17 Садовый приём (часть 2)

Садовый приём проводился на банкетной площадке, устроенной во внутреннем дворе. На большом алом войлоке в беседке были расставлены два ряда длинных столов, а впереди находилось почётное место.

На почётном месте сидел Император, по бокам — Вдовствующая императрица и Императорский брат. На восточной стороне сидели Благородная наложница и Добродетельная наложница, на западной — Мудрая наложница и Чистая наложница. После смерти Наследного принца, первый в очереди на престол — родной брат нынешнего Императора.

Тем не менее, такое расположение казалось созданным лишь для того, чтобы провоцировать ссоры. Это явно подогревало вражду между Четырьмя госпожами.

Что касается Императорского брата, то, несмотря на то, что его мать — Вдовствующая императрица, он живёт в тени. Формально ему выделено место на почётном месте, но оно пусто. Он болезнен и почти не выходит из своих покоев, не занимается государственными делами.

Ходят разные слухи: одни говорят, что Император балует младшего брата, другие — что держит его в заточении, третьи — что Вдовствующая императрица так любит его, что не хочет выпускать из дома.

Впрочем, Маомао это не касалось.

Блюда подавали после полудня, а сейчас все наслаждались акробатическими номерами и танцами.

Госпожу Гёкуё сопровождала только старшая камеристка Хун Нян. Остальные камеристки ждали указаний за ширмой, если не было срочных поручений.

Принцессу развлекала Вдовствующая императрица. Её благородство и неувядающая красота не меркли даже в окружении Четырёх госпож.

«Хоть бы тент поставили».

Ширма была лишь для прикрытия и совсем не защищала от ветра.

Маомао и другие, у кого были грелки, мёрзли, а камеристки других наложниц, должно быть, совсем замерзали.

Как и ожидалось, другие камеристки, ожидавшие за ширмой, мелко дрожали, а некоторые даже косолапили. Маомао думала, что сейчас самое время сходить в уборную, но, возможно, перед камеристками других наложниц они не решались.

К несчастью, камеристки Четырёх госпож любили вести войну чужими руками.

Старшие камеристки, которые должны были их сдерживать, находились рядом со своими госпожами. Никто не пытался их остановить.

В данный момент шла «война» между «армией госпожи Гёкуё» и «армией госпожи Рифы», а также между «армией Чистой наложницы» и «армией Добродетельной наложницы».

Кстати, в «армии госпожи Гёкуё» было всего четверо, что составляло меньше половины численности камеристок с другой стороны. Казалось, они в невыгодном положении, но Инфа старалась.

— Ха, скромно, говоришь? Дура! Камеристка должна служить своей госпоже. Зачем зря наряжаться?

Похоже, они спорили об одежде. Одежда камеристок Рифы, служивших наложнице Рифе, была в основном синего цвета, с рюшами и множеством украшений, поэтому выглядела ярче, чем у камеристок Гёкуё.

— Что ты несёшь? Если внешний вид плохой, госпоже придётся тяжело. Да уж, не зря наняли эту уродину!

«Ох, похоже, меня прямо перед носом обзывают дурой», — подумала Маомао, словно это её не касалось. Несомненно, «уродина» относилось к ней.

Надменная фрейлина, выпятив грудь, была одной из тех, кто раньше сопротивлялся Маомао. У неё был сильный характер, но не было стойкости, и она постоянно говорила: «Я пожалуюсь отцу». Когда она стала слишком надоедливой, Маомао ответила: «Тогда я сделаю так, чтобы ты не смогла пожаловаться», и та испугалась и перестала приближаться.

«Шутки из публичного дома не понимают?»

По крайней мере, такие слова не подходили для наивных барышень.

— Если её здесь нет, значит, оставили. Привести такую уродину — позор. И бусины нефритовой ей, конечно, не досталось.

Похоже, она совершенно не замечала Маомао.

«Какая ужасная история. И это после двух месяцев, проведённых вместе».

Увидев, как Инфа готова была взорваться и наброситься на них, а две другие камеристки её сдерживали, Маомао решила, что пора их успокоить.

Маомао обошла Инфу и остальных сзади, прикрыла нос ладонью и посмотрела на камеристок в синих одеждах.

Одна из камеристок, подозрительно прищурившись, что-то заметила и шепнула соседке.

Словно в игре в «испорченный телефон», сообщение дошло до последней, самой надменной камеристки. Та, угрожающе выставив палец, задрожала и начала что-то невнятно бормотать.

«Наконец-то заметила».

Маомао изобразила, как ей казалось, широкую улыбку, которая в глазах камеристок выглядела как улыбка охотящегося волка.

— А-а, а-а, а-ах!

— Ч-что такое?

Инфа, не зная, что Маомао ухмыляется у неё за спиной, с недоумением смотрела на внезапно задрожавшую, как маленькое животное, противницу.

— А-а, ах. Я... я оставлю всё как есть. Б-будьте благодарны, — пробормотала та, бросив какую-то бессмысленную фразу, и направилась к краю ширмы. Хотя вокруг было много свободного места, она отошла как можно дальше от Маомао и остальных.

Инфа и остальные ошеломлённо смотрели ей вслед, а Маомао думала: «Всё-таки обидно».

Придя в себя, Инфа посмотрела на Маомао.

— Я всегда знала, что они неприятные. Прости, что тебе пришлось выслушать это. Ты ведь на самом деле такая милая.

Инфа извиняющимся тоном.

— Не обращайте внимания. Лучше скажите, не пора ли сменить грелку?

— Нет, ещё тепло, всё в порядке. Но почему они вдруг задрожали?

— Наверное, захотели сходить в уборную, — невозмутимо ответила Маомао.

Кстати, по нынешней «легенде» Маомао — девушка, которую родители подвергали насилию, продали в рабство, а затем сделали одноразовым дегустатором ядов. К тому же, она два месяца переживала ужасные издевательства в Кристальном дворце и теперь страдает от сильной мизогинии, до такой степени, что хочет изуродовать своё лицо.

К сожалению, воображение Инфы и других, соответствующее их возрасту, было безгранично.

То, что Жэнь-ши пристаёт к Маомао, они интерпретировали как заботу небесной красоты о несчастной девушке, что тоже было довольно проблематично.

Было загадкой, как они могли прийти к такому выводу.

* * *

Тем временем, другая «война чужими руками» продолжалась.

Численность: семь против семи.

Камеристки в белых одеждах против камеристок в тёмных одеждах.

Первые — камеристки Добродетельной наложницы, вторые — камеристки Чистой наложницы.

— Они тоже не ладят, — задумчиво сказала Инфа.

— Четырнадцать лет и тридцать пять лет. Даже если они обе наложницы, такая разница в возрасте, как между матерью и дочерью, конечно, не способствует согласию.

— Молодая Добродетельная наложница и старая Чистая наложница. Да уж. Конечно, там много всего происходит, — добавила спокойная камеристка Гуй Ень.

— Точно, они ведь бывшие свекровь и невестка, — кивнула высокая камеристка Ай Лань.

— Свекровь и невестка?

Это звучало совсем не по-дворцовому. Маомао склонила голову набок.

— Да, это немного сложно.

Они рассказали, что Добродетельная наложница и Чистая наложница были наложницей предыдущего Императора и наложницей Наследного принца (нынешнего Императора) соответственно.

Когда предыдущий Император скончался, его наложница (Добродетельная) стала даосской монахиней, чтобы соблюсти траур.

Однако это было лишь формальностью. Отказавшись от мирской жизни, она, по сути, сделала вид, что её служба предыдущему Императору не имела места, а затем вышла замуж за его сына (нынешнего Императора).

«Эпоха предыдущего Императора — пять лет назад».

В то время Добродетельной наложнице было всего девять лет. Даже если это был политический брак, история казалась какой-то мутной. Стать наложницей в таком возрасте!

«Сколько бы он ни был любвеобильным, такого быть не может», — подумала Маомао.

Размышляя об Императоре с красивой бородой, она вдруг узнала шокирующую правду.

— Невероятно, правда? Девятилетняя свекровь!

Ай Лань сказала то, что заставило Маомао усомниться в услышанном.