Глава 44

Глава 44. Жетон Теневого Дитя

Е Хунъяо, услышав слова Ши Му, обращённые к девушке, не смогла скрыть радости в глазах.

— Я согласна вступить в Секту Прекрасного Звука, — кивнула Чжун Сю, — но прошу вас, старшая, позвольте брату Ши пойти со мной.

Сердце Ши Му пропустило удар, а затем учащённо забилось от волнения. Если бы ему действительно удалось присоединиться к этой могущественной секте, которая, судя по всему, превосходила по силе и влиянию даже императорский двор Великой Империи Ци, он был бы безмерно счастлив!

Однако Е Хунъяо, услышав просьбу Чжун Сю, нахмурилась. Помолчав некоторое время, она покачала головой:

— Обо всём остальном можно договориться, но это, боюсь, невозможно. Наша секта традиционно принимает только женщин, за исключением носителей особо ценного Наследия Крови или людей с поистине выдающимися талантами, идеально подходящими для наших техник. В нашей секте, от старейшин до учеников внутреннего круга, мужчин можно пересчитать по пальцам одной руки. Даже я, будучи главой одного из Дворцов, не смею так легко нарушать это правило.

— Но брат Ши — тоже носитель Наследия Крови! — воскликнула Чжун Сю, не желая сдаваться и хватаясь за последнюю надежду.

— Что?! — Е Хунъяо удивлённо замерла. — Ты тоже носитель Наследия Крови? Какого именно? Позволь мне проверить. — В её голосе слышалось явное недоверие.

— Не нужно проверять, старшая Е, — с горькой усмешкой остановил её Ши Му. — У меня Мёртвые Меридианы Каменной Обезьяны. Боюсь, такое Наследие вас не заинтересует.

— Мёртвые Меридианы Каменной Обезьяны? — Е Хунъяо облегчённо вздохнула, её интерес явно угас. — Если это действительно так, то шансов на вступление в нашу секту у тебя нет никаких.

— Раз так… то и я не пойду в Секту Прекрасного Звука, — твёрдо и решительно заявила Чжун Сю. — Я останусь с братом Ши. Он спас мне жизнь, и я не могу бросить его сейчас и уйти одна.

— Госпожа Чжун… вам не стоит так поступать… — Ши Му был тронут её словами до глубины души.

Однако Чжун Сю лишь решительно покачала головой и снова с мольбой в глазах посмотрела на Е Хунъяо, не говоря ни слова, но всем своим видом показывая непреклонность.

Е Хунъяо, видя это, почувствовала приступ головной боли. Такого поворота она никак не ожидала. Но вдруг её осенило, она что-то вспомнила и резко спросила Ши Му и Чжун Сю:

— Кстати, я совсем забыла спросить: у кого-нибудь из вас случайно нет при себе Жетона Теневого Дитя, принадлежащего Секте Чёрной Черепахи?

— Секта Чёрной Черепахи? Жетон Теневого Дитя? — Ши Му и Чжун Сю растерянно переглянулись. На их лицах застыло полное недоумение.

— Ладно, поищу сама, — Е Хунъяо быстро поняла, что они ничего не знают, и, криво усмехнувшись, достала из рукава бледно-жёлтый талисман. Лёгким движением руки она подбросила его в воздух, и тот, без всякого видимого источника огня, вспыхнул и сгорел в одно мгновение.

В следующее мгновение что-то завибрировало под одеждой на груди Ши Му, издавая странный, низкий гудящий звук.

— Это… Госпожа Чжун, будьте добры, помогите мне достать это, — Ши Му посмотрел на свою грудь, сначала опешив, а затем его лицо озарило смутное воспоминание.

Девушка послушно кивнула, сунула руку под его разорванную рубаху и извлекла на свет небольшой предмет — сине-чёрную металлическую пластину. Её поверхность была покрыта невероятно изящными, сложными узорами, которые придавали ей вид чего-то очень древнего и таинственного.

Увидев эту пластину, Чжун Сю тоже удивлённо ахнула.

Ши Му же скривился, глядя на жетон со смешанными чувствами. Это был тот самый предмет, который он подобрал у зомби в старом заброшенном храме, когда впервые встретил Чжун Сю и её отца. Эта вещица, как оказалось, была невероятно прочной и уже дважды спасала ему жизнь: один раз остановила кинжал Цзинь Тяня, а совсем недавно — мощный удар ноги Пятого Господина Цзинь. Неужели эта самая пластина и есть тот самый Жетон Теневого Дитя, о котором говорила Е Хунъяо?

Ши Му, не отрывая глаз от жетона, напряжённо размышлял.

Тем временем Е Хунъяо взяла жетон из рук Чжун Сю, внимательно осмотрела его со всех сторон и удовлетворённо кивнула:

— Да, всё верно. Это действительно должен быть Жетон Теневого Дитя того погибшего ученика старика Суня. Как эта вещь попала к вам?

Ши Му, немного помедлив, подробно рассказал о той ночи в храме, о зомби и о том, как он заполучил жетон. Чжун Сю время от времени вставляла слова, подтверждая его рассказ и добавляя некоторые детали.

— Понятно. Значит, всё так и было, — Е Хунъяо, выслушав их, задумчиво кивнула. — Старик Сунь говорил, что его ученик практиковал печально известное Искусство Окаменевшего Трупа и как раз готовился к прорыву через очередное узкое место в своей технике. Но вскоре после того, как он покинул гору секты, его Светильник Души в Секте Чёрной Черепахи погас. А совсем недавно главный жетон старика Суня вдруг отреагировал, указывая, что этот дочерний Жетон Теневого Дитя находится где-то в пределах территории, подконтрольной нашей Секте Прекрасного Звука. Вот он и прислал мне несколько поисковых талисманов с просьбой помочь в поисках. Похоже, его личный ученик действительно потерпел неудачу при прорыве, пал жертвой отката своей техники и превратился в настоящего зомби. Впрочем, — Е Хунъяо вдруг улыбнулась, и в её голосе появились странные, многозначительные нотки, — похоже, благодаря этому у нашего юного господина Ши теперь появился выход!

— Старшая, вы имеете в виду… — Чжун Сю, догадываясь, к чему она клонит, с замиранием сердца спросила. Глаза Ши Му тоже вспыхнули искоркой надежды.

— Всё очень просто, — с довольной улыбкой объяснила Е Хунъяо. — Хоть наша Секта Прекрасного Звука и не может принять мужчину, но в Секте Чёрной Черепахи таких строгих правил нет. Более того, у них есть множество превосходных техник, направленных на укрепление физического тела. Молодой господин Ши, хоть и обладает Мёртвыми Меридианами Каменной Обезьяны, что мешает духовному совершенствованию, но его физическая сила поистине феноменальна и намного превосходит возможности обычного человека. А если учесть, что он возвращает Жетон Теневого Дитя их погибшего ученика внутреннего круга… да ещё и я лично поговорю со стариком Сунем и замолвлю за него словечко… Думаю, Секта Чёрной Черепахи согласится его принять.

— Но… но тогда брат Ши всё равно будет отдельно от меня… — Чжун Сю, услышав это, не смогла скрыть разочарования.

Но тут Ши Му, не давая ей больше ничего сказать, твёрдо и решительно заявил:

— Хорошо! Я последую вашему совету, старшая Е! Я отправлюсь в Секту Чёрной Черепахи!

— Прекрасно! — Е Хунъяо, явно обрадовавшись его быстрому согласию и не желая давать Чжун Сю времени на новые возражения, тут же достала из рукава нефритовую табличку для записей. Она приложила её ко лбу, что-то тихо пробормотала себе под нос, а затем протянула эту табличку Ши Му вместе с тем самым Жетон Теневого Дитя и ещё одним жёлтым талисманом, который извлекла из складок своей одежды. — Я запишу для тебя рекомендательное сообщение и дам Приёмный Талисман. Отправляйся в Город Открытого Солнца, что в Округе Чжао. Найди там речную пристань и сожги этот талисман. Тебя встретят и проводят в Секту Чёрной Черепахи.

Хотя Чжун Сю и была явно расстроена предстоящей разлукой, на этот раз она промолчала и не стала возражать.

— Благодарю вас, старшая! — искренне поблагодарил Ши Му, но, смутившись, так и не протянул руку, чтобы взять предложенные предметы.

— Ах да, я совсем забыла! — Е Хунъяо хлопнула себя по лбу, словно только сейчас вспомнив о его травмах. — Твои руки ведь всё ещё сломаны. Что ж, раз начала помогать, доведу дело до конца!

Она достала два бледно-зелёных талисмана и лёгким движением запястий приложила их к сломанным рукам Ши Му.

В следующее мгновение талисманы вспыхнули ярким, слепящим зелёным светом, а узоры на их поверхности зашевелились, словно крошечные живые существа. Одновременно Ши Му почувствовал, как места переломов на его руках начали нестерпимо гореть, а затем их охватил сильнейший, доводящий до безумия зуд.

— Это… — он осторожно пошевелил пальцами и застыл на месте с широко раскрытыми от изумления глазами. Его руки двигались!

— Эти два Талисмана Возвращения Весны обошлись мне в кругленькую сумму Духовных Камней, — сказала Е Хунъяо, явно торопясь уйти и забрать с собой Чжун Сю. — Считай, тебе очень повезло. Ну всё, Сю’эр, у меня ещё есть неотложные дела. Нам пора отправляться в путь.