23 Пальцы

Вернувшись в Нефритовый дворец, Маомао оказалась объектом пристального внимания и заботы.

Её уложили не в её обычную тесную комнату, а в свободную, на кровать с роскошным постельным бельём. Её быстро переодели и бережно укрыли.

Постель была набита высококачественной ватой и разительно отличалась от её обычного ложа из сложенных циновок.

— Я выпила противоядие, и со мной всё в порядке.

На самом деле противоядие было бесполезно против этого типа яда.

— Что ты говоришь? Тому министру, который потом съел отравленное блюдо, было очень плохо! Нельзя же остаться целой и невредимой после такого, даже если ты выплюнула яд! — Инхуа с worried выражением лица приложила Маомао ко лбу влажную ткань.

«Глупый министр».

«Интересно, успели ли ему вовремя промыть желудок?» — подумала Маомао, но понимала, что сейчас ей всё равно отсюда не выбраться. Она решила закрыть глаза.

День выдался на редкость долгим.

Видимо, усталость всё же взяла своё, потому что проснулась Маомао только ближе к полудню. Для служанки это было непростительно.

Встав и одевшись, она решила найти Хун Нян.

«Но сперва…»

Маомао вернулась в свою комнату и достала привычные белила. Но это были не те белоснежные белила, которыми пользовались все остальные, а те, которыми она рисовала себе веснушки.

Глядя в отполированную медную пластину, служившую ей зеркалом, она кончиками пальцев нанесла краску вокруг «татуировок», особенно тщательно прокрашивая область над крыльями носа.

«Не могу же я теперь ходить с чистым лицом».

Объяснять всё каждый раз было слишком утомительно. Маомао подумала, что, может быть, ей стоит сделать вид, что она раньше скрывала свои веснушки, но это казалось ей ещё более неловким. Наверное, каждый раз, когда кто-то заводил бы об этом разговор, она реагировала бы так, словно её только что лишили невинности.

Проголодавшись, Маомао съела один из оставшихся лунных пряников.

Хун Нян была у госпожи Гёкуё, присматривая за принцессой. Та уже вовсю ползала, и Хун Нян не сводила с неё глаз, следя, чтобы она не вылезла за пределы расстеленного на полу ковра, и придерживая стул, за который принцесса пыталась встать.

— Прошу прощения за опоздание, — Маомао низко поклонилась.

— Ты могла бы сегодня и отдохнуть, — Гёкуё с worried видом приложила руку к щеке и склонила голову.

— Я не могла себе этого позволить. Если вам что-то понадобится, обращайтесь, — сказала Маомао, хотя на самом деле она обычно делала всё, что хотела, так что её присутствие или отсутствие мало что меняло.

— Веснушки… — Гёкуё заговорила о том, о чём Маомао предпочла бы не вспоминать.

— Мне так спокойнее. Можно я останусь в таком виде?

— Ну, если так…

К удивлению Маомао, Гёкуё легко согласилась. Маомао вопросительно посмотрела на неё.

— Кто эта служанка? Все на неё набросились. Было ужасно.

— Прошу прощения.

— С твоим лицом тебя трудно узнать с первого взгляда. Это удобно.

Маомао думала, что действовала осторожно, но, похоже, это было не так. Что же она сделала не так?

— И ещё, с утра приходил Гао Шунь. Что с ним делать? Он вроде бы ничем не занят, так что я отправила его полоть сорняки, — сказала Гёкуё.

«Полоть сорняки…»

Маомао помнила, что он был довольно высокопоставленным чиновником, но, как и ожидалось от такого заботливого мужчины, он не стал отказываться. Наверняка он покорил сердца всех остальных служанок.

— Можно я поговорю с ним в гостиной?

— Хорошо. Я его позову.

Гёкуё взяла принцессу у Хун Нян, которая вышла позвать Гао Шуня.

Маомао могла бы пойти сама, но Гёкуё остановила её жестом и велела ждать в гостиной.

— Господин Жэнь-ши передал вам это, — едва войдя, без всяких приветствий Гао Шунь положил на стол свёрток из ткани.

Внутри, в серебряной чаше, находился суп. Не тот, что ела Маомао, а тот, что предназначался госпоже Гёкуё. Вчера она отказалась, но ему всё же велели принести его. Как же он был предан своему господину! И, конечно же, это означало, что ей нужно было что-то выяснить.

— Не ешьте это.

— Я и не собирался.

«Серебро быстро тускнеет».

Гао Шунь не мог знать настоящей причины, по которой Маомао не хотела есть суп. Он смотрел на неё с подозрением.

Маомао взяла чашу, стараясь не прикасаться к ней непосредственно, и, прищурившись, внимательно осмотрела… саму чашу, а не её содержимое.

— Кто-нибудь брал эту чашу голыми руками?

— Нет. Яд или содержимое брали только ложкой.

Гао Шунь, похоже, брезговал прикасаться к яду и, по его словам, заворачивал чашу в ткань.

Услышав это, Маомао скривила губы.

— Понятно. Одну минуту.

Маомао вышла из гостиной и направилась на кухню. Там она нашла то, что искала.

Затем она пошла в спальню, где недавно спала. Поклонившись роскошной постели, она распорола шов на матрасе, достала немного набивки и вернулась в гостиную.

Она принесла с собой белый порошок и мягкую вату.

Скатав вату в шарик, Маомао обмакнула его в порошок и промокнула им серебряную чашу.

Гао Шунь склонил голову набок и заглянул в чашу.

— Что это?

На чаше остались следы порошка.

— Следы прикосновений, — ответила Маомао.

Кончики пальцев выделяют жир, и при соприкосновении с металлом на нём остаются следы. На серебряной посуде, которая легко тускнеет, они особенно заметны.

Когда-то давно её приёмный отец, чтобы Маомао не шалила, наносил краску на предметы, к которым ей нельзя было прикасаться. Взяв эту идею за основу, она решила попробовать, и, как ни странно, это сработало. Если бы частицы порошка были мельче, следы были бы видны ещё чётче.

— Серебряную посуду всегда протирают перед использованием. На ней не должно быть пятен.

На чаше было несколько отпечатков пальцев. По их размеру и расположению можно было предположить, как её держали.

«Но узоры на пальцах, конечно, не разглядеть».

— Чашу держали…

Маомао поняла, что чуть не проговорилась. Но Гао Шунь не упустил этого.

— Что вы хотели сказать?

— Ничего.

Бессмысленно было пытаться что-то скрыть. Вчерашняя уловка провалилась, но с этим ничего нельзя было поделать.

— Всего четыре человека прикасались к этой чаше, — Маомао указала на белые следы, стараясь не касаться их пальцами.

— Те, кто полирует посуду, не оставляют на ней отпечатков. Значит, это те, кто наливал суп, кто подавал блюдо, дегустатор Дэфэй и ещё кто-то.

Гао Шунь поднял голову и посмотрел на Маомао.

— Почему дегустатор?

Маомао хотела бы уладить всё мирным путём. Но это зависело от способностей этого молчаливого мужчины.

— Всё просто.

Маомао поставила чашу на стол. Во рту появился горький привкус.

— Это издевательство.