9 Какао

Это было ещё в те времена, когда люди пьянели от чая Гёкуро.

— Я понял, что твои способности превосходят мои ожидания, — сказал Жэнь-ши Маомао с изумлением в голосе.

— Я и сама не ожидала такого, — ответила Маомао, наполовину ошеломлённая увиденным.

— Да уж, — на его лице не было обычной бесполезной сияющей улыбки. Он выглядел просто усталым.

— Как это произошло?

Чтобы понять это, нужно вернуться на несколько часов назад.

Доставленное какао-дерево было не в виде семян, а в виде порошка.

Все остальные ингредиенты, которые заказала Маомао, были доставлены на кухню Нефритового дворца.

Три камеристки наблюдали за происходящим из любопытства, но когда Хун Нян сделала им замечание, они вернулись к своим обязанностям.

Молоко, сливочное масло, сахар, мёд, дистиллированный спирт, сушёные фрукты, ароматические масла. Все это были дорогие и питательные продукты, которые также использовались как тонизирующие средства.

Маомао однажды пробовала какао-дерево. Это была паста из порошка, смешанного с сахаром и затвердевшая. Куртизанка, которая дала ей это, назвала это шоколадом.

Это был всего лишь кусочек размером с ноготь, но когда она его съела, ей показалось, будто она выпила крепкий дистиллированный спирт. Настроение странно улучшилось.

Некий недобрый клиент дал это популярной куртизанке как редкое угощение, чтобы привлечь её внимание. К сожалению, увидев необычную реакцию Маомао, куртизанка рассердилась, и мадам в итоге запретила клиенту вход.

После этого Маомао несколько раз удавалось достать семена, но она не использовала их как лекарство.

В аптеке Цветущего квартала не было клиентов, которые могли бы позволить себе такую роскошь.

В памяти Маомао шоколад остался как нечто, затвердевшее на жире. Маомао, которая идеально помнила запахи и вкусы лекарств и ядов, также имела яркие воспоминания о продуктах питания.

Было ещё жаркое время года, и Маомао сомневалась, что масло хорошо затвердеет, поэтому решила обернуть им фрукты. Было бы идеально, если бы был лёд, но она понимала, что это невозможно, и не включила его в список ингредиентов.

Вместо этого она приготовила большой глиняный кувшин. Он был наполовину наполнен водой. Благодаря испарению воды внутри было немного прохладнее, чем снаружи, и температура была достаточной, чтобы жир затвердел.

Маомао зачерпнула ложкой перемешанную смесь и попробовала.

Через язык она почувствовала горечь, сладость и другие компоненты, улучшающие настроение.

Маомао, которая с возрастом стала более устойчивой к алкоголю и ядам, не почувствовала такого сильного подъёма настроения, как раньше, но всё равно ощутила сильное действие.

«Может, сделать их поменьше?»

Она разрезала фрукты ещё пополам и окунула их в коричневую жидкость.

Выложив на тарелку, она убрала её в кувшин так, чтобы она висела в воздухе.

Накрыв крышкой и спрятав под соломенным матом, оставалось только ждать, пока затвердеет.

Жэнь-ши должен был прийти за ними вечером, и к тому времени они должны были затвердеть.

«Немного осталось».

Коричневая жидкость ещё оставалась. Ингредиенты были очень дорогими и питательными. Хотя это был афродизиак, на Маомао он действовал не очень сильно, поэтому она решила съесть остатки позже. Она нарезала хлеб кубиками и пропитала его. В таком виде его, похоже, не нужно было охлаждать.

Она накрыла крышкой и поставила на полку.

Оставшиеся ингредиенты она собрала и унесла в свою комнату, а сама отправилась к водоёму, чтобы помыть посуду.

В этот момент ей следовало бы унести нарезанный хлеб в свою комнату, но она забыла об этом. Возможно, это было из-за лёгкого подъёма настроения после дегустации.

Что ж, после драки кулаками не машут.

После этого, пока Хун Нян давала ей поручения, а она заодно собирала лекарственные травы снаружи, всё и произошло.

Когда она, довольная, несла корзину с бельём и лекарственными травами, её ждали бледная Хун Нян и озабоченная госпожа Гёкуё. Присутствие Гао Шуня означало, что Жэнь-ши тоже здесь.

Увидев, как Хун Нян прижимает руку ко лбу и указывает на кухню, Маомао отдала корзину Гао Шуню и поспешила на место происшествия.

Жэнь-ши с изумлённым видом посмотрел на неё.

Там спали три камеристки, обнявшись. Их грудь была обнажена, а юбки задраны до икр. Все они выглядели счастливыми, их щёки раскраснелись.

Непочтительные мысли о "до" и "после" промелькнули у неё в голове, но она постаралась их отбросить.

Вернее, не хотела думать об этом.

Ну, они же женщины, так что, наверное, ничего самого страшного не произошло, скорее всего.

На столе лежал коричневый хлеб.

Трёх кусочков не хватало.

Хун Нян, Гао Шунь и Маомао уложили камеристок в их комнаты, и усталость навалилась на них.

В гостиной госпожа Гёкуё и Жэнь-ши с любопытством разглядывали шоколадный хлеб.

— Это и есть тот самый афродизиак?

— Нет, вот этот, — Маомао протянула то, что завернула в фрукты. На тарелке лежало около тридцати шариков размером с ноготь большого пальца.

— Тогда что это?

— Мой ночной перекус.

Похоже, она неправильно выразилась, потому что окружающие явно отшатнулись. Гао Шунь и Хун Нян смотрели на неё как на что-то чужеродное.

— Если привык к алкоголю и стимуляторам, то эффект не очень сильный.

Маомао была пьяницей, потому что пила алкоголь, в котором настаивала ядовитых змей для экспериментов.

Алкоголь для Маомао относился к категории лекарств.

Жэнь-ши внимательно рассматривал хлеб и взял один кусочек.

— Значит, я могу это съесть?

— Нет!! — Голоса Хун Нян и Гао Шуня слились воедино. Маомао, кажется, впервые услышала голос Гао Шуня.

Жэнь-ши сказал, что это шутка, и положил хлеб обратно на тарелку.

Конечно, было бы непочтительно пробовать афродизиак в присутствии любимой наложницы Императора, но, скорее всего, причина была в том, что если бы небесной красоты мужчина, чьи щёки раскраснелись, начал приближаться, любой мог бы потерять рассудок.

— Может, мне попросить тебя сделать такое для Императора? Чтобы избежать рутины.

— Думаю, это в три раза сильнее обычного тонизирующего средства.

— В три раза...

Маомао сделала вид, что не слышит тихого вопроса госпожи Гёкуё о продолжительности действия. Похоже, это было слишком сильно.

Маомао переложила афродизиак в контейнер с крышкой и передала Жэнь-ши.

— Действие сильное, поэтому принимайте по одной грануле. Если съесть слишком много, кровь прильёт к голове, и, думаю, пойдёт носом кровь. И используйте это только наедине с человеком, которого желаете.

Закончив с инструкциями, Жэнь-ши встал.

Гао Шунь и Хун Нян вышли из комнаты, чтобы подготовиться к отъезду.

Госпожа Гёкуё тоже поклонилась и вышла из комнаты вместе с Принцессой, спавшей в корзине.

Когда Маомао собиралась убрать тарелку с хлебом, сзади послышался сладкий запах.

— Спасибо, что сделала нечто превосходящее мои ожидания.

Прозвучал сладкий, как мёд, голос.

Кто-то поднял её волосы, и что-то холодное коснулось её шеи.

Обернувшись, она увидела, как Жэнь-ши, помахав рукой, выходит из комнаты.

— Понятно.

Она посмотрела на тарелку и увидела, что одного кусочка хлеба не хватает.

Она знала, кто виновник.

— Лишь бы не было жертв, — пробормотала Маомао, словно это её не касалось.

Ночь была ещё длинной.