем медленно поднял их на человека, убившего Георга. Он встал.

- О, Боже, - сказал Искра, - Злишься, и я не могу сказать, что виню тебя, - он откинулся в кресле, его брови сошлись, - Я все испортил. Если бы я спланировал все немного лучше, мы все могли бы вернуться домой. Я даже не успел.., - он прервался, на мгновение сжав руки в кулаки, а затем резко выдохнул. Он снова поднял голову и посмотрел на Майкла влажными покрасневшими глазами.

- В таком состоянии я не могу с тобой разговаривать, - сказал Искра, - Тебе надо отдохнуть, иди и сядь. Ты проголодался? У нас на борту только корабельный паек, но я всегда беру с собой мармелад к бисквитам.

Майкл уставился на него. Он не знал, чего ожидал от Искры, но не этого. Взбалмошный, рассеянный, постоянно на грани слез. Это напомнило ему Элен после смерти матери, которая пустилась в светские разговоры, не имея никакой цели, кроме как заполнить страшную тишину, - вот только сравнение было нелепым, Элен не несла никакой ответственности за ее смерть. Его взгляд ожесточился, и он сжал кулак.

- Я решил, что буду есть мармелад и бисквиты, и вы можете взять немного, если сочтете нужным, - объявил Искра, вставая со стула. Майкл нахмурился: он обнаружил, что снова сидит на кровати. Искра ненадолго приоткрыл дверь в каюту и тихо сказал несколько слов кому-то, стоявшему снаружи. Через несколько секунд он снова закрыл ее и вернулся в свое кресло.

- Я сейчас, - бодро сказал Искра, - И чай тоже. Возможно, мы сможем поговорить, пока ждем.

- Мне нечего вам сказать, - ответил Майкл, снова поднимаясь на ноги. С этой точки зрения Искра выглядел худым и хрупким. Один хороший удар свалил бы его с кресла.

Глаза Искры расширились. 

- О, о! - воскликнул он, - Ты размышляешь о насилии! Я помню, я тоже так делал. Хотите верьте, хотите нет, но я был очень плохим человеком. Георг это исправил. Давай, садись, у меня так много историй, которыми я хочу с тобой поделиться.

Майкл сделал движение, чтобы сократить расстояние между ними, но запнулся, потому что снова сел на кровать. Он встал.

- Сиди, сиди! - сказал Искра, махнув рукой в его сторону, - Самое меньшее, что я могу сделать, - это позаботиться о том, чтобы ты отдохнул после всего, что тебе пришлось пережить. Так о чем я говорил? - он нахмурился, поглаживая подбородок, а затем оживился и улыбнулся, - Ах да, истории! Хочешь послушать, как мы с Георгом впервые встретились?

Майкл в недоумении уставился вниз. Он сидел на кровати. Искра выжидательно смотрела на него, совершенно не заботясь о том, что Майкл может желать ему зла. С медленным, ползучим ужасом Майкл осознал, что уверенность Искры может быть оправдана. Холодная паника забегала в его жилах. Он подавил ее и постарался сосредоточиться. Георг говорил о силе Искры в терминах путей, об изменении силой того, что не может произойти естественным путем.

Поэтому Майкл нарисовал свой собственный путь. Он представил себе, как встает, делает шаг вперед левой ногой и поднимает правую руку. Постановка стопы, поворот тела, направление всей энергии в удар. Сокращения мышц и сгибание суставов прокручивались в голове несколько раз, пока он не представил себе все в точности.

Поднявшись с кровати, он бросился на Искру - но тот поднялся и с улыбкой встретил его. Майкл дернулся, чтобы поправить прицел; он был недостаточно быстр. Искра поднял руку и нежно провел пальцами по щеке Майкла.

- Когда-то я был таким же, как ты, - тихо сказал Искра. Его голос отозвался в костях Майкла, оставив после себя смутное тепло, - Однодумный. Я стремился получить все, что хотел. Если что-то привлекало мое внимание, я брал это. Георг показал мне, как это было неправильно.

Майкл застыл, не в силах пошевелиться. Свет в глазах Искры мерцал в тонком узоре, который полностью завладел его вниманием.

- Он научил меня прокладывать путь между тем, что было, и тем, что должно быть, - сказала Искра, задумчиво улыбаясь, - Прошло много времени, прежде чем я понял. Ведь у людей так много мелких препятствий, которые нужно учитывать. Так много причин не помогать в моих исследованиях. Ты не хочешь помогать, потому что я убил Георга, - его улыбка ослабла, - Это хорошая причина. Однако это ставит перед нами дилемму.

Искра сделала еще один шаг, его лицо приблизилось настолько, что глаза заполнили весь мир. 

- Ты нужен мне для моих исследований, - сказал он, - Но мне важен твой путь. Твое естественное состояние. Я не должен вносить переменные, изменяя что-то. Мне нужно понять тебя полностью, чтобы понять эту твою прекрасную душу. Майкла Баумгарта, каким он является на самом деле, - свет в его глазах заблестел, мерцание усилилось, - Но наука сложна. Иногда наблюдение требует изменений, как бы тщательно человек ни старался. Главное - найти минимум. Абсолютно наименьшее изменение, которое заставит пути выровняться.