25 Ли Бай

Похоже, что инцидент с отравлением был довольно серьёзным.

Сяо Лань с нетерпением засыпала Маомао вопросами.

Задняя часть прачечной была излюбленным местом сплетен служанок. Они сидели на деревянных ящиках и ели боярышник, нанизанный на палочки, словно бусины.

«Вряд ли она догадывается, что я имею к этому отношение», — подумала Маомао.

Сяо Лань, уплетая боярышник и болтая ногами, выглядела совсем юной.

— Это же твоя служанка съела яд, да?

— Да.

Маомао не лгала.

— Никто ничего толком не знает, говорят только, что она какая-то особенная. С ней всё в порядке?

— Вроде бы.

Маомао чувствовала себя неловко и несколько раз уклонилась от ответа, пока Сяо Лань, наконец, не надула губы.

Она вертела в руках палочку с последней ягодой боярышника. Ягода по цвету напоминала коралловую бусину на шпильке.

— А тебе шпильки подарили?

— Да, вроде того.

Включая подарки из вежливости, у неё было четыре шпильки. И ещё ожерелье от госпожи Гёкуё.

— Здорово! Значит, ты сможешь отсюда выбраться!

«Что?»

— Что ты сейчас сказала?

— А? Разве ты не уезжаешь отсюда?

Инхуа постоянно говорила об этом. А Маомао её не слушала.

Она схватилась за голову. «Вот я дура!» — ругала она себя.

— Что с тобой? — удивлённо спросила Сяо Лань.

— Расскажи мне всё подробнее, — с несвойственным ей энтузиазмом попросила Маомао.

Сяо Лань, видя её интерес, приосанилась.

— Хорошо, слушай.

Болтливая девушка рассказала Маомао, как использовать шпильки.

* * *

Ли Бая вызвали после тренировки. Он вытер пот и передал наточенный меч помощнику.

Изнеженный евнух вручил ему деревянную табличку и женскую шпильку, украшенную розовым кораллом. Это была одна из тех шпилек, которые он раздавал направо и налево.

Он думал, что все понимают, что это просто знак вежливости, и никто не воспримет его всерьёз, но, похоже, он ошибался.

Он не хотел никого обидеть, но и не желал, чтобы его приглашение приняли за чистую монету. Хотя, если девушка красивая, то почему бы и нет?

Раздумывая, как бы вежливо отказаться, он взглянул на табличку.

«Нефритовый дворец. Маомао».

Из всех девушек Нефритового дворца он дал шпильку только одной. Той неприветливой служанке.

Потирая подбородок, Ли Бай начал собираться.

Мужчинам вход во Внутренние покои был запрещён. Ли Бай, конечно, не был евнухом, поэтому для него это был запретный сад. Он не собирался туда идти и не хотел, чтобы его туда звали.

Но, несмотря на всю опасность этого места, при наличии специального разрешения можно было вызвать оттуда фрейлину. И одним из способов сделать это была шпилька.

Ли Бай ждал в караульном помещении у центральных ворот. В небольшой комнате стояли стол и два стула, а у каждой из двух дверей дежурил евнух.

Из двери, ведущей во Внутренние покои, вышла невысокая, худенькая служанка. Её нос и щёки были усеяны веснушками и родинками.

— Ты кто такая?

— Мне часто задают этот вопрос.

Служанка ответила бесстрастным тоном и прикрыла рукой нос и щёки. И тут Ли Бай узнал её.

— Тебе не говорили, что ты слишком сильно меняешься с макияжем?

— Мне часто задают этот вопрос.

Она восприняла его слова без малейшего раздражения, как констатацию факта. Ли Бай её понимал.

Это была та самая дегустаторша.

Но, глядя на её лицо, усеянное веснушками, он никак не мог связать её с той соблазнительной улыбкой.

Просто невероятно.

— Зачем ты снова меня вызвала? Ты понимаешь, что это значит?

Ли Бай скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу. Крупный военный развалился на стуле, всем своим видом показывая своё превосходство, но миниатюрная девушка, казалось, ничуть его не боялась.

— Я хочу домой, — сказала она ровным голосом.

«Что за чушь она несёт?» — подумал Ли Бай.

— И что, ты решила сообщить об этом мне?

— Да. Я слышала, что если кто-то поручится за меня, мне разрешат ненадолго съездить домой.

«Она что, издевается?» — Ли Бай хотел спросить, понимает ли она вообще, что делает. Похоже, эта Маомао решила использовать его, чтобы получить разрешение на отпуск. Но военные чиновники не занимаются такими вещами.

«Отважная? Или безрассудная?»

Ли Бай подпёр щёку рукой и фыркнул. Пусть считает его грубияном, ему было всё равно.

— Ты хочешь сказать, что я должен позволить тебе использовать меня?

Ли Бая считали добряком, но, когда он хмурился, вид у него был довольно грозный. Настолько, что когда он отчитывал ленивых подчинённых, извинялись даже те, кто был ни при чём.

Но Маомао даже бровью не повела. Она просто спокойно смотрела на него.

— Нет, я хотела предложить вам кое-что взамен, — Маомао положила на стол пачку деревянных табличек. Это было похоже на рекомендательное письмо.

— Мэймэй, Бай Лин, Нюй Хуа…

Ли Бай знал эти имена. Да и не только он — многие мужчины в городе были с ними знакомы.

— Как насчёт того, чтобы полюбоваться цветами в Доме Зелёной Лазури? — спросила Маомао.

Дом Зелёной Лазури был элитным публичным домом, где за одну ночь можно было потратить годовой доход. А те три имени принадлежали самым популярным куртизанкам, которых называли Тремя Красавицами.

— Если сомневаетесь, покажите им это, — Маомао едва заметно улыбнулась, лишь искривив губы.

— Ты шутишь?

— Проверьте.

Ли Бай не мог в это поверить. Простая служанка и связи в таком дорогом заведении, куда даже высокопоставленные чиновники не всегда могли попасть… Что здесь происходит?

Он снова схватился за голову, не в силах понять, что к чему, а Маомао вздохнула и встала.

— Что такое?

— Похоже, вы мне не верите. Извините за беспокойство, — она достала из-за пазухи две шпильки — одну с красным кристаллом, другую серебряную.

— Прошу прощения. Я поищу кого-нибудь другого.

— Подожди!

Ли Бай схватил таблички, которые она хотела забрать. Бесстрастный взгляд Маомао был устремлён на него.

— Что вы решили?

Ли Бай понял, что проиграл.

* * *

— Вы уверены, что это хорошая идея, госпожа?

Хун Нян наблюдала за Маомао через щель в двери. У той был румянец на щеках, и она с энтузиазмом собирала вещи. Удивительно, как она умудрялась сохранять невозмутимый вид.

— Всего на три дня, — ответила Гёкуё.

— И всё же… — старшая служанка подняла на руки принцессу, которая пыталась встать, держась за её юбку.

— Она точно ничего не понимает.

— Точно.

Другие служанки поздравляли Маомао, но та, похоже, не понимала, с чем её поздравляют. Она беззаботно отвечала, что купит им подарки.

Гёкуё стояла у окна, глядя на улицу.

— Бедняжка, — вздохнула она, но в её глазах плясали озорные искорки.

Жэнь-ши, разобравшись с делами и наконец-то освободившись, посетил Нефритовый дворец на следующий день после отъезда Маомао.

Разрушитель шаблонов.