5. Предсказательница, Предсказательница

Современная аниметрия дала нам понятие Восьми, как будто существует некое фундаментальное разделение, определяющее их, но это не так.Определенные души отслеживались на протяжении всей истории, и не все из них заслуживали включения в эту знатную группу.

Пожалуй, самой известной является Звезда Мендиана, которую мы называем Звездной, поскольку политика и сама природа души сошлись на том, что она никогда не остается незамеченной при смене носителей. История, восходящая к мифам, описывает дуэльную пару Разрушителя и Устойчивости, или бдительное око Предсказательности.

Но Прозвище? Искра? Моя собственная душа, если уж на то пошло, вызывает подозрения. Никто из нас не появляется регулярно в историях или легендах. Несколько душ, настроенных на Форму и Свет, появляются чаще, несмотря на статус ниже остальных. Почему я являюсь членом Восьмерки, а грозная Хатун Бейджи не прошла отбор?

Я говорю так, уважаемые члены Ассамблеи, потому что все газеты Калмхарбора в последнее время трубят о том, что у нас теперь есть Трое из Восьми, а молодой мастер Кольбе претендует на звание Разрушителя. Они говорят так, будто это предвещает некую золотую эру в истории и поворот в Войне.

Является ли это триумфом арданской науки? Возможно, но так же было и с фонографом. Я считаю, что помпезность, с которой мы выделяемся из этого выдуманного вида, внушает нам ложное чувство уверенности в превосходстве. Мне кажется странным, что мы так ловко выбираем возвышенные фигуры из нашей истории и в то же время такие плохие ученики, когда дело доходит до разговора о высокомерии.

-Современная анималистика дала нам понятие "восьмерки", как будто существует некое фундаментальное разделение, определяющее их, но это не так. Определенные души отслеживались на протяжении всей истории, и не все из них заслуживали включения в эту августейшую партию.

Пожалуй, самой известной является Звезда Мендиана, которую мы называем Звездной, поскольку политика и сама природа души сговорились о том, что она никогда не проходит незамеченной, когда меняет носителей. История, восходящая к мифам, описывает дуэльную пару Север и Сустейн, или бдительное око Сибиллы.

Но Собрикет? Искра? Моя собственная душа, если уж на то пошло, вызывает подозрения. Никто из нас не появляется с регулярной регулярностью в историях или легендах. Несколько душ, настроенных на Форму и Свет, появляются чаще, несмотря на свой низкий статус в остальном. Почему я являюсь членом Восьмерки, а грозная Хатун Бейджи не проходит проверку?

Я говорю так, уважаемые члены Ассамблеи, потому что все газеты Калмхарбора в последнее время трубят о том, что у нас теперь есть Трое из Восьми, а молодой мастер Кольбе претендует на звание Севера. Они говорят так, будто это предвещает некую золотую эру в истории и поворот в Войне.

Является ли это триумфом арданской науки? Возможно, но так же было и с фонографом. Я считаю, что помпезность, с которой мы выделяемся из этого выдуманного вида, внушает нам ложное чувство уверенности, превосходства. Мне кажется странным, что мы так ловко выбираем возвышенные фигуры из нашей истории и в то же время такие плохие ученики, когда страница переходит к разговору о высокомерии.

- Жалоба Куплета в Ассамблею (отрывок), 671. 

- Что ты натворила? - прошипел Винсент, подойдя и ухватив Майкла за воротник. Его хватка была стальной и неподатливой - это было чересчур, так как в результате непрекращающейся серии видений Софии Майкл ослаб до неподвижности. Он безвольно обмяк в руках Винсента, а тот расправил плечи перед Софией.

Она безразлично встретила. 

- Я показала ему Питера, - сказала она, - И еще несколько вещей, чтобы он вспомнил, с чем имеет дело.

- Ты этого не сделала, - простонала Изольда, - О, Софи. Вот почему мы принимаем решения вместе. Что же нам теперь делать?

Винсент слегка встряхнул Майкла, отчего тот уронил голову набок. 

- Безопаснее всего было бы убить его, - хмыкнул он.

- Вряд ли София рассчитывала на это, - сказала Вера, подойдя к ним и осторожно положив руку на предплечье Винсента, - Отпусти его, если только ты не собираешься задушить его прямо за столом.

Наступила долгая тишина, затем Майкл бессильно опустился на траву. Вера осторожно усадила его в вертикальное положение и уголком платья вытерла с его щеки кусочки травы и грязи.

- Ну вот, - сказала она, - А теперь, пока не случилось еще что-нибудь непредвиденное, София должна пояснить нам свои намерениях.

Все взгляды переместились на Софию, которая не ответила ни на один из них. 

- Он не понимал, - сказала она, - Игроки, ставки. Он собирался отдать себя Искре, а вы собирались ему это позволить, - ее голосе сквозило отчаяние, вызванное их общим видением. Это не осталось незамеченным остальными, и они дружно вздрогнули.

- Это не входило в мои планы, - настаивала Вера, - Невозможно было заставить его увидеть, не раскрывая тебя...

Взгляд Софии чуть переместился, и Вера сдержала свои следующие слова. У Майкла создалось впечатление, что только что состоялся разговор, содержание которого оставило лишь мельчайшие следы в их глазах и уголках рта.

Наконец София снова посмотрела на Майкла. Его силы восстановились настолько, что он смог встретиться с ней взглядом, но не более того. Образы, которые она ему показывала, все еще звучали более отчетливо, чем следовало бы, утверждаясь за пределами обычной памяти. Он видел хмурое лицо отца и лицо Питера, пустое и умоляющее.

Ему не нужно было спрашивать Софию, почему или что ей нужно. Ее мотивы были написаны на ее лице в ту прохладную ночь на берегу моря. Ее взгляд был устремлен на далекий остров, куда чаще приезжали, чем возвращались. Искра его не получит, это было ясно. Секреты, которые она раскрыла, не должны попасть в руки Искры. Теперь Майклу оставалось сделать выбор: бежать от них и оставить свою жизнь позади или действительно умереть прямо здесь, в саду Предсказательницы, - милосердие по сравнению с тем, что могло его ожидать.

На лице Софии мелькнуло удовлетворение, когда он пришел к этому пониманию. 

- Он понимает, - сказала она и вновь заняла свое место за столом. Она уселась поудобнее, еще раз разгладила платье, затем посмотрела на своих друзей с пустым выражением лица.

- На десерт я приготовила гоксуа, - сказала она, выжидательно глядя на Винсента. Он на мгновение задумался, не возразить ли ему, но потом тихонько рассмеялся и повернулся к дому. Изольда и Вера обменялись взглядом, на что Вера пожала плечами и стала помогать Майклу шатко идти к своему месту за столом.

Он сел. София вернулась к своему обычному, почти скучающему выражению лица напротив него, глядя почти сквозь него - теперь он понял, почему. Ей не нужно было сосредотачиваться на чем-то конкретном, чтобы видеть.

- К чему это притворство? - спросил он, - Зачем притворяться, что Вера - Предсказательница?

София нахмурилась, и Вера прочистила горло. 

- Вы видели? - спросила она, - Мир таким, каким видит его она?

Майкл кивнул, вспоминая парализующие волны деталей, танец мельчайших деталей, которые ошеломили его почти до кататонии. 

- Я видел, - сказал он, - Это было.., - он сделал маленький, разочарованный жест, не в силах найти слов, чтобы выразить это, - Это было слишком.

Вера улыбнулась. 

- Именно так, - сказала она, - Предсказательница - нелегкая душа. Трудно вести себя в принятых рамках или видеть в лице что-то иное, кроме... ну, вы видели, - она скорчила гримасу, - Дергающиеся массы капилляров и нервов, скопления жидкости и желе. Могли ли вы заметить улыбку, слезу, гнев или сердечную боль?

- Ниразу, - сказал Майкл, начиная понимать. Поначалу он даже не воспринимал эти причудливые видения как человеческие, настолько чуждой была их структура его ограниченным представлениям. Что было бы, если бы он видел только это?

Он понял, что нормально функционировать будет невозможно. Только если ему не помогут.

- Вы говоришь за нее, - сказал он, - Вы ее голос.

- Ее лицо, вот как я обычно думаю об этом, - сказала Вера, - Так же как Винсент и Изольда - ее меч и кинжал. Она дает мне частичку своего зрения, а я даю ей немного своего - такого, какое оно есть, - она забавно указала на свои пустые глаза, - Я - якорь, а также посредник. Все с удовольствием игнорируют моего дорогого ворчливого помощника, - София фыркнула, чем вызвала ласковую улыбку Веры.

Изольда наклонилась вперед через стол, устремив на Михаила холодный взгляд - точно кинжал. 

- Вы понимаете, в каком положении вы сейчас находитесь? - спросила она, - Мы не можем рисковать даже возможностью того, что вы попадете в руки этого чудовища. Если вы не будете сотрудничать с нами, мы сделаем все, что должны, чтобы защитить Софию.

Майкл не мог отвести взгляд от ее рук в перчатках, и она не пропустила его взгляд. Ее лицо стало шокированным, затем пораженным, но она не отводила взгляда.

- Я понимаю, - сказал Майкл, кивнув Софии, - Она права, я бы ушел, - его лицо напряглось, и следующие слова дались ему с большим трудом, - Мой отец не стал бы их останавливать. Только сопротивлялся до тех пор, пока стоимость моей сохранности не стала бы больше, чем стоимость передачи.

Он наклонился вперед, чувствуя, как учащается сердцебиение. 

- Черт побери, - сказал он, - Я должен уйти, не так ли? Ничего не поделаешь.

- Тебе потребовалось немало времени, чтобы понять это, - не без раздражения сказал Винсент, поднимаясь с охапкой рамекинов. Каждая из них была наполнена золотисто-коричневым заварным кремом, сверкающим в свете свечей и доносящим до носа Майкла восхитительный аромат карамели. Несмотря ни на что, он почувствовал, что у него заурчало в животе.

София взяла свою и молча принялась за еду. Винсент устроился в кресле и окинул Майкла оценивающим взглядом. 

- Ты не можешь передумать, знаешь ли, - он поднял ложку и направил ее на Майкла, - Отныне Майкл Баумгарт мертв.

Майкл не смог удержаться от смеха, и его вдвойне рассмешило растерянное выражение лица Винсента. 

- Это входит в привычку, - усмехнулся он, наконец взяв свою ложку и откусив кусочек заварного крема - он был прекрасным, полным и насыщенным на его языке, - Мм. Это лучше, чем...

Его лицо погрустнело. 

- А, Элен. Рикард, - он поднял глаза на Веру, которая перестала улыбаться, - Я не хочу оставлять их наедине с отцом. Если меня не будет, он будет так зол...

Винсент опустил ложку на стол, и заварной крем исчез за несколько секунд. 

- Я не могу ничего обещать, но, возможно, мы сможем помочь им, - он взглянул на Изольду, - Возможно, найдем выход из-под власти старого Карла.

Это было не слишком убедительно, но Майкл кивнул. 

- Спасибо, - сказал он. Он откусил еще кусочек гоксуа, но тот уже потерял свой вкус. Ему все время мерещилось лицо Рикарда, улыбающееся, суетящееся из-за какой-то несчастной пуговицы или подола.

Он последним доел заварной крем. Винсент собрал посуду, а Изольда постучала костяшками пальцев по столу. 

- Так, - сказала она, - Майклу нужно поскорее отправляться домой, иначе это вызовет недовольство.

Майкл в любом случае поднялся. 

- Я должен ехать домой? - спросил он, - Но я думал...

- Что мы увезем вас ночью и никто тебя больше не увидит? - спросила Вера, - Если наша цель - избежать подозрений, мы должны действовать лучше.

- Вы останетесь дома, как обычно, - сказала Изольда, - В День Клинков Искра прибудет в Калмхарбор. Он, скорее всего, будет настаивать на встрече с вами в тот же день, ведь ему свойственно нетерпение, когда его что-то заинтересовало.

Майкл почувствовал холодок, а Изольда посмотрела на Веру. 

- Вера будет ходатайствовать от вашего имени, не слишком скрывая, что Искра намерен с вами разделаться. Она будет настаивать на присутствии на вашей встрече, которая может быть отложена, а может и нет, в зависимости от того, насколько настойчив Искр. В любом случае, вы туда не попадете. Ваш экипаж будет остановлен на подъезде, и вас похитят совершенно открыто.

- Это кажется странным решением, - сказал Майкл, - Разве я не должен ускользнуть в темноте ночи, чтобы избежать переполоха?

- А, но в переполохе-то весь смысл, - сказал Винсент, усаживаясь обратно, - От похитителя - а это, между прочим, я - будет нести отчаянием и спешкой. Это будет спешная работа, как будто мы были вынуждены все придумать всего за несколько часов до этого, потому что наш предыдущий план, по несчастью, провалился.

- Вы... подождите, - сказал Майкл, покачав головой, - Я не уверен, что понимаю.

- Все, кто наблюдает, ожидают, что Искра придет сюда, чтобы забрать вас, - сказала Изольда, - Они также ожидают, что Предсказательница попытается помешать ему, поскольку мы были предсказуемы в своих передвижениях. Когда вас похитят, естественно будет предположить, что Искра взял верх над нами. Нагло убеждать, всегда было в его стиле, и на этот раз это сработает против него.