Глава 11

Глава 11. Путь к Внутреннему острову

Самым опасным в технике Чи Цина, были его молниеносные атаки, создающие иллюзию множества рук, мелькающих перед глазами. Обычный человек не смог бы отличить настоящие удары от фантомных и быстро бы потерялся в этом вихре.

Но Лю Мин не был обычным человеком.

Благодаря практике безымянной техники, его зрение стало невероятно острым. Он видел каждое движение Чи Цина, словно в замедленной съёмке, и мог предсказать его атаки. Каждое движение было для него отчетливо и ясно.

Когда Чи Цин в очередной раз попытался ударить Лю Мина, тот резко шагнул вперёд и нанёс точный удар ребром ладони в нервное окончание на руке. Рука Чи Цина мгновенно онемела, и он не смог продолжить атаку.

Лю Мин, не теряя ни секунды, молниеносно метнулся и схватил его за обе руки. Чи Цин попытался вырваться, но хватка Лю Мина была подобна стальным тискам. Он не мог освободиться.

Юноша уже собирался придумать что-то ещё, как вдруг перед глазами у него потемнело. Лю Мин резко наклонил голову и ударил Чи Цина лбом в лицо.

Раздался треск ломающегося носа, и лицо Чи Цина залила кровь. Он застонал от пронзительной боли и пошатнулся.

— А теперь проваливай с помоста, — тихо прошептал Лю Мин. Он сделал подножку Чи Цину, одновременно с этим нанеся ему удар в грудь.

Чи Цин потерял равновесие и с грохотом вылетел с помоста.

— Невероятно, Лю Мин смог победить Чи Цина! У него действительно есть хорошие навыки! — удивлённо произнёс кто-то из толпы.

— А ты что, не знал? — ответил другой голос. — Он же ученик дяди Ганя! Говорят, мальчик смог сбежать от погони целой Банды Пруда, десятков головорезов!

Зрители, поражённые неожиданным исходом поединка, с интересом смотрели на Лю Мина, который спокойно спускался с помоста.

Вскоре по толпе распространилась информация о том, кто такой Лю Мин и откуда он появился. Это породило новые сплетни и разговоры.

Дядя Гань, наблюдая за Лю Мином, покачал головой и тихо вздохнул. Он лучше всех понимал, в чём заключается сила Лю Мина, и знал его потенциал. Однако, увидев этот поединок, он с удивлением отметил, что Лю Мин значительно улучшился за столь короткий срок. Его сила ощутимо возросла.

Лю Мин, спустившись с помоста, нашёл укромное место, отошёл в сторонку и сел на землю, скрестив ноги. Он начал медитировать, восстанавливая силы и концентрируясь на дыхательных упражнениях.

Только что прошедший напряжённый спарринг отнял у него немало сил, и теперь ему было необходимо как можно скорее восстановиться. Впереди его ждали ещё два боя, и нужно быть в форме.

Первый тур отборочных соревнований, в котором участвовало 120 человек, закончился только через два с лишним часа. Сразу же начался второй тур.

Лю Мин неторопливо поднялся, размял руки и ноги, и с удовлетворением отметил, что безымянная техника оказалась поистине поразительной. Не прошло и много времени, как всё его тело наполнилось теплом. Его тело быстро вернуло себе былую силу, а силы полностью восстановились.

«Что же это за безымянная техника такая?..» — Лю Мин невольно заинтересовался её происхождением.

До того как попасть на Остров Проклятых, Лю Мин был молодым мастером знатной семьи. С самого раннего возраста он начал заниматься боевыми искусствами и был знаком со многими техниками, которые развивали внутреннюю силу. Прибыв на Остров Проклятых, он расспрашивал многих людей о техниках совершенствования внутренней силы, но все они значительно отличались от безымянной техники, которой его научил дядя Гань.

Обычные методы совершенствования внутренней силы основывались на закалке мышц и костей, а также на взращивании внутренней Ци.

Безымянная же техника, хоть и включала в себя дыхательные упражнения, в большей степени была направлена на самосозерцание и совершенствование ментальной энергии и концентрации.

Лю Мин на некоторое время погрузился в размышления, затем тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и посмотрел на висящую на арене доску, где были написаны имена участников второго тура. Их осталось шестьдесят, уже разбитых на пары.

Его следующим противником был некий Красноглазый.

«Красноглазый…» — пробормотал Лю Мин. Он слышал об этом человеке, который пользовался дурной славой в Банде Судьбы. Лю Мин почти всё своё свободное время посвящал тренировкам, поэтому он никогда не видел, как сражается Красноглазый, и не знал, на что тот конкретно способен.

Начался второй раунд. Лю Мин стоял в толпе, внимательно наблюдая за каждым поединком и каждым, кто выходил на арену. Он хотел узнать как можно больше о своих потенциальных противниках.

На помосте сражались двое мужчин. После нескольких обменов ударами один из них, воин в жёлтом одеянии, начал отступать, тяжело дыша. Его лицо покраснело от напряжения. Он понял, что проигрывает, поклонился противнику и спрыгнул с помоста.

Заместитель главы банды Чжоу безо всякого выражения на лице объявил победителя, а затем громко произнёс:

— Следующий поединок: Лю Мин против Красноглазого.

Лю Мин сделал глубокий вдох и медленно вышел на помост. Напротив него, словно из воздуха, появился его противник.

Это был мужчина средних лет с уже поседевшими волосами и худощавым телосложением. Единственное, что выделялось в его внешности, — это необычайно ярко-красные, горящие глаза, которые смотрели на Лю Мина с нескрываемой злобой, что выглядело довольно жутко.

Лю Мин невольно обрадовался, что ему снова достался не самый сильный, не рослый противник. Это увеличивало его шансы на победу. Не будет большого разрыва в физической силе.

Лю Мин не стал тратить время на пустые разговоры, его лицо застыло, словно маска. Он скрестил руки на груди, сложив ладони, как ножи, словно готовясь к нападению, внимательно изучая своего противника.

Красноглазый, который видел предыдущий поединок Лю Мина, не стал его недооценивать. Мужчина не испытывал к мальчику пренебрежения. Красноглазый оттолкнулся от земли и, словно стрела, устремился вперёд, вытянув ногу. Нога, словно обладая невероятной упругостью, с силой ударила в живот Лю Мина. От кончика ноги исходил свист, словно от наконечника стрелы.

Увидев это, Лю Мин сделал обманное движение и, скользя ногами, отступил на пол метра назад.

Таков был его характер. Он был осторожен по натуре и, вступая в бой, всегда предпочитал действовать от обороны, выжидая, изучая противника, выискивая его слабые места, прежде чем перейти в атаку и нанести решающий удар.

Красноглазый, увидев, что Лю Мин отступает, сверкнул глазами и обрадовался. Он подпрыгнул на месте и развернул правую ногу, словно железный хлыст, с воем обрушивая её на противника.

Лю Мин, сохраняя невозмутимый вид и сверкая глазами, сделал шаг в сторону, уклоняясь от удара, и взмахнул ладонями, превращая их в режущие клинки.

Раздался резкий звук, когда нога и ладони столкнулись. Лю Мин, словно юркая рыба, отступил на два шага назад. Края его ладоней покраснели, а в руке он ощущал жгучую боль.

Тело Красноглазого завертелось волчком. Его правая нога описывала круги на земле. Очевидно, ему тоже было довольно больно.

Лю Мин размял ладони, пошевелил пальцами. Хотя он чувствовал жгучую боль, кости, к счастью, были целы. Он вздохнул с облегчением и бросил быстрый взгляд на Красноглазого.

После этих двух коротких стычек он понял, что его противник — мастер техник ног и обладает хорошей ловкостью, но его сила, из-за возраста, уже не та, что прежде.

Красноглазый же сверкнул холодным взглядом. От столкновения ноги и ладони он не получил никакого преимущества, и в его сердце невольно зародилась тревога. Он был разозлён тем, что не смог победить мальчишку с первого удара. Красноглазый сделал шаг вперёд, и его ноги замелькали, словно тени. Один удар следовал за другим, непрерывно обрушиваясь на Лю Мина, словно два стальных клинка, рассекающих воздух со свистом.

Перед лицом столь яростной атаки Лю Мин, скользя ногами, непрерывно отступал, уклоняясь то влево, то вправо, изредка нанося рубящие удары ладонями. Он с лёгкостью сводил на нет все яростные атаки противника.

Помост был довольно просторным, что позволяло Лю Мину свободно маневрировать, перемещаться и уклоняться. Атаки Красноглазого, хоть и были яростными, не могли причинить Лю Мину никакого вреда.

Любой зрячий человек мог заметить, что техника ног Красноглазого, хоть и была острой, и он, казалось бы, имел преимущество, но сил ему уже не хватало. Он тратил слишком много энергии, и его выносливость была на исходе. Рано или поздно он должен был проиграть.

— Брат Гань, — с восхищением произнёс глава банды Шан, — твой ученик — настоящий мастер боевых искусств! Он так молод, а уже так хорошо владеет собой, постиг искусство наступления и отступления! У него большое будущее!

— Глава банды слишком любезен. Лю Мину ещё многому предстоит научиться, — скромно ответил дядя Гань, но на его изрезанном шрамами лице всё же появилась улыбка. Он был горд своим учеником.

Ярость не может длиться вечно. Как и предсказывал глава банды Шан, Красноглазый, яростно атаковав некоторое время, действительно начал выдыхаться. Он был уже немолод, и после двадцати с лишним ударов ногой силы его иссякли.

В тот момент, когда Красноглазый отвёл ногу назад, Лю Мин, словно рассчитав всё до мелочей, молниеносно сделал шаг вперёд, вплотную приблизившись к противнику, и нанёс удар ладонью в живот.

Красноглазый был на пределе своих сил. Он не успел отреагировать, в спешке выставив ладонь, чтобы блокировать удар. Однако было уже слишком поздно. Их руки сплелись в защитную стойку.

— Ха! — выдохнув, крикнул Лю Мин, вкладывая в удар всю свою силу.

Раздался треск. Красноглазый взлетел в воздух. Его отбросило за пределы арены.

— Это был хороший бой, — Лю Мин сложил руки в знак уважения, вежливо поклонившись поверженному противнику. На его лице не было и следа радости от победы. Его мысли были заняты предстоящей экспедицией на Внутренний остров. Он развернулся и сошёл с арены.

Сила Красноглазого была даже немного меньше, чем у его предыдущего противника, Чи Цина. В этом бою Лю Мин почти не устал, поэтому он решил не садиться медитировать, а посмотреть остальные бои.

В таком юном возрасте Лю Мин, одержавший две победы подряд, уже привлёк внимание присутствующих. И хотя он намеренно стоял в углу, стараясь держаться в тени, многие взгляды были устремлены на него с любопытством.

Лю Мину было немного не по себе от такого внимания. Он нахмурился и хотел было уйти, как вдруг…

— Ха-ха-ха! — раздался рядом с ним громкий, раскатистый смех. — Малыш Лю, ты, оказывается, так силён! Настоящий мастер!

К Лю Мину подошёл грубый здоровяк Хуан Сань и по-дружески хлопнул его по плечу.

— Хуан Сань, — Лю Мин слегка вздрогнул, но, увидев, кто к нему подошёл, кивнул ему и остался на месте.

— И подумать не мог, что ты действительно хочешь попасть на Внутренний Остров! — сказал Хуан Сань, качая головой. — Там ведь очень опасно, малыш.

— У меня есть свои причины, — ответил Лю Мин. — Я должен попасть на Внутренний Остров. И, учитывая мою нынешнюю силу, я уверен, что справлюсь. Если буду осторожен, у меня не должно возникнуть больших проблем.

— Тебя ждёт ещё один бой, — усмехнулся Хуан Сань. — Не слишком ли ты самоуверен?

Лю Мин промолчал, но в его глазах горел огонь решимости и уверенности.

— Ну ладно, — сказал Хуан Сань, — вижу, тебя не переубедить. С твоими способностями, думаю, проблем не будет. Если ты действительно сможешь получить право войти на Внутренний Остров, у меня к тебе будет одна просьба.

— Какая просьба? — Лю Мин слегка опешил.

— Об этом ещё рано говорить, — ответил Хуан Сань. — Сначала победи в следующем поединке. Поговорим, когда ты получишь путёвку на остров.

Сказав это, Хуан Сань развернулся и, направился прочь. Лю Мин, нахмурившись, смотрел на удаляющуюся фигуру.

Второй раунд, состоявший всего из тридцати боёв, закончился менее чем за час. Тридцать человек, включая Лю Мина, вышли в следующий раунд. Ещё одна победа, и путёвка на Внутренний Остров будет практически у них в кармане.

После небольшой паузы начался третий, финальный, тур.

По странному стечению обстоятельств, первым на арену в этом раунде вышел Лю Мин.

Его противником был здоровяк по имени Громовой Тигр. Он был на целую голову выше Лю Мина, с широкими плечами, мощным телосложением, выпирающими огромными мускулами, натягивающими одежду, и тёмной, блестящей кожей. Вид у него был свирепый.

Увидев этого противника, Лю Мин внутренне напрягся.

Он видел, как в предыдущем раунде его противник сражался с другим человеком. Громовой Тигр практиковал какую-то технику закалки тела, был рослым и сильным, а его железные кулаки были невероятно мощными.

Лю Мин понимал, что с его нынешним телосложением он, вероятно, не выдержал бы и одного удара.

Он пристально смотрел на здоровяка напротив, лихорадочно обдумывая, как одержать победу.

Громовой Тигр тоже с любопытством рассматривал Лю Мина, изучая взглядом.

— Первый бой третьего тура: Лю Мин против Громового Тигра! — объявил заместитель главы банды Чжоу. — Начинайте!