Глава 59

Глава 59. Старик во сне

Грудь Ши Му тяжело вздымалась, лицо было немного бледным, а ладонь, которой он нанёс удар, заметно покраснела, но, к счастью, осталась целой. Он подошёл к тому месту, где раньше лежал камень, и поднял с земли горсть щебня. В его глазах сверкнул острый блеск, и через мгновение на лице появилась довольная улыбка.

«Моя врождённая сила в сочетании с Истинной Ци… Невероятная мощь! Раньше я тоже мог разбить такой камень одним ударом, но никогда — так легко и с такой разрушительной силой!» — подумал он, невольно вспоминая смертельную схватку с Пятым Господином Цзинь. Если бы тогда он обладал такой же ударной мощью, то, возможно, смог бы противостоять его Ладони Кровавого Ша на равных, или, по крайней мере, не оказался бы в таком плачевном положении.

Ши Му покачал головой, отбрасывая воспоминания, и разжал кулак, позволив каменной крошке просыпаться сквозь пальцы. Удар действительно был невероятно мощным, но он полностью истощил ту крошечную нить Истинной Ци, которую он с таким трудом культивировал целые сутки. Чтобы восстановить её, ему снова потребуется время для медитации.

«Чтобы на равных сражаться с мастерами вроде Пятого Господина Цзинь, достигшими Средней стадии Посленебесного уровня, мне нужно продолжать упорно тренироваться и накопить гораздо больше Истинной Ци», — твёрдо решил Ши Му.

Вернувшись в свою каменную хижину, он снова сел на кровать, скрестив ноги. На его лице появилось задумчивое выражение. Теперь, когда он официально стал Боевым Практиком Посленебесного уровня, ему необходимо было пересмотреть свой план тренировок. Первоочередной задачей было продолжить практику Искусства Небесного Слона Праджня, чтобы как можно скорее накопить достаточно Истинной Ци и выполнить начальные требования для освоения Искусства Преображения Могучей Дьявольской Обезьяны.

Что касается боевых техник, то у него пока не было лишних Жетонов Чёрного Пламени, чтобы обменять их на что-то более подходящее для его нынешнего уровня. Поэтому ему оставалось лишь продолжать совершенствовать Тринадцать Форм Ветреного Клинка и Кулак Разбивающий Камни. Обе эти техники он уже довёл до уровня Большого Совершенства, и их мощь была весьма внушительной. С поддержкой Истинной Ци их должно было пока хватить, чтобы справляться с вызовами внутри секты.

Размышляя об этом, Ши Му снова взял бледно-красную нефритовую табличку, оставшуюся от Искусства Преображения, приложил её ко лбу и погрузился в процесс запоминания. Хоть он и не мог пока практиковать эту технику, но за оставшиеся два дня он был твёрдо намерен выучить её наизусть, до последней детали.

* * *

На третий день, ровно в полдень, два резких щелчка вырвали Ши Му из состояния глубокой медитации. Он открыл глаза и увидел перед собой на каменной кровати две маленькие кучки мелкой пыли — белую и красную. Его веко нервно дёрнулось.

«Похоже, Мэн Гу не солгала. Ровно через три дня нефритовые таблички с копиями техник из Павильона Священных Писаний действительно самоуничтожаются», — подумал он. К счастью, он уже успел досконально запомнить содержимое обеих табличек.

Пока Ши Му размышлял о хрупкости носителей знаний, снаружи, во дворике, послышались шаги, а затем раздался вежливый стук в дверь. Ши Му слегка приподнял бровь, встал и открыл. За порогом стояли двое — Бай Ши и Сяо Мин.

— Брат Ши! Целых три дня мы тебя не видели! Наверное, заперся и усердно осваиваешь новые техники? — Бай Ши с дружелюбной улыбкой поприветствовал его. — Но помни, в совершенствовании спешка ни к чему. Мы с братом Сяо как раз собирались немного прогуляться по территории секты, осмотреться, разузнать местные порядки. Не хочешь присоединиться к нам?

Ши Му на мгновение задумался. Ему действительно не помешало бы немного развеяться после трёх дней непрерывной медитации, да и узнать больше о Вратах Чёрного Дьявола было бы полезно. К тому же, эти двое казались вполне нормальными ребятами, не похожими на отморозков вроде Цюй Куня.

— Отличная идея! — с улыбкой ответил он. — А то я уже засиделся в четырёх стенах. С удовольствием пройдусь с вами.

Он прекрасно понимал мотивы Бай Ши и Сяо Мина. Во Вратах Чёрного Дьявола, где поощрялась беспощадная конкуренция, ученики неизбежно сбивались в группы и фракции для взаимопомощи и защиты. После того первого столкновения у входа в жилую зону среди новичков наверняка уже началось формирование таких кружков. Бай Ши и Сяо Мин, очевидно, разглядели в нём потенциал и силу, поэтому и пытались наладить с ним контакт. Отказываться от такого предложения было бы неразумно. К тому же, ему действительно нужно было разузнать, где в секте можно приобрести или обменять Пилюли Закалки Костей, необходимые для практики Искусства Небесного Слона Праджня.

— Ха-ха, замечательно! Тогда не будем терять времени, идём! — обрадовался Бай Ши, обменявшись довольным взглядом с Сяо Мином.

— Кстати, — как бы невзначай добавил Сяо Мин, — можем позвать с собой и других.

— Точно! — тут же подхватил Бай Ши, указывая на одну из каменных хижин неподалёку. — Та девушка с колокольчиками, что так ловко увернулась от удара Цюй Куня, кажется, живёт где-то там…

Троица, оживлённо беседуя, направилась к указанной хижине…

* * *

Глубокая ночь. Ши Му лежал на своей жёсткой каменной кровати, его дыхание было ровным и почти неслышным. Кровать стояла у самого окна, и бледный, призрачный лунный свет, проникая сквозь оконный проём, заливал его тело серебристым сиянием, мягко очерчивая контуры его крепкой фигуры.

* * *

…Он снова стоял на вершине той самой неприступной, одинокой горы, пронзающей чёрное, усыпанное мириадами мерцающих звёзд небо. Почти голые склоны горы отливали в лунном свете синевато-чёрным глянцем, и лишь кое-где виднелись редкие, искажённые ветрами деревца. Вокруг неё, словно свита вокруг своего повелителя, теснились другие горы, но ни одна из них не могла сравниться с ней по высоте и грозному величию…

…На плоской вершине горы, покрытой лишь мягким ковром изумрудно-зелёной травы, собралось невероятное множество самых разных зверей и птиц: могучие тигры и грациозные леопарды, свирепые волки и бурые медведи, гордые орлы и мудрые совы, хитрые лисы и пугливые зайцы… Хищники и их жертвы сидели бок о бок, тесно прижавшись друг к другу, словно позабыв о своей вечной вражде. Они образовали несколько плотных концентрических кругов вокруг большого белого камня, похожего на гигантский отполированный кусок нефрита, который находился в самом центре вершины. Все они сидели или лежали смирно, понурив головы, в позе глубочайшего почтения и смирения…

…На белом камне, скрестив ноги, величественно восседал старец с невероятно длинными, белоснежными, как горный снег, бровями, ниспадающими почти до самой поясницы. Его волосы и борода были такими же ослепительно белыми. В руках он держал простую деревянную мерную линейку. Его взгляд, исполненный безграничной мудрости и доброты, был обращён к собравшимся вокруг него живым существам. Его губы беззвучно шевелились, словно он поверял им какую-то великую тайну Вселенной…

…Холодный ночной ветер свободно гулял по вершине, колыхая траву, словно волны на поверхности безбрежного зелёного моря. Но ни один из зверей, ни одна из птиц даже не шелохнулись. Все они, затаив дыхание, с благоговением внимали старцу, их глаза светились пониманием и глубоким почтением…

…На огромной вершине царила почти неземная тишина, лишь едва слышный, таинственный шёпот старца разносился в чистом ночном воздухе…

…Среди внимающих зверей сидела и маленькая белая обезьянка — Ши Му. Но в отличие от остальных, на её мордочке читалось не благоговение, а крайнее нетерпение и мучительная досада. Она беспокойно ёрзала на месте, то и дело чесала затылок, её глаза тревожно бегали по сторонам. Голос старца звучал совсем рядом, но сколько бы она ни напрягала слух, она не могла разобрать ни единого слова, словно он говорил на совершенно чуждом, непонятном языке…

…Белая обезьянка смотрела на своих сородичей, которые с таким вниманием и пониманием слушали старца, и её беспокойство росло с каждой секундой. Наконец, не в силах больше сдерживаться, она издала тихий, но пронзительный писк…

…Этот звук, хоть и был негромким, в мёртвой тишине горной вершины прозвучал оглушительно, как удар грома. Старец мгновенно прервал свою речь. Все звери и птицы одновременно повернули головы к белой обезьянке, их взгляды были полны нескрываемого гнева и осуждения. Но, видимо, из глубокого уважения к старцу, никто не тронулся с места…

…Старец с длинными белоснежными бровями медленно повернул голову к провинившейся обезьянке. Его брови едва заметно шевельнулись. Он поднялся с камня и неторопливо направился к ней. Звери, сидевшие на его пути, тут же почтительно расступились, освобождая ему дорогу, и провожали белую обезьянку ещё более враждебными взглядами…

…Белая обезьянка в страхе припала к земле перед старцем. В её глазах стояли слёзы и читалась отчаянная мольба. Она снова почесала голову и тихо, жалобно запищала, словно прося прощения…

…Старец ласково улыбнулся и трижды легонько коснулся головы обезьянки своей деревянной линейкой…

…Тело белой обезьянки трижды сильно содрогнулось от этих прикосновений, словно три оглушительных раската грома прогремели прямо у неё над головой…

…И в тот же миг её глаза прояснились! Словно ярчайшая вспышка молнии озарила её сознание, рассеивая тьму непонимания! Все слова старца, которые она слышала ранее, но не могла осмыслить, вдруг обрели ясность и глубину, сложились в единую, стройную и прекрасную картину мироздания! К ней пришло внезапное, глубочайшее озарение!..

…«Пи-пи…» — белая обезьянка в неописуемом восторге запрыгала на месте, размахивая лапками и возбуждённо чеша затылок. Не обращая ни малейшего внимания на завистливые и полные ненависти взгляды окружающих зверей, она благоговейно сложила лапы перед грудью и низко поклонилась старцу с длинными бровями в знак безмерной благодарности.