10. Несчастья, победы. Часть 2.

Майкл замялся, неопределенно жестикулируя. 

- Я не могу не думать об этом. Кровь, запах, - он искал слова, которые можно было бы добавить, объяснить, но ничего не находил.

- Я помню, что слышал об этом, - сказал Георг, - Были предположения, что Карл причастен к ее смерти, но ничего конкретного. Его нрав не был секретом, - он сделал паузу, затем покачал головой, - Я не знал подробностей.

Майкл сместил свой вес и зашаркал по дорожному покрытию. 

- Отец позаботился об этом без лишнего шума. Не знаю, сколько еще людей знали, но не много.

- Хм, - сказал Георг. Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, - Может, хватит навещать Леона? Он не единственный вариант.

Наступило молчание, затем Майкл покачал головой. 

- Не знаю. Возможно. Не думаю, что в другом контексте я буду ненавидеть это меньше.

- Врач, - сказал Георг, улыбнувшись встревоженному взгляду Майкла, - Не то, о чем ты подумал. Он сможет познакомить с пожилыми жителями деревни, с больными. Прикованными к постели и ждущими смерти. Молодой человек мог бы посидеть с ними, поговорить. Просто оказаться рядом в нужный момент, чтобы они не были одиноки.

Майкл кивнул. 

- Это звучит гораздо лучше, - сказал он.

- Это может занять несколько месяцев, - предостерег его Георг, - Не без риска. Леон - это одно, а проводить дни в деревне - совсем другое. Здесь ты был в безопасности, но они не прекратили поиски.

Эта мысль ничуть не уменьшила беспокойства Майкла. 

- Я доверюсь твоему мнению, - сказал он, - Если ты считаешь, что это стоит риска. Может быть, я смогу еще раз попробовать с Леоном - у меня такое чувство, что я близок к чему-то, но я просто не знаю, как это ухватить.

- Тебе не обязательно продолжать с ним, - сказал Георг, - Все как раньше - одна неделя. Подумай и реши. Выбирай не спеша, - он повернулся и снова зашагал по тропинке, откинув голову назад и глядя на деревья, - И еще кое-что.

Майкл опустился на ступеньку рядом с ним.

Георг посмотрел на него. 

- Твой отец держал гончих? - спросил он.

- Гончих? Нет, - сказал Майкл, смутившись, - Он никогда не был склонен к спорту.

- Наверное, это к лучшему, - Георг перевел взгляд с Майкла на окружающие их деревья, - Может ли гончая быть злой?

Майкл приподнял бровь в ответ на вопрос, но он уже давно привык к загадочным репликам Георга. Как тропа, все они в конце концов приводили домой. 

- Зло - не то слово. Есть собаки жестокие, но они обучены этому. В остальном они действуют в соответствии со своей природой.

- А если она укусит невинного? - спросил Георг.

- Тогда она опасна, возможно, но не зла. Если кто и несет ответственность за ее действия, так это тот, кто ее тренирует - или не тренирует, - Майкл нахмурился, - Или не защищает невинных, я полагаю. Он единственный, чья воля могла бы это предотвратить.

Георг кивнул. 

- Хорошо сказано. Итак, когда ты говорил, только что. Ты сказал, что душа твоего отца убила твою мать.

В горле Майкла заклокотало от едкого напряжения. 

- Он спал, - сказал он, - Он не очень хороший человек, но я верю, что он никогда не хотел причинить ей вред. Его лицо, когда я увидел его той ночью, - он не собирался этого делать.

- Твой отец вырастил гончую, - хмыкнул Георг, - Опасную. Он мог бы обучить ее. Овладеть ею. Но он этого не сделал. Он позволил ей кусаться и кусать, как ей вздумается, потому что его не волнует, что другим больно. Только если это не будет иметь последствий для него.

- И если бы его душа была слишком сильна, а это не так, он мог бы признать это. Изменить свое поведение, чтобы защитить других. У меня есть друг с такой душой. Слишком сильная, чтобы рисковать, слишком смертоносная, - его глаза сузились, - Она живет одна. Спит одна. Твой отец не делал этого, потому что не хотел. Потому что боялся показаться слабым. Потому что ему было все равно.

- А почему он тебя волнует? - ответил Майкл, - Все это случилось так давно, и он больше всех страдал из-за этого.

- Правда? - спросил Георг. Лицо старика было суровым, а в голосе слышалась непреклонность, - Выбор есть всегда. Ответственность лежит на воле, той воле, которая могла бы предотвратить вред. У душ нет воли. У людей есть. У тебя есть. Пока ты не поверишь в это, ты всегда будешь бояться своей души.

Он сделал паузу, и каменное выражение сошло с его лица. 

- Я говорил из-за этого страха, - сказал он, - Людей делают злыми не обстоятельства. Не ошибки и не души. Это всегда выбор,  - он посмотрел Майклу в глаза, - Твой выбор не показал мне злого человека. Только молодого.

Георг еще мгновение держал его взгляд, затем продолжил идти. Майкл последовал за ним и задумался.

 Прошла неделя. Майкл решил еще раз попробовать пообщаться с Леоном и его ягнятами. Даже если это не поможет, был шанс, что это сократит время, которое ему придется провести в деревне. Неприятно, конечно, но он готов потерпеть немного, лишь бы уменьшить риск, который представляло его присутствие для Георга.

Леон, как обычно, быстро открыл дверь, но задержался, когда Георг не двинулся за ним внутрь.

- У меня есть дела к Лютеру, - сказал Георг, жестом указывая в сторону центра города, - Я скоро вернусь, если вы не возражаете.

- Доктор? - спросил Леон, нахмурившись. Он на мгновение взглянул на Майкла, затем оглядел Георга с ног до головы, -Тебе нехорошо?

- Я в порядке, - усмехнулся Георг, - Я встречаюсь с ним не из-за своего здоровья. Я скоро вернусь, если он не будет занят другими.

- Не торопись, - сказал Леон, - Я не возражаю, - он посмотрел на Майкла, и приветливость исчезла с его лица, - Заходи.

Георг уже шел по улице, и Майкл, взяв себя в руки, последовал за Леоном в магазин. Мясник остановился у прилавка, но не вывел его наружу, а повернулся к нему лицом.

- У меня было трудное утро, - сказал он, - Не было возможности привести ягненка с пастбища. Не подождешь ли ты здесь минутку, пока я принесу его?

Майкл кивнул, и Леон улыбнулся ему смущенной улыбкой. 

- Спасибо, - сказал Леон, - Это займет всего минуту, я живу прямо напротив, - он скрылся за дверью, и Майкл остался в магазине один.

Майкл нахмурился. Он не знал, почему мясник испытывает к нему такую неприязнь, но подозревал, что это просто привязанность его души к смерти. Души на оси Жизни были подвержены большему числу суеверий и страхов, чем большинство других.

Ему было интересно, является ли это естественным следствием их связи или же все это происходит из-за манипуляций Института. Возможно, и то, и другое - затемняющие находились на той же оси, и, несмотря на полезность их подавления страха для военных действий, к ним все еще относились скептически или параноидально.

В общем, Майклу было на что посмотреть - если у него когда-нибудь появится возможность вернуться в общество.

Он оглядел мясную лавку. Все было аккуратно, хотя стены, казалось, просыпали на пол прискорбное количество строительной пыли. Майкл потянулся, чтобы заглянуть за прилавок, и замер, услышав блеяние ягненка со двора.

На мгновение сознание Майкла парализовало, пока он перестраивался. Ягненок был там. Леон солгал ему. Леон уехал, чтобы сделать... что? Он решил, что это не имеет особого значения, если мясник счел нужным солгать Майклу.

Он повернулся, чтобы открыть дверь. Сердце колотилось, рука была мокрой от пота, когда он взялся за дверную ручку - и распахнул ее, обнаружив в двух шагах от себя Леона, ведущего группу из четырех человек.

Они были одеты неброско - ни богато, ни бедно, ни грубо, ни тонко. В их осанке и манерах чувствовалась странная одинаковость, упорядоченность, что настораживало Майкла.

Люди из института. Леон застыл на месте, но остальные тут же пришли в движение - слишком быстро. По крайней мере двое из них были воодушевлены какими-то формами, и они набросились на Майкла прежде, чем он успел сделать хотя бы шаг назад.

Они втолкнули его обратно в магазин, зажав рот рукой и прижав запястья к спине. Леон последовал за ними, выглядывая из дверного проема.

 -Закрой дверь, - прорычал один из них. Леон подчинился, не сводя глаз с Майкла. Майкл уставился на него, чувствуя, как в нем поднимается гнев. Георг доверял Леону. Он зарычал, закрывая рот рукой, и повернул голову в сторону.

- Ублюдок, - прошипел он, отбиваясь от их попыток удержать его, - Мы правда...

Рука снова опустилась, заглушив последние слова. Мужчины из Института обменялись взглядами, затем посмотрели на Леона.

- Мы? - спросил мужчина, державший его за запястья, - Ты упомянул только одного.

Мясник еще больше побледнел, глаза его расширились. 

- Я не говорил - он тот, кого ты хотел. Награда...

- Это будет мало значить, если тебя посадят в тюрьму за покровительство преступникам, - сказал другой, подходя ближе. У него был шрам, пересекающий одну скулу и изгибающийся при движении челюсти, - Если этот второй человек укрывал беглеца, он нам нужен.

- Но он здесь уже много лет, - запротестовал Леон, - Я... я не думаю, что он знал, что мальчик преступник...

- Врешь, - сказал человек, зажимавший Майклу рот.

Щека со шрамом подняла бровь на Леона. 

- Слышал? Йенс говорит, что ты лжешь. Я служитель закона, ложь для меня - преступление, - он подошел к Леону, который прижался к стене, - Мы заберем твою лавку. А тебя отправим в рабочую бригаду на фронт.

Он наклонился к дрожащему мяснику. 

- Или ты скажешь мне, и мы продолжим путь.

Леон издал слабый стон ужаса. 

-  Я плохо его знаю, - заикаясь, проговорил он, - Он живет в лесу, уже много лет. Георг.

Майкл бросил на Леона убийственный взгляд, но мясник смотрел только на Шрамоносца. Человек из Института наклонился поближе и улыбнулся своей жертве.

- Какая-то душа? - спросил он.

- Я не...  множитель, я думаю, - вздохнул Леон.

Улыбка застыла на лице Шрамолицего. Майкл почувствовал, как напряглись державшие его люди. Атмосфера в комнате стала смертельно опасной. Майкл ощутил слабые вспышки души, исходящие от Шрамоносца и человека, державшего его за запястья, твердые и непреклонные, как камень.

- Фамилия, - произнес Шрамоносцев. Его игривая манера полностью исчезла, - Скажи мне его фамилию.

Леон покачал головой, широко раскрыв глаза. 

- Я не знаю... Мы называли его просто Георг, - запротестовал он, - Если он и говорил мне, что это было много лет назад..."=

Рука Шрамоносца вскинулась и схватила Леона за горло. 

- Опиши его, - прорычал он.

Лицо Леона побагровело под хваткой нападавшего. 

- Старый, - задыхался он, - Может лет семьдесят, - Майкл замер, когда боль в груди ожила, вгрызаясь в ребра с такой силой, какой он никогда не испытывал.

- Черт, - сказал Шрамоносец. Его рука резко сжалась, и Леон упал на землю.

Волна боли оборвалась. Майкл видел, как умирает Леон, как из его тела вытекает бесплотная субстанция, на которой зациклилась его душа, пока он не остался безжизненной оболочкой, которая когда-то была человеком. Это заворожило его, и только когда поток утих, Майкл понял, что говорят люди из Института.

- ...Экстренная эвакуация, есть региональное отделение в двух городах на побережье, - сказал Йенс.

- И что они собираются делать?" ответил Шрамоносец, - Региональное отделение не справится с Дрешнером. Им придется перебросить сюда людей с побережья, а может, и с фронта. Если это действительно он, то он уйдет раньше, чем они успеют передислоцироваться. Он будет охотиться за нами.

- Возможно, уже преследует, - хмыкнул один из остальных, - Хватит болтать, бежим. Сейчас же. Заткните ему рот и пошли.

Майкл достаточно пришел в себя, чтобы бороться, но это было бесполезно - Шрамоносец бросился на помощь остальным, а руки воодушевленных были неподатливы, как сталь. Едва Йенс поднял руку, как в рот ему вставили кляп, а еще через несколько секунд быстро и эффективно связали руки.

Они грубо подняли Майкла на ноги, потащили к двери - и замерли, увидев, как дверь странно поворачивается в своей раме. Казалось, линии дерева расплываются и изгибаются, растворяясь в щепках и опилках в мириадах накладывающихся друг на друга изображений.

А потом - ничего. Дверь перестала существовать; дверной проем был открыт, но не пуст. Георг стоял в стеклянном водовороте своей души, и ее отражения плясали под дикую и безмолвную песню. Его лицо представляло собой холодную маску с зеркально светящимися глазами. Сердце Майкла глухо стукнуло, и все замерли, а мужчины из Института застыли на месте.

Сердце стукнуло еще раз, и Георг заговорил.

- Стоять, - сказал он. Слово вырвалось у него с ударной скоростью, и мир закрутился, подчиняясь ему. Предметы расплылись, превратившись в бесчисленные бледные отражения, которые изгибались и мерцали, как раздуваемое ветром пламя. В центре стоял Георг, твердый и незыблемый.

Он сделал шаг вперед. Люди из Института не двигались - не могли. 

- Будьте бескровны, - сказал Георг, - Засохните, - слова пронеслись по ткани реальности, зеркала его души разлетелись, сдвинулись, раскололись - а затем достигли прекрасной геометрии, живой фрактальной паутины, опустившейся на все и всех в комнате. Георг сделал еще один шаг, и паутина изогнулась от этого движения, натянувшись вокруг каждой пылинки.

Глаза Георга вспыхнули, и в них Майкл увидел совсем другого человека, чем тот, которого он узнал. Его рот открылся. Филигрань зеркал задрожала в предвкушении, изгибаясь, напрягаясь перед его последними, неумолимыми словами.

- Прекрати, когда я уничтожу тебя, - приказал Георг, - Умри.

Паутина исчезла, и мир Майкла превратился в раскаленную до бела боль. Боль в груди была пустотой, дырой во вселенной, которую ничто не могло заполнить. Вокруг него выросли четыре сияющих огонька, и пустота пела, пела - но огоньки слышали зов далекой реки далеко над головой и уходили вдаль, пока песня не стихла, боль не утихла, и Майкл лежал на полу, глядя в лицо Георгу.

Старик выглядел совсем не так, как прежде, но в глубине его глаз мерцали пляшущие зеркала. 

- Пора уходить, - сказал он, выпрямляясь и оглядывая комнату, - Кто-то придет искать этих четверых. Мы должны быть далеко, когда они их найдут.

Майкл поднялся на ноги. В комнате было тихо, спокойно, но при этом царил легкий беспорядок. Бывшие прямые линии половиц и кирпичной кладки перетекали в отголоски фракталов Георга, края и углы расплывались в едва уловимые органические формы. Четыре тела лежали на полу, коричневые и иссохшие, словно давно умершие, а труп Леона смотрел пустыми выпученными глазами. Георг подошел и прикрыл веки Леона, что-то тихо прошептав.

- За одиночество всегда приходится платить, - пробормотал Георг, - Оно задерживает вред, который ты можешь причинить другим, но также и добро. Лишает голоса, говорящего против тех, кто натравливает соседей на соседей, формирует нацию по своей прихоти, - он посмотрел на Майкла, и в его глазах сверкнуло нечто большее, чем зеркала, - Ответственность лежит на воле. Воля, которая могла бы предотвратить вред. Разве это делает меня злым, что я позволил этому случиться?

Майкл не мог найти слов для ответа. Его разум все еще вращался, пытаясь осмыслить увиденное.

Георг усмехнулся и вытер глаза. 

- Ах, - сказал он, - Это не тот вопрос, на который ты должен отвечать. Теперь у меня есть свои пути. Пути между мной и человеком, который использует силу своей воли. Когда-то меня называли Куплет, хотя многие уже забыли, - ухмылка исчезла с его лица, и он посмотрел в окно, - Возможно, пришло время вспомнить, почему.