18 Макияж

За час до начала приёма в саду госпожа Гёкуё и её камеристки ожидали в беседке в саду.

В пруду резвились разноцветные карпы, а красные осенние листья роняли свои последние остатки.

— Благодаря тебе мы спасены, — сказала госпожа Гёкуё.

Солнечного света было достаточно, но ветер дул холодный и сухой. Обычно пришлось бы дрожать от холода, но благодаря нижней одежде с грелками-кайро все чувствовали себя вполне сносно.

Принцесса Линли, вызывавшая беспокойство, тоже свернулась калачиком в своей корзинке. В корзинку также положили грелку.

— Грелку для принцессы нужно время от времени вынимать и заворачивать в новую ткань. Иначе может случиться низкотемпературный ожог. И ещё, будьте осторожны с леденцами — если съесть слишком много, во рту будет щипать.

Маомао держала в ручной корзинке сменные грелки. Там же были подгузники и сменная одежда для принцессы. Жаровню для разогрева грелок уже принесли по её просьбе евнухи.

— Поняла. И всё же…

Госпожа Гёкуё хихикнула с озорным видом. Другие камеристки тоже усмехнулись.

— Ты ведь моя камеристка, — сказала она, указывая на нефритовое ожерелье.

— Да, госпожа, — ответила Маомао, решив воспринять её слова буквально.

* * *

Гао Шунь наблюдал за своим господином, который любезничал с Дэфэй.

Жэнь-ши, обладавший улыбкой небесной девы и голосом слаще нектара, выглядел даже очаровательнее, чем Дэфэй, которую с юности прославляли как прекрасную принцессу.

Хотя он всего лишь сменил свою обычную простую чиновничью одежду на чуть более расшитую и вставил в волосы серебряную шпильку-канзаси, он затмевал собой наложницу, облачённую в пышные и роскошные одежды.

Это было уже почти оскорбительно, но поскольку сама затмённая наложница смотрела на него с влажными от восхищения глазами, проблем, похоже, не возникало.

«Воистину греховный человек».

Обойдя трёх наложниц, Жэнь-ши направился к госпоже Гёкуё.

Он заметил её в беседке на другой стороне пруда.

Хотя Жэнь-ши должен был относиться ко всем Четырём супругам одинаково, в последнее время он явно благоволил госпоже Гёкуё. Конечно, можно было списать это на то, что она любимая наложница Императора, но было очевидно, что есть и другие причины.

Он поклонился наложнице. Похвалил, как ей идёт алое платье.

И действительно, оно ей очень шло, она была прекрасна. Казалось, загадочность иноземной красавицы и её врождённое очарование смешивались с самим воздухом.

Вероятно, во всём Внутреннем дворце только госпожа Гёкуё могла сравниться с Жэнь-ши в великолепии.

Однако это не означало, что окружающие её фрейлины не были красивы — каждая подчёркивала свою собственную прелесть.

Удивительная черта Жэнь-ши заключалась в том, что он умел точно подмечать это вслух.

Каждый хочет, чтобы похвалили то, что ему в себе нравится, и он умело этим пользовался.

Жэнь-ши не лгал.

Он просто не говорил всей правды.

Хотя он старался сохранять спокойствие, левый уголок его рта слегка приподнялся. Гао Шунь, служивший ему много лет, узнал это выражение. Так ребёнок смотрит на игрушку. Какая досада.

Сделав вид, что хочет посмотреть на принцессу, Жэнь-ши приблизился к невысокой камеристке.

Но.

Там стояла незнакомая камеристка с непроницаемым и даже несколько высокомерным, дерзким выражением лица.

* * *

— Доброго дня, господин Жэнь-ши.

«Опять пришёл, бездельник», — постаралась Маомао не выдать своих мыслей.

Поскольку Гао Шунь смотрел, хотелось обойтись без неприятностей.

— Ты накрашена? — спросил Жэнь-ши.

— Нет, не накрашена.

Она лишь слегка подкрасила губы и уголки глаз красным, в остальном лицо было без макияжа.

Вокруг носа остались едва заметные пятнышки, но не настолько, чтобы обращать на них внимание.

— Твои веснушки исчезли.

— Да, потому что я их стёрла.

То, что осталось, было татуировкой-клеймом, которую она когда-то сделала себе сама иголкой. Она нанесла её неглубоко, используя слабый краситель, и такие метки исчезали примерно через год.

Старик-отец был очень против того, чтобы она делала с собой то же, что делают с преступниками, пусть даже это и временно.

— Ты стёрла их косметикой, так?

— Они исчезли, потому что я смыла макияж.

«Ах, надо было просто согласиться…»

Маомао поняла, что ответила неправильно, но было уже поздно.

— То, что ты говоришь, странно. Противоречиво.

— Вовсе нет.

Макияж нужен не только для того, чтобы стать красивее. Замужние женщины иногда специально красятся так, чтобы выглядеть непривлекательно.

Маомао каждый день наносила вокруг носа смесь из сухой глины и красителя. Это размывало татуированные веснушки и создавало эффект пигментных пятен. Никто просто не замечал, не догадываясь, что она такое делает.

Женщина с веснушками и пятнами, без особых примет.

Поэтому её и звали дурнушкой.

И наоборот, если убрать веснушки и пятна, оставалось просто лицо без особых примет, то есть с обычными, правильными чертами.

Даже лёгкий румянец менял её облик, делая совершенно непохожей на обычную Маомао.

Выслушав объяснения Маомао, Жэнь-ши схватился за голову, словно ничего не понимая.

— Зачем ты делаешь такой макияж? В этом есть смысл?

— Да, чтобы меня не затащили в какой-нибудь закоулок.

Пусть это и Цветущий квартал, но и там встречаются типы, изголодавшиеся по женщинам. Обычно у них нет денег, они жестоки, а многие ещё и больны венерическими болезнями.

Естественно, хотелось избежать такой участи.

Ошеломлённый Жэнь-ши почему-то спросил с опаской:

— Тебя затаскивали?

— Были попытки, — ответила Маомао, глядя на него исподлобья, поняв, к чему он клонит.

— Зато меня похитили торговцы людьми.

Женщины, которых продают во Внутренние покои, должны быть красивыми. В тот раз она случайно забыла накраситься, когда пошла собирать травы. Как раз чтобы добыть краситель для тускнеющей татуировки.

— Прости. Мой недосмотр, — сказал Жэнь-ши.

— Да какая разница, похитили меня или продали, чтобы одним ртом в семье стало меньше? Всё равно никто не разберёт.

Первое было преступлением, второе — законным действием. Но даже если девушку похитили, купивший её человек не нёс наказания, если говорил, что ничего не знал.

Причина, по которой она сейчас во Внутренних покоях носила такой макияж, была той же, по которой она скрывала умение писать. Теперь это уже не имело значения, но она просто не знала, когда подходящий момент показаться без грима, и продолжала ходить так.

— Ах, мне очень жаль.

«Надо же, какой покладистый».

Когда Маомао подняла голову, чтобы посмотреть на него, что-то острое коснулось её волос.

— Больно.

— Правда? Держи.

На его лице была не просто приторно-сладкая улыбка, а выражение с оттенком печали и смущения.

Она коснулась головы и ощутила холодный металл в волосах, где не должно было быть никаких украшений.

— Что ж, увидимся на приёме, — сказал Жэнь-ши и, повернувшись спиной, покинул беседку.

В её волосах была мужская серебряная шпилька-канзаси.

— Ах, как хорошо…

Инхуа смотрела на шпильку с таким вожделением, что Маомао хотела было отдать её, но заметила, что две другие камеристки смотрят точно так же, и ей ничего не оставалось, как убрать руку.

Хун Нян усмехнулась.

— Ну вот, ты уже нарушила обещание, — сказала госпожа Гёкуё с обиженным видом.

Она взяла шпильку у Маомао и аккуратно вставила её в причёску.

— Теперь ты уже не только моя камеристка.

К счастью или к несчастью, Маомао была совершенно несведуща в делах дворца, особенно высшего света.

Она даже не понимала, что означает этот жест.