21 Рихаку

Похоже, тот самый переполох с отравлением оказался довольно серьёзным делом.

Сяо Лань набросилась на Маомао с вопросами.

За прачечной находилось место для болтовни служанок низшего ранга. Там Маомао сидела на деревянном ящике и ела боярышник, нанизанный на палочку, как шашлык.

«Она, наверное, и не подозревает, что я имею к этому отношение».

Сяо Лань, жующая боярышник и болтающая ногами, выглядела моложе своих лет.

— Ты же камеристка Маомао, верно? Та, что попробовала яд?

— Да.

Она не солгала.

— Не знаю, что там произошло, но все говорят, что ты какая-то особенная. Ты в порядке?

— Да.

Ей было очень неловко, и она несколько раз уклонилась от ответа. Сяо Лань надула губы, поняв, что ничего не добьётся.

Сяо Лань покачала палочкой с оставшейся ягодой боярышника. Это было похоже на шпильку с бусиной из кроваво-красного коралла.

— Тогда… тебе подарили шпильки?

— Вроде того.

Всего четыре, включая ожерелье от госпожи Гёкуё. Это было, так сказать, по обязанности.

— Как здорово! Значит, ты сможешь отсюда уехать?

«А?»

— Что ты сейчас сказала?

— Что? Разве ты не уезжаешь отсюда?

Инфа постоянно об этом говорила.

Это Маомао пропустила мимо ушей.

Она схватилась за голову, поняв свою ошибку.

Маомао покачала головой, погружаясь в самобичевание.

— Что случилось?

Она посмотрела на Сяо Лань, которая смотрела на неё с недоумением.

— Расскажи мне об этом подробнее.

Увидев необычное рвение Маомао, Сяо Лань выпрямилась.

— Хорошо, поняла.

Болтливая девушка рассказала ей о том, как используются шпильки.

○●○

Рихаку вызвали после тренировок.

Вытирая пот, он передал меч с зазубринами своему подчинённому.

Изнеженный евнух передал ему деревянную табличку и женскую шпильку.

Шпилька с украшением из розового коралла была одной из многих, которые он раздал раньше.

Он думал, что девушки не воспримут это всерьёз, понимая, что это просто формальность, но, похоже, он ошибся.

Было неприятно смущать девушек, но ещё хуже, когда они воспринимали это всерьёз.

Однако, если девушка красива, то это не так уж и плохо.

Размышляя о том, как бы вежливо отказать, он посмотрел на деревянную табличку.

«Нефритовый дворец, Маомао».

Так было написано.

Он дал шпильку только одной фрейлине из Нефритового дворца.

Той самой неприветливой камеристке.

Рихаку погладил подбородок, раздумывая, и начал готовиться к переодеванию.

○●○

Внутренние покои, по сути, были запретной зоной для мужчин.

Рихаку, который не был кастрирован, разумеется, не мог находиться в этом запретном саду. В будущем его здесь, скорее всего, не будет, да и не должно быть.

Однако, несмотря на то, что это было такое опасное место, с особым разрешением можно было вызвать фрейлину изнутри.

Одним из таких способов была эта шпилька. Это был один из нескольких способов.

Он занял караульное помещение у центральных ворот и стал ждать вызванную девушку.

В небольшой комнате стояли стол и два стула, а перед дверями с обеих сторон стояли по одному евнуху.

Из двери со стороны Внутренних покоев появилась худая невысокая камеристка.

Её нос и щёки были покрыты веснушками и пятнами.

— Кто ты такая? 

— Меня часто об этом спрашивают, — ответила камеристка безразлично и монотонно, прикрыв рукой область вокруг носа. Появилось знакомое лицо.

—Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что с макияжем ты выглядишь совсем по-другому?

— Мне часто это говорят.

Она приняла это как факт, без всякого недовольства.

Рихаку смутно понял.

Это была та самая камеристка-дегустатор ядов.

Однако, глядя на её лицо, покрытое пятнами, он никак не мог связать его с той соблазнительной улыбкой куртизанки.

Это было совершенно загадочно.

— Но зачем ты снова меня вызвала? Ты понимаешь, что это значит?

Он скрестил руки и ноги.

Пока крупный военный чиновник сидел с важным видом, невысокая девушка без робости сказала:

— Я хотела бы вернуться домой.

Она сказала это без всяких эмоций.

Рихаку схватился за голову.

— И ты хочешь, чтобы я тебе помог?

— Да. Мне сказали, что если вы поручитесь за меня, то временное возвращение домой возможно.

Она говорила совершенно невероятные вещи.

Рихаку хотел спросить, понимает ли она истинный смысл его положения.

Похоже, эта девушка, Маомао, собиралась использовать его для возвращения домой. Это не то, чем должен заниматься военный чиновник.

Её можно было назвать отважной или безрассудной.

Рихаку подпёр щеку рукой и фыркнул.

Он не собирался исправлять свою позу, даже если его сочтут невежливым.

— Что? Ты хочешь, чтобы я, так сказать, позволил тебе воспользоваться мной?

Рихаку, которого считали добряком, когда хмурился, выглядел довольно устрашающе.

Когда он ругал ленивых подчинённых, даже те, кто не имел к этому отношения, извинялись.

И всё же, Маомао даже бровью не повела.

Она просто смотрела на него без всяких эмоций.

— Нет, я тоже могу кое-что предложить в ответ.

Маомао положила на стол пачку деревянных табличек.

Это выглядело как рекомендательное письмо.

— Мэймэй, Бай Лин, Нюй Хуа.

Это были женские имена, и Рихаку их слышал. Нет, их слышали многие мужчины, не только Рихаку.

— Как насчёт посетить Дом Зелёной Лазури и посмотреть на цветы?

Это было название дорогого публичного дома, где за одну ночь можно было потратить годовой доход. Упомянутые имена принадлежали трём самым популярным куртизанкам, известным как Три Принцессы.

— Если вы сомневаетесь, покажите им это, и они поймут.

Девушка улыбнулась, лишь слегка скривив губы.

— Ты шутишь?

— Можете проверить.

Это было совершенно невероятно.

Трудно было представить, что какая-то камеристка имеет связи в публичном доме, куда даже высокопоставленные чиновники не могли легко попасть.

Что это значит?

Рихаку снова схватился за голову, не понимая, что происходит. Девушка вдруг вздохнула и встала.

— Что случилось?

— Похоже, вы мне не верите. Извините, что побеспокоила.

Она достала что-то из-за пазухи.

Две шпильки: одна из розового кварца, другая серебряная.

— Прошу прощения. Я поищу кого-нибудь другого.

— Подожди, подожди!

Он схватил деревянные таблички, которые она собиралась забрать.

Невыразительные глаза Маомао смотрели на Рихаку.

— Что вы решили?

Он понял, что проиграл.

○●○

— Всё ли в порядке, госпожа Гёкуё?

Хун Нян смотрела на Маомао через щель в двери. По сравнению с обычным, у неё был хороший цвет лица, и она радостно собирала вещи.

Странно, что она сама считала это обычным.

— Ну, всего три дня, — ответила Гёкуё.

— Да, но...

Старшая камеристка подняла Принцессу, которая пыталась встать, опираясь на неё.

— Она, наверное, совсем не понимает.

— Да, наверное.

Другие камеристки поздравляли Маомао, но она, похоже, не понимала, почему. Она беззаботно отвечала, что привезёт сувениры.

Госпожа Гёкуё стояла у окна и смотрела наружу.

— Бедняжка, это ей придётся нелегко.

Она вздохнула, но на её лице играла озорная улыбка.

Жэнь-ши, наконец-то освободившийся от работы, посетил Нефритовый дворец на следующий день после отъезда Маомао.

Разрушитель флагов.

S3