Цветущий квартал, куда Маомао так стремилась, находился не так уж далеко.
Внутренние покои по размеру могли сравниться с целым городом, а столица заключала их в свои объятия.
Цветущий квартал располагался на противоположной от дворца стороне города. Чтобы добраться туда, нужно было лишь преодолеть высокую стену и глубокий ров — вполне посильное расстояние для пешей прогулки.
«Ехать в карете — непозволительная роскошь», — подумала Маомао.
Сидящий рядом с ней верзила Ли Бай, держа поводья, напевал что-то себе под нос. Маомао отдала ему деревянную табличку, как только убедилась, что его предложение — не шутка.
«Неужели встреча с куртизанками так много для него значит?»
Нельзя всех куртизанок стричь под одну гребёнку.
Одни продавали своё тело, другие — своё искусство.
Чем популярнее была девушка, тем меньше клиентов она принимала. Это повышало её ценность.
Чашка чая с такой девушкой могла стоить целое состояние, не говоря уже о ночи.
Эти возвышенные создания становились своего рода идолами, объектами всеобщего восхищения.
Некоторые девушки, мечтая о такой жизни, сами приходили в публичные дома. Хотя лишь немногие из них добивались успеха.
Дом Зелёной Лазури был одним из старейших заведений в Цветущем квартале столицы. Там работали куртизанки среднего и высшего класса.
Именно к высшему классу относились те, кого Маомао называла «госпожами».
Из окна трясущейся кареты открывался знакомый пейзаж. Из лавки, где продавали её любимые шашлычки, доносился аппетитный аромат. Вдоль канала шелестели ивы, раздавались крики торговцев дровами.
Миновав роскошные ворота, Маомао и Ли Бай оказались в мире ярких красок. Была ещё середина дня, поэтому на улицах было немноголюдно, но с балконов второго этажа им махали бездельничающие девушки.
Карета остановилась перед самым большим и красивым зданием.
Маомао легко выпрыгнула из кареты и подбежала к старухе, стоявшей у входа.
— Давно не виделись, бабуля, — сказала она, глядя на худую женщину с трубкой в зубах. Когда-то эта куртизанка славилась своими жемчужными слезами, но теперь они высохли, и она стала похожа на засохшее дерево. Она отказалась от выкупа и осталась в Доме Зелёной Лазури даже после истечения срока контракта. Теперь она была грозной хозяйкой, которой все боялись. Время беспощадно.
— Что значит «давно не виделись», дурёха? — старуха ударила Маомао под дых.
Маомао почувствовала резкую боль в солнечном сплетении. К горлу подступила желчь, во рту появился кислый привкус. Как ни странно, это чувство показалось ей знакомым. Сколько раз в прошлом этот удар помогал ей избавиться от проглоченного яда?
Добрый Ли Бай, ничего не понимая, похлопывал Маомао по спине. Его лицо словно спрашивало: «Что это за старуха такая?»
Маомао носком туфли засыпала землёй испачканный участок. Ли Бай с worried видом смотрел на неё.
— Хм, и это твой важный гость? — хозяйка оценивающе оглядела Ли Бая. Карету отдали работникам Дома.
— Крепкий парень. И симпатичный. Говорят, он ещё и на хорошем счету.
— Бабуля, может, не стоит говорить такое прямо при нём?
Хозяйка, сделав вид, что ничего не слышала, позвала девочку-служанку, подметавшую крыльцо.
— Позови Бай Лин. Она сегодня должна заниматься чаем.
— Бай Лин… — Ли Бай сглотнул. Бай Лин была известной куртизанкой, которая славилась своими танцами.
К чести Ли Бая, это было не просто вожделение, а настоящее восхищение. Встретиться с недосягаемым идолом, выпить с ней чаю — это было для него огромной честью.
«Госпожа Бай Лин… Кто знает, может быть, у него что-то и получится», — подумала Маомао.
— Господин Ли Бай, — Маомао тронула застывшего рядом верзилу.
— Вы уверены в своих бицепсах?
— Не знаю, как насчёт бицепсов, но я в неплохой форме.
— Ну что ж, удачи вам.
Склонив голову набок, Ли Бай пошёл за девочкой.
Маомао была благодарна ему за то, что он довёз её. И, конечно же, хотела отплатить ему той же монетой. Эта ночь могла стать для него незабываемым воспоминанием.
— Маомао…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|