Глава 47

Глава 47. Жестокая правда

— В Секте Прекрасного Звука действительно редко принимают мужчин, — задумчиво произнесла девочка, моргнув своими большими глазами. — Но если есть рекомендация от кого-то из старших наставников уровня Преднебесного или выше, то, наверное, проблем возникнуть не должно.

— Этого я точно не знаю, — уклончиво ответил Ши Му. Сердце его на миг дрогнуло от этой мысли, но он быстро подавил её и, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, спросил, переводя разговор: — Но, судя по твоим словам, ты неплохо разбираешься в делах сект.

— Мой далёкий предок когда-то был учеником Внешних Врат Секты Чёрной Черепахи, — с лёгкой улыбкой пояснила девочка. — Но потом, из-за одного несчастного случая, он вернулся к мирской жизни и основал наш клан Хань. Большинство тех, кто находится здесь, так или иначе связаны с Сектой Чёрной Черепахи. Кстати, тебя ведь зовут Ши Му, верно? — она ослепительно улыбнулась. Несмотря на свой юный возраст, её грудь уже заметно округлилась, а стройная фигура была прекрасно развита. В её движениях и взгляде уже проскальзывала какая-то едва уловимая, но волнующая женственность. Неудивительно, что некоторые юноши в отсеке то и дело бросали на неё тайные взгляды. — Меня зовут Хань Сянсю.

Увидев, как мило Хань Сянсю беседует с Ши Му, несколько пар глаз тут же метнули в его сторону недобрые, полные зависти взгляды. Если бы Ши Му не был таким высоким и крепко сложенным, с мечом на поясе и огромным футляром для лука за спиной, всем своим видом внушая опасение, возможно, кто-то из них уже попытался бы придраться к нему или спровоцировать конфликт.

Ши Му, однако, отделавшись от девушки парой коротких фраз, снова закрыл глаза, погружаясь в себя, чтобы восстановить силы и обдумать ситуацию.

Время медленно тянулось.

Юноши и девушки в трюме, насытившись первыми впечатлениями и знакомствами, начали ощущать скуку и усталость. Разговоры постепенно стихли. Многие, следуя примеру Ши Му, тоже сели, скрестив ноги, и погрузились в медитацию или просто задремали.

Через некоторое время в отсек снова вошли несколько слуг в серой одежде. На этот раз они принесли подносы с горячей, ароматной едой. Блюда выглядели очень аппетитно, и большинство подростков, проголодавшись, с радостью налетели на угощение.

Ши Му же остался сидеть в своём углу. Он молча достал из-за пазухи два чёрствых, почти каменных куска лепёшки и начал медленно их жевать и проглатывать, не обращая никакого внимания на пиршество.

Его странное поведение, конечно же, привлекло немало удивлённых взглядов. Ши Му не собирался ничего объяснять, но это лишь ещё больше подогрело любопытство Хань Сянсю. Она снова подсела к нему и принялась засыпать вопросами.

Ши Му отвечал односложно, явно не желая поддерживать разговор.

Примерно через время, необходимое для сгорания одной ароматической палочки, из всех отсеков на нижней палубе послышалось ровное, мирное сопение. Все юноши и девушки, поевшие предложенной еды, крепко спали прямо на полу, там, где сидели.

Тогда в отсек снова бесшумно вошли слуги в сером. Они быстро собрали пустую посуду, молча вышли и заперли тяжёлую дверь снаружи на массивный железный засов.

В отсеке, где находился Ши Му, вдруг кто-то зашевелился. Один из подростков, до этого неподвижно лежавший на полу, медленно сел. Он оглядел запертую дверь, и его лицо стало мрачным. Неожиданно он довольно громко произнёс:

— Меня зовут Ма Фэйюнь! Если кто-то ещё не спит, поднимайтесь! Хватит притворяться!

— Я не ел их еду, — тут же раздался тихий голос из другого угла.

— Я с самого начала понял, что с этими «Приёмными Посланниками» что-то не чисто. Мои старшие рассказывали совсем другое.

— Хмф! Я хоть и поел, но неужели вы думаете, что какой-то жалкий усыпляющий порошок способен на меня подействовать?!

Следом за Ма Фэйюнем сели ещё трое подростков — двое юношей и одна девушка. Этой девушкой, к удивлению Ши Му, оказалась Хань Сянсю.

Ши Му, всё это время сидевший неподвижно, прислонившись спиной к стене, лишь открыл глаза, которые ярко блеснули в полумраке отсека. Он был единственным, кто не ответил на призыв Ма Фэйюня.

Первый юноша, Ма Фэйюнь, был белокожим, с красивыми, чётко очерченными бровями и ясными глазами. Бросив неприязненный взгляд на Ши Му, он тихо обратился к остальным троим:

— Эти люди — не Приёмные Посланники Секты Чёрной Черепахи. Если мы поплывём с ними дальше, боюсь, добром это не кончится. Теперь, когда они усыпили всех остальных, они наверняка потеряли бдительность. Это наш единственный шанс сбежать. Я собираюсь немедленно покинуть этот корабль. Вы пойдёте со мной?

— Ты прав. Если эти люди не из Секты Чёрной Черепахи, значит, они — её враги. Учитывая наше происхождение, нам действительно лучше убраться отсюда как можно скорее, пока не поздно. Я согласна, — Хань Сянсю первой поддержала его.

Двое других юношей — один с широким лицом и густыми вьющимися волосами, другой — с длинными, ниспадающими на плечи прямыми волосами — оба с серьёзными, сосредоточенными лицами, тоже молча кивнули в знак согласия.

— Брат Ши, ты идёшь с нами? — обернувшись к Ши Му, спросила Хань Сянсю.

— В этом нет необходимости. Мне и здесь неплохо, — ответил Ши Му совершенно бесстрастным тоном, его глаза на мгновение странно блеснули. — И вот вам дружеский совет: не стоит сейчас делать глупостей.

— Брат Ши, ты что-то заметил? — Хань Сянсю побледнела от его слов и тона. Двое других юношей тоже слегка изменились в лице, их первоначальная решимость, казалось, пошатнулась.

Ши Му лишь покачал головой, давая понять, что больше ничего говорить не намерен.

— Хмф, жалкий трус! — презрительно фыркнул Ма Фэйюнь, глядя на Ши Му. — Если не хотите идти, то и оставайтесь здесь! Госпожа Хань, — он повернулся к Хань Сянсю, и на его лице снова появилась мягкая улыбка, — пойдёмте со мной.

— Брат Ма, может, всё-таки стоит немного подождать и посмотреть, что будет дальше? — немного подумав, с вымученной улыбкой предложила Хань Сянсю.

— Ну и ладно! — Ма Фэйюнь помрачнел, на его лице промелькнуло раздражение. Увидев, что двое других юношей тоже молчат и смотрят на него с сомнением, он с досадой топнул ногой. — Тогда я пойду первым. А вы, госпожа Хань, следуйте за мной, как только увидите, что я выбрался.

С этими словами он быстро сунул руку в рукав и вытащил оттуда острый кинжал с красивой серебряной рукоятью. Не раздумывая ни секунды, он с силой вонзил его в деревянный пол прямо перед собой.

Раздался громкий, скрежещущий звук металла о металл!

Ма Фэйюнь вздрогнул от неожиданности. Он торопливо поскрёб кинжалом по тому месту, куда вонзил клинок. Из-под тонкого слоя краски и дерева показался тусклый, тёмно-серый металлический блеск.

— Это… Железное Дерево?! Да это же столетнее Железное Дерево с Острова Железных Терний из Восточного Моря! — Ма Фэйюнь потрясённо ахнул, его лицо мгновенно стало пепельно-серым. С выражением отчаяния и безысходности он начал лихорадочно тыкать кинжалом в пол в разных местах отсека. И каждый раз раздавался тот же самый неприятный металлический скрежет.

— Можешь больше не тратить силы, — вдруг раздался за дверью холодный, полный насмешки голос. — Весь этот корабль от киля до клотика построен из столетнего Железного Дерева. Даже если ты истыкаешь всю эту комнату своим жалким ножичком, ты не найдёшь ни единой щели.

Все четверо подростков вздрогнули от неожиданности. Они резко обернулись и увидели, что дверь в отсек, неизвестно когда, оказалась открыта. В проходе, небрежно скрестив руки на груди, стоял тот самый мужчина в синей мантии. Он смотрел на Ма Фэйюня ледяным взглядом, в котором не было ни капли жалости — так смотрят на уже мёртвого.

— Старший, я… — лицо Ма Фэйюня стало белее мела. Он поспешно спрятал кинжал за спину, вскочил на ноги и попытался что-то лепетать в своё оправдание.

Но мужчина в синей мантии, не дав ему договорить, просто поднял руку и сделал лёгкое движение ладонью по воздуху в сторону Ма Фэйюня.

Раздался глухой хлопок, похожий на звук лопнувшего пузыря.

Ма Фэйюнь издал короткий, булькающий вскрик и, словно его ударили невидимым тараном, отлетел назад. Он с силой врезался спиной в стену отсека. Изо рта и носа у него хлынула кровь, а грудь неестественно провалилась внутрь. Было совершенно очевидно, что он мёртв.

— Я же предупреждал: любое неповиновение будет наказано! — холодно произнёс мужчина в синей мантии, медленно опуская руку. — Эй, вы! — крикнул он кому-то за дверью. — Заберите это тело и выбросьте за борт! Пусть рыбы полакомятся!

Тут же в отсек вошли двое слуг в сером. Они молча подхватили безжизненное тело Ма Фэйюня и вынесли его.

Мужчина в синей мантии ещё раз обвёл тяжёлым, полным угрозы взглядом Ши Му и троих оставшихся подростков, которые так и сидели на полу, парализованные ужасом. Тихо хмыкнув, он развернулся и вышел, снова плотно заперев за собой дверь на тяжёлый железный засов.

На лицах Ши Му, Хань Сянсю и двух её спутников застыло выражение крайнего ужаса и полной безысходности.