11. Мечта поэта

Сегодня мы приступаем к грандиозному делу. На протяжении всей истории человечества души рассматривались как инструменты судьбы - благословения, проклятия, чудеса. Я надеюсь, что будущие поколения будут отмечать сегодняшний день как день, когда души стали инструментами человека.

Давайте не будем уклоняться от этой цели. У каждого из нас есть душа, и все мы знаем, как она работает. Они обмениваются силой и страданиями, потенциалом и последствиями. Так же должны поступать и мы.

- Вступительное слово к Совету Института, 651

 Выход из мясной лавки стал самым сюрреалистичным моментом за весь день Майкла. Была середина дня, жарко и ясно, по улицам дул слабый ветерок. Идиллия впереди и непонятная смерть позади.

Видимая нормальность деревни никак не могла развеять образы, все еще свежие в его сознании. Смерть Леона была быстрой и жестокой, но остальные четверо - его душа содрогнулась от отголоска увиденного видения, светлых душ, которых Георг освободил из смертного заточения и бросил обратно в реку.

Это был незабываемый опыт, который навсегда запечатлелся в его памяти. Но и разочаровывающий - из-за всего того, что ему еще предстояло постичь. Он стоял возле двери в магазин в немом созерцании, пока не появился Георг и не тронул его за плечо.

- Пойдем, - сказал Георг, - Пора возвращаться домой, - голос его был усталым и тихим, лишенным обычной ясности - под словами скрывалось признание того, что это их последний визит на поляну.

Пора было уходить.

Майкл молча последовал за Георгом. Они вышли из Варнека на общую дорогу, и только ветер и птицы выражали свое мнение. У Майкла, конечно, были вопросы, но ни один из них не казался ему подходящим для данного момента.

- Я видел их души, - сказал он, когда они вошли в тенистый полог леса, - Когда ты вошел и остановил тех людей.

- Когда я убил этих людей, - сказал Георг, - Не прячься за словами. Некоторые вещи не должны быть приятными. Говори честно. Если тебе невыносимо говорить о том, что ты сделал, измени свои поступки прежде, чем слова, - он сделал паузу, затем покачал головой, - Ты сказал, что видел их души? Не только обычным зрением?

- После того как они умерли, - сказал Майкл, - я видел их души, как будто они были частью реки. Сияющие огни. На мгновение они замерли, словно ожидая, а потом поднялись вверх и исчезли.

Георг поднял бровь. 

- Неужели, - пробормотал он, - Интересно. Ты знаешь, что это значит?

- Хм, - сказал Майкл, - Нет. Я не чувствовал, что могу взаимодействовать с ними. Я все еще упускаю что-то важное, - он прикусил губу, пытаясь выразить свои ощущения словами, - Я не уверен. Многое происходило одновременно.

Майкл посмотрел на Георга. 

- Что это значит? - спросил он.

Старик не ответил; вместо этого на его лице появилась улыбка. 

- Ах, - сказал он, - Давно пора уехать отсюда. Мне стало слишком уютно, слишком привычно. Только случайные молодые гости беспокоят меня. Прошло много лет с тех пор, как в последний раз кто-то задал мне вопрос, на который я не могу ответить.

- Я не знаю, что это значит, - усмехнулся Георг, - Слишком давно я так не говорил, - он покачал головой, а затем с ухмылкой поднял руки вверх.

- Я рад, что ты так хорошо к этому относишься, - сказал Майкл, не в силах сдержать улыбку на своих губах от энтузиазма Георга, - Но что это нам дает?

Георг опустил руки. 

- В самом прекрасном месте, - сказал он, - Здесь мы сходим с дороги, чтобы пройти по редким и опасным тропам. Мы вот-вот исчезнем.

 Майкл оторвался от процесса сбора вещей и поднял голову, широко раскрыв глаза. 

-  Прости, - сказал он, - Мендиан? Даже если бы мы смогли перебраться через океан, они не пускают иностранцев.

- Мендиан! - подтвердил Георг, - Через Эсру. Там мой друг. Она не обрадуется, если мы принесем ей неприятности, но я вынужден обратиться к ней с просьбой.

- Полагаю, это снимает мой вопрос о том, как ты собирался пройти их закрытую границу, - сухо сказал Майкл, - Но как насчет нашей закрытой границы? Наверняка у Института найдутся люди во всех возможных портах, как только они узнают об исчезновении своей компании.

Георг пренебрежительно махнул рукой. 

- Как только они узнают, - сказал он, - Это займет некоторое время, по крайней мере несколько дней. Достаточно времени, чтобы мы добрались до бухты и сели на корабль. Мы будем в проливе Мендико к тому времени, когда они сообразят, что что-то случилось.

- Они не станут нас преследовать? - спросил Майкл, держа в руках рубашку - свою прежнюю рубашку, в которой он прибыл сюда, выглядевшую поношенной и потрепанной. Физические нагрузки на ферме Георга уже давно сделали ее несколько тесной в груди и на руках. Он отложил ее в сторону, а остальные вещи сложил в ранец и застегнул его, - Институт продемонстрировал готовность играть с законом.

- В пределах Ардальта это так, - Георг улыбнулся, взяв с комода маленькую фигурку женщины в одежде Мендико, - Мендиан - совсем другое дело. Защита движения в проливе - одна из их гарантий. В их совете есть фракции, которым претит их закон о нейтралитете; они будут преследовать любое нарушение гарантий, чтобы поставить Ардалт на место. Даже Искра не станет рисковать вмешательством Мендико в войну.

Георг выпрямился, закрывая свой ранец. 

- Идем. В дороге у нас будет много времени для разговоров. Мы поедем по юго-западной дороге, найдем корабль в Мейбурге. Обычно в день бывает один или два, идущих континентальным курсом.

- Ты знаешь это из первых рук? - спросил Майкл, подавляя раздражение по поводу уклончивой смены темы Георгом. То, что он был прав, только усугубляло раздражение.

Георгу удалось улыбнуться. "Я очень долго был беглецом, - сказал он. 

- Я слежу за такими вещами, - он окинул взглядом комнату, глаза блуждали то тут, то там, потом что-то изменилось в его лице, и он снова посмотрел на Майкла, - Нам пора идти.

Майкл посмотрел на рюкзак Георга, в котором было еще меньше, чем в его собственном. 

- Тебе больше ничего не нужно? - спросил он, - Я знаю, что ты не можешь взять все это с собой, но даже если так...

- Это всего лишь вещи, - сказал Георг, снова взглянув на статуэтку Мендико, - Их ценность в том, что они заставляют тебя чувствовать. В воспоминаниях, которые они вызывают. Как разум направляет душу, так и предмет дает разуму подсказку, чтобы увидеть и почувствовать - вспомнить. Но - только подсказку, - он снова улыбнулся, настоящей улыбкой, и похлопал Майкла по плечу. Они вышли из дома и оглядели поляну.

Деревья мягко покачивались на летнем ветерке, шелест листвы сочетался с жужжанием насекомых и пением птиц. На их участках росли культуры, а зачатки плодов прятались в зеленом камуфляже среди листвы фруктового сада и огромного дерева, возвышавшегося над домом Георга. Майкл долго смотрел на его ветви.

- Грустно, - сказал Майкл, - представлять себе все это пустым.

Георг фыркнул. 

- Сад прекрасно обойдется без меня, - сказал он, - Лозы будут расти, как им вздумается, а деревья никогда не нуждались в моем вмешательстве. Это место будет прекрасно и через год, и через десять, и через сто. Оно будет меняться, но такова жизнь.

- Завидую твоей невозмутимости, - вздохнул Майкл, - Я прожил здесь всего несколько месяцев и уже...

Он остановился, слова казались недостаточными, чтобы передать форму того, что он чувствовал. В его груди возникло чувство стеснения, которое в кои-то веки не имело ничего общего с его душой. Порывы ветра доносили до него томительный запах цветов, мха, грязи и мульчи. Рука Георга вновь опустилась на его плечо, более нежно, чем прежде.

- Это всего лишь подсказка, - сказал Георг, - Ее отсутствие не лишает тебя ни памяти, ни чувств. То, что ты чувствуешь, содержится в твоем разуме, - он сжал руку еще раз, затем отступил назад, - Это непросто, когда ты молод. У таких стариков, как я, было много садов, того или иного рода. Много вещей, которые теперь существуют только в памяти. Все они со мной, куда бы я ни отправился - и вот теперь мы снова отправляемся в путь.

Георг повернулся и, не оглядываясь, зашагал к тропинке, ведущей к дороге. Задержавшись на мгновение, Майкл последовал за ним.

 Было уже далеко за полдень, когда они выехали на общую дорогу и отправились в путь, миновав перекресток с Варнеком и выйдя на более проторенную дорогу, которая вела их на юго-запад, к берегу залива. Смена дороги больше, чем что-либо другое, способствовала осознанию Майклом реальности ситуации: это была абсолютно незнакомая местность.

По мере приближения к заливу лес перешел в кустарник. В воздухе витал солоноватый запах; рубашка Майкла быстро намокла от пота, когда тень деревьев осталась позади. Вид, по крайней мере, открывался красивый: Железная бухта сверкала холодным блеском своего тезки.

Георг, как ни странно, не страдал от жары, хотя Майкл не знал, было ли это проявлением души, которую он носил, или просто его манерой поведения. Старик сжалился над ним после нескольких часов быстрой ходьбы, остановившись в тенистом изгибе дороги, чтобы попить из фляги и размять спину.

- Жаркий день, - заметил Георг.

Майкл бросил на него кислый взгляд. 

- Похоже, у тебя все в порядке, - сказал он, - Если ты скажешь, что твоя душа делает тебя невосприимчивым к жаре, то я скажу, что твоя - величайшая из всех Восьми. 

- У всех нас есть свои особенности, - сказал Георг, сверкнув глазами, - Это не одна из моих. Вряд ли мы встретим блестящих до конца нашего путешествия.

- Жаль, Морозильник бы пригодился, - поморщился Майкл, - Их так называют на мендианском? Было бы странно, если бы они пользовались классификацией Института.

Георг пошевелил пальцами. 

- Ты все перепутал, - сказал он, - Институт использует классификацию Мендико. Сейчас они в этом не признаются. Арданская аниметрия многим обязана мендианской.

- Ха, а я и не знал, - сказал Майкл, - Я не думал, что мендианцы делятся своими знаниями с чужаками.

- Мендианцы не делятся, это обусловлено нейтралитетом, - ответил Георг, - Некоторые люди нарушают эти правила в исключительных случаях. Институту удалось.., - наступила долгая пауза, настолько долгая, что Майкл подумал, что он, возможно, закончил говорить. Однако что-то изменилось в положении плеч Георга, и он продолжил говорить.

- Мне было восемь, когда началась война, - сказал он, - Двенадцать, когда к ней присоединился Ардалт. Тогда все было не так серьезно. Эсру и Дей были еще сильны, Даресса была едина. Бои шли в основном в оккупированном Талаите, поскольку он быстро пал, - Георг покачал головой, - Все это было очень далеко. Самые быстрые новости приходили на пароходах Эмбера, которые только-только начали вытеснять парусные. Никто не обращал на это внимания, и жизнь в Ардалте шла своим чередом.

Майкл кивнул, задумавшись. Люди, помнившие довоенные времена, были редкостью и становились все более редкими. Даже Рикард не помнил довоенных времен, поскольку родился всего за несколько лет до их начала. Майкл читал статьи в газетах и книгах, в которых подробно описывалось состояние мира до войны, но Георг был первым встреченным им человеком, который действительно жил в то время.