7. Аскеза, Апатия. Часть 2. 

Вопрос ошеломил Майкла - он уже много лет не слышал, чтобы кто-то упоминал имя его матери, которое было негласным табу в семье Баумгартов. Через секунду он пришел в себя настолько, что кивнул, заикаясь, и ответил утвердительно.

Мужчина снова посмотрел на него, слегка отклонившись в сторону и наклонив голову. 

- Вылитый ваш отец, - сказал он в конце концов, - Жаль, он идиот.

Его внимание переключилось на Винсента. 

- Там была драка. С Карлом?

Винсент снова покраснел, потом отвесил челюсть и посмотрел в глаза мужчине. 

- Возможно, я поджег его плащ. И его карету, и - возможно, я его подстрелил. Слегка.

Взгляд мужчины заострился. 

- Сильно? - спросил он.

- Не знаю, - сказал Винсент, взглянув на Майкла, - Нам пришлось уходить в спешке.

- Неаккуратно, - повторил мужчина.

Винсент поморщился и почесал голову. 

- Не самое лучшее утро, - признал он.

Мужчина фыркнул и вернул свое внимание к Майклу. 

- Имя? - спросил он.

- Майкл, - ответил он, рефлекторно протягивая руку. Мужчина изучил ее, но не сделал никаких телодвижений, чтобы ее взять. Майкл сразу же почувствовал себя нелепо, но продолжал держать руку вытянутой.

Мужчина еще мгновение смотрел на его руку, а затем протянул свою, чтобы пожать ее. На ощупь его кожа напоминала нагретую солнцем кожу поводьев Аннабел.

- Георг, - сказал он, встретившись взглядом с глазами Майкла, - Добро пожаловать в мой дом.

 Винсент попросил Майкла присмотреть за Аннабел, пока они с Георгом тихо беседовали под карнизом дома. Майкл дал свое неуверенное согласие и теперь стоял, осторожно протирая шерсть лошади в тех местах, где остались следы. Он напрягся, пытаясь уловить детали разговора, по крайней мере до тех пор, пока его невнимательность не вызвала укоризненное фырканье Аннабел.

Вздохнув, он удвоил усилия по уходу за ней и закончил как раз перед тем, как Винсент подошел и встал перед ним. Тот окинул его странным, почти оценивающим взглядом, затем улыбнулся и протянул руку. Майкл принял ее.

- Вот и все, по крайней мере на время, - сказал Винсент. - Ты в надежных руках, - он бросил взгляд на Георга, который был полностью поглощен созерцанием виноградной лозы с буйно-лиловыми цветами, - Просто доверься ему, насколько это возможно. Что бы он ни делал, это должно тебе помочь.

Он еще раз ухмыльнулся слегка обеспокоенному Майклу и велел ему помочь запрячь Аннабел для отъезда. Несколько минут спустя он осторожно перебрался на место кучера и взял в руки вожжи.

Повозка покатилась вперед, Винсент обернулся, чтобы в последний раз взмахнуть рукой на прощание, - и тут же исчез.

- Глупый мальчишка, - сказал Георг, его голос прозвучал совсем рядом с Майклом, который не вскочил, а спокойно повернулся, несмотря на то что от неожиданного приближения у него заколотилось сердце. За стариком было невероятно трудно уследить: он двигался бесшумно и ускользал от периферийных чувств, которые обычно помогали Майклу заметить присутствие других людей рядом с ним. Он оглянулся и увидел, что Георг смотрит вслед повозке со странным выражением на лице.

Майкл прочистил горло. 

- Винсент тоже оставался здесь? - спросил он, - Похоже, вы двое хорошо знаете друг друга.

- Достаточно хорошо, - сказал Георг и повернулся, чтобы посмотреть в другую сторону, на тропинку, петляющую через фруктовые сады, - Иди за мной.

Протестовать против полуответа не было смысла, и Майкл послушно зашагал рядом с Йоргом, пока старший мужчина шел вперед на удивление бодрым шагом. Шаги его были длинными и уверенными, ноги не задевали корни, которые иногда выступали на тропинке.

Они шли. Георг вел их вниз по одному ряду и вверх по другому, не разговаривая, изредка останавливаясь, чтобы взглянуть на кусочек коры или на цветы, низко свисающие над тропинкой. Иногда он прикасался к ним, бормоча что-то невнятное. Они прошли по светлым и тенистым тропинкам почти до противоположного края поляны, прежде чем Георг остановился и повернулся к Майклу.

- Почему ты здесь? - спросил он.

Вопрос имел привкус проверки, поэтому Майкл задумался, прежде чем ответить. 

- Потому что Искре нужна моя душа, - ответил он.

- Хм, - хмыкнул Георг, - Это то, почему тебя нет дома. Почему ты здесь?

- Я не знаю, - ответил Майкл, не сумев сдержать нотки раздражения, закравшиеся в его голос. Тут же глаза Георга поднялись и устремились на него. Майкл замер. Он вдруг отчетливо осознал, что находится один посреди леса с этим человеком, с этим незнакомцем, которого Винсент сторонился, и что он почти ничего о нем не знает. Казалось, воздух вокруг них сгустился.

Потом глаза Йорга сузились, и он отвернулся, чтобы продолжить путь. 

- Ты не знаешь, - сказал он, - Тогда почему ты здесь?

Отчаяние переросло в разочарование, хотя страх, все еще бушевавший в животе Майкла, не давал ему вырваться наружу. 

- У тебя есть ответ, который ты ищешь, - сказал он, - но я его не знаю. Я просто здесь. Меня отправила Предсказательница. Винсент привел меня, - он сделал еще несколько шагов, стараясь не отставать от Георга, - У меня нет другого безопасного места.

- Хм, - хмыкнул Георг, - Если тебе нужна безопасность, есть фермы. Шахты, доки. Спрячься за работой, стань просто еще одним грязным лицом, - наконец, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, - Но ты не там.

- У меня есть душа, - запротестовал Майкл.

Георг поднял бровь. 

- Значит, фермы и рудники недостаточно хороши?

Кулаки Майкла на мгновение сжались, прежде чем он смог заставить их расслабиться - он был уверен, что Георг подначивает его, пытаясь вывести на ответную реакцию. Его отец делал то же самое, и он знал, чем закончилась эта игра. Однако внезапная мысль об отце заставила его ответить, и он не смог удержаться от иронии ситуации.

- У меня есть потенциал, - сказал он, его тон превратил это слово в нечто почти непристойное, - И сила, которая к нему прилагается, - так мне все говорят. Я не хочу тратить его впустую.

Георг смотрел на него долгое, спокойное мгновение. 

- Нет, это не так, - сказал он. Его голос был низким и мелодичным, что странно отличало его от прежней хрипловатой и отрывочной речи,- У тебя ничего нет. У тебя нет потенциала, у тебя нет силы, - он наклонился ближе, его глаза буравили Майкла, - Воля и усилия других привели тебя сюда, а не твои собственные. Ты был ребенком, Майкл Баумгарт.

Гнев и страх столкнулись в груди Майкла. 

- Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, - огрызнулся он, - Предсказательница предложила помощь, Винсент стрелял в моего отца...

Глаза Георга сверкнули, и Майкл понял, что кричит. Он заставил себя разжать сжатые кулаки. 

- Простите, - пробормотал он, - Может, вы и правы. Может, у меня ничего нет, а может, и никогда не было. Но теперь у меня есть душа, - он сделал паузу, обдумывая свои слова.

- Я даже не выбирал ее, - угрюмо сказал он, - То есть я пытался - годами пытался обрести душу. Но когда настал момент и она оказалась передо мной, я просто... почувствовал бессмысленность.

Лицо Георга было бесстрастным, пока он слушал, но он сделал шаг ближе к Майклу. 

- Ты видел реку, - сказал он, - Ты видел души.

Майкл кивнул. 

- Это нормально? Я никогда не спрашивал.

На лице Георга появилась язвительная ухмылка. 

- Не нормально, с душами, - сказал он, - Но это не редкость. Я видел это, - выражение его лица снова стало серьезным, и он потер подбородок, - Ты не выбирал свою?

- Ко мне пришла одна, - сказал Майкл, - Мне показалось, что это может быть Форма, что-то вроде средне-светлой души. Я почти взял ее, но мне показалось, что это ничего не изменит, - его лицо покраснело от воспоминаний, и он долго колебался на грани речи; Георг ждал без комментариев и выражения, пока он не заговорил.

- Мне казалось, что если я соглашусь, то умру чуть позже. Просто - бессмысленно. Поэтому я отказался. Сказал, чтобы меня отпустили, если нет ничего лучше, - он пожал плечами, - А потом я проснулся, и у меня все же появилась душа.

На мгновение показалось, что Георг ничего не ответит, но потом уголки его рта дернулись - и он рассмеялся, глубоким животным смехом, который сморщил уголки его глаз и пустил слезу по изрезанной щеке.

- Ах, - сказал он, вытирая глаза, - Майкл Баумгарт. Я был неправ. Не ребенок - дурак.

Майкл нахмурился. 

- Не знаю, зачем я вообще что-то сказал, - проворчал он, - Очевидно, ты уже все решил насчет меня.

- А, - усмехнулся Георг, его голос снова приобрел мелодичный оттенок, - никаких оскорблений. Дурак говорит правду королям и императорам, учит смирению сильных мира сего. Дурак стоит снаружи и смеется внутри. Дурак свободен, как никто другой.

Майкл с досадой почувствовал, как его гнев улетучивается от этого сомнительного комплимента. 

- Я не чувствую себя особенно свободным, - пробормотал он.

Георг бросил на него лукавый взгляд. 

- Это потому, что ты не свободен, - сказал он, изогнув одну лохматую бровь и указав на него пальцем, - Во всяком случае, пока нет. Корни сжимают и держат новичка в плену. Ты должен освободиться.

- Что? - ответил Майкл, сбитый с толку, - Я не...

Он попытался сделать шаг назад, но обнаружил, что не может пошевелить ногами. Корни деревьев, переплетавшиеся с тропинкой, сплелись вместе и, извиваясь, как змеи, обхватили его ноги свободной, но абсолютно негибкой хваткой.

- Ты - множитель, - осознал он и, повернув голову, оглядел поляну, - Ты все это сделал?

- Конечно, нет, - сказал Георг, коснувшись пальцем низко висящего цветка и наблюдая, как он широко раскрывается, - Это должно было произойти и без меня. Я определяю время и направление.

Он посмотрел на Майкла, и его глаза сверкнули. 

- Для всех маленьких семян.

Майкл огляделся вокруг и увидел все странности леса и фруктового сада в новом свете. Он и раньше слышал о таких людях, как Георг, но только когда его отец ворчал по поводу стоимости их услуг.

- Это очень впечатляет, - сказал он, - Вы сделали.., - он прервался, оглянувшись на исчезнувшего Георга.

Майкл моргнул и огляделся. 

- Георг? - позвал он. От деревьев не последовало никакого ответа, кроме того, что они продолжали цепляться корнями за его ногу.

- Чудесно, - пробормотал он, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть шершавую древесину, удерживающую его. Корни не были слишком тесными, но держали достаточно жестко, так что нога была безнадежно зажата. Потянув за нее, он только поранил колено и лодыжку, и Майкл быстро понял, что освободиться с помощью силы ему не удастся.

Застонав, он откинул голову назад, к небу, ощущая, как солнечный свет проникает сквозь деревья на его лицо. На мгновение он закрыл глаза и просто стоял, прислушиваясь к ветру и далекому пению птиц.

Через несколько минут он выдохнул и открыл глаза.

- Ну, София, - сказал он, - Не уверен, что ты меня слушаешь, но все идет просто прекрасно. Первый день моей новой жизни с Георгом. Ты отдала меня множителю, и он меня подсадил. Искра никогда не увидит, как я хитро маскируюсь под...

Он прищурился. 

- ....под какое там дерево, - он вздохнул и замолчал, оглядываясь по сторонам. Очевидно, это было какое-то испытание, которое он сейчас проваливал. В его голове пронеслись мысли: просунуть в щель палку или выбить камень наружу.

Но эти планы провалились из-за полного (и, скорее всего, намеренного) отсутствия каких-либо подобных приспособлений в пределах досягаемости. Он попытался медленно вытянуть ногу, вынуть ее из ботинка - но несмотря на то, что корни не сдавливали его, они были слишком тесными для таких маневров.

В конце концов он устал от своих попыток и попросту стоял. За время его заточения солнечный свет изменился и теперь падал с запада. Он освещал деревья оттенками бронзы и бренди, а лепестки ярко вспыхивали вокруг него.

Воздух остыл, и он вдохнул его. 

- Не так уж плохо быть деревом, - сказал он, чувствуя, что немного теряет рассудок. У него болела нога. Неприятно, но не настолько ужасно, чтобы он не мог выкинуть это из головы. В конце концов, раньше ему приходилось испытывать и более сильную боль. Здесь не было реальной опасности, не было нависшей фигуры Карла Баумгарта, готового растерзать его заживо.

Конечно, Георг может оставить его умирать. Такая мысль приходила ему в голову, ведь он читал пару путевых заметок о мальчиках-булу, застрявших в пустыне и брошенных на произвол судьбы. Только те, кто доказал свою мужественность в борьбе с пустыней, смогли вернуться.

Но это испытание не показалось Майклу похожим. Кроме того, Винсент предупреждал его, что наставления Георга будут странными, но безобидными. Это было либо испытание на креативность, на котором не стоит зацикливаться, либо испытание на отчаяние - а он еще не был готов отгрызть себе ногу по колено.

Поэтому он стоял и смотрел, как солнце скрывается за возвышающимся вокруг них лесом. Огонь исчезал с верхушек деревьев, сменяясь отблесками неба, окрашенного в манящие ягодные и сливовые тона. В темных уголках фруктового сада зажглись огоньки - не свечи, а светлячки, которые танцевали в грубом подобии реки душ.

Там он сдался. Сдался только для того, чтобы снова быть отвергнутым в болезненную смертность. Это то, что Георг хотел вызвать этим заточением? Должен ли он просто сдаться?

Очевидных ответов не было, и многочасовые усилия не принесли ни решения, ни урока. Либо ему придет в голову что-то новое, либо он так и останется в раздумьях, пока не вернется Георг. Оставалось только стоять и наслаждаться светлячками, ночью и запахом цветов на ветру.

Действительно ли это была капитуляция? Сдача подразумевала наличие конфликта, противника, а здесь этого не ощущалось. Чем дольше он стоял, тем больше приходил к мысли, что его неподвижность - это приглашение подумать, сделать паузу, побыть в тишине. На самом деле Майкл обнаружил, что мало что еще ему хотелось бы делать. Впервые в жизни ему негде было быть.

Поэтому он решил быть там, где был.

 Некоторое время спустя, когда над головой сгустились звезды, а последние светлячки прекратили свой танец, Майкл обнаружил Георга спокойно стоящим среди деревьев. Старик изучал его, а затем улыбнулся едва заметной в темноте улыбкой.

- Дурак свободен, - сказал Георг, - Даже в цепях.

Майкл рассмеялся, а когда пересохшее горло перехватило от смеха, Георг протянул ему флягу с водой. Майкл с благодарностью принял его. Вода была прохладной и сладкой, и в тот момент она была вкуснее любого вина.

- Свободен делать все, что угодно, только не двигаться, - сказал Майкл, проглотив воду, - Думаю, я понял твою мысль, но это будет слабым утешением, если я окажусь запертым в менее приятном месте, чем это.

Георг забрал флягу с водой и отпил. 

- Верно, - сказал он, - Разум сам по себе может сделать очень многое. Разум освобождает душу, а душа - тело.

- Но я не могу использовать свою душу, - заметил Майкл.

Георг усмехнулся и подбросил ковш с водой - коротко, так, что тот упал у его ног. Нагнувшись, чтобы взять его, Майкл увидел, что корни, опутывавшие его, ушли в землю. Он с благодарностью вытянул ногу, а затем бросил вопросительный взгляд на Георга.

- По одному дню за раз, - сказал Георг.