6. Эксфильтрация. Часть 2.

Майкл успел лишь увидеть, как отец снимает куртку и отбрасывает ее в сторону, прежде чем Винсент снова погрузил все вокруг во тьму. Жара была настолько сильной, что было больно дышать. Рука заставила его опустить голову в прохладный воздух, как раз когда еще одно тонкое лезвие прорезало мрак над головой.

Вокруг поднялась суматоха, где-то вдалеке зазвенел колокольчик повозки констебля. Винсент выкрикнул проклятие и толкнул Майкла вперед, подальше от кареты. Ноги Майкла застучали по булыжникам, сердце заколотилось, когда он, спотыкаясь, понесся вперед сквозь темноту и жару.

Еще одно лезвие пронеслось мимо них, и свет на мгновение вернулся в мир. Майкл успел мельком увидеть своего отца, который, окутанный дымом, стоял на крыше разрушенной кареты и смотрел на Винсента. Винсент в свою очередь смотрел в ответ: осколки его доспехов падали на улицу, а рука безвольно повисла, - затем тьма вновь воцарилась, и Майкл услышал быстрый пистолетный выстрел.

В груди снова пульсировало чувство пустоты и боли, и ему стало странно слышать тишину, царившую в разрушенной карете.

Майкл позволил Винсенту вести его вперед. Его ноги двигались скованно, неуклюже в темноте. Он больше не останавливался. Сзади раздался полузаглушенный шум - тихий, хриплый вздох, нечленораздельный выдох, который мог бы быть словами. Какая-то частичка его застыла на месте, повернулась к карете и побежала к отцу. Другая часть двинулась вперед, оставив его позади.

Свет вернулся, когда они отошли от кареты на некоторое расстояние. Винсент завел их за угол и вывел в переулок, заваленный сложенными дровами и рыночным мусором. Он остановился лишь для того, чтобы сорвать маску, накинуть плащ на свои потрепанные доспехи и повести Майкла вперед бодрым шагом. Пот блестел на его лице и покрывал волосы, слабо паря в прохладном воздухе Темпеста.

Он молчал, но, несмотря на затрудненное дыхание, шел по переулку бодро и уверенно. Они свернули раз, потом два, выйдя на менее людную боковую улицу, застроенную в основном старыми домами из коричневого камня с несколькими чахлыми деревьями. Винсент оглядел улицу вдоль и поперек, а затем распахнул дверцу пыльной безлошадной повозки.

- Залезай, - прохрипел Винсент, зажимая рану в боку, - Давай, быстрее. Подай мне ручку.

Майкл повиновался, забрался в кабину и протянул Винсенту тонкий металлический стержень с изгибом. Винсент вставил стержень в переднюю часть кареты. Его лицо побледнело, когда он взялся за рукоятку. Ему удалось повернуть ее один раз, после чего она выскользнула из его рук, громко ударившись о пол гаража.

- Черт, - вздохнул он. Его рука прижалась к ране в боку, и Майкл увидел, что ткань поверх кольчуги влажная от крови, - Ну же, помоги мне. Твой старик хорошо меня отделал.

Кривошип лежал на земле в брызгах крови, его рукоятка была покрыта красным налетом. Майкл протер ее рукавом пиджака и вставил в двигатель, почувствовав, как она защелкнулась. 

- Мне просто повернуть его? - спросил он.

- Держи большой палец на расстоянии, - предостерег его Винсент, - А то сломаешь руку. Давай, заводи.

Майкл сильно потянул за рукоятку и почувствовал, как двигатель вяло провернулся, а затем застучал, с силой вырвав рукоятку из его руки. Едкий запах выхлопных газов заполнил гараж, а Винсент издал низкий ворчащий звук одобрения, сдобренный болью. Они забрались в кабину.

Сидя рядом с Винсентом, можно было заметить нездоровую бледность его лица. 

- С тобой все будет в порядке? - спросил Майкл - Нам нужно увидеться с И...

- Никаких имен, - рыкнул Винсент, прервав его, - В городе слишком много людей, которые подслушивают. Просто.., - он закашлялся, выглядя больным., - Просто позволь мне вести машину.

Он сел за руль. Звуки колокольчиков констеблей быстро стихли вдали, и вскоре они выехали с извилистых улочек центра города на широкие прямые бульвары, опоясывающие его. Глаза Винсента были лихорадочно внимательны, они беспрестанно метались вправо и влево, пока наконец не выехали на грунтовую дорогу, выложенную булыжником.

Дома здесь стояли среди просторных дворов, разделенных деревьями и полями, которые по мере езды постепенно превращались в настоящие фермы. Наконец Винсент направил машину к ветхому сараю, стоявшему у обочины дороги. Он осторожно направил машину внутрь, а затем откинулся на спинку сиденья, когда двигатель с грохотом заглох.

- Хорошо, - сказал он, закрыв глаза, - Ты понадобишься мне для следующей части. Помоги мне спуститься.

Майкл выпрыгнул из кабины, его ноги свело судорогой от нерастраченного напряжения, которое накопилось в них за время поездки на окраину. Винсент двигался с большой осторожностью. Его движения были болезненными, а здоровая рука с силой сжимала плечо Майкла. Спустившись, он тяжело сел на подножку повозки и начал снимать с себя доспехи.

Сначала ткань, затем кожа, наконец потрепанная кольчуга, звенья которой выпадали по мере того, как он снимал ее.

- Чертовы Резаки, - пробормотал он, с отвращением отбрасывая кольчугу в сторону и смахивая обрывки колец с  набедренной повязки, которая была на нем, - Давай, давай посмотрим, -  он махнул Майклу, чтобы тот помог ему стянуть через голову окровавленную рубашку.

Стягивание шло медленно, Винсент издал несколько болезненных восклицаний, когда из раны потянулась полусвернувшаяся кровь. Винсент сидел с обнаженной грудью: одна тонкая рана через ключицу сочилась кровью, другая - через живот, настолько глубокая, что Майкл мог разглядеть под кожей ярко-желтый жир.

- Думаю, не по мышцам, - проворчал Винсент, осторожно поглаживая край пореза, -Теперь ты понимаешь, почему я так хорошо питаюсь.

Тошнота кольнула Майкла в животе. 

- Может, нам найти какую-нибудь ткань или...

- Нет, просто держись за что-нибудь, - сказал Винсент, - Не падай на меня, - он размял пальцы, затем вытянул один и закрыл глаза. Свет устремился к его руке, а амбар погрузился в черноту. Воздух рядом с пальцем светился тусклым кузнечным красным цветом, подернутым едва заметным мерцанием жара.

Винсент вдохнул раз, два - и прижал светящийся палец к ране на животе. Винсент издал резкий шипящий звук, похожий на придушенный, а затем повалился вперед, тяжело вдыхая воздух, наполненный жареным мясом.

- Винсент! - крикнул Майкл. Он опустился на одно колено рядом с мужчиной. Ощущение пустоты под ребрами, казалось, билось в такт с его сердцебиением, и на мгновение его внимание сместилось в сторону - потом это прошло, и Майкл поднял его на ноги. Винсент почти не сопротивлялся, а через мгновение открыл глаза и слабо улыбнулся.

- Раньше, до того как я встретил Изольду, мне часто приходилось это делать, - сказал он. Его голос был мучительным, но не слабым, - Мне больше нравятся ее методы, - он посмотрел на рану на животе, которая почернела и медленно сочилась.

В нос Майкла ударил запах, жаренного, почти сладкий. Он почувствовал, как его желудок скрутило. На мгновение он отшатнулся и прижался лицом к стене, глубоко дыша, пока не почувствовал, что к нему возвращается равновесие.

- Лучше? - спросил Винсент.

Майкл рассмеялся, хотя это вышло немного странно. 

- Я должен спросить тебя, - сказал он, - Ведь это ты ранен.

- Со мной все будет в порядке, - сказал Винсент, осторожно вставая. Он сверкнул зубастой улыбкой Майклу, - Изольда позаботится об остальном, когда я вернусь домой. Она не любит, когда кто-то меня царапает.

От необходимости отвечать Майкла спасло то, что Винсент громко хлопнул его по плечу, а затем вышел через дверь в задней части сарая. Мгновением позже он появился с двумя свертками ткани, больший из которых он протянул Майклу.

- Накрой этим машину, - сказал он, - Не обязательно, чтобы все было идеально, достаточно, сбить с толку любителя поглазеть, если он придет. Мы заберем ее через несколько дней.

Майкл вытряхнул грубую ткань и как можно тщательнее накрыл ею машину, а затем обернулся, чтобы увидеть, как Винсент заканчивает работу над своим свертком - свежей рубашкой, достаточно плотной и темной, чтобы скрыть пятна крови, которые неизбежно проступят.

- Если не на машине, то как мы отсюда выберемся? - спросил Майкл. спросил Майкл, - Я не видел ничего в пешей доступности.

Винсент усмехнулся. 

- Ты не должен видеть тайник с дороги, - сказал он, - Давай, иди за мной. Прогулка недолгая, а потом мы сможем спокойно отдохнуть.

От задней части сарая шла тропинка, которая вела за живую изгородь и к деревьям, где они нашли телегу с сеном и лошадь, видавшую лучшие времена. Лошадь была серо-коричневого цвета, она лениво жевала сено из телеги, следя одним глазом за их приближением.

- Только лучший транспорт для тебя, - сказал Винсент, - Здесь есть и еда, и вода. Помоги мне запрячь Аннабел.

Майкл настороженно следовал за ними, пока они подходили к лошади, которая не сводила с них пристального взгляда, но не оказала никакого сопротивления, когда Винсент подвел ее к повозке. Он издавал тихие звуки и поглаживал лошадь по носу, пока Майкл застегивал ремни, до которых мог дотянуться, а затем перешел к остальным.

Наконец повозка была готова к путешествию. Винсент бросил Майклу последний сверток ткани - грубый домотканый плащ, коричневый и достаточно объемный, чтобы полностью скрыть его.

- С твоей одеждой ничего не поделаешь, - сказал Винсент, - Ни что из нее не годится для носки, а запасную рубашку я уже забрал, но мы, по крайней мере, сможем сделать так, чтобы ты не выглядел в дороге как маленький лордлинг. А теперь запрыгивай, и поехали.

Майкл недоверчиво посмотрел на Винсента, который жестом указал ему на место кучера. 

- Я никогда раньше не управлял повозкой, - запротестовал он, - Я даже не знаю, куда мы едем.

Винсент рассмеялся и осторожно забрался на заднее сиденье. 

- Теперь ты подмастерье у Аннабел, - сказал он, - Она разбирается в тележном деле лучше, чем двое мужчин. Что касается места назначения, то пока что едем на юг. Если увидите указатели в сторону Корбеля, следуйте по ним.

Майклу пришла в голову мысль возразить, но уверенность Винсента была настолько заразительной, что он просто пожал плечами и взобрался на скамью. Поводья были из изношенной кожи, и, когда он неуверенно потряс ими, Аннабел тихонько всхрапнула и пустилась рысью вперед.

Вскоре они снова оказались на дороге, и Майкл почувствовал, как шум копыт Аннабел превратился в полуслышимый ритм в глубине его сознания. Дорога и солнце казались сюрреалистической выдумкой его мозга, восстающего против крайностей, которыми полнилась его жизнь в последнее время.

Но одна вещь все же выделялась как особенно реальная и боролась за место среди его мыслей, пока он не смог думать о чем-то другом.

- Винсент, - сказал он, - Мой отец умер?

Спустя несколько ударов копыта Аннабел глухо цокавших по дороге, Винсент ответил. 

- Скорее всего, нет, - ответил Винсент, - Не знаю, попал ли я в него или просто заставил его укрыться. Чаще всего у Резчиков не хватает духу сохранять спокойствие под огнем - даже если бы ему удалось выбить пулю, это не сильно изменило бы исход.

Майкл издал рассеянный звук согласия, вспоминая слабые звуки, которые он слышал, когда они уходили. 

- Полагаю, теперь это не имеет значения, - сказал он, - Так или иначе.

- Конечно, имеет, - сказал Винсент с раздражением, - Я хотел вытащить тебя, не оставив старику ни царапины, но он достал меня достаточно хорошо, чтобы нарушить мою концентрацию и...

Наступила тишина, как раз подходящая под жест беспомощности и отчаяния.

- Вот мы и пришли, - заключил Винсент, - Вероятно, на нас будет оказано дополнительное давление, учитывая, что я только что напал на члена Ассамблеи. А если он мертв или в плохом состоянии, то и подавно. К счастью, я еще более талантлив как беглец, чем как Жар, так что все должно быть в порядке.

- Должно быть, - повторил Майкл. Винсент не стал уточнять, и некоторое время повозка катилась в тишине. Один или два раза сзади доносились приглушенные ругательства - Винсента, видимо, беспокоился о своих ранах, - но, если не считать этого, путешествие прошло спокойно.

Майкл редко выезжал за пределы Калмхарбора, и те поездки не проходили по скромным фермерским дорогам, как эта. Ветер доносил сильный аромат растительности, а также более землистые запахи животных и хорошо орошенной грязи. Вокруг него порхали насекомые, исследуя пот на его лбу.

Попутчиков на дороге не было, и лишь дважды Майкл видел фермера, обрабатывающего одно из обширных полей, расположенных по обе стороны от дороги, после чего они исчезали, и повозка с грохотом неслась по слегка заросшей лесом дороге.

Среди деревьев воздух был прохладнее. После дневного зноя это было замечательно, и на несколько минут он просто закрыл глаза и позволил легкому ветерку остудить свою кожу. Жара спала, но он снова ощутил в груди пустоту, которая, казалось, становилась тем сильнее, чем больше он об этом думал.

Такое случалось слишком часто, и он чувствовал это слишком отчетливо, чтобы просто списать на совпадение. 

- Винсент, - спросил он, - Ты не спишь?

- Это вопрос, который сам на себя отвечает, - проворчал Винсент, - Ответ, раз уж его задали, неизбежно будет "да".

- Извини, - сказал Майкл, - Мне просто интересно, на что похожа твоя душа?

- Странный вопрос, - заметил Винсент, - А причина есть?

Майкл тут же пожалел, что поддался любопытству. Однако теперь он был полон решимости. 

- В последнее время у меня появилось странное ощущение, - сказал он, - Как бы пустота, если это имеет какой-то смысл.

- А, понимаю, - сказал Винсент, - Вообще-то, это не так уж необычно. Душа хочет, чтобы ее использовали, она жаждет воздействовать на мир. Мне становится немного смешно, если я не  уступаю ей время от времени. Не знаю, как это влияет на тебя, учитывая твои обстоятельства.

Майкл ничего не мог на это ответить, но Винсент еще несколько мгновений пошевелился на сене.

- Наверное, ничего плохого, - сказал он, - Я никогда не слышал, чтобы кто-то страдал от неиспользования своей души. Вера никогда не использует свою, и она здорова, насколько это возможно.

- Вера? - спросил Майкл, - Значит, у нее все-таки есть душа?

В голосе Винсента прозвучала нотка веселья, когда он отвечал. 

- Наверное, не стоило ничего говорить, она немного чувствительна к этому. Думаю, она бы одобрила, если бы ты знал, учитывая... ну.., - он кашлянул, - Она - Сияние.

Копыта Аннабел цокали, пока Майкл осмысливал сказанное. 

- Сияние...

- Они не реальны? - Винсент рассмеялся, - Все всегда так говорят. Они всегда говорят это сразу, с такой уверенностью. Этого достаточно, чтобы заставить человека задуматься, - Винсент снова зашелестел сеном и сел, - Если бы я попросил сотню мужчин насвистеть мелодию, что бы, по-твоему, произошло?

- Думаю, тебя несколько раз ударят, - рассеянно ответил Майкл, все еще прокручивая в голове утверждение Винсента.

- Скорее всего, да, - согласился Винсент, - Но если бы они согласились?

Майкл вздохнул. 

- Полагаю, они бы насвистывали мелодию.

Винсент почти неслышно усмехнулся. 

- Одну и ту же или разные?

- Не одну и ту же, - сказал Майкл, пригнув голову, чтобы не задеть ветку, низко склонившуюся над дорогой, - Это сомнительно.

- Так что, по-твоему, означает, - спросил Винсент, - что, когда бы я ни упомянул о Сиянии, все они насвистывают одну и ту же чертову мелодию?

- Хм, - сказал Майкл, чувствуя легкую тревогу, - Может, просто все знают, что они не настоящие. Множество людей неестественно обаятельны или харизматичны, но это не значит, что они Сияние. Они просто милые, как Вера.

- Вера милая, - сказал Винсент, - Ты не заметишь, если милые люди - Сияния, им не нужна помощь, чтобы быть милыми. Они заботятся, отдают и беспокоятся о других, ни капли не заботясь о себе". Его голос понизился, утратив всю свою легкость, - Но что, если бы человек мог делать все, что хочет, зная, что в конце концов ты его простишь? Что, если бы они могли творить ужасы и получать взамен только любовь?

Дерево скрипнуло, когда Винсент приподнялся с ложа и наклонился вперед, чтобы его загорелое лицо, украшенное клочками сена, оказалось рядом с лицом Майкла.

- Поверь мне, милорд Баумгарт, - устало сказал он, - Сияния очень реальны. От чего еще, по-вашему, мы бежали?