Обладатель хриплого голоса одарил Маомао зловещей улыбкой.
— Десять месяцев ни слуху ни духу! — сказала старуха.
— А что я могла поделать? Я работала во Внутренних покоях.
Маомао написала ей на деревянной табличке краткое объяснение.
— Я столько для тебя сделала, хотя обычно отказываю в таких просьбах.
— Знаю, знаю, — Маомао достала из кармана мешочек с деньгами. Это была половина её жалованья за всё время работы во дворце.
— Этого маловато будет.
— Не думаешь же ты, что госпожа Бай Лин…
Ночи с куртизанкой высшего класса хватило бы, чтобы окупить расходы с лихвой. Даже просто увидеть одну из Трёх Красавиц — уже большая удача для Ли Бая.
— Может, хотя бы на чашку чая с ней хватит?
— Глупая. Неужели ты думаешь, что Бай Лин упустит такого мужчину?
«Так и знала».
Куртизанки высшего класса не продавали своё тело, но это не значит, что они не могли влюбиться. Вот и всё.
— Но это же форс-мажор…
— Никакой не форс-мажор. Я всё равно включу это в счёт.
— Но у меня нет таких денег!
«Даже если я отдам ей всё, что у меня есть, этого не хватит. Совсем не хватит».
Маомао задумалась. Это был явный грабёж.
— Не переживай, в крайнем случае, расплатишься своим телом. Просто перейдёшь из дворца в публичный дом. Какая разница? На любой товар найдётся свой купец. Даже на такой повреждённый, как ты.
Последние несколько лет старуха постоянно уговаривала Маомао стать куртизанкой. Посвятив всю свою жизнь Цветущему кварталу, она не считала эту профессию чем-то плохим.
— У меня ещё год по контракту.
— Тогда приводи ко мне побольше богатых клиентов. Не стариков, а таких вот, как этот, — крепких, из которых можно долго и с удовольствием выжимать деньги.
«М-да… Похоже, мне всё-таки придётся кого-то «сдать».
Алчная старуха думала только о наживе. Маомао больше не хотела продавать себя, поэтому ей придётся регулярно подыскивать ей подходящие «жертвы».
«Интересно, евнухи тоже считаются?»
Маомао вспомнила Жэнь-ши, но тут же отмела эту идею. Если куртизанки всерьёз вцепятся в него, Дом Зелёной Лазури может разориться.
Но «сдавать» Гао Шуня или шарлатана-лекаря ей тоже не хотелось. Она не могла позволить старухе обчистить их до нитки.
Как же неудобно, когда негде познакомиться с подходящими людьми!
— Маомао, твой дед, наверное, уже дома. Иди к нему, — сказала старуха.
— Хорошо.
Сейчас всё равно ничего нельзя было поделать. Маомао прошла через чёрный ход Дома Зелёной Лазури.
Стоило ей свернуть за угол, как яркие краски Цветущего квартала сменились унылым пейзажем. Вокруг теснились лачуги, нищие с протянутой рукой просили милостыню, ночные бабочки с язвами на лицах предлагали свои услуги.
В одной из этих убогих лачуг жила Маомао.
В тесном доме с двумя комнатами и земляным полом сидел, сгорбившись над ступкой, мужчина. Его лицо с мягкими чертами было изборождено глубокими морщинами, он был похож на старика.
— Я дома, отец, — сказала Маомао.
— А, ты уже пришла.
Обменявшись привычными приветствиями, Маомао, словно ни в чём не бывало, нетвёрдой походкой пошла готовить чай. Она налила чай в старую потрескавшуюся чашку и подала её отцу.
Маомао рассказала ему о последних событиях, а отец лишь изредка поддакивал.
Поужинав кашей с травами и картофелем, Маомао решила лечь спать. «Завтра схожу в Дом Зелёной Лазури и попрошусь помыться в их бане», — подумала она.
Маомао свернулась калачиком на простой постели из циновок, расстеленных прямо на земляном полу. Отец накрыл её сверху одеждой и продолжил толочь что-то в ступке, следя за тем, чтобы огонь в печи не погас.
— Внутренние покои… Вот так карма, — пробормотал он.
Его слова растворились в подступающей дремоте.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|