Глава 25

Глава 25. Битва за свободу

Слова старика Юня вдохнули надежду в сердца отчаявшихся заключённых. Они словно ухватились за спасательный круг, за последнюю соломинку, которая могла вытащить их из пучины безысходности.

— Верно!

— Это наш единственный шанс!

— В бой!

Заключённые, не успев опомниться и осознать весь риск, возбуждённо закричали. Их глаза горели фанатичным блеском, а лица исказились гримасами ярости и отчаяния. Они были готовы на всё, чтобы вырваться из этого ада.

Главарь Шан, старик Юнь и Одноглазый Дракон обменялись довольными, понимающими взглядами.

— Корабли скоро причалят. Всем приготовиться к бою! — скомандовал Одноглазый Дракон. — В этой ситуации мы должны забыть о старых обидах и действовать сообща! Только так мы сможем выжить!

— Совершенно верно! Слова Одноглазого брата разумны, — главарь Шан немного подумал и громко согласился. Старик Юнь тоже несколько раз кивнул.

Члены трёх банд, услышав слова своих главарей, с надеждой посмотрели друг на друга.

Старые распри казались ничтожными по сравнению с угрозой смерти, которая нависла над ними.

К тому же раньше конвои с продовольствием охраняло не больше сотни солдат, а на острове была почти тысяча заключённых. Теперь, когда три банды объединились, у них появился реальный шанс захватить корабли.

— Старик Юнь всегда отличался мудростью и дальновидностью. Поэтому я приказываю всем членам Банды Судьбы с этого момента подчиняться его приказам, — громко объявил главарь Шан, обращаясь к своим людям.

Одноглазый Дракон отдал своим людям такой же приказ.

Старик Юнь кивнул главарям банд и начал раздавать оружие и отдавать приказы, организовывая и готовя заключённых к предстоящей битве.

Небольшие группировки, которые не входили ни в одну из трёх банд, тоже были вынуждены присоединиться к этому союзу. Их было всего около двухсот человек, и они не могли противостоять объединённым силам трёх банд, насчитывающим почти тысячу бойцов.

К тому же в сложившейся ситуации никто не хотел сидеть сложа руки и ждать неминуемой смерти. Поэтому они безропотно согласились на это вынужденное сотрудничество.

Старик Юнь действовал быстро и решительно. Он умело распределил всех заключённых по отрядам, отдав каждому чёткие и понятные приказы, и вскоре все были готовы к бою.

* * *

В густом лесу, недалеко от берега, пряталось около трёхсот заключённых. Они сжимали в руках оружие и, затаив дыхание, наблюдали за двумя чёрными точками, которые медленно приближались к острову.

Хуан Сан, сжимая в руке копьё, сделанное из кости какого-то животного, сидел на корточках рядом с одним из членов Банды Ста Ядов. На его лице застыла горькая усмешка.

Он был лекарем и никогда в жизни не участвовал в сражениях. Но сейчас, когда решалась судьба всех заключённых, никому не было дела до его профессии.

«Будь что будет! Я и так прожил на этом острове много лет, можно сказать, мне повезло», — с некоторой долей трагизма подумал Хуан Сан, оглядывая окружающих.

Старик Юнь перемешал бойцов из разных банд, поэтому рядом с Хуан Саном не было никого из его друзей или знакомых.

«Интересно, где сейчас Лю Мин? С его-то ловкостью он наверняка выживет», — почему-то подумал Хуан Сан.

На берегу Одноглазый Дракон с двумя сотнями своих людей наблюдал за приближающимися кораблями.

Корабли были уже совсем близко, всего в пяти километрах от берега. С берега можно было разглядеть солдат, стоявших на палубах.

Одноглазый Дракон сделал глубокий вдох и, подавив волнение, постарался успокоиться.

Чем ближе корабли подходили к острову, тем медленнее они двигались.

Они преодолели эти пять километров лишь за полчаса. Наконец, чёрные корабли медленно приблизились к берегу.

Оба корабля бросили якоря у берега, и с них спрыгнул высокий мужчина в тёмно-синей одежде. За ним последовали несколько десятков солдат в блестящих доспехах.

По сравнению с ними, люди Одноглазого Дракона, одетые в рваные лохмотья, с всклокоченными волосами и пристально наблюдающие за двумя кораблями, выглядели как нищие, ожидающие раздачи еды.

— Разойдись! — несколько солдат, размахивая саблями, начали расчищать место на берегу, оттесняя заключённых.

— Добро пожаловать на наш скромный остров, господин! — Одноглазый Дракон с несколькими своими людьми подошёл к мужчине в синем и низко поклонился.

Остальные заключённые просто стояли, молча наблюдая за происходящим. Казалось, они не понимают, зачем нужны все эти церемонии.

Мужчина в синем оглядел собравшихся, затем посмотрел на Одноглазого Дракона и спросил строгим, властным голосом:

— Ты — главный на этом острове? Почему вас так мало? В прошлый раз, когда я был здесь, заключённых было почти тысяча.

— Господин, год назад на острове произошло извержение вулкана. Полчища ядовитых насекомых и диких зверей хлынули на остров, истребив две банды. Те, кто выжил, — это всё, что осталось, — ответил Одноглазый Дракон, потупив взгляд.

— Хм, — мужчина в синем презрительно усмехнулся. Ему было всё равно, сколько заключённых погибнет на этом острове. Его больше волновало, сколько ценных целебных трав, костей зверей и других вещей он сможет получить в этот раз.

Многие члены императорской семьи Великой Тайной Империи интересовались этими товарами, которые можно было найти только на Острове Проклятых. Иначе зачем бы ему, правой руке самого советника, соглашаться на эту должность?

— Меня не интересуют ваши проблемы, — холодно сказал он. — Где дань?

Одноглазый Дракон оглянулся, махнул рукой, и несколько заключённых принесли мешки с травами и другие ценные находки с Внутреннего острова.

— Это скромный подарок для вас, господин, — сказал Одноглазый Дракон, с трудом выдавливая из себя улыбку. Он достал из-за пазухи небольшой мешочек и протянул его мужчине в синем.

Один из солдат, стоявших рядом с мужчиной в синей одежде, шагнул вперёд, взял мешочек, бегло осмотрел его содержимое и передал своему командиру.

Мужчина в синем открыл мешочек, и его глаза заблестели.

Внутри было несколько целебных трав. Хотя они выглядели немного увядшими, но всё ещё излучали слабый свет, и было ясно, что это не обычные травы. Кроме того, там был огненно-красный шар размером с куриное яйцо, который, несомненно, стоил целое состояние.

— Неплохо, ты знаешь своё дело, — сказал мужчина в синем, пряча мешочек. Его высокомерный вид немного смягчился.

— Мы приготовили для вас, господа, скромный обед из местных деликатесов. Просим вас отведать и отдохнуть после долгого плавания. За едой мы сможем обсудить все дела, — с подобострастной улыбкой сказал Одноглазый Дракон, указывая на навес из веток, сооружённый на берегу.

— Хорошо, — сказал мужчина в синем, но не двинулся с места. — За каждую вашу траву или шкуру вы получите мешок зерна. Начинайте разгрузку! — приказал он своим солдатам, игнорируя гостеприимство Одноглазого Дракона.

— Раздать продовольствие! — громко крикнул один из солдат на корабле. С кораблей начали спускать мешки с зерном. Заключённые, стоявшие за спиной Одноглазого Дракона, заволновались и начали приближаться к кораблям.

Солдаты, стоявшие у трапа, обнажили мечи и образовали живую стену, преграждая им путь. Их лица были бесстрастны, а глаза — холодны. Испуганные заключённые остановились, не решаясь приближаться к ним.

— Уведи своих людей, — холодно сказал мужчина в синем, — если кто-то приблизится к кораблям, я прикажу стрелять без предупреждения!

Одноглазый Дракон нахмурился, махнул рукой, и заключённые отошли назад.

Мужчина в синем кивнул, и солдаты со второго корабля тоже начали сгружать мешки с зерном. В это же время другие солдаты начали оценивать травы, шкуры и кости, которые принесли заключённые.

Пока солдаты спускали с кораблей мешки с зерном, в зарослях недалеко от берега что-то шевельнулось.

Свист! Свист! Свист!

Из зарослей вылетел град стрел, целясь в солдат, занятых разгрузкой.

— Нападение! — закричал кто-то, и среди солдат началась паника. Но они были опытными воинами, закалёнными в боях, и быстро пришли в себя. Выхватив мечи, они подняли их над головами, прикрываясь от стрел.

На солдатах были прочные доспехи, которые защищали их от большинства стрел.

— Как ты смеешь нападать на императорских гвардейцев?! — мужчина в синем, сверкнув глазами, посмотрел на Одноглазого Дракона.

— В атаку! — Одноглазый Дракон, отбросив всякое притворство, взревел, обнажая свою истинную сущность. Его единственный глаз горел яростью. Двести заключённых из Банды Пруда, выхватив оружие, бросились на солдат.

Внезапный обстрел из леса не причинил солдатам особого вреда. Лишь несколько человек, стоявших на страже, получили ранения в голову и упали на землю, корчась от боли.

Стрелы градом отскакивали от доспехов, со стуком падая на землю. Те же стрелы, что летели в головы, солдаты отбивали мечами.

— Вперёд! — после залпа стрел из леса выскочил большой отряд людей, около трёхсот-четырёхсот человек. Они были вооружены самодельным оружием и с криками бросились к кораблям.

— Бей их! — раздались крики с другой стороны. Из-за невысокого холма, расположенного на берегу, выбежала ещё одна группа заключённых, тоже около четырёхсот человек.

Два отряда, вместе с двумя сотнями людей Одноглазого Дракона, окружили два корабля из чёрного дерева и бросились в атаку.

— Засада! Приготовить арбалеты! — мужчина в одежде синего цвета, увидев происходящее, нисколько не растерялся. Он громко выкрикнул приказ и выхватил из-за пояса кривой меч, похожий на полумесяц.

Две сотни людей Одноглазого Дракона, находившиеся ближе всех к кораблям, мгновенно оказались рядом.

Мужчина в синем, взмахнул рукой, оставив в воздухе несколько размытых следов, и перед ним сверкнуло несколько лезвий, похожих на полумесяцы.

У пятерых заключённых, бросившихся на него, на шеях появились красные линии. В следующее мгновение их головы взлетели в воздух, а из шей хлынула кровь, забрызгав всё вокруг на несколько метров.

Мужчина в синем, развернулся и снова взмахнул мечом. Удар был подобен раскату грома и вспышке молнии. Ещё несколько заключённых лишились рук, и кровь хлынула из их ран. С криками они упали на землю.

Его яростные атаки на время остановили натиск заключенных, которые невольно отступили назад.

Мужчина в синем, воспользовавшись этим, быстро отступил к своим солдатам.

Благодаря выигранному времени, около сотни солдат успели достать чёрные арбалеты с магазинами, в которых находилось по десять с лишним стальных стрел, расположенных веером.

— Огонь! — скомандовал мужчина в синем.

Послышался свист тетивы, и в воздух взвились сотни стрел, пронзая тела заключённых.