9. Присвоение, безоговорочность. Часть 2.

- Правда? - спросил Георг. Он понимающе улыбнулся и откинулся на спинку кресла, - Мысли - скользкая штука. Менее прочные, чем кажется. Когда ты думаешь о яблоке, что ты видишь?

- Это яблоко, - сказал Майкл, - Фрукт. Красноватый, иногда желтый. Белая мякоть, сладкое на вкус.

Георг покачнулся на стуле, и его улыбка превратилась в полный, зубастый оскал. У Майкла возникло четкое ощущение, что его ответ был ожидаем.

- Не плохо, но недостаточно, - сказал Георг, - Ты видишь те части, которые важны для тебя, но не те, которые важны для яблока, - он поднял руку, сжимая ее так, словно держал невидимый фрукт, - Почувствуй его вес. Воду в мякоти. Каналы, по которым она течет, ведущие к плодоножке. К той части, которая когда-то была цветком, и к обещанию того, что может стать новым деревом, заключенным в каждом семени.

Его голос приобрел глубокий ритм, медленный и плавный, словно это был единственный звук в мире. 

- Вкус, - сказал Георг, - Запах, текстура. Ощущение плоти, расщепляющейся о твои зубы. Треск кожи. Жизнь, которая все еще пульсирует в нем, ожидая своего шанса вырасти. Каждая часть, соединенная в целое.

Майклу показалось, что он почти видит яблоко в руке Георга, отягощающее его. Даже запах его, казалось, щекотал ему нос - но тут старик отдернул руку. Чары разрушились. За окном запела птица - Майкл с удивлением увидел, что за окном глубокие фиолетовые сумерки, звезды подмигивают со своих мест. Неужели они просидели так долго?

Он обернулся к Георгу, который все еще улыбался ему с поднятой руки. 

- Думаю, я понял твою мысль, - сказал он, - Но как человек может держать все это в голове одновременно? Это кажется невозможным даже с яблоком, а ты говоришь, что я должен так глубоко понять смерть?

- Не невозможно, - сказал Георг, - Трудно, да. Есть приемы, чтобы сосредоточить ум, - повторение, практика. Картинки, иногда, или песни. Стишки. Вещи, которые придают мыслям структуру, помогают направить их в нужное русло.

- Не думаю, что мне захочется петь у мясника, - сказал Майкл, - Близкое знакомство со смертью кажется не таким уж приятным.

Георг пожал плечами. 

- Сейчас ты ее совсем не знаешь. Будь открыт для сюрпризов, для перемен. Легко пропустить истину, которую не хочешь видеть. Еще легче пропустить ту, которую, как тебе кажется, ты уже знаешь.

- Хорошо, Георг, - вздохнул Майкл, - Все, что я знаю, неверно. Верх - это низ, холод - это жара. Смерть прекрасна. Я уверен, что не буду всю ночь просиживать без сна и думать об умирающих свиньях.

- Истины - странные вещи, - усмехнулся Георг, - В нашем сознании они кажутся добрыми или злыми, великими или ужасными. Но ты управляешь своим разумом. Ты узнал об этом в первый день своего прибытия - что разум может изменить себя, помочь себе.

- Это не одно и то же, - возразил Майкл, - Достаточно легко убедить себя быть довольным, застряв в фруктовом саду. Счастье - вещь туманная, а смерть - более конкретная. Ты не можешь считать себя свободным от нее, иначе мертвецов было бы меньше.

- Но ты не просто человек, - сказал Георг, опуская руку на стол, - У тебя есть душа, которая обращается к твоему разуму, чтобы понять некоторые истины. Освободи свой разум, - он раздвинул пальцы, чтобы показать маленькое, идеально спелое яблоко, которое положил на стол, - Твоя душа последует за ним.

Майкл уставился на яблоко, а затем протянул руку, чтобы дотронуться до него. От восторженного созерцания его оторвал звук закрывающейся за Георгом двери - пока Майкл был поглощен своим занятием, старик со свойственной ему бесшумной поспешностью скрылся.

Он откусил кусочек. Это было восхитительно, точно так, как описывал Георг.

 К мяснику они отправились на следующий день, рано утром, пока солнечный зной не успел проникнуть сквозь полог леса. Теперь, когда он шел пешком, тропинка к дороге казалась гораздо шире, и все мелкие детали бросались в глаза: корни деревьев уходили в сторону от основной тропы, каждая веточка и листик держались в стороне.

Все стало обычным, когда они покинули лес Георга - молчаливое соглашение между лесом и тропой исчезло, и дорога превратилась в грубый шрам, прорезавший лес. До деревни оказалось на удивление недалеко: небольшой указатель на обочине приветствовал их в Варнеке. Главная улица шла параллельно обрыву, с которого открывался вид на залив, и, когда они приблизились к сверкающей воде, Майкл уловил солоноватый запах, доносившийся до них по ветру.

Он уже несколько недель не вспоминал о Калмхарборе, но этот запах заставил его вернуться к узким улочкам и отвесным стенам - всего на мгновение. Йорг остановился и посмотрел на него.

- Все в порядке? - проворчал Георг.

Майкл покачал головой. 

- Нормально, - сказал он, - Просто странно. Давно не был за пределами леса.

Георг фыркнул. 

- Молодой, - сказал он, - Прожил здесь меньше года.

- Мы не можем быть такими же взрослыми, - отозвался Майкл, идя за ним по улице. Она была широкой и ухоженной - симпатичный городок, и хотя дома были небольшими, они были кирпичными и аккуратно оштукатуренными, - Значит, ты не часто здесь бываешь?

- Нет нужды, - сказал Георг, - Я выращиваю почти все, охочусь на то, что не могу вырастить. Изредка нужны другие вещи - ткань, пули, - он почесал голову, - Мясник.

Майкл кивнул. 

- Значит, нам не нужно беспокоиться о...?

- Люди будут смотреть? - Георг покачал головой и жестом указал на витрину соседнего магазина, - Кого они увидят?

Нахмурившись, Майкл посмотрел на витрину - и остановился. У него всегда было зеркало в спальне, чтобы одеваться. Когда он переехал в земли Георга, это перестало быть важным, и он не очень-то скучал по своему отражению.

В том, кто смотрел на него, не было и следа Майкла Баумгарта. Лохматые волосы с короткой бородкой, загорелая кожа с проступающими под ней мускулами. Это была самая лучшая маскировка, какую только можно было придумать.

- Хм, - сказал он, - Как-то тревожно, я бы избегал меня.

Георг рассмеялся и продолжил идти. 

- Ничто не остается неизменным, - сказал он, - Всегда что-то меняется. Обычно к лучшему, но не всегда. Лучше всего предвидеть перемены и двигаться с намерением, - он слабо улыбнулся, глядя вдаль, - Совершенствуйся без устали или рискуй тем, что мир изменит тебя.

- Мне кажется, это был не комплимент, - заметил Майкл, приподняв бровь.

Георг усмехнулся и поманил его вперед. Мясная лавка находилась недалеко от центральной улицы, это было безупречно чистое здание, облицованное кирпичом, с тяжелой деревянной дверью. Оно выглядело заброшенным, но когда Георг легонько постучал в дверь, она открылась, и на пороге появился грузный, румяный мужчина в заляпанном фартуке.

- Георг, - сказал он, улыбаясь из-под густых черных усов и протягивая руку для рукопожатия, - Рад тебя видеть, - его взгляд переместился на Майкла, и улыбка приобрела язвительный оттенок, - Еще один бродяга?

- Как обычно, - ответил Георг, - Есть новые лица в городе?

Улыбка мясника померкла. 

- Почему бы вам не зайти внутрь, - сказал он, отступая назад, чтобы освободить дверной проем. Майкл и Георг последовали за ним, - Приходили какие-то люди, спрашивали, не проходили ли мимо незнакомцы. Разумеется, никто ничего не видел, и они отправились дальше. Это был конец Бури.

- Хм, - хмыкнул Георг, - И с тех пор ничего?

Мясник покачал головой. 

- Все как всегда, - сказал он. Наступила пауза, затем он повернулся и протянул руку Майклу, - Леон Метцгер. Не всегда удается познакомиться с детьми Георга, но обычно я их кормлю.

Майкл ответил на рукопожатие. 

- Майкл...

Георг нахмурил брови, и речь Майкла застряла у него в горле.

Леон одарил его еще одной язвительной улыбкой. 

- Не волнуйся, - сказал он, - Я знаю, как это бывает, - он отпустил руку Майкла и снова обратился к Георгу, - Что привело вас двоих в город? Это еще один Исправитель?

- Нет, - мрачно ответил Георг, - Ему нужно увидеть смерть.

Улыбка Леона дрогнула. 

- А, - сказал он, - Понятно, - он повернулся и посмотрел в сторону задней части магазина, его глаза торопливо проскочили мимо того места, где стоял Майкл, - У меня там ягненок. Собирался сделать это завтра, но раз уж вы здесь.., - он покачал головой, - Конечно. Идите за мной.

- Спасибо, Леон, - сказал Георг. Он последовал за мясником в заднюю часть лавки, а затем вышел на небольшую огороженную территорию, где на привязи стоял ягненок, лениво пережевывая жухлую траву. Когда мужчины вошли, ягненок поднял голову и стал следить за Леоном, пока тот прилаживал перекладину и ведро.

Леон кивнул Георгу. 

- Я готов. Кто-нибудь из вас может подержать его?

- Сможет, - сказал Георг и посмотрел на Майкла.

Леон отвязал поводок ягненка. Ягненок взволнованно заблеял, а когда мясник схватил его, закричал в панике. Пустая боль грызла ребра Майкла, пока Леон нес сопротивляющегося ягненка к ведру.

По указанию Леона Майкл опустился на колени и обхватил ягненка руками, прижимая его к себе. Он был теплым. В нос ударил запах, смешанный с едкой ноткой страха. Мышцы ягненка напряглись сопротивляясь его хватке, и боль в груди запульсировала в такт им - влево, вправо, тщетно пытаясь вырваться на свободу.

Но мясник не колебался, как Майкл в случае с кабаном. В уголке его глаза мелькнул тонкий серебристый нож. Хрипы резко прекратились, мышцы ягненка напряглись от шока и боли. Тишину заполнил звук брызг жидкости на дне ведра.

Металлический запах крови влился в него, и на мгновение он оказался в другом месте - моложе. Он слушал, как кровь капает с промокших простыней на деревянный пол, заполняя выемки в досках угрюмым красным цветом. Спустя мгновение боль запульсировала в груди, возвращая его во двор и к ягненку. Пустота корчилась и царапалась внутри него, словно отчаянно желая освободиться.

Ягненок слабо дергался в руках Майкла, его сила, казалось, ослабевала, хотя боль нарастала, нарастала - а потом ускользнула, как и ягненок. Майкл испустил слабый, дрожащий вздох. Ему казалось, что он пытается ухватить что-то податливое и скользкое, ускользающее, как рыба в пруду. Резонанс внутри него исчез без следа.

Только он, потный и бледный, держал в руках мертвого ягненка. Леон взял животное из которого стекала кровь, и повесил его на перекладину за ногу. Мясник выдохнул, вытер пот со лба, затем посмотрел на Георга.

- Ну как? - спросил Леон.

Георг посмотрел на пепельное лицо Майкла, затем покачал головой. 

- Не уверен, - сказал он, достал из кармана небольшой кошелек и протянул его Леону, - Возможно, мы вернемся. В тот же день на следующей неделе?

Леон повернулся, чтобы взглянуть на Майкла, но его глаза снова избежали прямого взгляда. 

- На следующей неделе, - сказал он, - Дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще.

- Обязательно, спасибо, - сказал Георг. Он провел не сопротивляющегося Майкла через магазин и вывел на улицу, и некоторое время они молча шли по направлению к лесу.

И только когда они вернулись в лес, Георг повернулся к Майклу под нависшей торжественностью деревьев у тропинки. Он не говорил - только остановился, повернулся и ждал.

Майкл тоже молчал. Наконец он поднял голову и встретил взгляд Георга. 

- Я не хочу больше этого делать, - сказал он, - Ни на следующей неделе, ни когда-либо еще.

- Хорошо, - сказал Георг. Он повернулся, чтобы уйти.

Майкл шагнул вперед. 

- Подожди, - сказал он, - Вот так просто?

- Если ты чувствуешь себя так сейчас и будешь чувствовать себя так через неделю - да, -  Георг пожал плечами, - Но мой совет? Увеличивай дистанцию. Время. Решай, когда у тебя будет возможность сопоставить сегодняшний день со всем остальным.

- Не уверен, что я изменю свое мнение на этот счет, - сказал Майкл.

- Возможно, - сказал Георг, в его голосе появились жесткие нотки, - Просто подумай, зачем ты здесь.

Глаза Майкла сузились. 

- Ты постоянно спрашиваешь об этом, - сказал он, - У меня никогда нет ответа, который бы тебя устроил.

- Я спрашиваю, чего ты хочешь! - ответил Георг, повышая громкость своего голоса, - Каждый раз, когда я спрашиваю, ты говоришь о других людях. Что они сделали, чего хотят. Души требуют воли к действию - найди свою собственную! - он сделал шаг к Майклу и замер, глядя на него. В глазах старика появилось странное ощущение твердости, как будто он был более реальным, чем окружающий его мир, но затем оно исчезло, и он словно снова погрузился в себя.

Он покачал головой. 

- Ты не обязан говорить мне прямо сейчас, - сказал он, - Но что бы ты ни выбрал, некоторые пути будут закрыты. Убедись, что ты делаешь то, что хочешь. Ни я.  Ни твой отец. Ни София. Ты, - он снова повернулся, чтобы уйти, - Одна неделя. Подумай.

Через несколько шагов он поднял голову. 

- И нет смысла раздражаться, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - Ты знаешь, что я прав.

Затем он пошел к дому, оставив Майкла размышлять на улице.

 Через три дня, ранним вечером, Майкл разыскал Георга. Дом был пуст, но его дверь была закрыта, и Майкл чувствовал запах трубочного дыма изнутри. Он подошел и постучал в дверь.

- Входи, - сказал Георг. Майкл вошел. Вторая комната в доме по размеру не сильно отличалась от комнаты Майкла - небольшая, еще меньше ее делал комод, которого у него не было. По столешнице были разбросаны мелкие безделушки - деревянная резьба, диковинные шкатулки и маленькая фигурка женщины в платье Мендико.

Здесь же находилось окно, которое Георг открыл, чтобы вдыхать влажный воздух, уносящий часть дыма. Старик сидел, глядя в окно на деревья и небо, и ждал.

- Что будет, если я так и не научусь пользоваться своей душой? - спросил Майкл.

Георг пожал плечами. 

- Ты останешься здесь, - сказал он, по-прежнему глядя в окно, - Или уйдешь. Будешь искать свой путь в жизни, как и все остальные, и надеяться, что никто из тех, кто тебя ищет, не найдет к тебе дорогу.

- А они найдут? - спросил Майкл.

Наступила пауза. 

- Искра не перестанет искать, - сказал Георг, покачав головой, - Он целеустремленный человек. Прав он или нет, но он думает, что в тебе есть ответы, за которыми он охотился годами. И будет искать еще долгие годы.

Майкл наклонил голову. 

- Ты говоришь так, будто знаешь его.

- Нет, - хмыкнул Георг, - Но он будет продолжать искать. И если он найдет тебя - все. Ты будешь у него.

- Даже если бы я обрел свою душу? - спросил Майкл.

Георг отвернулся от окна, чтобы посмотреть на Майкла. 

- Скорее всего, ты все равно проиграешь, - сказал он, - Искра коварен. Он вдохновляет других, заставляет их чувствовать себя хорошо - заставляет их чувствовать себя правильными. Опасно. Нужно обладать необычайной силой души, чтобы противостоять ему или уклониться от него.

Глаза старика сузились. 

- Я не могу видеть твою душу, - сказал он, - Но я вижу другие вещи. У твоей души есть вес, которого нет у большинства. Она искривляет пути вокруг себя, дает о себе знать. Такого я еще не видел, - его взгляд остановился на лице Майкла, затем скользнул в сторону.

- Я не скажу, что ты можешь превзойти Искру. Я не вижу достаточно, чтобы сказать. Но у тебя может быть достаточно сил, чтобы бежать. Найти жизнь, которая никогда не пересечет его путь.

- Это похоже на поражение, - сказал Майкл.

Георг усмехнулся. 

- Это не так уж плохо, - сказал он, приподняв бровь и оглядываясь по сторонам, - Это свобода. Возможно, свобода дурака, но ты уже знаешь об этом.

Майкл оглядел комнату, проследив за взглядом Георга. Разбросанные по комнате сувениры резко выделялись на фоне своей скромной обстановки - кусочки другой жизни, теперь хранившиеся здесь. Кусочки иного мира, которому суждено было никогда не покинуть эту поляну.

До тех пор, пока не придет время снова встретиться с пустотой.

- Я не могу, - сказал Майкл, его голос стал тихим хрипом, - Я не могу просто прятаться и ждать - ни Искры, ни смерти. Все это должно что-то значить, иначе какой в этом смысл? - он сжал кулак, - Я должен думать, что есть что-то, что сделает время между сейчас и потом достойным жизни, и - я должен быть свободен следовать этому пути, если найду его.

По лицу Георга медленно расползлась улыбка, - Вот это, - сказал он, - хороший ответ, - он затянулся своей трубкой и усмехнулся, - Очень хороший ответ. Но чтобы идти своим путем, нужна сила. Сила, которую нельзя одолжить.

Майкл медленно кивнул, чувствуя пот на ладонях. 

- Мясник, - сказал он, - Я вернусь.

Лицо Георга снова стало серьезным. 

- Если ты этого хочешь, - сказал он. Его голос странным эхом отозвался в маленькой комнате, и последние слова прозвучали более весомо, чем следовало бы. Прежний вопрос, в последний раз.

- Это не то, чего я хочу, - сказал Майкл, - Но я ничего не добьюсь, если проведу остаток жизни, опустив голову и ожидая, - он встретился взглядом с глазами Георга и увидел, как сменяющиеся отражения в них сгущаются в одно лицо - его собственное, - Я хочу познать свою душу.