Глава 19

Глава 19. Возвращение

Спустя некоторое время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Лю Мин, тяжело дыша, прислонился к скале.

После удачного внезапного нападения на Юнь Доусяня ему пришлось использовать секретную технику и выдержать нелёгкий бой, чтобы окончательно расправиться с противником. Это истощило его силы почти до предела.

Он немного отдышался, затем, превозмогая боль и слабость, подошёл к телам убитых и забрал их мешки.

Лю Мин хотел было спрятать тела в кустах, но у него не было на это сил. Немного поколебавшись, он решил оставить всё как есть и быстро скрылся в лесу.

Отойдя на безопасное расстояние, Лю Мин нашёл укромное место у подножия горы, скрытое от посторонних глаз несколькими огромными деревьями и большим валуном. Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет опасных животных или насекомых, он сел, прислонившись спиной к камню, облегчённо вздохнув.

Скрестив ноги, он применил свою способность разделять сознание и начал медитировать, восстанавливая силы. Одна часть его разума контролировала дыхание и циркуляцию энергии, а другая бдительно следила за окружающей обстановкой, готовая в любой момент подать сигнал тревоги.

Прошло больше половины дня, прежде чем Лю Мин смог подняться на ноги.

Уже стемнело. Последствия использования секретной техники почти прошли, и он чувствовал себя значительно лучше. Ещё одна ночь отдыха — и он будет в полном порядке.

Лю Мин достал из-за пазухи золотой плод. Золотистое свечение плода стало слабее, чем раньше.

«Надеюсь, это не значит, что он теряет свои целебные свойства», — с тревогой прошептал Лю Мин, пряча плод обратно.

Но в том, что плод перестал светиться, был и свой плюс. Теперь он не привлекал к себе лишнего внимания, и это снижало риск быть ограбленным.

Вспомнив о мешках убитых, он начал осматривать их содержимое.

Все трое были опытными охотниками за сокровищами, и в их мешках было много ценных трав. Добычи было не меньше, чем у него самого, хотя самым ценным трофеем Лю Мина был, конечно же, золотой плод.

Не колеблясь, он присвоил себе все их находки. Трав было так много, что они не помещались в один мешок, поэтому Лю Мину пришлось использовать два.

Внезапно его взгляд упал на что-то, похожее на кусок засохшего бамбукового корня, который лежал в мешке чернолицего.

— Узловатый Желтый Болотник! — воскликнул Лю Мин, узнав растение. Это было то самое растение, которое просил его найти Хуан Сань.

Всё это время, пока он искал волшебную траву для дяди Ганя, он совсем забыл о просьбе Хуан Саня. И вот, совершенно случайно, он нашёл то, что нужно.

Упаковав все травы в два мешка, он перекинул их через плечо, закрепив крест-накрест, и пошёл дальше.

Как обычно, он нашёл высокое дерево, забрался на него и уже собирался устроиться на ночлег…

Как вдруг дерево зашаталось. Лю Мин едва успел ухватиться за ствол, чтобы не упасть.

— Землетрясение! — воскликнул он, испугавшись.

Земля продолжала трястись. Лю Мин крепко обхватил ствол дерева, прижавшись к нему всем телом.

Внезапно из ближайшего ручья с шумом вырвался фонтан воды, заливая всё вокруг. В лесу послышался грохот падающих деревьев. Где-то вдалеке раздался испуганный рёв какого-то зверя.

Казалось, какая-то неведомая сила сотрясает Внутренний остров до самого основания.

Лю Мин побледнел. Перед лицом этой разрушительной силы он чувствовал себя маленьким и беспомощным.

Примерно через четверть часа землетрясение прекратилось.

«Неужели это было землетрясение?» — прошептал Лю Мин, пытаясь отдышаться. Хотя он был ещё молод, он чувствовал, что это было не совсем обычное землетрясение. Что-то было не так.

Вокруг него, словно после урагана, валялись поваленные деревья и сломанные ветки. В темноте было трудно что-либо разглядеть, но, к счастью, дерево, на котором он сидел, устояло.

Лю Мин покачал головой. Сейчас у него не было времени размышлять о причинах этого странного землетрясения. Завтра ему предстоял долгий путь, и нужно было отдохнуть.

Он устроился поудобнее на ветке и закрыл глаза.

* * *

На следующее утро Лю Мин проснулся бодрым и отдохнувшим. Боль в теле прошла, и он чувствовал себя сильным и полным энергии.

Его внутренняя сила, казалось, увеличилась.

Но то, что он увидел, спустившись с дерева, поразило его.

Почти все тонкие деревья были повалены, а земля вокруг была покрыта сломанными ветками и листьями. В некоторых местах виднелись глубокие трещины.

Но больше всего его поразил розовый туман, который появился в небе. Он клубился, словно облака, но пока не опускался на землю.

«Что происходит? До конца месяца ещё далеко. Туман не должен был появиться сейчас»,  — прошептал Лю Мин.

Он спрыгнул с дерева и, не раздумывая, побежал к выходу с острова.

Он догадывался, что появление тумана как-то связано с землетрясением, которое произошло прошлой ночью, но сейчас это не имело значения. Если розовый туман опустится на землю, все, кто остался на острове, погибнут, независимо от своей силы и способностей.

Не только Лю Мин, но и все остальные обитатели Внутреннего острова бросились к выходу. Никто не хотел рисковать жизнью ради сокровищ.

Розовый туман в небе сгущался, и через два дня он начал медленно опускаться на землю. Ядовитый туман, окружавший Внутренний остров, также начал сжиматься, словно гигантская удавка, готовая задушить всё живое.

У входа на остров собрались члены трёх банд. Главы банд стояли рядом, с тревогой глядя на Внутренний остров.

К этому моменту лишь немногие охотники за сокровищами смогли вернуться. Остальные пропали без вести.

Среди пропавших были лучшие воины трёх банд. Если они не успеют выбраться с острова, это будет серьёзным ударом по силам каждой из банд.

Внезапно из леса появился Лю Мин.

— Брат Лю! — обрадовались члены Банды Судьбы. Глава банды Шан махнул рукой, и несколько воинов тут же окружили Лю Мина, защищая его от членов других банд.

На лице Лю Мина были видны три глубокие царапины, оставленные когтями какого-то зверя. Его одежда была изорвана в клочья, а на теле виднелись следы крови. Он выглядел измученным и усталым.

Выйдя из ущелья, Лю Мин облегчённо вздохнул и оглянулся на Внутренний остров. Он чувствовал себя так, словно только что вырвался из пасти тигра.

Последние два дня он почти не спал, без отдыха, пробираясь к выходу, спасаясь от зверей, ядовитых насекомых и смертоносного тумана, который мог опуститься на землю в любой момент. Он выжил только благодаря своей способности многозадачности, поочерёдно давая отдых одной его части.

По пути он встречал других охотников за сокровищами. Он даже видел, как некоторые из них погибли в розовом тумане, их тела чернели и разлагались на глазах.

— Глава банды, — Лю Мин подошёл к главе банды Шан и поклонился.

— Молодец, — улыбнулся глава банды Шан. — Ты хорошо потрудился.

— Вот всё, что я нашёл, — Лю Мин снял с плеч два мешка и протянул их главе банды Шан. — Проверьте.

Глава банды Шан взял мешки и махнул рукой. Двое воинов подошли к Лю Мину и начали тщательно обыскивать его, проверяя, не спрятал ли он что-нибудь ценное.

Лю Мин поднял руки, позволяя им делать свою работу. Через несколько минут они отошли в сторону, не найдя ничего.

— Хорошо, — глава банды Шан кивнул и, многозначительно посмотрев на Лю Мина, сказал: — Ты хорошо потрудился, брат Лю. Иди, отдохни. Мы поговорим позже.

Лю Мин кивнул и, оглядевшись по сторонам, попытался найти дядю Ганя, но не смог его увидеть. Он слегка нахмурился.

Члены Банды Судьбы установили здесь несколько палаток. Лю Мин зашёл в одну из них и, не раздеваясь, упал на землю. Усталость, которую он подавлял в себе всё это время, хлынула на него, и он тут же провалился в глубокий сон.

Через некоторое время он очнулся. Усталость как рукой сняло. Он тут же вышел из палатки.

Уже вечерело. Он проспал почти полдня.

Члены отряда Судьбы дружелюбно кивнули ему.

Лю Мин огляделся. Все три банды всё ещё были здесь, у входа на Внутренний остров, который был почти полностью скрыт розовым туманом. Он увидел ещё несколько человек в изорванной одежде, которые, судя по всему, тоже только что вернулись с Внутреннего острова. Их окружали члены их банд, задавая им вопросы, а их лица выражали тревогу и беспокойство, словно они ожидали услышать плохие вести.

Внезапно подул сильный ветер, и розовый туман, словно живое существо, хлынул в ущелье, полностью закрывая вход на Внутренний остров.

В толпе послышался ропот. Все понимали, что те, кто остался на острове, обречены.

Поиски сокровищ на Внутреннем острове закончились. Из всех, кто отправился туда, вернулись только восемь человек: трое из Банды Судьбы, трое из Банды Ста Ядов и двое из Банды Пруда.

Одноглазый Дракон, глава Банды Пруда, был мрачнее тучи. Он развернулся и, не сказав ни слова, ушёл, забрав с собой своих людей.

— Одноглазый, — крикнул ему вслед старик Юнь из Банды Ста Ядов, — мы ещё не подвели итоги. Может, среди наших находок есть что-то, что тебе нужно? Почему ты уходишь?

Согласно традиции, после возвращения с Внутреннего острова все банды показывали друг другу свои находки. Это делалось для того, чтобы избежать конфликтов и дать возможность обменять найденные травы и другие ценности.

— В этом году улов невелик, — холодно ответил Одноглазый Дракон, не оборачиваясь. — Меня это не интересует. Делайте, что хотите.

Глава банды Шан посмотрел на старика Юня и сказал:

— В этом году экспедиция оказалась неудачной. У нашей банды тоже нет ничего интересного для обмена. Мы тоже пойдём.

Он поклонился старику Юню и увёл своих людей.

Старик Юнь промолчал, а затем, усмехнувшись, махнул рукой, и члены Банды Ста Ядов тоже покинули долину.

Вскоре долина опустела. Над Внутренним островом, окутанным розовым туманом, словно сказочный мираж, висело заходящее солнце, окрашивая небо в нежные, пастельные тона.