Глава 27

Глава 27. Смерть

— Не бывать этому! — Раздался свистящий звук, и что-то, вращаясь, словно диск, пролетело по воздуху и с силой ударило в голову одного из солдат, бежавшего к кораблю.

Солдат, не успев ничего понять, упал на землю замертво. В его черепе застрял изогнутый кусок кости, похожий на метательный бумеранг.

Неожиданная атака заставила солдат остановиться.

Главарь Шан и старик по фамилии Юнь с несколькими десятками своих лучших воинов подоспели как раз вовремя. Вместе с сотней заключённых, оставшихся в живых, они окружили мужчину в синей одежде и тридцать солдат.

Лицо мужчины в синей одежде стало белым, как мел. Он понял, что попал в ловушку, и его охватило отчаяние.

Главарь Шан, старик по фамилии Юнь и Одноглазый Дракон, увидев это, обменялись довольными взглядами и расхохотались.

— Нечего болтать! Всем вместе навалиться и прикончить этих имперских псов! — Глаза старика Юнь сверкнули, и он отдал приказ, исполненный жажды убийства.

Он был одним из старейших заключённых на Острове Проклятых, и его ненависть к императорскому двору была самой сильной. Он не мог упустить шанс отомстить, уничтожив хотя бы этих солдат.

— Осторожно! У мужчины в синей одежде есть Артефакт — короткий меч. Он — Культиватор Ци! — крикнул Одноглазый Дракон, бросив на мужчину в синей одежде быстрый взгляд, словно оценивая опасность, исходящую от него.

— Артефакт?! — Главарь Шан и старик по фамилии Юнь с удивлением посмотрели на чёрный меч в руке мужчины в синей одежде.

Лю Мин, стоявший среди людей, тоже услышал эти слова. Его взгляд сверкнул, и он принялся внимательно разглядывать мужчину в синей одежде.

Предупреждение Одноглазого Дракона привлекло внимание многих заключённых, но один Культиватор Ци не мог изменить ход битвы.

— Убить! — Все заключенные Острова Проклятых издали яростный клич, и битва разгорелась с новой силой.

Хотя мужчина в синей одежде понимал, что ему не победить, он не собирался сдаваться без боя. Солдаты тоже продолжали сражаться, не щадя себя.

Эта битва была ещё более жестокой, чем предыдущая.

Лю Мин, сжимавший в руке короткий меч из высококачественной стали, двигался ловко, словно обезьяна. Он взмахнул запястьем, и меч, скользнув вдоль доспехов, вонзился в грудь солдата в чёрном.

Солдат, хоть и был тяжело ранен, не сдался и замахнулся на Лю Мина мечом, пытаясь убить его перед смертью.

Лю Мин пригнулся, уклонившись от удара, и ощутил на лице запах металла и крови, смешанный со ржавчиной.

Лю Мин выдернул меч из груди солдата, и тот, издав предсмертный хрип, рухнул на землю.

Сейчас заключённые имели явное преимущество. У каждого из шестидесяти с лишним воинов из резерва была своя секретная техника, и в поединке один на один они могли победить любого солдата.

Солдаты же, уставшие от предыдущих боёв, были истощены. Но, несмотря на это, они продолжали сражаться с отчаянием обречённых, словно понимая, что им не выжить.

На каждого убитого солдата приходилось по два или три заключённых.

Лю Мин, выдернув меч из тела солдата, молча бросился в самую гущу боя.

Раздался глухой удар, и кто-то упал рядом с ним. Это был один из заключённых. На его груди зияла огромная рана, из которой хлестала кровь, быстро окрашивая землю в алый цвет. Было ясно, что он уже больше мёртв, чем жив.

Лю Мин, сверкнув глазами, увидел в нескольких метрах от себя мужчину в синей одежде, окружённого несколькими заключёнными. Лёгкая одежда мужчины была изорвана, а всё его тело покрывали раны. Он тяжело дышал, размахивая своим кривым мечом.

К удивлению Лю Мина, среди нападавших были главарь Шан и старик по фамилии Юнь.

Лю Мин впервые видел, как сражается главарь Шан. Он ловко орудовал коротким копьём, нанося мужчине в синем быстрые и точные удары, целясь в жизненно важные точки.

Старик по фамилии Юнь, несмотря на свой хрупкий вид, сражался с яростью, размахивая двумя топорами. Свист рассекаемого воздуха смешивался со лязгом металла.

Двое других заключённых, из банды Пруда, тоже были опытными бойцами и яростно атаковали мужчину в синей одежде.

Мужчина в синей одежде, парируя их атаки, держал в другой руке короткий чёрный меч, но не использовал его.

Лю Мин нахмурился. Ему показалось, что нападавшие чего-то опасаются.

«Неужели они боятся этого меча? Одноглазый сказал, что это артефакт», — Лю Мин посмотрел на чёрный меч.

Внутренняя энергия Лю Мина уже сформировалась, и теперь, когда он концентрировался, его глаза начинали светиться слабым, едва заметным светом.

Внезапно он увидел, как вокруг чёрного меча появляется едва заметное свечение, которое то появлялось, то исчезало.

И само тело мужчины в синей одежде тоже было окутано тонким слоем света, который пульсировал в такт свечению меча.

«Так вот оно что… Так вот как действует сила Культиватора Ци…» — На Острове Проклятых ходило много слухов о Культиваторах Ци, и Лю Мин слышал о них немало.

Его глаза заблестели, и он, словно тень, бесшумно приблизился к месту схватки.

Любой мог заметить, что силы мужчины в синей одежде на исходе. Он был уже почти побеждён.

Глаза главаря Шана сверкнули, и, воспользовавшись тем, что мужчина в синей одежде на мгновение отвлёкся, он взмахнул своим коротким копьём, которое превратилось в прямую чёрную линию, целящую прямо в грудь мужчины.

Мужчина в синей одежде, сверкнув глазами, не стал защищаться от копья, а вместо этого взмахнул своим кривым мечом, целясь в голову главаря Шана. Он был готов пожертвовать собой, чтобы убить противника.

Лицо главаря Шана изменилось, он развернул копьё и подставил его над головой.

Бам! Мощный удар обрушился на него. Тело главаря Шана содрогнулось, и он невольно сделал шаг назад.

Мужчина в синей одежде, его лицо покраснело от напряжения, ощутил, как его меч отскакивает от копья. Он ловко развернулся, и клинок, сверкнув в воздухе, описал вокруг него круг.

Двое бойцов из Банды Пруда, едва успев увернуться от лезвия, пролетевшего в нескольких сантиметрах от их лиц, отпрыгнули назад.

Мужчина в синей одежде, отразив атаку трех противников, пошатнулся.

Старик Юнь, увидев это, тут же бросился вперёд и замахнулся топором, целясь в бок мужчины в синей одежде.

Мужчина в синей одежде, не дрогнув, замахнулся мечом на старика, готовый принять удар топора.

Но старик Юнь, вооружённый двумя топорами, не испугался. Он продолжил атаку, блокируя удар меча одним топором, а другим продолжая наносить удары.

Мужчина в синей одежде, скрежетнув зубами, отступил в сторону, уходя от удара, но старик Юнь не отступал. Он продолжал наступать, заставляя мужчину в синей одежде защищаться.

Внезапно один из топоров старика Юня выбил меч из рук мужчины в синей одежде. Тот, взбешённый этим, поднял короткий чёрный меч, направив его на противника.

Раздался тихий свист, и в старика полетел невидимый клинок.

Старик Юнь, изменившись в лице, едва успел скрестить топоры перед собой, чтобы защититься от удара.

Раздался звук удара, и старик Юнь отшатнулся назад, словно его ударили тяжёлым молотом. Его лицо побагровело от напряжения.

Мужчина в синей одежде, использовав эту технику, закашлялся и выплюнул немного крови. Его лицо стало ещё бледнее.

— Похоже, ты всего лишь Культиватор Ци начальной стадии, — сказал главарь Шан, стоя в нескольких метрах от него. — Хотя то, что ты смог использовать свой артефакт больше десяти раз, действительно удивительно. Но, судя по всему, твои силы на исходе. Сдавайся, и мы обещаем тебе быструю смерть.

— Вы, жалкие смертные, хотите, чтобы я сдался вам?! — Мужчина в синей одежде, хоть и был на грани смерти, продолжал насмехаться над ними.

— Тогда умри! — Главарь Шан поднял руку, и в ней оказался арбалет, который он, вероятно, забрал у одного из убитых солдат.

— Старик Юнь, мы договаривались, что тот, кто убьёт этого человека, получит его Артефакт. Позволь мне сделать первый ход, — Главарь Шан искоса взглянул на старика по фамилии Юнь, усмехнулся и нажал на спусковой крючок арбалета.

Из арбалета вылетела очередь из более чем десяти болтов.

Зрачки мужчины в синей одежде сузились. Он поднял короткий меч, и вокруг него возникло невидимое энергетическое поле.

Болты, ударившись о невидимую стену, отскочили в стороны.

— У тебя ещё хватает внутренней энергии на Энергетический Барьер. Похоже, ты не Культиватор Ци начальной, а средней ступени! — Увидев это, главарь Шан изменился в лице.

Мужчина в синей одежде, отразив стальные стрелы, глубоко вздохнул. На его лице отразилась решимость. Он развернулся и бросился к стоявшему неподалёку кораблю.

Предводитель Шан, собравшись было последовать за ним, был остановлен…

Из-за груды камней, лежащих у берега, с невероятной скоростью вылетело сверкающее лезвие. Оно, рассекая воздух, вонзилось в ногу мужчины в синей одежде.

Мужчина, вскрикнув от боли, упал на одно колено. В этот момент из-за камней появилась невысокая фигура и бросилась к нему.

Мужчина в синей одежде с ужасом увидел, что это всего лишь мальчишка-заключённый лет тринадцати-четырнадцати. Превозмогая боль, он вложил всю свою оставшуюся энергию в короткий меч.

В тот же миг невидимый клинок метнулся вперёд, целя прямо в грудь Лю Мина.

В глазах Лю Мина вспыхнул белый свет. Он сделал глубокий вдох, и мышцы на его ногах напряглись, увеличившись в объёме. Его кожа словно стала прозрачной, и под ней проступили вздувшиеся вены.

Он сильно оттолкнулся ногой от земли и, превратившись в серую тень, уклонился в сторону.

Вспышка крови — невидимый клинок всё же задел Лю Мина, оставив на груди кровавый след.

Лю Мин, поморщившись от боли, взмахнул рукой, и что-то белое метнулось вперёд, вонзившись мужчине в синей одежде в горло. Из шеи мужчины торчал кончик костяного ножа.

К рукояти ножа была привязана тонкая, почти прозрачная нить, которая тянулась к руке Лю Мина.

В глазах мужчины в синей одежде застыло выражение недоумения и ужаса. Он медленно осел на землю.

— Не может быть… Как ты… увидел… — прошептал он, хватаясь за горло.

Его артефакт, Меч-невидимка, создавал невидимые клинки, которые мог увидеть только Культиватор Ци, обладающий способностью видеть потоки энергии.

Лю Мин, холодно посмотрев на него, дёрнул за нить, и костяной нож, словно живой, вылетел из горла мужчины и вернулся к нему в руку.

Тело мужчины в синей одежде содрогнулось в последних конвульсиях и затихло.

Всё произошло настолько быстро, что главарь Шан, старик Юнь и двое других заключённых, сражавшихся с мужчиной в синей одежде, не успели ничего понять.

— Это ты?! — с удивлением и восхищением воскликнул главарь Шан, глядя на Лю Мина, словно только сейчас по-настоящему увидел его и осознал, какой потенциал в нём скрыт.