Глава 29

Глава 29. Чудовище

К этому моменту корабль из чёрного дерева отплыл от Острова Проклятых на расстояние более пятнадцати километров и не попал под ударную волну, но зрелище конца света всё равно вселяло ужас в сердца людей.

В этот момент произошло нечто ещё более невероятное. Из разлома, образовавшегося в центре острова, показалась огромная, покрытая буграми и наростами, словно бородавками, гора плоти. Она пульсировала и извивалась, и весь остров, словно сделанный из бумаги, начал рассыпаться на куски, погружаясь в море.

Лю Мин, потрясённый увиденным, замотал головой, не веря своим глазам. Эта гора плоти, размером почти с весь Остров Проклятых, оказалась головой гигантского чудовища.

Он не мог даже представить себе размеры этого монстра!

Все на корабле, ошеломлённые, смотрели на чудовище, которое поднималось из морской пучины. Их лица исказились гримасами ужаса. Они не могли вымолвить ни слова, их глаза были широко раскрыты, а тела дрожали от страха.

Голова чудовища, казалось, только что пробудилась ото сна.

Оно словно решило, что обломки внутреннего острова, упавшие на него, доставляют неудобства. Чудовище тряхнуло своей уродливой головой, и прилипшие к нему куски скал и камней Острова Проклятых отвалились, словно отсыревшая штукатурка со стен дома.

Каждое движение головы чудовища вызывало огромные волны, цунами. Глыбы земли и скал размером с дом взлетали в воздух и с грохотом падали в воду, поднимая фонтаны брызг, словно извергался вулкан.

Некоторые из этих глыб падали совсем рядом с кораблём, поднимая огромные волны, но, к счастью, ни одна из них не попала в корабль.

Море бурлило, и гигантское тело чудовища медленно поднималось из воды.

Наконец, заключённые смогли увидеть монстра целиком. Он был похож на огромного крокодила, увеличенного во много раз. Его глаза, размером с озеро, светились жутким, неземным светом.

Пасть чудовища была настолько огромной, что занимала почти всю ширину его головы. По краям пасти торчали острые клыки, а с губ капала густая слюна, которая, падая в воду, шипела и пузырилась.

Спина монстра была покрыта чёрными буграми, а кожа — грубой и толстой, словно кора древнего дерева. Но его живот был покрыт белой чешуёй, которая начиналась у подбородка и тянулась до самого хвоста.

Чудовище, словно только что проснувшись, подняло голову и потянулось, разминая свои могучие мышцы.

Его тень, огромная, как горный хребет, накрыла море, превратив день в ночь.

Корабль из чёрного дерева, попав в тень чудовища, казался совсем крошечным, словно муравей под ногой великана.

— Что это? — прошептал кто-то, но никто не смог ответить на этот вопрос.

— Не важно, что это. Нужно убираться отсюда! — сказал главарь Шан, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлечь внимание монстра. — Если оно нас заметит, нам конец.

Все согласно кивнули. Против такого чудовища у них не было ни единого шанса.

Гигантское чудовище снова начало погружаться в воду, и вскоре над поверхностью моря осталась только его огромная голова.

— Р-р-роа-а-ар! — чудовище открыло пасть и издало оглушительный рёв, который был в десять раз громче, чем раскат грома.

Море забурлило, а у Лю Мина и остальных потемнело в глазах. Им казалось, что их лёгкие вот-вот разорвутся, а из ушей потекла кровь.

Рёв чудовища продолжался около четверти часа, а затем медленно стих.

Лю Мин, тяжело дыша, пытался отдышаться. Во рту у него был металлический привкус, а в голове всё ещё звенело. Остальные заключённые чувствовали себя не лучше.

Прежде чем они успели прийти в себя, чудовище открыло свою огромную пасть, и из неё хлынул мощный поток воды.

На море образовался гигантский водоворот диаметром в несколько десятков километров. Корабль из чёрного дерева попал в этот водоворот и, беспомощно вращаясь, начал двигаться к пасти чудовища.

— Мы все умрём! — в ужасе закричали некоторые заключенные, потеряв всякую надежду.

Главарь Шан, старик Юнь и ещё несколько человек, обладавших сильной волей, не сдавались. Они изо всех сил пытались вывести корабль из водоворота, но всё было бесполезно.

Пятнадцатиметровый корабль из чёрного дерева, словно щепка, попал в пасть чудовища и скрылся из виду, проглоченный морским монстром.

— Проклятье! — в тот момент, когда корабль исчезал в гигантской пасти чудовища, похожей на врата в ад, Лю Мин, в отчаянни сжимая борт корабля, издал яростный рык.

Они столько пережили, столько сражались, чтобы захватить этот корабль, чтобы сбежать с Острова Проклятых, и вот теперь… Неужели им суждено быть съеденными этим монстром?

Перед глазами потемнело, и заключённые почувствовали, как их тела переворачивает с ног на голову, а корабль словно несётся по горной реке.

Мощный поток воды, хлынувший из пасти чудовища, подхватил корабль, закрутил его и понёс куда-то в темноту. Заключённые едва могли открыть глаза.

Теперь им было уже не до управления кораблём. Они лишь инстинктивно цеплялись за всё, что попадалось под руку, чтобы не упасть в воду.

Лю Мин, крепко обхватив борт корабля, с ужасом смотрел вперёд. Его лицо было бледным, как полотно, а тело сотрясала дрожь.

Хоть он и считал себя смелым и решительным, в этой ситуации его охватило отчаяние.

Судно, покачиваясь, стремительно неслось по водной глади, словно лёгкий предмет в бурном потоке. Спустя некоторое время оно взмыло в воздух, оторвавшись от поверхности воды, и с оглушительным шумом упало в неизвестном месте.

Брызги воды разлетелись во все стороны.

К счастью, корабль не перевернулся и остался на плаву. Чёрное дерево, из которого он был сделан, было невероятно прочным, и корпус не получил серьёзных повреждений, даже несмотря на это падение.

Все замерли в ожидании худшего. Но ничего не произошло. Корабль медленно покачивался на воде, словно он и не падал вовсе.

— Что… — Лю Мин огляделся по сторонам.

Вокруг царила темнота, но не абсолютная. Откуда-то просачивался слабый голубой свет, позволяя с трудом разглядеть очертания предметов.

Под кораблём была вода, и казалось, что корабль плывёт по подземной реке. В воздухе чувствовалось тепло.

— Неужели мы внутри чудовища? В его желудке? — неуверенно спросил кто-то из заключённых.

— Похоже на то, — ответил старик Юнь, оглядывая окружающее пространство. — Для этого монстра наш корабль — всё равно что насекомое.

Во время разрушения Острова Проклятых почти половина заключенных погибла, провалившись в трещины или утонув в море. Сейчас на корабле осталось всего тридцать с лишним человек. Услышав слова старика Юня, они испуганно переглянулись.

Хотя сейчас им, казалось, ничто не угрожало, они всё равно находились в желудке гигантского чудовища, и никто не знал, что может произойти в следующий миг.

Старик Юнь и главарь Шан, обменявшись взглядами, молчали. Хоть они и были опытными и хитрыми людьми, в этой ситуации они не знали, что делать.

— Тс-с! Тихо! Слушайте! — вдруг тихо сказал Лю Мин, прислушиваясь.

Все посмотрели на него с удивлением.

Едва Лю Мин замолчал, как до всех донёсся отчётливый шорох.

— Это из воды! — воскликнул один из заключенных, увидев, как по воде расходятся круги. Казалось, что-то плывёт к ним.

Внезапно из воды выскочило существо длиной около метра, похожее на ящерицу, и быстро начало взбираться на корабль, цепляясь когтями за борт.

Когда оно оказалось на палубе, все увидели, что это какое-то странное существо, почти с человека ростом, с серо-чёрной кожей и острыми зубами.

— Что это за тварь? — в ужасе спросили заключённые, хватаясь за оружие.

Ящерица, словно тень, стремительно метнулась к одному из заключённых — лысому мужчине, который стоял в стороне. Она начала приближаться к нему.

Заключённые, которым удалось выжить в предыдущих боях, были сильными и опытными воинами. Лысый мужчина, сжимавший в руке блестящий меч, отобраный у солдата в чёрной одежде, не растерялся. Он замахнулся и ударил ящерицу мечом.

Раздался лязг металла, словно по камню ударили.

Ящерицу отбросило в сторону, и она ударилась о борт корабля.

Монстр перевернулся и поднялся на ноги. На его шее виднелись трещины, из которых сочилась кровь, но, казалось, что он не получил серьёзных повреждений.

Лю Мин с изумлением наблюдал за происходящим. Этот удар был настолько сильным, что даже он едва ли смог бы его выдержать, а ящерица отделалась лишь царапиной.

Ящерица зашевелила своими короткими лапами и, словно тень, с невероятной скоростью, оказалась рядом с лысым мужчиной. Её движения были настолько быстрыми, что уследить за ней было почти невозможно, её скорость возросла.

Она открыла пасть, обнажив острые зубы, и попыталась укусить лысого мужчину за лодыжку.

Тот, испугавшись, взмахнул клинком, пытаясь отбить атаку, и инстинктивно отпрянул в сторону. Но он всё же немного опоздал.

Зубы ящерицы оставили на его ноге несколько глубоких царапин, из которых хлынула кровь. Чудовище тоже получила удар клинком в спину и, перевернувшись, отлетела в сторону.

В этот момент рядом с ящерицей появился главарь Шан, метнулся вперёд и, замахнувшись копьём, вонзил его в рану на шее монстра. Копьё прошло навылет, пригвоздив ящерицу к палубе.

Ящерица забилась в конвульсиях, издавая пронзительные крики.

Главарь Шан, сохраняя хладнокровие, взмахнул копьём и выбросил тяжело раненую ящерицу за борт. Та с плеском упала в воду.

Все вздохнули с облегчением.

— Что это за чудовище? — с содроганием произнёс кто-то из заключённых, но в этот момент…

Вокруг корабля раздался плеск воды, и на поверхности появились круги, и одна за другой из воды начали выскакивать ящерицы, устремляясь к кораблю.

Увидев это, заключённые побледнели.

— Быстро! Всем встать в круг! — скомандовал главарь Шан. — Нельзя позволить этим тварям пробраться в трюм!

Не нуждаясь в дополнительных указаниях, заключённые, сжимая в руках оружие, образовали плотное кольцо, защищая корабль.

К счастью, у каждого из них был стальной меч, отобранный у солдат, и теперь они могли эффективно сражаться, не используя примитивное оружие из дерева и костей.

Послышались звуки ударов металла о чешую, лязг мечей, крики ящериц и людей.

В считанные секунды на палубе корабля оказалось несколько десятков ящериц, и заключённые, с яростными криками, бросились в бой.