12. Понимание

 От пристани до ожидающего корабля было рукой подать. Майкл как зачарованный смотрел на суматоху, царящую вокруг него: хотя он и жил раньше в портовом городе, ему никогда не доводилось бывать среди немытых и вонючих машин морской промышленности Калмхарбора. Майбург был крошечным по сравнению с ним, но порт был не менее оживленным, несмотря на свои размеры.

Рыба была повсюду. В этот поздний час городской флот доставлял свой улов, и хотя часть его шла на рынок свежей, большая часть замораживалась так быстро, как только могли работать сияющие. Мерцающие огни морозильных камер виднелись почти на каждом шагу, и от взгляда на них у Майкла перед глазами поплыли пятна. Георг оглянулся на Майкла, сжав губы в тонкую, неодобрительную линию.

- Не смотри на Морозильников, - сказал он, - Это вредно для глаз. И держись на расстоянии.

Майкл отвел взгляд от рыбаков. 

- Почему? - спросил он, пытаясь сфокусироваться на лице Георга сквозь помехи.

Старик сделал паузу, затем покачал головой. 

- Долго объяснять, - сказал он, - У Лейра должно быть несколько книг на эту тему. Напомни мне, когда мы будем в Мендиане. А пока держись подальше.

Майкл озадаченно кивнул и перевел взгляд на доки. По другую сторону от них находился рыбный рынок, куда направлялась большая часть свежего улова. Торговцы зазывали всех, кто проходил рядом, через разложенные рыбные ряды. Старик с покрытым струпьями лицом и одним мутным глазом бросил взгляд на Майкла, когда они проходили мимо, размахивая рыбиной длиной с руку.

Майкл вздрогнул и продолжил идти. Георг казался невозмутимым в толпе, всепоглощающем запахе и хаосе порта. Как и в лесу, он прокладывал путь между и вокруг препятствий, за которыми Майкл с трудом мог уследить. Не столько из-за того, что толпа расступалась перед ним, сколько из-за того, что ее плотность не вызывала затруднений, словно он следовал по нарисованной линии, которую мог видеть только он - и это, подумал Майкл, было довольно близко к истине.

Вскоре они приблизились к указанному причалу. Георг отвлекся от потока транспорта и встал в более спокойном месте возле ожидающего груза, чтобы взглянуть на их будущий транспорт, прежде чем подойти ближе.

Корабль, ожидавший у семнадцатого причала, был ничем не примечателен - средних размеров, с громоздким корпусом и покрытыми копотью штабелями, которые, тем не менее, были очищены от ржавчины и лишних наростов. Матросов на судне не было; Георг вышел на палубу и повернул к захламленной рулевой рубке в задней части корабля. Когда они приблизились, Майкл услышал, как через открытую дверь рулевой рубки доносится тонкий писк беспроводного телеграфа.

Внутри сидел человек, сгорбившись над столом и прижав ухо к рации, а одной рукой расшифровывая точечный код на листке бумаги. Георг остановился, чтобы подождать. Мужчина наклонился поближе к рации, и тут же послышалось низкое шипение помех. С каждой секундой оно становилось все громче, пока из динамика не раздался лишь жалкий писк. Мужчина выругался и раздраженно шлепнул по рации, после чего заставил ее замолчать.

- Вечно все идет насмарку, когда появляется рыба, - проворчал он и повернулся к Георгу, - Что тебе нужно?

Теперь, когда он повернулся, Майкл мог отчетливо разглядеть его лицо. Мужчина носил окладистую бороду, аккуратно подстриженную и пронизанную сединой. Если у него и были волосы на голове, то они были спрятаны под шапкой. Его кожа говорила о нещадном солнце и ветре, она была настолько загорелой и обветренной, что могла поспорить с самыми хорошими сапогами.

Георг встретил его взгляд и слегка наклонил голову. 

- Мне нужен проход в Аренгу, - сказал он, - Слышал, вы направляетесь туда.

- Это грузовой корабль, - сказал мужчина, - Если вам нужны пассажирские корабли, они стоят на западе вдоль берега.

- Просто нужен корабль, - сказал Георг, приподняв бровь, - Не обязательно шикарный. Кое-кто сказал, что у вас может быть свободная каюта.

- Возможно, - согласился мужчина. Он бросил на Георга задумчивый взгляд, - Не зря ты не спрашиваешь на пассажирском причале. Такие люди, как вы, доставляют неприятности. А я не люблю неприятности на своем корабле.

Георг одарил его хитрой улыбкой и похлопал по карману. Он звякнул. 

- Сто крон, - сказал он, - Половина сейчас, половина в Аренге. За причиненные неудобства.

Капитан приподнял кустистую бровь. 

- Некоторые неприятности труднее, чем другие, - сказал он, Сто пятьдесят, оплата вперед.

Майкл сдержался, чтобы не выругаться. За сто пятьдесят крон он мог купить безлошадную карету, которую так жаждал его отец, с запасом денег на водителя. Георг лишь улыбнулся.

- Семьдесят пять сейчас, - возразил Георг, - Пятьдесят в Аренге - и приоритетный проход через шлюзы пролива.

Обе брови капитана поднялись вверх. 

- У тебя есть ниточки, за которые можно потянуть в Мендиане, старик? Достань мне право на причал на северной стороне пролива, и ты сможешь пройти бесплатно. Кости Гхара, можешь занять мою каюту.

Георг рассмеялся и покачал головой. 

- Все гораздо проще, - сказал он, - У меня нет таких связей. У меня есть старый одноразовый код, который позволит нам обойти очередь, вот и все. Сэкономим несколько дней на ожидании места.

- Ба, - сказал капитан, сузив глаза и окинув их обоих долгим взглядом. Наконец он протянул руку, - Отто Каупф, - сказал он, - Капитан "Хельги".

- Георг, - оба мужчины пожали друг другу руки, и Георг достал из кармана небольшой мешочек с монетами, передав его без дальнейших комментариев. Капитан высыпал его на стол: там было семь толстых золотых монет и пять серебряных поменьше. Отто несколько мгновений смотрел на них, затем улыбнулся и покачал головой.

- Я еще пожалею, что познакомился с вами двумя, - усмехнулся он. Его взгляд переместился на Майкла, - Как тебя зовут, сынок?

Майкл ответил, не назвав свою фамилию, как это сделал Георг. Отто не стал обращать на это внимания. Вместо этого он бесцеремонно обошел их и повел вниз, в тесную каюту с парой гамаков, закрепленных на стене, и циновкой под ними, служившей импровизированной третьей койкой. Это было едва ли больше, чем чулан, но зато чисто и сухо.

- Вечером мы будем выходить, - сказал Отто. Как только померкнет свет и пароходы "Эмбера" очистят бухту. К утру мы должны выйти в открытый океан. Оттуда еще два дня до пролива, потом еще два до Аренги - если твой код сработает. В противном случае - четыре, - он раздраженно почесал бороду, - Не мешайте моему экипажу. Еда - по звонку.

Отто повернулся и, не оглядываясь, пошел обратно на палубу.

- Очаровательно, - пробормотал Майкл, - Ты ему доверяешь?

Георг фыркнул. 

- До тех пор, пока никто не предложит заплатить ему больше, чем мы, - сказал он, - Он нам не друг, но, похоже, прагматик. Такие люди не обманывают - обычно.

- И что теперь? - спросил Майкл, просовывая голову в каюту, - Мы просто ждем?

- Лучше не высовываться, - Георг обошел Майкла и устроился в нижнем из двух гамаков, - Мы можем выйти на палубу, как только выйдем из порта. Здесь слишком много глаз и ушей.

Майкл кивнул и с некоторым трудом вскарабкался на верхний гамак, нахмурившись, когда увидел, что Георг смеется над его неуклюжим подъемом. Однако когда он устроился, ему стало удивительно удобно. За несколько дней ходьбы у него разболелись ноги, а предыдущая ночь была неспокойной. Майкл потянулся, насколько позволяло тесное пространство, и закрыл глаза, чтобы уснуть.

 От неожиданного движения судна Майкл проснулся, и гамак с размаху ударился о переборку, едва не опрокинув его на Георга. Он обвел глазами маленькую каюту, на мгновение забыв, где он находится и как здесь очутился.

- Расслабься, - пробурчал Георг, - Уже вечер. Мы только собираемся в путь.

Майкл снова устроился в гамаке, стараясь выровнять дыхание. 

- А, - сказал он, - Странно, что мы отправляемся в путь ночью.

- Воды Железного залива спокойны, - сказал Георг, - Хорошо нанесены на карту, много маяков. Лучше плыть ночью - чтобы избежать эмберского движения и использовать свет для океанских путешествий. Если он все правильно рассчитает, мы прибудем к Скале пролива и при свете дня, - он размял руки, и Майкл уловил в его голосе намек на улыбку, - Будет приятно увидеть ее снова.

Майкл ничего не ответил, прислушиваясь к отдаленному шуму двигателя, который гулко бил по кораблю. Они покидали Ардалт, возможно, навсегда. Казалось, что отъезд с родины должен быть более значимым событием, чем это было на самом деле. Возможно, позже он поймет это - а может, само понятие Ардалта стало для него более значимым, чем того заслуживало.

Его отец с насмешкой относился к патриотизму, поддерживая государственные механизмы за те блага, которые они ему приносили. Его наставники относились к нему как к философскому или моральному долгу, холодному осознанию своих обязательств перед обществом, которое его воспитало. Вездесущие плакаты и транспаранты провозглашали превосходство страны с почти религиозным рвением - не просто поддержка страны, а любовь к ней .

Если Майкл и любил какую-то землю, так это ту, которую он покинул несколько дней назад; единственный ее житель находился вместе с ним в каюте. Он снова вытянулся в гамаке, пытаясь вернуть себе сон, который покинул его, когда корабль тронулся. Слова Георга звучали в его голове, пока он дремал - они все со мной, куда бы я ни пошел. Возможно, его народом теперь был он сам и загадочный, немногословный старик. Возможно, этого было достаточно.

 Когда он в очередной раз открыл глаза, Георг уже проснулся. Майкл резко сел, больно ударившись головой о низкий потолок. Он нахмурился и посмотрел на Георга. 

- Неприятности? - спросил он.

- Нет, никаких неприятностей, - сказал Георг, - Уже утро. Скоро мы выйдем из бухты, если уже не вышли. Я подумал, что могу подняться и посмотреть.