10. Несчастья, победы

Почти случайное распределение душ среди населения было проблемой на протяжении всей истории, и исторически мы решали ее с помощью стимулов. Горные кланы делали из своих воодушевленных знаменосцев, гарикское решение заключалось в предоставлении гражданства; в обоих случаях вознаграждение давалось за то, что ты выходишь вперед и служишь своему народу.

Но поскольку наши города наводняются толпами людей, а у новоиспеченных воодушевленных появилась возможность просто раствориться в толпе, Ассамблея - в своей неоценимой мудрости - решила ввести первое препятствие для поощрения отчетности.

Я, конечно же, имею в виду мандат, выданный Институтом - ах, мои извинения. Это было военное министерство, не так ли? Как странно, что я спутал эти два понятия. Военное министерство предписало докладывать и регистрировать все души, чтобы их можно было использовать во славу Ардальта.

Не доложишь - и ты преступник. Преступник, господа! И не за что иное, как за мирное существование в своем естественном состоянии. Я бы посоветовал этим уважаемым господам очень тщательно обдумать последствия этого мандата. Называя человека преступником, когда он не сделал ничего плохого, вы не заставляете его сомневаться в собственных действиях.

Это заставляет его усомниться в законе. Это заставляет его усомниться в правительстве. Это заставляет его усомниться в ценности этого самого органа. Что должно заставить вас задуматься, господа, в ваших ли интересах поощрять подобную практику.

- Жалоба Станцы Ассамблее (отрывок), 671.

- Главное - сосредоточиться, - сказал Георг, - Держи в голове только одну вещь, самую подходящую. Видеть все аспекты, а потом, с практикой, отбрасывать все, кроме самых важных, - он покачал головой, - Нелегко. Не интуитивно.

Майкл хмыкнул, пригнув голову, чтобы увернуться от ветки, - они снова были на общей дороге, пробираясь к Варнеку. К Леону и еще одному ягненку. Он старался не думать об этом, но Георг не давал забыть о цели их путешествия.

- Не понимаю, как я должен отвлечься, когда у меня на руках истекает кровью животное, - пробормотал Майкл, -Я беру назад все, что когда-либо говорил о устроителях. По крайней мере, их души работают бессознательно.

Георг обернулся, чтобы ухмыльнуться Майклу. 

- Интересно. Возможно, они просто ожидают, что их душа будет работать именно так, и она подчиняется.

- Тогда почему бы не сказать мне, что моя душа может делать то же самое? - нахмурившись, ответил Майкл, - Уверяю тебя, я бы не догадался.

- Самообман не стоит усилий, - сказал Георг. Его ухмылка расширилась, и он укоризненно покачал пальцем, - Ответь вот на что: если нужно ожидание, как устроитель использует свою душу в первый раз?

Майкл нахмурился. 

- Случайно, полагаю. Так и должно быть.

Засмеявшись, Георг повернулся и зашагал в обратном направлении по дороге. 

- Ты так думаешь? - спросил он, ловко объезжая колею, - Им действительно повезло.

- Все остальные кажутся счастливчиками, когда ты мучаешь меня загадками, - вздохнул Майкл, - Я не собираюсь угадывать это до нашего прибытия, так что можешь сказать прямо.

Георг хмыкнул. 

- Мы должны проложить путь между тобой и более мудрым человеком, - сказал он, - Тот, кто знает, как найти неуловимые ответы. Итак, еще один вопрос - почему у каждого устроителя есть один трюк, и только один? Почему не два или больше?

Саркастическая отповедь замерла на губах Майкла, когда вопрос укоренился. Задавать его было не в новинку: эта тема регулярно обсуждалась среди аниметристов, но никто так и не смог ответить на него окончательно. Казалось невероятным, что Георг решил одну из самых известных головоломок в этой области - но, с другой стороны, он был необычайно одаренным воодушевленным на той же оси.

Вполне возможно, что ответа не было, и он просто запутал Майкла. 

- Очевидный ответ заключается в том, что каждая душа устроителя имеет свое неотъемлемое применение, - сказал он, - Но если я скажу это, ты, несомненно, ответишь вопросом, почему души должны заботиться об игре в кости или меткой стрельбе, а у меня нет хорошего ответа на этот вопрос.

- Души существуют отдельно от человека, - согласился Георг, - Я задал хороший вопрос.

- Плагиатор, - пробормотал Майкл, хмурясь на ходу, - А если я скажу, что они полагаются на разум, чтобы определить область применения, ты спросишь..

Он остановился, затем удивленно посмотрел на Георга. 

- Подожди, это не может быть правдой. Ты хочешь сказать, что устроители сами выбирают функцию своей души?

- Я ничего не говорил, - ответил Георг, - Интересная теория. Почему только одно использование?

- Потому что после того, как они сделали это один раз, они "знают", как работает их душа, - сказал Майкл, глядя на Георга, - И их разум направляет ее по тому же пути.

- Реки сами прокладывают себе русло, - улыбнулся Георг, - Видишь? Это даже не сложный вопрос.

- Это... я даже не знаю, что и думать, - сказал Майкл. Он продолжил идти, прислушиваясь к мягкому хлюпанью грязи под ботинками, - Это может многое изменить, если ты прав. Интересно, сколько еще душ засекречено Институтом?

С лица Георга исчезла улыбка. 

- Ты думаешь, Институт не знает? - спросил он, - Конечно, знают. Ты решил эту проблему за несколько минут. Думаешь, ты настолько умен? А они настолько слепы?

- У меня были твои идеи в качестве основы, - возразил Майкл, - Это очевидно, только если у тебя есть правильные предпосылки.

- Основой для тебя, - сказал Георг, - была идея, что проблема трудна. Одна из тех истин, которые все знают. Устроители загадочны, - он поднял бровь, - Сияния не существуют.

Майкл сделал паузу, чтобы переварить это утверждение. 

- Это смелое заявление, - сказал он, - Сияние я могу понять - но какая польза от замалчивания правды о устроителях? Разве это не было бы благом для всех, если бы у нас было больше полезных душ?

Георг ответил не сразу. Они шли по дороге в сторону деревни, пока деревья не начали редеть, открывая взору поля и фермы. Как только они оказались на солнцепеке, дневная жара ударила всерьез, и ни один ветерок не шелохнул удушливый воздух.

- Как ты думаешь, чем занимается Институт? - спросил Георг, - Почему он обладает такой силой?

- Они исследуют души и способы их получения, - Майкл скорчил гримасу и почесал спину, перебирая пальцами шрамы на промокшей от пота рубашке, - Они следят за тем, чтобы у арданцев были сильные души для войны, и занимаются организацией их использования. Но - полагаю, ты скажешь мне, что это еще не все.

- Нет, - хмыкнул Георг, - Сильные души для арданцев. Для Войны. Вот и все, и так было всегда, - он жестом указал на деревню впереди, - Если хочешь помочь фруктовому саду плодоносить, формируй деревья. Обрезайте ветви, прививайте лучшие подвои. Срезай почки, чтобы другие расцвели.

- Войне нужны души из Формы. Сильные тела, острые грани и руки, чтобы выковать сталь, чтобы бездушные могли сражаться. Их достаточно много для армии, а контроль приходит сам собой. Устроители могли бы быть полезны - но они редки, - Георг покачал головой, - Непредсказуемы - их ситуационная природа реальна, хотя и не так ограничена, как многие считают. Их трудно тренировать. Нелегко сделать полезным, а если что-то не удается сделать полезным, его делают безопасным. Безобидные, диковинка.

Майкл нахмурился.

- Значит, Институт меняет восприятие устроителей, что меняет их проявления.

Георг рассмеялся, горько и безрадостно. 

- Институт формирует каждую душу, - сказал он, - Они определяют категории, проводят границы - не для того, чтобы описать истину. Они направляют ее. Изменить представление людей о душах, чтобы изменить души, которые они приносят.

Он указал пальцем на Майкла. 

- Душа - это свет. Твой разум - линза. Формируя линзу, ты формируешь свет. Как он светит на мир. Подумай об этом, пока будешь у Леона.

 По дороге в мясную лавку больше не было никаких разговоров, хотя мысли Майкла были далеко не спокойны. Откровения Георга о том, как Институт контролирует общество, вызывали беспокойство - конечно, из-за их более широких последствий, но также из-за того, насколько слепым он себя чувствовал.

Души были основополагающим моментом реальности. Одно дело, что его представление о них было ошибочным или неполным, но совсем другое - что оно было сформировано целенаправленно, даже злонамеренно. Он уже несколько месяцев тренировался, чтобы помнить о разрыве между восприятием и истиной, но теперь понял, что неправильно понимал масштаб наставлений старика.

Георг не собирался менять его взгляды на души. Он хотел изменить его самого, хотя бы для того, чтобы доказать его податливость. Окончательная форма зависела от Майкла и его души - если он когда-нибудь научится понимать ее.

Эта возможность быстро приближалась, когда Георг легонько постучал в дверь Леона. Мясник с румяным лицом открыл дверь через мгновение, кивнув Георгу и бросив на Майкла нечитаемый взгляд; у Майкла сложилось впечатление, что он не понравился мяснику.

На этот раз обошлось без преамбулы. Леон привязал ягненка сзади и приготовил ведро. Как только он встретился с испуганными глазами ягненка, в его груди зародилась знакомая боль, и на этот раз Майкл попытался обнять ее, позволить ей заполнить его, пока он держал ягненка.

Но тут сверкнул нож, потекла кровь; его сознание увидело разорванные простыни и изрубленное дерево, измазанные красным, разорванную плоть женской руки, лежащей перед ним...

Ягненок умер. Когда все стихло, его снова охватило ощущение какой-то невыразимой потери - что-то, что он мог почувствовать, но не определить. Мгновение прошло, и он встал. Леон не встречался с ним взглядом. Мясник взял у Георга плату, и они снова двинулись в путь.

Георг молчал, и у Майкла возникло ощущение, что с ним не станут разговаривать, поэтому он некоторое время молчал, перебирая в голове пережитое. Это было тревожно. Майкл был не из тех, кто бесстрастно наблюдает за смертью существ, и не хотел бы стать таким.

Но беспокойство было вызвано не только смертью ягненка. Когда они прошли по общей дороге и свернули на путь Георга, Майкл поднял голову и посмотрел на старика.

- Как мне не отвлекаться? - спросил он, - В этот раз я чувствовал, что нахожусь ближе, но когда Леон убил ягненка...

Он сжал руки в кулаки; Георг молчал и ждал.

К этому времени Майкл уже не стеснялся делиться с Георгом своими чувствами, но от привычки было не так-то просто отмахнуться. С юных лет он знал, что в семье Баумгартов некоторые слова запрещены, некоторые вещи никогда не обсуждаются. Он никогда не переступал эту черту, а через некоторое время даже в мыслях не допускал ее. Его язык рефлекторно восставал против слов.

- Когда мне было восемь лет, я услышал ночью шум, - рассказывает он, - Я проснулся и пошел в комнату родителей, чтобы посмотреть, открыл дверь. Наверное, отцу приснился дурной сон, но он никогда об этом не говорил, - он заставил свои руки расслабиться - на мгновение замер, прежде чем заговорить снова.

- Его душа разнесла кровать, - сказал он, - И все, что на ней лежало. Сначала я подумал, что он поранился. Он был весь в крови, стоял у изножья кровати и просто смотрел. Потом я увидел руку матери, на ней были кольца, которые она носила...