11 - Мечта поэта. Часть 2

- Я был журналистом, - сказал Георг, с улыбкой откинув голову назад, чтобы уловить недоверчивую реакцию Майкла, - Был! Я писал статьи обо всем - о политике, финансах, спорте. А вот войну я ненавидел. Двадцать лет назад мы даже не называли ее так - просто "продолжающийся конфликт на континенте" или "агрессия Сафидов", если нам требовалось пространство, не обращая внимания на то, что технически они были вторгшейся стороной.

- Только когда правительство Дейана заключило сепаратный мир и вышло из боевых действий, я понял, почему так ненавидел это, - голос Георга стал более хриплым, а шаг стал более тяжелым, - Мы проигрывали. Всякий раз, когда я читал эти длинные, холодные списки фактов, дат, мест и имен погибших - путь, который они описывали, не имел счастливого конца. Просто Саф были так сильны, и ими двигал жестокий фанатизм.

- Так я начал писать о войне, и война - вот как я ее назвал. Никаких разговоров о конфликте или агрессии, я назвал ее тем, чем она была. В том году проложили первый телеграфный кабель на континент, и я охотился за новостями, чтобы проглотить каждый обрывок, который приходил, - он наклонился вперед, и Майкл впервые увидел темное пятно пота на его рубашке.

- Как я и рассчитывал, это вызвало переполох. Люди читали статьи, волновались, требовали перемен. Требовали знать, почему Ассамблея бездействует - и вот они предприняли меры, и через несколько месяцев я был уволен, - Георг мрачно усмехнулся, -  По их мнению, проблема была решена. Газеты вернулись к написанию сухих историй о далеких конфликтах.

- Это были несчастливые годы. Я по-прежнему читал новости по мере их поступления, настоящие новости. Я был не одинок. Были и другие, кто собирался вместе, чтобы обсудить это, написать и опубликовать то, что мы видели, даже если газеты не хотели этого. Мы сидели и много пили, бегали по ночам, чтобы повесить наши статьи на двери и засунуть их в почтовые ящики.

- Ничего не помогало. В стране все шло своим чередом. Нас игнорировали, за исключением преследований со стороны полиции. В конце концов я остался один и наблюдал за тем, как мир медленно принимает форму, которую я не понимал. Отчаявшись, хоть что-то сделать. Пьяный, отчаявшийся, полный слов, злобы и бессильной воли, - Георг снова повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, и выражение его глаз говорило о многом.

- Куплет, - сказал Майкл, - Вот когда ты был воодушевлен.

- Именно так. Это было хаотично. Внезапно обретший силу депрессивный пьяница, обиженный на половину Калмхарбора, - язвительно сказал Георг, - Скажем, в том же году моей старой газете пришлось искать новую редакцию, и у меня был очень серьезный разговор с военными.

Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды. Майкл заметил, что прежние признаки напряжения исчезли, темный пот больше не окрашивал его рубашку. Он выглядел так же, как и раньше, - на приятной прогулке под летним солнцем.

- Ах, - сказал Георг, снова убирая воду, - Итак, ты должен учесть, что это было до появления Института. В те времена классификация возникающих душ была гораздо более умозрительной вещью. Максимум, что они могли сказать, - это то, что я представляю собой проблему, которую они не в состоянии решить, поэтому они обращались к тем, кто мог это сделать.

- Мендиан, - сказал Майкл, нахмурившись, - И они согласились? Это выглядит как вопиющее нарушение их нейтралитета.

Георг рассмеялся. 

- Конечно, это так! Но нейтралитет - вещь тонкая. Он работает только тогда, когда Сафид проверяют другие страны континента, а Мендиан мог читать сводки с фронта не хуже меня. В их интересах было использовать Ардалт как кинжал против Сафида, и вот я оказался увезенным в Гойтксею на пароходе без опознавательных знаков.

- Они научили тебя пользоваться своей душой, - сказал Майкл.

- Мендиан не сделал ничего, кроме того, что разрешил мне въезд, - сказал Георг, приложив палец к носу, - Но так получилось, что мой проводник был одним из их главных экспертов по душам. Если она за время моего пребывания там научила меня кое-чему, это вряд ли можно считать вмешательством Совета Мендико.

Майкл наклонил голову. 

- Твой друг, - догадался он, - Тот, кто, как ты думаешь, сможет провести нас через границу.

- Лейра Габарайн, - подтвердил Георг, странно ухмыляясь, - Во многих отношениях это гениальная женщина. Она взяла меня к себе и научила рационально использовать свою душу. Они не преуменьшают роль устроителей в Мендиане, и по сути я им и являюсь - только без большинства ограничений. Это было хорошо изучено, и я встречался с несколькими, чтобы поговорить с ними и перенять их опыт. Но не только это...

Улыбка Георга померкла, а голос утратил оживление, которое появилось в нем по мере того, как он говорил. 

- Я видел сон. Я жил в нем. Общество, которое создавалось для того, чтобы взращивать души. Развивать их. Помогать им творить прекрасные вещи. Я видел это, когда был там, - глаза Георга вспыхнули, - А потом я вернулся.

Глаза Майкла расширились, и Георг мрачно кивнул ему. 

- Я вернулся на Ардалт как воодушевленный, полностью владеющий своей силой. Меня ждали военные. Они спросили, не узнал ли я чего-нибудь, что могло бы помочь в войне. Я рассказал им, как ее выиграть. Грандиозная затея - сделать Ардалт плодородной почвой для душ.

- Институт, - вздохнул Майкл, - Ты подал им эту идею?

Джеорг поднял подбородок.

- Я основал его. Я возглавлял его в течение многих лет. Работал над тем, чтобы превратить Ардалт в отражение моей мечты.

На мгновение Майкл увидел, как в глазах Георга снова промелькнули отражения, увидел отблеск человека, который тем утром зашел в мясную лавку и приказал убить четырех человек, - а потом все прошло, и остался только Георг.

- Что случилось? - спросил Майкл.

Георг покачал головой. 

- То же, что и с любым сном, - хрипловато сказал он, - Я проснулся. 

 В тот день Майкл не получил ответов на свои вопросы: разговоры о прошлом привели Георга в дурное настроение. По мнению Майкла, потеря дома и фермы, скорее всего, повлияла на него сильнее, чем старик утверждал, но он не собирался усугублять проблему, поднимая ее. Он вряд ли мог возлагать на себя вину. В более спокойные времена Георг первым бы признал, что легче дать хороший совет, чем следовать ему.

Вместо этого он погрузился в тишину и пошел. Шел и думал. Они прошли больше половины пути до порта, прежде чем свет померк, и Георг свернул с дороги в небольшую рощу. На этот раз обошлось без игр с листвой: она расступилась перед ними, как волна, и вернулась, как будто не потревоженная, после того как они прошли.

Через некоторое время они оказались на поляне, частично скрытой от глаз природой, а на остальном пути - едва заметным сгущением подлеска, который Георг расположил вдоль одной из сторон.

Когда небо потемнело, они уселись на теплом ночном воздухе и съели немного соленой свинины, которую взяли с собой с охоты несколько недель назад, хотя казалось, что прошло гораздо больше времени. Они оставили много в коптильне, так как нести было слишком тяжело. При мысли об этом Майкл снова почувствовал боль - не только о еде, но и о деревьях, урожае, вине. Коллекция незаконченных дел, которые были брошены и разбросаны после их отъезда.

Это показалось ему неправильным, на каком-то фундаментальном уровне. Это слишком напоминало пустоту, потерю цели. Если процесс и цель этих вещей определяли разум человека, как утверждал Георг, то их разрыв был слишком близок к смерти, чтобы Майклу было комфортно.

Георг спал, или казалось, что спал. Майкл лежал, глядя на звезды, и размышлял, что бы он мог сделать, окажись в его власти изменить все, что он считал неправильным, - и не придется ли ему пожалеть об этом в последующие годы. 

 К тому моменту, когда Георг проснулся и с удивлением обнаружил, что Майкл уже встал, стало заметно прохладнее. Солнце едва начало окрашивать небо, превращая чахлые деревья вокруг них в сгорбленные силуэты.

- Поедим по дороге, - сказал Георг, - Прохлада долго не продержится.

Вспомнив вчерашний день, Майкл не стал спорить. Они быстро вернулись на дорогу, а их след остался позади. Когда взошло солнце, они уже были близки к порту Майбург.

По пути они миновали несколько небольших деревень, но ни одна из них не находилась рядом с дорогой - старые дороги уходили ближе к побережью. Однако эта местность была слишком неровной для более широких дорог, которых требовала современная инфраструктура, поэтому новые дороги были проложены по ровной местности дальше вглубь материка. Эта дорога должна была привести их в Майбург, потому что тот, кто ее прокладывал, заботился о связи с Майбургом.

Решение одного человека, в результате которого деревни томятся вдали от новой транспортной артерии. В своей нынешней компании Майкл чувствовал, что зацикливается на том, какое влияние могут оказать решения одного человека. Намеренно или нет, но Георг проложил для Ардалта дорогу, по которой не смог пройти даже он.

Они продолжали идти до полудня, но вместо палящего зноя ранний полдень принес темную полосу грозовых туч, пронесшихся по небу. Майкл нервно оглянулся на них, затем повернулся к Георгу.

- Полагаю, ты ничего не сможешь сделать с дождем, - сказал он.

Георг рассмеялся. 

- Не могу, - согласился он, - На каждого из вас приходится сотня фермеров.

Майкл закатил глаза, хотя ответ был именно таким, как он ожидал. Набежавшие тучи наполнили воздух ожидаемыми порывами ветра, которые кружились в преддверии бури, а затем посыпались капли дождя, и мир превратился в месиво.

- Хорошо, что это случилось сейчас! - крикнул Георг, перекрикивая шум, - Нам бы не помешала ванна!

Все ругательства, которые мог бы произнести Майкл, были заглушены вежливым раскатом грома. Дождь лил и гремел большую часть часа, превратив дорогу в лужи и грязные промоины, которые засасывали сапоги Майкла. К тому времени, когда дождь закончился, ему стало холодно, неудобно, и одежда прилипла к коже.

Георг поднял руку к небу, улыбаясь светлеющим облакам.

- Хорошая буря, - сказал он. Он посмотрел на Майкла, затем покачал головой, - Мы оба очень мокрые.

- Я заметил, - сказал Майкл, - Это сделает оставшуюся часть прогулки неприятной.

- Поспешный вывод, - сказал Георг, ткнув пальцем,- Подождите, пока вся вода стечет.

Майкл не успел и глазом моргнуть, как вода, пропитавшая его одежду, с плеском упала на землю. По его телу пробежали мурашки, а остатки испарились в легкий туман. Он недоверчиво посмотрел на Георга, стуча зубами.

Старик лишь улыбнулся и поманил его вперед. 

- Идем, - сказал он,- Осталось совсем немного.

Как он и обещал, они увидели окраины Майбурга еще до того, как солнце пробилось сквозь остатки бури. К тому времени как оно выглянуло, они уже шли по мокрым улицам портового города. Запах дождя смешивался с солью залива, и по мере приближения к гавани Майкл почувствовал запах какого-то близлежащего рыбного рынка.

Пока Георг заходил внутрь, он стоял у конторы начальника порта и смотрел на людей, идущих мимо по своим делам. У скольких из них жизнь сложилась бы иначе, если бы не Георг? Лучше или хуже?

Его внимание привлекла вспышка на соседнем причале, и он повернулся посмотреть. На причале стоял человек, тяжело дыша, и смотрел на несколько ящиков с рыбой. Он провел рукой над одним из них, и тот запульсировал ярким белым светом, ослепившим Майкла; когда свет рассеялся, он увидел следы инея на внешней стороне.

От разглядывания его оторвала рука Георга. Старик улыбнулся и зажал в мозолистой руке листок бумаги.

- Док семнадцать, - весело сказал он, - Небольшое грузовое судно, идущее прямо в Аренгу, отплытие через три часа. Капитан берет пассажиров за отдельную плату.

- Быстро, - заметил Майкл, - И ужасно любезно со стороны начальника порта.

Георг фыркнул. 

- Он тоже получил свою плату. Пойдем - нам пора посетить континент.