Глава 41

Глава 41. Отчаянная схватка

Раздался резкий хлопок тетивы.

Одна из Кровавых Гончих, только что взмывшая в воздух в прыжке, чтобы преодолеть очередное препятствие, жалобно взвизгнула. На её кроваво-красной шкуре брызнула алая струйка, и её тело отбросило назад. С глухим стуком она оказалась пригвождена мощной стрелой к стволу молодого деревца неподалёку.

Остальные четыре пса, ошеломлённые внезапной смертью своего сородича, не успели даже среагировать, как ещё две стрелы, словно чёрные молнии, пронеслись по воздуху и вонзились им точно в головы. Гончие не издали ни звука, рухнув замертво.

— Это… Фиолетовый Стальной Лук! — Пятый Господин Цзинь, увидев эту сцену и бросив взгляд на огромное фиолетовое оружие в руках Ши Му, на мгновение замер, а затем торопливо скомандовал: — Быстрее! Прикажи оставшимся псам укрыться!

Даже для могущественной семьи Цзинь вырастить и обучить этих Кровавых Гончих было делом весьма непростым и затратным!

Мастер Псов, увидев, как три его питомца были убиты в мгновение ока, и без того испытывал невыносимую душевную боль. Услышав приказ господина, он без колебаний издал серию резких, пронзительных, гортанных звуков, похожих на звериный вой.

Две оставшиеся Кровавые Гончие, повинуясь команде, тут же развернулись и бросились искать укрытие: одна рванула к густым зарослям колючего кустарника, другая прыгнула за ствол большого дерева, стоявшего рядом.

Два резких звука рассекли воздух.

Гончая, что мчалась к кустам, была настигнута стрелой прямо перед спасительным укрытием. Стрела пронзила ей шею, и тело пса, пролетев несколько метров, безжизненным мешком рухнуло на землю. Другая же, издав жалобный скулёж, оказалась пригвождена стрелой прямо к стволу дерева, за которым пыталась спрятаться. Стрела прошла навылет, пробив и тело животного, и толстый древесный ствол.

В мгновение ока все пять Кровавых Гончих были безжалостно уничтожены Ши Му с помощью его Фиолетового Стального Лука.

— Я убью тебя! — Мастер Псов, увидев это, пришёл в неописуемую ярость. Его глаза налились кровью, и он, издав нечеловеческий вопль, опустился на четвереньки и, подобно дикому зверю, понёсся прямо на Ши Му, оставляя за собой лишь размытый след.

Эти пять Кровавых Гончих были выращены и обучены им лично, с самого щенячьего возраста. Он заботился о них, как о собственных детях. Теперь же, когда они все погибли от рук этого мальчишки, Мастер Псов окончательно потерял рассудок, движимый лишь одним слепым желанием — разорвать Ши Му на куски голыми руками.

— Идиот! Вернись немедленно! — Пятый Господин Цзинь, увидев это безрассудство, побагровел от гнева и громко закричал.

Однако Мастер Псов словно оглох. Он продолжал нестись вперёд на четвереньках, петляя между деревьями с невероятной ловкостью, перепрыгивая через кусты и камни. Его движения были хаотичными, непредсказуемыми, он двигался то влево, то вправо, то припадая к земле, то подпрыгивая, что делало его крайне сложной мишенью.

Ши Му, видя это, помрачнел. Не говоря ни слова, он сунул руку за спину и выдернул из колчана сразу три стрелы. Одним плавным, отточенным движением он приложил их к тетиве и, словно играя на струнах цитры, быстро провёл пальцами по оперению.

Три оглушительных хлопка раздались почти одновременно. Три стрелы, слившись в одну сплошную чёрную линию, сорвались с тетивы гигантского лука.

Мастер Псов, всё ещё несущийся вперёд с безумной скоростью, резко подпрыгнул, позволяя первой стреле просвистеть прямо под ним. Затем он извернулся всем телом, словно змея, и вторая стрела пронеслась в опасной близости от его уха, лишь слегка оцарапав кожу. Но от третьей стрелы ему увернуться уже не удалось.

Раздался пронзительный крик боли. Стрела вонзилась ему прямо в левый глаз, пройдя навылет. Тело Мастера Псов отбросило далеко назад, и лишь пролетев изрядное расстояние, он с глухим стуком рухнул на землю, затихнув навсегда.

Лицо Пятого Господина Цзинь стало мрачнее грозовой тучи, исказившись от ярости.

И тут же издалека раздался новый тройной хлопок — это летели ещё три стрелы, выпущенные Ши Му. Но на этот раз их целью был Мастер Ястребов, стоявший рядом с Пятым Господином.

Мастер Ястребов, ставший свидетелем гибели пяти Кровавых Гончих и своего коллеги, и без того был напуган до полусмерти. Осознав, что теперь смертоносные стрелы летят в него, он издал истошный вопль:

— Пятый Господин, спасите! — и тут же рухнул на землю, прижавшись к ней всем телом в тщетной попытке стать невидимым.

Пятый Господин Цзинь, увидев это, лишь холодно фыркнул. Он резко взмахнул своими золотыми палицами три раза подряд.

Три стрелы, словно наткнувшись на невидимую преграду, материализовались из воздуха в нескольких метрах от Мастера Ястребов и, разломившись каждая на две части, бессильно упали на землю.

— Бесполезный трус! — рявкнул Пятый Господин Цзинь своему перепуганному слуге. — Оставайся здесь и не смей высовываться! Я сам лично разберусь с этим выродком!

С этими словами он рванулся вперёд. Его движения были невероятно лёгкими и стремительными, словно он не бежал, а парил над землёй. Каждый его прыжок покрывал расстояние в 17-20 метров. В мгновение ока он преодолел более 60 метров, стремительно сокращая дистанцию до Ши Му.

Ши Му, увидев это, прищурился. Он снова сунул руку за спину, нащупал и вытащил ещё три стрелы, после чего мгновенно выпустил их все разом.

Три стрелы, как и ожидалось, были с лёгкостью сбиты вращающимися золотыми палицами Пятого Господина Цзинь.

Ши Му резко втянул воздух, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он наконец-то по-настоящему ощутил колоссальную разницу в силе и скорости между Посленебесным Боевым Практиком Начальной и Средней стадий. Он машинально потянулся рукой за спину за новыми стрелами, но его рука вдруг замерла в воздухе.

Колчан был пуст. Ни единой стрелы.

В этот самый момент Пятый Господин Цзинь, совершив ещё несколько молниеносных прыжков, оказался всего в 30-40 метрах от него.

Не имея времени на раздумья, Ши Му стиснул зубы до боли. Он отбросил ставший бесполезным Фиолетовый Стальной Лук, одним движением выхватил из ножен свои Клинки Солнца и Луны, резко оттолкнулся ногой от земли и с отчаянным боевым кличем бросился навстречу своему могущественному противнику. Его рука метнулась вперёд, и меч, словно ожив, распался на девять призрачных теней, которые стремительным вихрем понеслись на Пятого Господина Цзинь, пытаясь окутать его со всех сторон.

— 9 Ударов за одно дыхание! — раздался из-под смертоносной завесы теней клинка холодный, бесстрастный голос Пятого Господина. — Ты и вправду довёл Технику Ветреного Клинка до уровня Великого Совершенства! Впечатляюще для твоего возраста! Но даже так, тебе всё равно суждено умереть!

В следующее мгновение раздался оглушительный лязг металла, подобный удару в гигантский медный гонг. Золотистые тени палиц Пятого Господина Цзинь вспыхнули ослепительным светом, вращаясь с невероятной скоростью. Девять теней клинка Ши Му тут же были сметены и рассеялись, словно утренний туман под лучами солнца.

Ши Му почувствовал нестерпимый жар в руках. Чудовищная сила, хлынувшая от золотых палиц, была как минимум вдвое мощнее той, что обрушил на него У Тун во время их поединка. Его ладони, едва начавшие заживать, снова были разорваны до костей. Клинки Солнца и Луны с резким свистом вылетели из его ослабевших рук, взмыв высоко в небо и упав где-то в стороне.

И тут же перед лицом Ши Му пронёсся порыв ветра. Одна из золотых палиц Пятого Господина, подобно призрачному демону, возникла из ниоткуда прямо перед его носом и с ужасающей силой устремилась к переносице, угрожая размозжить ему череп одним ударом.

Уклоняться было уже слишком поздно. Ши Му, издав яростный, полный отчаяния рык, инстинктивно взмахнул свободной рукой и ударил кулаком по летящей палице.

БУМ!

Золотая палица от удара кулаком слегка отклонилась от первоначальной траектории и соскользнула в сторону, с сокрушительной силой врезавшись в плечо Ши Му.

Ши Му ощутил удар такой силы, словно в него врезалось огромное бревно. Он отшатнулся на несколько шагов назад, спотыкаясь, и его тело пронзила нестерпимая, разрывающая боль, идущая от раздробленной кости.

— Хм, так вот оно что… — Пятый Господин Цзинь был немало удивлён, что ему не удалось одним ударом превратить плечо юноши в кровавое месиво. — Так ты надел Броню Золотой Нити моего убитого сына… Ну что ж, это даже к лучшему! Теперь ты сможешь в полной мере ощутить истинную мощь моей Ладони Кровавого Ша, технику, которую я оттачивал долгие годы!

Он наконец разглядел золотистое мерцание, проступающее сквозь прорехи в разорванной одежде Ши Му, и его лицо исказила злобная, предвкушающая усмешка.

Пятый Господин Цзинь отбросил в сторону обе свои золотые палицы. Его тело снова мелькнуло, преодолев за одно мгновение несколько метров. Он оказался прямо перед Ши Му, вплотную. Его правая рука, казалось, мгновенно раздулась почти вдвое, превратившись в огромную, пульсирующую кроваво-красную ладонь. Она с невероятной силой обрушилась на юношу, неся с собой волну тошнотворного, удушливого зловония гниющей плоти, от которого хотелось немедленно вырвать всё содержимое желудка.

Столкнувшись с этой странной и ужасающей атакой, Ши Му, вместо того чтобы попытаться уклониться или защититься, поступил совершенно неожиданно. В его глазах вспыхнул огонь безумного отчаяния. Он снова издал яростный крик. Вдруг он резко дёрнул рукой, которая до этого держала Клинки Солнца и Луны и из которой они были выбиты. Тонкая чёрная цепочка, незаметно обмотанная вокруг его запястья, мелодично звякнула.

Клинки Солнца и Луны, упавшие неподалёку, внезапно, словно обладая собственной волей, взмыли в воздух и устремились обратно к Ши Му. В полёте они начали стремительно вращаться, сливаясь в один огромный, сверкающий серебряный диск, который с неописуемой яростью и скоростью понёсся прямо на атакующую кроваво-красную ладонь Пятого Господина Цзинь.

Серебряный диск нёсся с такой разрушительной силой, что, казалось, он способен разрубить на куски не только ладонь противника, но и самого Ши Му, стоящего прямо за ней. Эта отчаянная, последняя атака выглядела как чистой воды самоубийство — попытка уничтожить врага любой ценой, даже ценой собственной жизни.