Глава 26

Глава 26. Нападение

Берег огласился пронзительными криками. На узниках Острова Проклятых не было доспехов, и после первого же залпа около сотни человек рухнули на землю, пронзённые стрелами. В воздухе повис едкий запах крови.

Мощь имперских арбалетов вселила ужас в сердца нападавших.

— Не бояться! Вперёд! — вдруг раздался голос Одноглазого, который с самого начала атаки куда-то пропал. Теперь он появился словно из ниоткуда, держа в руках большой лук длиной около метра. — Если мы сегодня не захватим эти корабли, мы все погибнем!

Стрела, сделанная из кости какого-то зверя, вылетела из лука и со свистом вонзилась в грудь одного из солдат, пробив его блестящие доспехи. Тело солдата отлетело на три с лишним метра и упало на землю.

Воины в чёрных одеждах, поражённые силой Одноглазого Дракона, побледнели. Зрачки мужчины в синей одежде сузились.

Слова Одноглазого Дракона словно тяжёлые молоты обрушились на сердца заключённых. Они с новой силой ринулись в атаку.

— Огонь! — холодно скомандовал мужчина в синей одежде.

Снова послышался свист арбалетных стрел, и десятки заключённых упали на землю, пронзённые стальными болтами.

Большая часть стрел попала в центральный отряд нападавших, который был ближе всех к кораблям. После нескольких залпов из двухсот человек осталось лишь несколько десятков. Но этим немногим, ценой огромных потерь, удалось прорваться сквозь строй солдат и вступить в рукопашный бой.

Началась жестокая схватка.

Мужчина в синей одежде, наблюдая за происходящим, почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он явно недооценил заключённых, их отчаяние и жажду свободы. Они не побоялись арбалетных стрел, без страха жертвуя своими жизнями, лишь бы приблизиться к кораблям.

«Проклятье! Почему эти безумцы так отчаянно сражаются? Они что, смерти не боятся?» — подумал он с досадой.

Мужчина в синей одежде пожалел, что согласился возглавить этот конвой. Но он был опытным воином и быстро взял себя в руки. Он отдал несколько коротких, чётких приказов.

Тридцать солдат из отряда, выхватив мечи, сомкнули ряды и вступили в бой с заключёнными, а остальные продолжали обстреливать из луков два других отряда нападавших, не давая им приблизиться к кораблям.

В нескольких сотнях метров от берега, в густом лесу, стояла группа из пятидесяти-шестидесяти человек, наблюдая за битвой.

Это были лучшие воины трёх банд. Среди них был и Лю Мин, спокойно смотревший на кровавую бойню, словно оценивая обстановку, анализируя происходящее. Впереди стояли главарь Шан и старик по фамилии Юнь.

— План старика Юня сработал, — сказал главарь Шан, и в его глазах блеснули холодные огоньки. — Разделив силы на три отряда, мы застали врага врасплох. Теперь, когда начался рукопашный бой, наше численное преимущество даёт нам хорошие шансы на победу. Не ожидал только, что у этих солдат будут арбалеты.

— Императорский двор знает, насколько опасны заключённые Острова Проклятых. Поэтому на кораблях всегда самые опытные и сильные воины, — ответил старик Юнь, польщённый похвалой. — И арбалеты для них — обычное оружие.

Пока они разговаривали, ситуация на берегу изменилась. Два отряда заключённых, ценой больших потерь, прорвались к кораблям.

Хотя солдаты в чёрном были сильны, они тоже потеряли больше десятка человек.

Триста или четыреста заключённых сражались с семьюдесятью или восемьюдесятью солдатами. В ближнем бою арбалеты были бесполезны, и солдаты вынуждены были сражаться мечами.

У заключённых было численное преимущество, но они сражались хаотично, словно дикая, неуправляемая орда, без всякой тактики и стратегии.

Солдаты же, вооружённые длинными, блестящими мечами, действовали слаженно и организованно, разбившись на несколько небольших групп, которые прикрывали друг друга.

Защищённые прочными доспехами, они не боялись ударов обычного оружия и безжалостно уничтожали всех, кто попадал в их окружение.

Но заключённых было слишком много, и солдатам становилось всё труднее сдерживать их натиск.

Мужчина в синей одежде, орудуя своим кривым клинком, сражался в самой гуще битвы, не имея никакой охраны. Он был невероятно силён и ловок и легко расправлялся с заключёнными, но при этом внимательно следил за обстановкой, стараясь контролировать ход сражения.

Видя, что солдаты, несмотря на численное превосходство противника, не отступают, он немного успокоился, внутренне выдохнув.

Внезапно один из заключённых, воспользовавшись тем, что мужчина в синей одежде отвлёкся, попытался ударить его костяным мечом в бок.

Удар был быстрым и бесшумным, словно укус змеи. Нападавший явно был мастером своего дела. В такой суматохе и хаосе боя заметить его атаку было практически невозможно.

Но мужчина в синей одежде, словно почувствовав опасность, среагировал мгновенно. Взмахнув своим мечом, он разрубил костяной клинок пополам. Заключённый ощутил холодок на шее, хотел было отпрыгнуть, но было уже слишком поздно. Голова, отсечённая одним точным ударом, взлетела в воздух.

Мужчина в синей одежде, убив нападавшего, сделал шаг вперёд, выпрыгнул из толпы и начал яростно атаковать окружавших его заключённых.

Члены банд попытались отразить его атаки, но их оружие не могло пробить прочные доспехи. От мощных ударов мужчины в тёмной одежде их руки немели, и они отступали. Двое самых слабых бойцов лишились своего оружия: их самодельные мечи и дубины сломались, словно сухие ветки.

Один из заключённых, вооружённый костяным копьём, получил удар в живот. Из раны хлынула кровь. Было ясно, что он не жилец.

— Хе-хе… — это был Хуан Сан. Его взгляд был затуманен, а на губах застыла слабая, призрачная улыбка. Казалось, он не жалеет о том, что умирает.

Он издал тихий смешок, и его голова склонилась на грудь, а обмякшее тело медленно опустилось на землю.

На его смерть никто не обратил внимания. Даже мужчина в синей одежде, убивший его, не взглянул на тело и, развернувшись, бросился дальше, в самую гущу сражения.

Внезапно раздался резкий свист, и стрела, пролетев тридцать с лишним метров, устремилась к мужчине в синей одежде.

Мужчина в синей одежде, хоть и устал от непрерывных боёв, смог отбить стрелу.

Раздался звук удара, и стрела сломалась пополам. Мужчина в синей одежде, потирая занемевшую руку, посмотрел в сторону, откуда был произведён выстрел.

В тридцати с лишним метрах от него стоял Одноглазый Дракон. Он не участвовал в битве, а лишь обстреливал солдат из своего мощного лука. Теперь он смотрел на мужчину в синей одежде холодным, немигающим взглядом.

«Похоже, пора…», — подумал Одноглазый Дракон, оглядывая поле боя. Почти половина заключённых была убита или ранена. Осталось не больше двухсот человек.

Среди солдат тоже были потери. Их осталось около сорока.

«Если битва продолжится, то даже если все заключённые погибнут, нам не удастся уничтожить всех солдат. Если они успеют добраться до кораблей и уплыть, нам конец».

Одноглазый обернулся и посмотрел на лес.

Главарь Шан и старик по фамилии Юнь, обменявшись взглядами, выхватили оружие и с криком бросились в атаку:

— Настал наш черёд! Вперёд! Захватим корабль из чёрного дерева!

Несколько десятков лучших воинов трёх банд последовали за ними, словно стремительный поток, обрушиваясь на солдат.

Неожиданное нападение застало обе стороны врасплох. На мгновение битва стихла.

Но тут же заключённые, увидев подкрепление, радостно закричали, а лица солдат помрачнели.

Мужчина в синей одежде побледнел. Он не ожидал, что у заключённых есть резерв. И, судя по их движениям, эти воины были гораздо сильнее и опытнее обычных заключённых.

— Убить их всех! — закричали заключённые и с новой силой бросились в атаку, воодушевлённые появлением подкрепления. Солдаты, растерявшись, начали отступать. Их строй нарушился.

— Всем отступить на корабль! Немедленно отплываем! — Отдал приказ облачённый в синюю одежду мужчина, и лицо его потемнело.

— Хм! Кто же тебе позволит? Всем! Изо всех сил сдерживайте этих людей! Ещё немного, и мы захватим корабль! — усмехнулся Одноглазый Дракон и воодушевлённо крикнул.

В то же время он натянул тетиву, и стрела из звериной кости, рассекая воздух, полетела в облачённого в синюю одежду мужчины.

Заключенные Острова Проклятых, взревев, собрали все свои силы и бросились в отчаянную схватку, стремясь любой ценой задержать солдат.

Облачённый в синюю одежду мужчина, с трудом отбивая кривым клинком стрелы Одноглазого Дракона, вдруг стиснул зубы и вытащил из-за пазухи короткий меч тёмного цвета.

Меч выглядел старым и потрёпанным. На его лезвии было много зазубрин и даже трещин.

Мужчина в синей одежде что-то прошептал, и на лезвии меча появились странные кроваво-красные узоры. Он сделал несколько выпадов в сторону заключённых.

Несколько заключённых, стоявших рядом с ним, упали на землю, схватившись за горло. Из их ран хлестала кровь.

— Артефакт! Культиватор Ци! — воскликнул Одноглазый, с ужасом глядя на мужчину в синей одежде.

И тот, словно тень, метнулся вперёд и начал атаковать заключённых. Его движения были настолько быстрыми, что их невозможно было разглядеть. Он бил точно в жизненно важные точки, и один за другим заключённые падали на землю, пронзённые невидимыми клинками.

Остальные члены банд, отчаянно размахивая своим оружием, пытались защититься, но это было бесполезно. Они продолжали умирать.

Увидев эту странную, непонятную атаку, заключённые в ужасе отпрянули назад. Хоть они и не боялись смерти, но умирать таким образом, не понимая, что происходит, было слишком страшно.

Воспользовавшись этим, солдаты начали отступать к кораблям.

— Скорее на корабли! Я задержу их! — крикнул мужчина в синей одежде, его лицо было бледным, а на лбу выступили капли пота.

Очевидно, что эта техника требовала от него большого напряжения сил.

Но он продолжал стоять перед заключёнными, словно непробиваемая стена.

Солдаты, услышав его приказ, бросились к кораблям.